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苏墨卿身着一袭月白色杭绸窄袖长衫，外罩淡青色湖绸比甲，比甲边缘以同色丝线绣着一圈细密的缠枝纹。一头青丝仅用一支素银扁方在脑后绾了个简单的髻，除此之外周身再无半点装饰。 这身打扮虽朴素，却更衬得她气质清雅，宛如出水芙蓉。 温主事早已在码头等候，见苏墨卿只带着一个简单的行李，不禁皱了皱眉，但也没说什么。他身后的随从抬着两个沉甸甸的木箱，显然是早就准备好的行装。 林潇带着四名扮作仆从的镖师站在不远处，见苏墨卿到来，上前行礼：“苏姑娘，行李交给我们吧。”她目光如炬，不着痕迹地扫视着四周。 沈如澜站在码头的石阶上，望着苏墨卿登上马车。晨风吹动她的衣袂，她回头对她微微一笑，那笑容在晨曦中显得格外脆弱，仿佛随时都会消散在晨雾中。 沈如澜手中的《墨兰图》被攥得发皱，她暗下决心，无论付出什么代价，都要尽快将苏墨卿接回来。她望着马车，目光坚定如铁。 马车缓缓启动，沿着运河岸边的官道向北而行。 车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，渐行渐远。 沈如澜一直站在码头上，直到马车消失在视线尽头，仍久久伫立。细雨打湿了她的衣衫，她却浑然不觉。 运河上白鹭掠过水面，留下道道涟漪，恰似她此刻的心绪。 一路上，温主事对苏墨卿还算客气，但偶尔投来的目光却让她感到不安。每当夜幕降临，车队在驿馆歇息时，她总会取出胸前的玉佩，借着月光细细端详，仿佛这样就能感受到远方故人的温度。 林潇和镖师们骑马跟随在车队后方，始终保持着一个既能及时接应又不引人注目的距离。每到一处驿站，林潇都会暗中探查周围环境，确保万无一失。 经过十余日的颠簸，车队终于抵达帝都。京城的繁华景象在车窗外一闪而过，苏墨卿还来不及细看，便被候在城门的内监引着，换乘一顶青帷小轿，悄无声息地从神武门抬入了紫禁城。 这是她生平第一次踏入这九重宫阙。 但见朱墙高耸，殿宇森列，金色的琉璃瓦在秋日下泛着冷冽的光。 空气中弥漫着庄严肃穆的气息，连脚步声都被巨大的空间吞噬。 她被安置在西六宫附近的一处僻静宫院暂住，有年长的宫女前来教导觐见的礼仪规矩。如此过了三日，方有太监前来传旨，命她至长春宫觐见。 引路的太监步履无声，她垂首跟在后面，穿过一道道宫门，只觉得重重殿宇仿佛没有尽头。终于，在“长春宫”的匾额下，太监停下脚步，示意她在此静候。 殿内沉香袅袅，地铺金砖，光可鉴人。约莫一炷香后，只听环佩轻响，步履窸窣。 一位身着石青色缎绣彩云八团龙吉服袍的贵妇，在宫人的簇拥下缓步而出。袍身上的金龙在烛光下熠熠生辉，她头戴点翠钿子，正中一颗东珠圆润生辉，两侧金凤衔下的珍珠长串轻轻摇曳。观其容貌，明艳不可方物，虽已年过三旬，却眉目含威，通身的气派令人不敢直视——这正是当今圣上最为宠爱的贵妃娘娘。 贵妃的目光淡淡扫过跪伏在地的苏墨卿，并未立刻叫她起身，而是缓步走向主位。指尖精美的玳瑁护甲轻轻敲了敲紫檀案几，发出清脆的声响。 苏墨卿连忙行礼：“民女苏墨卿，参见贵妃娘娘。” 贵妃上下打量着她，语气平和：“起来吧。听闻你的画艺非凡，本宫很想见识见识。” 