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“大人请讲。” “狼王性情多疑，若他改变主意，恐怕等不到一个月就会动手。”许昌乐压低声音，“届时，还请二王子务必稳住各部，拖延时间。待本官回京奏明陛下，定会全力支持二王子。” 呼延烈点头：“大人放心。我会联络各部首领，联名劝阻兄长。只是”他顿了顿，“贵国能给我的支持，具体是什么？” “兵力三千，粮草五万石，军械五千套。”许昌乐道，“此外，陛下会下旨，册封二王子为狼牙部大汗，承认你的正统地位。” 呼延烈眼睛一亮：“当真？” “君无戏言。”许昌乐从怀中取出一枚玉佩——正是赵倾恩给她的那枚鸳鸯佩，“此乃陛下信物。二王子可凭此物，与边关守将联系。他们见到此物，如见陛下。” 呼延烈郑重接过玉佩：“好！有大人这句话，我就放心了。” 两人又商议了些细节，直到月上中天，方才分别。 许昌乐回到帐中，却毫无睡意。她铺开纸笔，开始给赵倾恩写信。这封信，她写了很久，写得很细。不仅汇报了谈判结果，分析了北境局势，还写了许多私心话——那些在朝堂上不能说，在众人面前不能表露的牵挂与思念。 “北境寒夜，星河如练。臣常独立帐外，南望京城，思及陛下，心如暖阳。陛下所赠披风，臣时刻不离身，如陛下相伴左右。此间事了，臣定速归，再与陛下共商国是，共赏秋月” 写到这里，她顿了顿，一滴泪落在纸上，晕开一小片墨迹。 她拭去泪，继续写道：“臣知前路多艰，但请陛下宽心。有陛下在朝，臣在外便无所惧。惟愿陛下保重龙体，勿以臣为念。待臣归来，再与陛下细说北境风物” 信写罢，她用火漆封好，交给最信任的信使：“此信务必亲手交到陛下手中，不得经第二人之手。” “大人放心，小人誓死送达。” 次日清晨，使团启程回京。许昌乐站在车辕上，回望狼牙部王庭。朝阳初升，给草原镀上一层金色。远处的金帐在晨光中熠熠生辉，那杆狼头大纛在风中猎猎作响。 “大人，该走了。”老吴轻声提醒。 许昌乐收回目光，钻进马车。车帘落下，隔绝了外面的世界。 回程的路，比来时更加紧迫。许昌乐知道，她只有一个月的时问。一个月内，必须说服赵倾恩同意条约，必须调集物资支持呼延烈，必须做好应对北境生变的万全准备。 马车在草原上疾驰，扬起一路烟尘。许昌乐靠在车壁上，闭目养神，脑中却一刻不停地运转。 她想起朝中那些反对新政的老臣，想起江南那些蠢蠢欲动的势力，想起边境那些虎视眈眈的敌人所有这些，都需要她一一应对。 但她不觉得累。因为知道，在京城，有一个人在等她，在支持她，在和她并肩作战。 这就够了。
第24章 京城 就在许昌乐北上谈判期间，京城也暗流涌动。 赵倾恩虽然登基为帝，但反对势力从未停止活动。那些被罢官的老臣，那些在江南损失惨重的富商，那些对女子称帝心怀不满的士人暗中串联，蠢蠢欲动。 这日早朝，赵倾恩刚在龙椅上坐下，就有官员出列启奏。 “陛下，臣有本奏。”说话的是新任户部尚书，姓刘，是赵倾恩提拔的寒门官员，“江南八府联名上书，状告镇守太监王振横征暴敛，逼死百姓三十余人。请陛下严惩！” 赵倾恩蹙眉：“王振？他不是在扬州吗？” “正是。”刘尚书道，“王振以劝捐为名，在江南大肆敛财。凡有不从者，便诬以‘抗旨’之罪，抄家灭族。短短两月，已逼死百姓三十七人，抄没家产百万两。江南民怨沸腾，恐生变故。” 赵倾恩脸色沉了下来。王振是她派去江南督办劝捐的太监，本意是震慑那些不肯出钱的富商，没想到他竟如此猖狂。 “此事当真？”她问。 “千真万确。”刘尚书呈上奏折，“这是江南士民联名的血书，请陛下过目。” 赵倾恩展开血书，上面密密麻麻按满了血手印，触目惊心。奏折详细列举了王振的罪行：强占民田、勒索商户、私设刑堂、草菅人命 “好一个王振！”赵倾恩将奏折摔在御案上，“朕让他去劝捐，不是让他去祸害百姓！传旨：即刻将王振押解回京，交刑部严审！” “陛下圣明。”刘尚书又道，“但江南民怨已起，若不及时安抚，恐酿大祸。臣建议，派钦差大臣前往江南，彻查此案，安抚民心。” 赵倾恩点头：“准奏。诸位爱卿，谁愿前往？” 朝堂上一片沉默。江南如今是个火药桶，谁去都可能引火烧身。 许久，一个声音响起：“臣愿往。” 众人看去，是礼部侍郎李文山。 赵倾恩看着这位母后的旧臣，心中感慨。李文山为人耿直，这些年因不肯依附五皇子而屡遭打压。如今她登基，终于将他提拔上来。 “李爱卿年事已高，江南路远”赵倾恩有些犹豫。 “陛下，”李文山跪地，“臣虽老迈，但为国效力之心未减。江南之事关系重大，臣定当竭尽全力，不负陛下重托。” 赵倾恩沉吟片刻，点头道：“好，就由李爱卿前往。朕赐你尚方宝剑，江南官员，凡有违法乱纪者，你可先斩后奏！” “臣领旨谢恩。” 