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温世昌却丝毫不让步，起身整理了一下袍服：“沈少爷，钧旨已下，鄙人也只是奉命行事。三日后，宫中会有专船来接苏姑娘。还望沈少爷以大局为重，莫要辜负圣恩。”说罢，他拱手一礼，带着随从转身离去。 送走温主事，沈如澜独自在前厅坐了许久。春日暖阳透过雕花窗棂洒入室内，在她脸上投下明明暗暗的光影。 她想起去年赫主事是如何借采办之名勒索商贾，想起宫中那些关于妃嫔争宠、画师遭殃的传闻，想起苏墨卿那双清澈如水的眼眸——她那样纯粹的人，怎堪忍受宫廷的污浊与束缚？ 当沈如澜回到临湖别院时，苏墨卿正站在画室门口等她。她手中还攥着那把没来得及放好的花铲，指尖因用力而微微发白。春风吹动她额前的碎发，她眼底盛满了浓得化不开的担忧。 “是不是很麻烦？”她轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。 沈如澜望着她担忧的模样，终是没忍住，将温主事的来意和盘托出。她讲述时，刻意淡化了温世昌的威胁语气，但苏墨卿何等聪慧，立刻明白了其中的凶险。 “我去。”苏墨卿忽然开口，声音虽轻却格外坚定，“不过是入宫作画而已，画完了总能回来。我若不去，他们定会为难你，为难沈家。” 沈如澜猛地握住她的手，眼中满是疼惜与不赞同：“不行！宫中凶险远非你能想象。那些权贵视人命如草芥，你无依无靠，一旦卷入其中，怕是连自保都难。我怎能让你去冒险？我再想别的办法，大不了……大不了我去京中找周巡抚帮忙。” 苏墨卿却摇了摇头，向前一步，踮起脚轻轻碰了碰她的脸颊，动作生涩却温柔：“放心，我自有分寸。你忘了？我父亲曾教过我，‘兵来将挡，水来土掩’。再说，”她试图让气氛轻松些，唇角弯起一抹浅笑，“我还想看看宫中的珍藏画谱呢，听说有好多失传已久的珍品，这可是千载难逢的机会。” 沈如澜凝视着她强作镇定的模样，心头涌上一阵酸楚。她知道她是怕她担心，才故作轻松；也知道她是为护全沈家，才甘愿冒险。这份情意，她如何不知？如何不珍惜？ 她伸手将她揽入怀中，感受着她微微颤抖的身躯，声音低沉而坚定：“我不会让你独自面对这些。若你执意要去，我陪你一同进京。” 苏墨卿在她怀中轻轻摇头：“不可。沈家商号需要你坐镇，况且你若与我同去，反倒落人口实，说沈家不信任内务府。不如让我先去，你在外见机行事。” 沈如澜沉默片刻，深知她言之有理，却仍放心不下：“那我派几个得力的人随你同行，也好有个照应。” 这一次，苏墨卿没有拒绝。她靠在她胸前，听着她有力的心跳，目光望向窗外纷飞的桃花，轻声道：“好，都听你的。” 夕阳西下，将两人的身影拉得长长的，交织在青石地板上。 庭院中的桃花依旧开得绚烂，但在沈如澜眼中，那抹粉红却莫名染上了几分凄艳。她紧紧握着苏墨卿的手，仿佛一松开，她就会如这春日桃花般，随风飘散，再也寻不回。 “无论如何，我都会护你周全。”她在心中默念，眼神逐渐坚定。 夜幕降临，听雪轩的书房内灯火通明。 沈如澜召来心腹管家沈福和几名忠仆，仔细吩咐着进京的种种安排。 而苏墨卿则坐在画室内，整理着自己的画具，目光偶尔飘向窗外漆黑的夜空，神色复杂难辨。 