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许昌乐拜相的消息，像一块巨石投入湖中，激起千层浪。 朝中反对声四起。那些老臣联名上书，说“女子为相，亘古未有，恐遭天谴”；那些世家官员私下串联，说要“清君侧，除妖孽”；就连一些原本支持赵倾恩的官员，也委婉表示“此举太过激进，恐生变故”。 但赵倾恩铁了心。她当朝宣布：“许昌乐之才，诸位有目共睹。北境谈判，江南平乱，哪一件不是大功？朕用人，唯才是举，不论男女。再有异议者，以抗旨论处！” 这话说得太重，反对的声音暂时压了下去，但暗流仍在涌动。 许昌乐知道这些，但她不在乎。她搬进了宰相府，开始处理堆积如山的政务。 第一件事，是彻查王振案。 她调集刑部、大理寺、御史台的精干力量，组成三司会审。自己亲自坐镇，日夜不休。 审讯进行得很顺利。王振起初还嘴硬，但在铁证面前，终于崩溃，供出了一长串名单。从江南富商到朝中官员，从地方大吏到宫中太监牵扯之广，令人咋舌。 更让人震惊的是，王振供出，这一切的幕后主使，竟然是太后。 “太后？”许昌乐蹙眉，“她不是被圈禁在冷宫吗？” “是是的。”王振浑身发抖，“但太后在宫中经营多年，眼线遍布。她通过一个叫小桂子的太监，与外界联系。那些江南富商，都是太后娘家的人；那些朝中官员，也都受过太后恩惠” 许昌乐立即命人抓捕小桂子。但晚了一步——小桂子已“突发急病”，暴毙身亡。 线索断了。 但许昌乐没有放弃。她下令彻查所有与太后来往密切的官员、太监、宫女。一时间，宫中人人自危。 三日后，一个意想不到的人出现了——云锦。 “许大人，”云锦跪在许昌乐面前，泪流满面，“奴婢奴婢有事禀报。” 许昌乐扶起她：“云锦姑娘请起。何事？” 云锦从怀中取出一本册子：“这是奴婢在整理太后旧物时发现的。上面记录着记录着太后这些年来收买官员、培植势力的所有账目。” 许昌乐接过册子，快速翻看，越看越心惊。这上面不仅记录了太后的势力网，还记录了一个惊天秘密：当年毒害先帝的“忘忧散”，竟然是太后亲手调配的。 “太后懂医术？”许昌乐问。 云锦点头：“太后的娘家是医药世家，她自幼学医，精通药理。当年先帝病重，她以侍疾为名，在汤药中动手脚这些，都是她亲口对心腹宫女说的，被奴婢偶然听到。” 许昌乐握紧册子，指节发白：“此事还有谁知道？” “除了奴婢，只有那个心腹宫女。但那个宫女三年前就‘病逝’了。”云锦道，“奴婢知道此事重大，一直不敢说。如今太后倒台，奴婢才敢” “你做得对。”许昌乐道，“此事我会禀报陛下。你先下去吧，记住，不要对任何人提起。” 云锦退下后，许昌乐独自坐在书房里，看着那本册子，心中翻江倒海。 太后毒害先帝，培植势力，意图夺权这一切，赵珏知道吗？若他知道，那就是母子合谋；若不知道那太后这盘棋，下得也太大了。 她不敢耽搁，立即进宫面圣。 乾清宫里，赵倾恩看着那本册子，脸色苍白如纸。许久，她哑声问：“此事当真？” “云锦不会说谎。”许昌乐道，“而且册子上的笔迹，确是太后无疑。” 赵倾恩闭上眼，泪水滑落。她想起父皇临终前的痛苦，想起那些不明不白的症状，想起太医院众口一词的“积劳成疾” 原来，凶手就在身边。 “传旨，”她睁开眼，眼中已是一片冰冷，“太后毒害先帝，罪证确凿，赐白绫。赵珏知情不报，助纣为虐，一并赐死。” “陛下，”许昌乐轻声道，“赵珏毕竟是您弟弟。” “朕没有这样的弟弟。”赵倾恩的声音没有一丝温度，“他毒害父皇时，可曾想过那是他父亲？他伪造遗诏时，可曾想过那是他姐姐？” 许昌乐沉默。她知道，赵倾恩说得对。有些罪，不可饶恕。 “臣遵旨。” 次日，宗人府。 赵珏看着眼前的白绫和毒酒，忽然大笑：“终于终于来了。皇姐，不，陛下，您终于容不下我了。” 送旨的太监面无表情：“废帝赵珏，接旨吧。” 赵珏端起毒酒，仰头一饮而尽。酒很烈，烧得他喉咙发痛。他跪倒在地，看着窗外的天空，忽然想起许多年前，他还是个孩子时，赵倾恩牵着他的手，在御花园里放风筝。 那时阳光很好，风筝飞得很高。 “皇姐”他喃喃道，“对不起” 声音渐弱，最终消失。 同一时间，冷宫。 太后看着白绫，神色平静。她抚摸着白绫细腻的质地，轻声道：“这料子不错，配得上本宫的身份。” 她走到镜前，整理妆容，将头发梳得一丝不苟，然后拿起白绫，系在梁上。 “先帝，”她对着虚空微笑，“臣妾来陪您了。” 凳子踢倒，身影悬空。 消息传到乾清宫，赵倾恩正在批阅奏折。笔尖顿了顿，一滴墨落在纸上，晕开一小团。 她没有抬头，继续批阅。 许昌乐站在一旁，看着她的侧脸。那张总是温和的脸上，此刻没有任何表情，但紧握笔杆的手指，指节发白。 “陛下，”她轻声说，“节哀。” 赵倾恩放下笔，走到窗边。窗外秋叶飘零，一片萧瑟。 “朕不哀。”她缓缓道，“他们罪有应得。朕只是觉得累。” 许昌乐走到她身边，握住她的手：“臣在。” 很简单的两个字，却让赵倾恩心中一暖。她转头看着许昌乐，看着她眼中的关切和坚定，忽然觉得，这漫漫长路，只要有这个人陪着，就不那么难走了。 “昌乐，”她轻声道，“答应朕，永远不要离开朕。” 许昌乐笑了：“臣答应过陛下，死也不会离开。” 两人相视而笑，眼中都有泪光。 秋风从窗外吹入，卷起案上的奏折。许昌乐走过去，将奏折整理好，忽然看到一份来自江南的急报。 “陛下，”她脸色凝重，“江南出事了。”
