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也许真的可以变一变？ 退朝后，许昌乐被单独召见。 乾清宫偏殿，赵倾恩已换下朝服，穿着一身常服，坐在窗边喝茶。见许昌乐进来，她示意宫人退下。 “昌乐，”她放下茶杯，“今日之事，你怪我吗？” 许昌乐知道她说的是公开女子身份的事，摇了摇头：“臣早就知道会有这一天。能以真面目立于朝堂，是臣的荣幸。” “但从此以后，你会承受更多非议。”赵倾恩走到她面前，握住她的手，“那些老臣不会轻易罢休，那些卫道士会骂你伤风败俗这些压力，本不该由你一人承担。” 许昌乐笑了：“陛下不是说了吗？无论男女，有才者上。臣有才，自然该站在这里。至于非议”她顿了顿，“这五年，臣听的非议还少吗？早就习惯了。” 赵倾恩看着她，眼中满是心疼。她伸手，轻轻抚过许昌乐的脸颊，拂过那道浅浅的疤痕：“这些年，你为我做的太多了。如今我既为君，定要护你周全。” 许昌乐握住她的手：“陛下只要护好自己，护好这江山社稷，就是护着臣了。” 两人相视而笑。窗外夕阳西下，金光洒进殿内，将她们的身影镀上一层温暖的光晕。 这一刻，没有君臣，只有两个历经磨难、终于携手并肩的女子。 但她们都知道，真正的挑战，才刚刚开始。 永昌元年，注定是不平静的一年。 女皇登基，女子为官，这两件事就像巨石投入湖中，激起千层浪。朝中反对声不断，地方上更是暗流涌动。 最先发难的是江南。那些在劝捐中损失惨重的富商，联合当地官员，上书指责新皇“横征暴敛”“与民争利”。更有人暗中串联，准备“清君侧”——当然，清的是支持女皇的那些“奸臣”。 消息传到京城，赵倾恩震怒，却也没有立即发兵镇压。她将许昌乐召来商议。 “江南是赋税重地，不能乱。”赵倾恩蹙眉，“但若派兵镇压，恐激化矛盾。昌乐，你有何良策？” 许昌乐沉思片刻：“江南之乱，根源不在百姓，而在那些富商和官员。他们之所以敢闹，一是因为财大势大，二是因为朝中有人支持。” “你是说” “那些反对女子为官的老臣。”许昌乐道，“陛下可还记得，当初反对最激烈的是哪些人？” 赵倾恩走到书案前，铺开一张名单：“礼部尚书张廷玉、户部侍郎王振、工部尚书李崇还有十几个，都是三朝元老，门生故吏遍天下。” “那就从他们下手。”许昌乐眼中闪过锐光，“查。查他们的家产，查他们子弟的官职，查他们这些年的所作所为。这些人能在朝中屹立不倒，绝不可能干净。只要抓到把柄” 赵倾恩明白了：“然后公之于众，让他们身败名裂。如此一来，既铲除了反对势力，又震慑了江南那些蠢蠢欲动的人。” “正是。”许昌乐点头，“但此事需秘密进行，不能打草惊蛇。” 赵倾恩当即下密旨，命御史台暗中调查这些老臣。严正清接到旨意，亲自督办，调动所有力量，日夜不休。 半个月后，成果斐然。 礼部尚书张廷玉，家中良田万亩，店铺百余，财产来源不明；其子仗势欺人，强占民田，逼死三条人命。 户部侍郎王振，贪污赈灾款三十万两，在江南有豪宅五处，养外室七人。 工部尚书李崇，负责修建河堤时偷工减料，导致去年决堤，淹死百姓上千人 一桩桩，一件件，触目惊心。 赵倾恩看着这些证据，气得浑身发抖：“这就是所谓的‘忠臣’？这就是反对女子为官的‘正人君子’？” 她当即下旨，将这些官员全部收监，家产抄没，交由三司会审。 消息一出，朝野震动。那些原本反对女皇的人，一下子闭了嘴——谁知道下一个会不会轮到自己？ 江南的骚动也渐渐平息。富商们见朝中靠山倒了，哪里还敢闹事？纷纷上书请罪，表示愿意补交税款，支持新政。 许昌乐的计策见效了。但她也知道，这只是一时压服，真正的难题还在后面。 这日退朝后，许昌乐被张廷玉的儿子拦在宫门外。 张公子二十多岁，一身锦衣，却满脸戾气。他指着许昌乐骂道：“妖女！都是你这个妖女蛊惑陛下，害我父亲入狱！我张家与你无冤无仇，你为何要赶尽杀绝！” 许昌乐平静地看着他：“张公子，令尊入狱，是因为他触犯国法，与我何干？若他清白，三司自会还他公道；若他有罪，那也是咎由自取。” “你放屁！”张公子冲上来就要动手，被许昌乐的护卫拦住。 许昌乐摇摇头，转身欲走。张公子在身后嘶吼：“许昌乐！你等着！我张家不会放过你！还有那些老臣，都不会放过你！你这个女子为官的妖孽，迟早遭天谴！” 声音凄厉，在宫门外回荡。 许昌乐脚步顿了顿，没有回头，继续向前走。 回到府中，陆掌柜迎上来，见她神色疲惫，关切道：“大人，可是朝中又有变故？” 许昌乐摇摇头，在椅子上坐下，揉了揉眉心：“只是有些累。” 陆掌柜递上茶：“大人这些日子太操劳了。陛下刚登基，百废待兴，您又是新政的主力，压力自然大。但也要注意身体。” 许昌乐接过茶，轻啜一口：“我知道。