京城，那是一个她从未踏足的地方，充满了未知与危险。但她知道，有些路，一旦选择了，就必须走下去。 “父亲，您若在天有灵，请保佑女儿平安度过此劫。”她轻声祈祷，手中紧紧握着一枚泛黄的玉佩——那是她父亲留给她的唯一遗物。 窗外，春风依旧温柔，桃花依旧烂漫，但两人的心中都已明白——从今日起，平静的生活将被打破，她们即将卷入一场看不见硝烟的战争。 夜深了，沈如澜推开画室的门，见苏墨卿仍在整理画具，便轻声道：“明日再忙吧，今日你也累了。” 苏墨卿抬头，对她微微一笑：“就快好了。我想着，既然要入宫为贵妃作画，总得带上最好的颜料和画笔，不能丢了沈家的脸面。” 沈如澜走到她身边，拿起她常用的一支狼毫笔，眼神温柔：“在你看来，永远都是别人比你自己重要。”她顿了顿，声音低沉，“墨卿，答应我，无论发生什么，都要以自己的安全为重。沈家不重要，生意也不重要，唯有你，才是最重要的。” 苏墨卿怔怔地望着她，眼中泛起一层水光。她轻轻点头，将头靠在她的肩上，无声地汲取着勇气与力量。 这一刻，她们彼此都知道，前方的路注定坎坷难行。但只要有对方在，就有勇气面对一切风雨。 而在遥远的京城，皇宫深处，一位华服女子正对镜梳妆，镜中映出一张娇艳却冷漠的脸。她轻轻抚摸着鬓间的凤钗，唇角勾起一抹意味深长的笑意。 “扬州的女画师……倒要看看，是何等人物。” 镜前的烛火摇曳，将她的影子拉得长长的，投在冰冷的宫墙上，如同一只伺机而动的兽。 夜，还很长。而命运的齿轮，才刚刚开始转动。
第30章 暗寻对策 温主事来访后的几日，扬州城笼罩在一片氤氲春雨中，绵绵雨丝如烟似雾，将整座城池浸润得如同一幅水墨丹青。 沈府内外看似平静，实则暗流涌动。 府中仆从步履匆匆，往来传递消息；书房烛火常至深夜不熄，隐约可见沈如澜伏案疾书的身影。 沈如澜表面上恭敬地招待温主事，每日命人准备丰盛酒席，亲自陪同游览平山堂、瘦西湖等扬州名胜，假意商讨入京事宜，暗中却在不露痕迹地拖延行程。 “温主事远道而来，不妨多歇息几日。墨卿近日感染风寒，实在不宜远行。况且为贵妃娘娘作画，需得精心准备画具颜料，仓促上路恐有不便。”沈如澜在酒席间举杯敬酒，言辞恳切，目光却不着痕迹地观察着对方的反应。 温主事眯着眼打量他，皮笑肉不笑地抿了一口酒：“沈少爷考虑周到，只是贵妃娘娘的寿辰在即，耽搁不得。最多再宽限五日，五日后必须启程。”他手中的酒杯在指尖转动，语气中带着不容置疑的坚决。 这日送走温主事后，沈如澜立即回到书房，召来管家沈福：“你速去江宁，将这封信亲自交到周巡抚手中。再去永盛镖局找林镖头，就说沈某有要事相求。”她将两封密信郑重交到沈福手中，眉宇间尽是凝重。 沈福领命而去后，沈如澜独自站在书房的窗前，望着窗外绵绵细雨，眉宇间笼罩着化不开的忧色。 雨丝敲打着窗棂，也敲打在她的心头。她深知内务府的权势，单凭沈家之力难以抗衡，必须多方筹谋。 窗外一株海棠在雨中摇曳，花瓣零落，恰似她此刻的心境。 三日后，林震南亲自带着林潇和十名精锐镖师快马赶到沈府。 一行人风尘仆仆，马蹄踏碎满街积水，溅起阵阵水花。 一进门，林震南便握住沈如澜的手，神色凝重：“贤侄，信我已看了。此事关系重大，我让潇儿带人暗中护送苏姑娘。