苏墨卿不卑不亢地答道：“民女技艺粗浅，承蒙娘娘厚爱，定当竭尽全力。”她抬起头，目光清澈，不闪不避。 贵妃见她举止优雅，谈吐得体，眼中闪过一丝欣赏：“既然如此，你就在西苑的偏殿住下吧。桃儿，”她唤来一名小宫女，“好生伺候苏姑娘。” 桃儿约莫十四五岁，模样伶俐，恭敬地应了声：“是，娘娘。” 西苑的偏殿虽然不大，但布置精致，窗外就是一池碧水，环境清幽。 桃儿是个活泼的姑娘，一边帮苏墨卿整理行李，一边介绍着宫中的规矩：“姑娘且安心住下，这西苑最是清净，平日里少有人来。若是缺了什么，尽管吩咐奴婢便是。” 然而平静的日子没过几天，温主事就开始以“督促作画”为由频繁来访。这日，他再次来到偏殿，目光在苏墨卿身上流转，带着毫不掩饰的贪婪。 “苏姑娘在宫中住得可还习惯？”他假意关心，随后压低声音，“若你肯给我画一幅《美人图》，再在贵妃面前替我美言几句，我保你日后在宫中衣食无忧。”他的手指不经意地拂过案上的宣纸，眼神暧昧。 苏墨卿心中冷笑，表面却不动声色，继续调试着手中的颜料：“温大人，民女奉旨入宫，只为贵妃娘娘作画，其余的事，恕难从命。”她的笔尖在宣纸上勾勒出一枝寒梅，笔力遒劲，恰似她的风骨。 温主事碰了个软钉子，脸色顿时沉了下来，但想到苏墨卿背后的沈家和御史，也不敢过分逼迫，只得冷哼一声，拂袖而去。他离去时衣袂带风，将案上画纸掀得簌簌作响。 等他走后，苏墨卿才放下画笔，轻轻叹了口气。她走到窗前，望着池中游动的锦鲤，手中不自觉地握紧了胸前的翡翠玉佩。 夕阳西下，将池水染成一片金黄，她的身影在窗边显得格外孤单。 “如澜，你放心，我会小心行事。”她在心中默念，眼神逐渐坚定。 窗外，暮色渐浓，宫灯次第亮起，将重重宫阙笼罩在一片朦胧之中。 远在扬州的沈如澜，此时正站在平山堂前，望着刚刚吐绿的银杏树，手中紧紧握着那幅《墨兰图》。 一阵春风吹过，卷起几片花瓣，落在她肩头。银杏新叶在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着离人的心事。 “墨卿，等我。”她轻声说道，眼中闪烁着坚定的光芒。 天际最后一抹晚霞渐渐消散，夜幕即将降临，而她的目光却愈发明亮，仿佛能穿透这重重夜色，望见那九重宫阙中的心上人。
第31章 墨痕如血 长春宫的偏殿，自晨光初透到日影西斜，始终弥漫着松烟墨与花青、赭石交融的淡香。 苏墨卿一袭素色襦裙，静立在丈余长的画案前，手中狼毫笔已连续挥洒三个时辰，腕间虽隐隐发酸，眼神却依旧专注如燃。 案上的《百鸟朝凤图》已具神韵，绢本素白之上，云雾以淡墨层层晕染，如轻纱流转，将凤凰的身躯半掩其中。 仅露的凤首高昂，冠羽以朱砂点染，艳而不妖。 尾羽则用石青、石绿与泥金错杂描绘，每一根羽丝都细如发丝，在光线下泛着温润的光泽，似有流光萦绕。 环绕四周的百鸟更是栩栩如生：丹顶鹤引颈长鸣，羽翼舒展如流云；画眉栖于梅枝，喙间似还衔着半片花瓣；白鹭振翅欲飞，翅尖的留白恰到好处，仿佛下一刻便要冲破画纸…… 她用色大胆却不失章法，金粉的富丽与水墨的清雅交织，既衬出凤凰的尊贵，又不显俗艳，将皇家的威仪与文人的风骨揉合得浑然天成。 画案一侧，研好的墨汁已换过三碟，调色的瓷盘里，各色颜料按深浅排列，井然有序。 