退朝后，赵倾恩回到乾清宫，心中烦闷。江南之事还未解决，北境又起风波，朝中反对势力虎视眈眈这皇帝，真不是好当的。 “陛下，周国师求见。”太监通报。 “快请。” 周治沿匆匆进来，神色凝重：“陛下，刚接到边关急报。北境狼牙部虽答应撤兵三十里，但暗中在边境集结兵马，人数已超过五万。许大人怕是中了缓兵之计。” 赵倾恩心中一紧：“昌乐现在何处？” “许大人已在回京途中，但最快也要十日才能到。”周治沿道，“老臣担心，呼延灼根本无意和谈，只是在拖延时间，等待最佳进攻时机。” 赵倾恩走到地图前，看着北境漫长的边境线，眉头紧锁：“国师有何良策？” “必须做好开战准备。”周治沿道，“调集边军，加固城防，储备粮草。同时派人暗中联络草原其他部落，牵制狼牙部。” “联络谁？” “白狼部。”周治沿指着地图上一处，“白狼部与狼牙部世仇，若许他们重利，必愿出兵相助。” 赵倾恩沉思片刻，点头道：“就按国师说的办。此事交给赵铁去办。他熟悉北境情况，又与白狼部有过交往。” “老臣这就去安排。” 周治沿退下后，赵倾恩独自站在窗前，望着北方天空。秋风吹过，带来丝丝凉意。她想起许昌乐，想起她离开时单薄的背影，想起那件狐皮披风 “昌乐”她轻声自语，“一定要平安回来。” 三日后，江南传来消息：李文山抵达扬州，当即拿下王振，抄出金银珠宝价值五十万两。更让人震惊的是，在王振的密室里，搜出了与朝中官员来往的信件，其中涉及三位尚书、五位侍郎 赵倾恩震怒，下旨将这些官员全部收监。一时间，朝堂震动，人人自危。 但赵倾恩知道，这还不够。这些官员只是明面上的，暗地里还有多少人在反对她，在等待机会推翻她？ 她需要一把刀，一把能斩断所有阴谋的刀。 这把刀，就是许昌乐。 十日后，许昌乐终于回到京城。 她没有回家，直接进宫面圣。乾清宫里，赵倾恩早已等候多时。 “臣许昌乐，参见陛下。”许昌乐风尘仆仆，跪地行礼。 赵倾恩快步上前，扶起她：“爱卿免礼。一路辛苦。” 两人四目相对，千言万语都在这一眼中。许昌乐瘦了，黑了，眼中满是疲惫，但精神很好。赵倾恩也瘦了，眉宇间多了几分威严，但看着许昌乐时，眼中仍是温柔。 “陛下，”许昌乐从怀中取出条约草案，“这是与狼牙部谈判的结果。呼延灼答应撤兵三十里，给我们一个月时间考虑条约内容。但据臣观察，他并非真心和谈，只是在拖延时间。” 赵倾恩接过草案，快速浏览，点头道：“国师也这么说。朕已命赵铁联络白狼部，同时调集边军，做好开战准备。” 许昌乐眼中闪过赞许：“陛下英明。不过臣在北境，还布了一步暗棋。” 她将联络呼延烈的事详细说了。赵倾恩听罢，眼睛一亮：“好一招以夷制夷！若呼延烈能成事，北境之患可解大半。” “但需要朝廷支持。”许昌乐道，“兵力、粮草、军械，还有名分。” 赵倾恩沉吟：“这些都可以给。但呼延烈此人，可信吗？” “至少比呼延灼可信。”许昌乐分析道，“呼延烈有汉人血统，对中原文化向往，又急于夺权。只要朝廷给予足够支持，他必会倒向我们。而且他若掌权，至少十年内，北境无忧。” 赵倾恩点头：“好，就依你。此事就由你全权负责。” “臣领旨。”许昌乐顿了顿，又道，“陛下，江南之事” 赵倾恩叹了口气，将王振案和朝中官员涉案的事说了。许昌乐听罢，神色凝重：“陛下，此事不简单。王振一个太监，敢如此猖狂，背后定有人支持。那些涉案官员，恐怕也只是冰山一角。” “朕也知道。”赵倾恩苦笑，“但如今内忧外患，若彻查到底，恐朝局动荡” “正因内忧外患，才更要彻查。”许昌乐斩钉截铁，“陛下刚登基，威信未立。若此时纵容贪腐，何以服众？何以治国？” 她走到御案前，铺开一张纸，开始书写：“臣建议，三管齐下。第一，严查王振案，揪出背后主使，无论涉及何人，一律严惩。第二，整顿吏治，清查天下官员，有贪腐者罢，有才干者升。第三，开科取士，广纳贤才，尤其是寒门子弟和女子。” 赵倾恩看着她笔下流利的字迹，心中涌起一股暖流。这就是许昌乐，无论在什么位置，无论面对什么困难，永远都能保持清醒，永远都能提出切实可行的办法。 “好。”她握住许昌乐的手，“就按你说的办。从今日起，你晋封宰相，总领朝政。江南之事、北境之事、吏治之事全都交给你。” 许昌乐怔住了：“陛下，这臣资历尚浅，恐难当大任” “朕说你能，你就能。”赵倾恩目光坚定，“这朝中，朕只信你一人。” 这句话很重，重得让许昌乐心头一颤。她看着赵倾恩，看着那双充满信任的眼睛，忽然觉得，所有的疲惫、所有的艰难，都值了。 “臣定不负陛下重托。”
第25章 宰相
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