我在宫中有几位老相识，都是当年走镖时结交的大太监，虽然如今都已退居二线，但在宫中仍有些门路。”他从怀中取出一枚令牌，“这是宫中采办司的通行令，必要时或可派上用场。” 林潇上前一步，眉宇间满是坚定：“沈少爷放心，我会以镖局押送贵重物品的名义，带人一路跟随。到了京城，我们就住在离皇城不远的悦来客栈，那里有我们的眼线。一旦苏姑娘有任何需要，我们立即就能接应。”她腰间佩刀在灯下闪着寒光，神情肃穆。 沈如澜感激地握住林潇的手：“有劳你了。墨卿性子刚烈，我怕她在宫中不知变通，还望你多加照应。” 次日，周巡抚的回信也到了。信中写道：“已联络京中都察院的三位御史，他们都是我的门生，答应若内务府敢为难苏姑娘，便立即上奏弹劾温世昌‘滥用职权、逼迫民间画师’。然宫中势力盘根错节，务必小心行事。”信末还附了一封给京中故旧的引荐信。 就在沈如澜稍感宽慰之时，温主事却带着两名随从径直闯入沈府前厅，面色冷峻：“沈少爷，不必再拖延了。贵妃娘娘已经听闻苏姑娘的画誉，特下口谕：三日内必须启程，否则便将沈家‘抗旨’之事奏明皇上。” 他从袖中取出一份绢帛，上面赫然盖着贵妃宫中的印信：“这是贵妃娘娘身边大太监亲自送来的口谕，沈少爷可要过目？”他的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着沈如澜的反应。 沈如澜心中一震，知道此事已无转圜余地。她强压怒火，恭敬地接过绢帛：“既然是贵妃娘娘的旨意，沈某自当遵从。”她指尖微微发颤，却仍保持着得体的仪态。 启程前夜，月色如水，临湖别院内一片寂静。 苏墨卿在画室里仔细整理行装，将画笔、颜料一一收好。她取出一卷精心装裱的《墨兰图》，走到沈如澜面前。 画中墨兰挺拔俊秀，在月色映照下更显风骨。 “这画你带着，”她轻声说道，将画轴塞进沈如澜怀中，“想我的时候就看看。画上的墨兰迎着风雨依然挺拔，就像我们，无论经历什么，都要坚强。” 她顿了顿，眼中闪着温柔的光：“我去不了多久，等画完《百鸟朝凤图》，就回来陪你看平山堂的银杏。听说今年的银杏会特别金黄，你可要替我多看几眼。”她的声音微微发颤，却强撑着笑容。 沈如澜紧紧抱着画轴，另一只手将她揽入怀中，声音带着难以抑制的哽咽：“我已让人在京中安排好住处，是沈家的一处别院，离皇城不远。你若有任何不适，就让林潇传信回来，我立刻去接你。”她的指尖轻轻抚过苏墨卿的发丝，满是不舍。 她从腰间解下那块随身佩戴多年的翡翠玉佩，玉佩通体碧绿，雕着精致的云纹，在月光下泛着温润的光泽。她小心地将玉佩系在苏墨卿颈间：“这玉佩是祖母给我的，能驱邪避祸，你戴着，就像我在你身边一样。” 玉佩触手生温，仿佛带着她的体温。 苏墨卿感受着玉佩贴在胸前的温凉，眼中泛起泪光，却强忍着没有落下。她靠在她胸前，听着她有力的心跳，轻声道：“你放心，我会照顾好自己。你在扬州也要当心，我听说温主事此人心术不正，恐怕不会善罢甘休。”她的手指紧紧攥着沈如澜的衣襟，仿佛这是最后的依靠。 这一夜，两人相拥而坐，直至东方既白。 次日清晨，扬州码头笼罩在薄雾中。 运河上船只往来，橹声欸乃，打破了黎明的寂静。
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