第26章 烽烟 急报是李文山八百里加急送来的。信上说，江南发生民变，乱民攻占了三座县城，杀了县令，开仓放粮。如今乱民已聚集数万人，正向扬州进发。 “怎么会这样？”赵倾恩蹙眉，“李爱卿不是去安抚了吗？” 许昌乐快速浏览急报：“李大人到江南后，严惩贪官，安抚百姓，本已初见成效。但三日前，突然有一伙人散布谣言，说朝廷要加征赋税，要强征民女入宫百姓恐慌，加上有人煽动，就反了。” “有人煽动”赵倾恩眼中闪过寒光，“是谁？” “信上说，乱民中有不少江湖人士，武功高强，组织严密。李大人怀疑是那些被抄家的富商余孽，勾结江湖势力，意图作乱。” 许昌乐铺开地图，指着江南一带：“陛下请看，江南是赋税重地，若乱起来，不仅国库受损，还可能波及全国。必须尽快平定。” “派谁去？”赵倾恩问，“如今朝中可用之人不多。赵铁在北境，严正清在整顿吏治，周国师年事已高” “臣去。”许昌乐道。 “不行！”赵倾恩断然拒绝，“你刚回京，又刚拜相，朝中多少事等着你处理。而且江南凶险，万一” “正因臣是宰相，才更该去。”许昌乐道，“江南之乱，表面是民变，实则是新旧势力的较量。那些富商余孽，那些反对新政的官员，都在看着。若朝廷镇压不力，他们便会群起而攻之。到那时，新政危矣，陛下危矣。” 她握住赵倾恩的手，目光坚定：“陛下，让臣去吧。臣保证，一个月内，平定江南，还陛下一个太平。” 赵倾恩看着她，眼中满是挣扎。她舍不得许昌乐再去冒险，但她也知道，许昌乐说得对。江南之乱，必须尽快平定，而朝中，没有比许昌乐更合适的人选。 “带多少兵？”她终于问。 “五千精兵足矣。”许昌乐道，“兵贵精不贵多。江南地形复杂，大部队反而施展不开。五千精兵，加上当地官军，足够应对。” 赵倾恩沉吟片刻，点头道：“好，朕准了。但你要答应朕两件事。” “陛下请讲。” “第一，平安回来。”赵倾恩看着她，“第二，朕给你三个月时间。三个月后，无论是否平定，都要回京。朕不能没有你太久。” 许昌乐心中一暖，跪地：“臣遵旨。” 三日后，许昌乐率五千精兵，南下江南。 临行前，赵倾恩亲自送到城外。这次，她没有哭，只是紧紧握着许昌乐的手，将一枚玉佩塞进她手中。 “这是朕的贴身玉佩，见它如见朕。”她轻声道，“江南官员，若有不从者，你可凭此玉佩，先斩后奏。” 许昌乐郑重接过：“谢陛下。” 两人又说了些话，直到日上三竿，才依依惜别。 马车驶出很远，许昌乐回头，还能看见城楼上那个明黄的身影，一直站着，一直望着。 “大人，”老吴策马跟上来，“这次去江南，可有什么计划？” 许昌乐收回目光，神色恢复冷静：“江南之乱，根在民心。那些乱民，大多是被逼无奈的百姓。我们要做的，不是镇压，是安抚。” “但那些煽动者” “擒贼先擒王。”许昌乐眼中闪过锐光，“查出幕后主使，一举歼灭。至于普通百姓开仓放粮，减免赋税，让他们有活路，自然就不会反了。” 老吴佩服地点头：“大人高明。” 队伍一路南下，过长江，入江南。越往南，景象越触目惊心。沿途村庄，十室九空；田间庄稼，无人收割；路上难民，络绎不绝。 许昌乐看着这一切，心中沉重。江南本是鱼米之乡，富庶之地，如今却成这般模样。那些贪官污吏，那些为富不仁的商人，真是罪该万死。 十日后，队伍抵达扬州。李文山早已在城外等候，见许昌乐到来，连忙迎上来：“许大人，您可算来了！” 许昌乐下马：“李大人，情况如何？” “不妙。”李文山神色凝重，“乱民已聚集八万之众，占领了五座县城。为首的是个叫陈霸天的江湖人，武功高强，手下有三千死士。他们打出‘清君侧，诛妖女’的旗号，说要要废黜陛下，另立新君。” “清君侧？诛妖女？”许昌乐冷笑，“他们说的妖女，是本官，还是陛下？” “都都有。”李文山苦笑，“那些谣言，把您和陛下都描绘成祸国殃民的妖孽。说陛下女子称帝，有违天道；说您女子为相，蛊惑君心百姓愚昧，就信了。”
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