小丫鬟桃儿端着一杯温热的清茶，轻手轻脚地放在案边，小声道：“苏姑娘，歇会儿吧，您从早到现在都没沾过茶。” 苏墨卿头也未抬，指尖捻着笔杆微微转动，将一缕飘到额前的碎发别到耳后，轻声道：“无妨，这凤凰的翅羽还差几笔，等勾勒完这部分再歇。” 话音刚落，殿外传来一阵轻柔的脚步声，伴着宫女的低唤：“贵妃娘娘驾到——” 苏墨卿心中一动，连忙放下画笔，敛衽起身，垂首立在画案一侧。 只见明黄色的帘幕被轻轻掀开，身着绣凤穿牡丹宫装的贵妃缓步走入，鬓边插着一支赤金点翠步摇，行走间，珠翠碰撞发出细碎的声响，却丝毫不显喧哗，只衬得她神色雍容。 贵妃走到画案前，目光落在《百鸟朝凤图》上，久久未语。她身后的掌事嬷嬷大气不敢出，殿内静得只能听到窗外风吹竹叶的沙沙声。 苏墨卿垂着眼，能感觉到那道目光从凤凰的尾羽扫到百鸟的姿态，最后停留在自己未完成的凤翅上，带着审视的意味，像一张无形的网，轻轻笼罩下来。 半柱香的时间，贵妃始终未置一词，只是抬手轻轻拂过画纸上尚未干透的墨痕，指尖微凉，触到颜料时微微一顿。随后，她便转身，依旧一言不发地带着人离去，仿佛只是偶然路过，随意一瞥。 直到殿外的脚步声彻底消失，苏墨卿才悄悄抬起头，后背已沁出一层薄汗。她知道，贵妃的沉默比任何评价都更有分量，那道停留在她背上的目光，分明是在考量——考量她的技艺，更考量她的立场。 午后的阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。 苏墨卿正俯身调制一种特殊的青色，那是用石青与花青按比例混合，再加入少量珍珠粉研磨而成，色泽温润透亮，最适合描绘孔雀尾羽上的渐变。 她手持小杵，在瓷碗中细细研磨，动作轻柔而专注，瓷杵与碗壁碰撞，发出“沙沙”的轻响，像是在诉说着无声的心事。 忽然，殿外传来一阵略显杂乱的脚步声，不同于宫人平日刻意放轻的步履，反而带着几分急促与张扬，打破了殿内的宁静。 “苏姑娘可在？”一个略显尖细的声音响起，带着几分居高临下的傲慢，穿透了帘幕，传入殿中。 苏墨卿心中一凛，放下手中的瓷杵，示意桃儿去掀开帘幕。 只见一位面生的太监领着两名小太监走了进来，为首的太监约莫四十多岁，面色白净得近乎苍白，没有胡须的脸上，眼角微微上挑，眼神却像淬了冰，带着一股说不出的阴鸷。他穿着一身深蓝色蟒纹补服，补子上的蟒纹栩栩如生，腰间挂着一块墨玉腰牌，显然品级不低。 “民女苏墨卿，见过公公。”苏墨卿起身，依着民间女子的礼仪，微微屈膝福了福，目光却不动声色地打量着对方——这张脸，她从未见过，但那股阴狠的气质，却让她瞬间想起林潇临行前的叮嘱：“宫中与温世昌往来最密者，有一姓金的公公，为人狡诈，手段阴毒，你需格外提防。” “咱家姓金，在贵妃娘娘跟前伺候。”金公公皮笑肉不笑地开口，嘴角的肌肉牵动了一下，却没有半分笑意，反而更显狰狞。 他的目光在苏墨卿脸上来回扫视，像是在评估一件货物，随后又落到案上的画作上，眼神中闪过一丝不易察觉的算计，“娘娘惦念姑娘的画作进度，特命咱家来瞧瞧。” 说着，他便迈步走到画案前，故作姿态地俯身端详。他的手指修长，指甲修剪得圆润，却在划过未干的墨痕时，刻意加重了力道，留下一道浅浅的指印。
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