只是这条路，比我想象的更难。” 当初她支持赵倾恩登基，以为只要坐上那个位置，一切都会好起来。但现在才发现，真正的挑战才刚刚开始——旧势力的反扑，民间的非议，新政的阻力每一样都像一座山，压得人喘不过气。 “大人后悔了吗？”陆掌柜轻声问。 许昌乐怔了怔，随即笑了：“不后悔。再难，也比眼睁睁看着大雍落入奸人之手强。至少现在，陛下在努力改变，我在尽力辅佐，这个国家在慢慢变好。” 她想起今日朝会上，赵倾恩宣布开设女学、资助寒门子弟读书时的神情——那双眼睛亮如星辰，充满了希望和决心。 就为了这个，再难也值得。 “对了，”许昌乐想起一事，“陛下让我举荐女子入朝，你可有合适人选？” 陆掌柜想了想：“倒是有几个。城南苏家的女儿苏文，自幼聪慧，通晓经史，曾女扮男装去书院听课，被先生赞为‘有状元之才’。城西李家的女儿李婉，擅长算术，帮她父亲打理店铺，将生意做得风生水起。还有” 她一连说了七八个名字，都是民间有才华的女子。 许昌乐一一记下：“好，我明日就奏请陛下，开一场特别的女科考试，选拔人才。” 正说着，门外传来通报：“大人，宫里来人了，陛下召您即刻进宫。” 许昌乐心中一紧——这么晚召见，定有急事。 她连忙更衣，随太监入宫。 乾清宫里，赵倾恩正对着北境地图沉思。见许昌乐进来，她招手道：“昌乐，你来看。” 许昌乐走过去，地图上标注着北境各部的分布、兵力、动向。其中一处被朱笔圈了出来——狼牙部。 “狼牙部怎么了？”许昌乐问。 “刚接到边关急报，”赵倾恩神色凝重，“狼牙部首领呼延灼，在边境集结三万骑兵，声称要为赵珏报仇。” 许昌乐倒吸一口凉气：“赵珏与北境勾结的事，他们知道了？” “不仅知道，还拿出了‘证据’。”赵倾恩将一封信递给许昌乐，“呼延灼说，赵珏曾与他签订密约：若助他登基，便割让北境三州。如今赵珏被废，密约作废，他要我们要么履行承诺，要么开战。” 许昌乐快速浏览信件，越看心越沉。信确实是赵珏的笔迹，盖有他的私印，内容也与她们掌握的线索吻合。 “这信是真的。”她艰难地说。 赵倾恩苦笑：“朕知道。所以呼延灼才有恃无恐。他说，给我们一个月时间考虑。一个月后，若不给答复，便率军南下。” 一个月。短短一个月，要应对北境的威胁，要稳住国内局势，要继续推行新政 许昌乐感到一阵眩晕。但她很快镇定下来，脑中飞速运转。 “陛下，此事不能硬扛。”她分析道，“大雍刚经历内乱，国库空虚，军心不稳，此时开战，胜算不大。但也不能割地求和——祖宗疆土，岂可拱手让人？” “那该如何？” “拖。”许昌乐道，“派使臣去谈判，以‘需要时间核实密约真伪’为由，尽量拖延。同时，暗中调兵遣将，加固边防，做好开战准备。” 赵倾恩点头：“与朕想的一样。但派谁去呢？此去凶险，呼延灼性情暴烈，万一” “臣愿往。”许昌乐跪下。 “不行！”赵倾恩断然拒绝，“你刚公开女子身份，朝中多少双眼睛盯着你。此去北境，若有不测” “正因为臣是女子，才更该去。”许昌乐抬头，目光坚定，“陛下登基，女子为官，天下多少人不服？若臣能出使北境，不辱使命，便是向天下证明：女子不仅能治国，也能安邦。” 赵倾恩看着她，眼中情绪翻涌。她知道许昌乐说得对，但她舍不得。 这五年来，她们聚少离多，每次分离都险象环生。如今好不容易能并肩站在朝堂，她实在不想再让许昌乐去冒险。 “陛下，”许昌乐轻声道，“臣答应过您，不会再离开。但这次臣必须去。为了大雍，为了陛下，也为了我们共同的心愿。” 赵倾恩的眼泪涌了出来。她扶起许昌乐，紧紧握住她的手：“答应朕，活着回来。” “臣答应。”许昌乐郑重道，“一定活着回来见陛下。” 两人的手紧紧相握，仿佛要将所有的不舍和担忧，都融进这个动作里。 窗外月色如水，洒进殿内，照在她们身上，像一层温柔的纱。 前路艰险，但她们知道，只要携手，便无所畏惧。
第23章 北境 永昌元年十月，许昌乐奉旨出使北境。 使团规模不大，只有五十人，但个个都是精挑细选的好手。老吴担任护卫统领，陆掌柜以随行女官的身份陪同——她懂北境语言，熟悉北境风俗，是不可或缺的帮手。 临行前，赵倾恩亲自送到城外十里长亭。秋风萧瑟，落叶纷飞，一如五年前许昌乐离京时的景象。 但这次，她们的身份不同了，心境也不同了。 “这件披风，你带上。”赵倾恩将一件狐皮披风递给许昌乐，“北境苦寒，莫要冻着。” 许昌乐接过披风，入手柔软温暖，边缘用金线绣着细密的云纹——这是皇帝才能用的规制。 “陛下，这” “朕说你能用，你就能用。”赵倾恩打断她，亲手为她系上披风带子，“记住，你不仅是朕的臣子，也是朕最重要的人。平安回来，比什么都重要。”
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