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唐景初笑笑，道：“小将军勇武过人，假以时日，定能建得一番功业，如今却在此磋磨，实在可惜。”郑连敬闻言哼了一声，冷脸道：“先生也是习武之人，有话大可直说。” “不瞒小将军，此次唐某到兴州，一则是为攻城的事，一则是得郑将军授意，为小将军而来。”唐景初话未说尽，就听数声惨叫响起。 两人定睛望去，但见习军在高墙两侧架起床弩，那床弩却经改造而成，原本搭装弩箭的地方换上瓦罐，一发之下，无数瓦罐砸进新济正自追击的骑兵阵中，紧接着城头蓄势已久的另一队弩手发出火箭，一时红焰若霞，坠如流星雨落，与那瓦罐中的麻油一触，燃出一道长线。 新济马匹受此惊吓，再不敢冲前，何涛勒马在火线外徘徊，眼睁睁见着习军尽数回城，惊怒无比，却也无法可施。此次出击未能攻下兴州，虽说伤亡比之前几役少了半数有余，然己军士气又将低了一头，此消彼长，何涛心中愈发急迫。 唐景初目视兴州城头，转眼又看向那条火线，粗略算来相距竟有一千五百大步，方才发箭之时他也有心留意，那床弩却是一发四矢，箭身有枪杆粗细，若将床弩下移对准军马，势必刺穿铁甲，击溃骑兵。 既有如此射程威势，却只是将新济骑兵逼退，唐景初忽地一笑，心下了然，说道：“兴州守军看来尚不熟悉这武器。”郑连敬也知其间威力，见己军安然退回，庆幸之余，忧心道：“习军何时造出此等武器，唐先生可有破解之法？” 旁人猜不明白，唐景初心中却已有人选，只听他冷哼一声，道：“不出十日，我军必拿下兴州，还需小将军的骑兵帮助一二。” 因先前一事，郑连敬心中对唐景初心生不满，但攻下兴州是头等大事，一些私人恩怨倒可过后再议，遂拱手道：“若能赢得此战，我手下骑兵尽听唐先生调遣。” 听此一言，唐景初微微一愣，心中只觉好笑，按说郑连敬正当少年气盛之时，却不得不掩盖锋芒，终日活在其父教诲之下，郑怀谋又过于偏袒他那位瘸腿的大儿子，竟将精锐铁骑交到他手中。此事郑连敬竟也能忍下，带着一千骑兵到了这兴州城，他今日一番试探，其心虽有芥蒂，仍要以所谓大局为重，该说是太能隐忍，还是根本就是个孬包。 想到走前，郑怀谋要他为其执行对郑连敬的一百军棍，唐景初看一眼郑连敬，笑道：“小将军合该明白，不争不闹，到头来什么都不会是你的。”郑连敬一怔，望着唐景初走向何涛的背影，捏紧双拳，纵马回到骑兵阵中。 眼见新济收兵，静澜郡主只觉兴致大失，城头那床弩她此方较唐景初等人看得更为真切，转身道：“我军从未造过这四弓床弩，宋寄言定是与天衍宫人有所接触，才得了这床弩/图/纸，蔡霈休几人如今到哪了？” 一人忙回道：“前几日来信，要到齐云山了。” 静澜郡主略一思索，转头看向垂首不语的惠平县主，淡笑道：“堂姐这般安静，倒让静澜不大习惯。”惠平县主闻声身子一动，抬起眼皮直直看过去。 二人相识也有十年，她只知静澜不得先皇宠爱，某一日生了怪病就被抱给贤王，后来贤王因病逝去，贤王妃又突发疯疾，静澜自此便一人待在南山别院，直到先皇驾崩，方被继位的新帝接入宫中。因这些事，惠平县主对静澜一直有怜悯之心，可到如今，她却发觉自己错了，静澜对亲情淡薄，就是块捂不热的石头，任何人在其眼中都是一样，从来都是她们一厢情愿罢了。 “吴宁，我不管你有何念头，姑母和堂兄都一心为你着想，他们……他们是你的亲人，总不会害你，你莫叫他们心寒。”惠平县主涩声道。 静澜郡主目光一闪，遥望兴州城外尸横遍野，摇头道：“堂姐固然有几分智慧，却爱去胡思乱想，有些事不能只看表面，我带堂姐到此也是下策，只待兴州城破，一切都将告一段落。” 兴州城内军民一同便有二十余万，要是被攻城，依何涛小性，势必杀人解恨，更不论那些老弱妇孺，念及此，静澜郡主叹了口气，兴州守将张从喜坚持不愿受降，兴州沦陷是迟早的事，用千万人性命换得张从喜一人身后美名，何尝不是一件令人发笑的事。 “堂姐以为京都好还是外间好？”静澜郡主蓦地问道。 惠平县主道：“你也不用试探我，待在哪里又有何分别？皆是受制于人，失了自由。” 静澜郡主笑笑：“本以为堂姐有几分胆识，看来是静澜多想，也罢，堂姐只需知道，你这条命是被静澜救下，千万珍惜。”言尽，再不看她，掀袍下了山丘。 惠平县主听得一怔，继而奋力挣扎，叫道：“吴宁，你把话说清楚，什么叫我这条命是你救的，我问心无愧，谁又能降罪于我？” 五月初五，蔡霈休四人下了齐云山，一行人在小镇却未探到兴州有关的消息，只道地处偏远，还需到最近的引源城再行探听。 四人走了两日方见到官道，再往南走，天气渐渐回暖。这日，四人驾马至引源城外，方一入城，便有一行商装扮的男子从茶摊走出。 眼见男子步伐轻快，径朝蔡霈休走来，宋寄悦拧眉不语，正欲拔出软剑，便在这时，蔡霈休上前一步，笑问道：“阁下何以来此？” 来人却是曾一路跟随蔡霈休的暗卫，见已认出他来，步子未停，与蔡霈休擦身而过，轻声道：“静澜郡主有令，若你想知武阳侯当年真相，便来兴州城一会。”蔡霈休目光一厉，随即笑道：“有劳阁下追踪千里前来相告，霈休定当赴约。”暗卫却似未听进去，身子一拐，去往马厩。 经此一事，如今不论兴州是否被攻陷，蔡霈休都需走上一遭，不禁看向钟柳函，目露歉疚，道：“阿熙，看来我们不能去天衍宫了。” 钟柳函早知她们一旦下山，必将又卷入纷争，是以蔡霈休先前提起时，她才未应声，眼下叹道：“在南安城我便说过，姐姐要坚持查明真相，无论是哪，我都陪你去。如今真相既在兴州，虽不知真假，但去也无妨，旁的事，可以之后再看。” 蔡霈休心中仍含愧意，却不是忸怩之人，钟柳函既已如此说，她也不再拘于此事。宋寄悦本就是要去兴州，当下见二人也要同往，不由担心道：“那郡主怎么说都是朝廷的郡主，依我看，你们还是小心为上。” 静澜郡主看似纯良，心计却颇深，蔡霈休对此已是多有领教，道：“她只约我一人相见，到时还需宋姐姐与小师父替我护着阿熙。”说罢，目光转向钟柳函，却怕她难过。 钟柳函暗自叹一口气，抬眸笑道：“这事我也帮不了姐姐，你对上那郡主，千万小心。” 蔡霈休见状，终是舒展眉目，点了点头。 既已决定，四人便先在城中寻了客栈住下，待歇息一夜再赶往兴州。 入房之际，宋寄悦看一眼蔡霈休，蔡霈休心领神会，让钟柳函先行进去，自己则走至宋寄悦房门前，问道：“宋姐姐可是有事要说？” 宋寄悦侧身将人让入房中，关门道：“你们不该去兴州，即便不为自己，你也该为钟柳函考虑。”不说蔡霈休这不尴不尬的处境，两国现下仍在寻天衍宫众人，钟柳函若是去了兴州，势必遭遇危险。 “宋姐姐以为我们躲得掉吗？”静澜郡主既能派人在引源城等候，对于她二人踪迹必是了如指掌，只是不知此为静澜郡主授意，还是皇上也参与其中，此局牵连甚广，唯有亲身入局，才可找寻破解之机。 宋寄悦自能想明里面机要之处，可想到二人吃了这许多苦，日后不知还要面临多少险境，心中又十分不忍：“凭你二人机智，总能走得远远的，避开这是非之地。” 蔡霈休叹道：“未想到宋姐姐也会说出这种傻话，宋姐姐该能明白，亲人永远是我们的牵绊。” “她是我妹妹，我恨谁也不该恨她。”宋寄悦摇摇头，“若你想清楚了，我不拦你，我与宋寄言也不会坐视不管。” 话已至此，两人相看无言，蔡霈休抿了抿唇，道一声谢，起身离开。 翌日清晨，四人从引源城启程，快马加鞭赶了数日，还未至荣泉，便听闻兴州失守的消息。眼见道上已现难民身影，不禁紧了心神。钟柳函见不得这些无辜百姓受累，施手救下病重之人，奈何她此一出手，就被其余难民盯上，纷纷跪拜在地，祈求活菩萨悯怜施药救下一条性命。 蔡霈休瞧着此幕，真如天阳石窟饿鬼道中所绘壁画重现，便觉人间、鬼狱已无多大分别。 钟柳函不想一时行善竟会这般，四人还要赶路，必不可在此久留，她只得硬下心肠，叫蔡霈休使轻功带她脱了围困，驾马狂奔一阵，直至再见不到那些难民，才降下马速，闷头行在前。 五觉与宋寄悦跟在两人后方，见钟柳函神色凝重，不由向宋寄悦问道：“宋施主，小僧有一事不明，钟施主为何不把药留给那些可怜人？”宋寄悦闻言皱眉道：“给了反倒是害了他们，钟柳函手上的药始终有限，哪里够他们分用。” 人至绝境总易失了理性，若因药生出争抢，见血都难以罢休，大大违背本意。五觉想明这点，心中更为难受，道：“便只能见死不救吗？” “你有好心没错，他们想活命也没错，可因好心出了事端就是错，明明都是没错的事，为何后面就成了错？你心中可有答案？”宋寄悦有意问道。 五觉听得怔怔出神，心怀激荡，当真是把数年修行于一朝推翻，凡有所相，皆是虚妄，可他们都活生生的在那，如何是虚像，如何成虚妄？生便是生，死便是死，若无心、无我、无为便能合道，合的是什么道？真如又该去哪求？极乐之地又在哪方？ 紧赶慢赶，又走了五日，四人终到兴州地界，远远瞧着兴州城头，已是破败不堪，换了旌旗。 嗅着空中弥漫不散的烟血之气，蔡霈休皱了皱眉，时下她正位于城外不远的一座无名山中的小亭。 方系好马绳，就听身后一个声音道：“光瑞侯果然守时。”蔡霈休转身看向来人，也不执着其称呼，漠然道：“许久不见，郡主倒是客气了。” 此次静澜郡主只带了两人跟随，听她此言，笑道：“那便闲话少说，还请光瑞侯入亭一叙。”走至近前，展袖做礼。 蔡霈休拱手回了一礼，待入了亭去，静澜郡主道：“有一物本想亲自交与钟姑娘手，今日她既然未来，也只能请光瑞侯代劳。”言罢，身后侍卫扯开手上拿着的黑布，将画轴奉到蔡霈休身侧。 蔡霈休瞥一眼画轴，心中已有猜想，伸手拿过打开，望着画中景象，目光一闪，面无异色。 “郡主这是何意？”蔡霈休问道。 静澜郡主道：“物归原主，亦是想表明我的一份真心。”蔡霈休轩眉道：“这画我收下，其他的事，郡主可是愿说了？”
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