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许昌乐心中一暖，握住她的手：“陛下放心，臣定不辱使命。” 两人又说了些话，直到日头偏西，才依依惜别。 马车驶出很远，许昌乐回头，还能看见长亭里那个纤细的身影，一直站着，一直望着。 “大人，该启程了。”老吴轻声提醒。 许昌乐收回目光，深吸一口气：“走吧。” 使团一路向北，过黄河，出雁门，进入北境草原。越往北，景色越荒凉。草原一望无际，枯草在寒风中瑟瑟发抖，天空是那种灰蒙蒙的颜色，压得很低，让人喘不过气。 十日后，使团抵达狼牙部王庭。 王庭建在一处河谷，毡帐如云，牛羊成群。中央最大的金帐前，竖着一杆狼头大纛，在风中猎猎作响。 呼延灼是个四十多岁的壮汉，身材魁梧，满面虬髯，一双眼睛锐利如鹰。他坐在虎皮椅上，看着走进来的许昌乐，眼中闪过一丝讶异。 “大雍没人了吗？派个女人来？”他用生硬的汉语说，语气轻蔑。 许昌乐不卑不亢，行了个北境礼节：“大雍使臣许昌乐，见过狼王。女人又如何？当年平阳公主率娘子军镇守边关，威震漠北；本朝太祖之母披甲上阵，助太祖定天下。可见巾帼不让须眉，古来有之。” 呼延灼挑了挑眉，倒是对这个女子有了几分兴趣：“倒是牙尖嘴利。好，本王就听听，你能说出什么花来。” 许昌乐取出国书，朗声道：“狼王所言密约，我朝陛下已核实。此约确为废帝赵珏私下所签，但赵珏乃篡位逆贼，其所签之约，自然无效。我朝陛下仁德，愿以金银布帛补偿狼王损失，但割地之事，绝无可能。” 呼延灼冷笑：“金银布帛？本王不缺这些。北境三州，本王要定了！” “那狼王是执意要战了？”许昌乐神色不变，“狼王可曾想过，大雍刚经历内乱，确实虚弱。但百足之虫，死而不僵。若真开战，狼王纵能取胜，也要付出惨重代价。而那时，草原其他各部会作何想？他们会放过这个吞并狼牙部的机会吗？” 这话戳中了呼延灼的痛处。草原各部弱肉强食，狼牙部虽强，但也不是没有对手。若与大雍两败俱伤，确实可能被其他部落渔翁得利。 但他面上不显，依旧强硬：“你在威胁本王？” “不敢。”许昌乐道，“臣只是陈述事实。其实，狼王所求，不过是利益。割地能得利，通商也能得利。我朝陛下愿开放边市，降低关税，与狼牙部互通有无。如此一来，狼王可得实利，又不必损兵折将，岂不两全其美？” 呼延灼沉默了。他确实更看重利益，割地是为了放牧，通商也是为了获取物资。若真能开放边市，确实比打仗划算。 “空口无凭。”他说。 “臣带来了条约草案。”许昌乐取出一卷文书，“请狼王过目。” 呼延灼接过文书，仔细阅读。条约写得很详细：开放三个边市，降低三成关税，大雍以优惠价格收购狼牙部的皮毛、马匹，狼牙部则购买大雍的茶叶、丝绸、铁器 条件优厚，诚意十足。 呼延灼看完，脸色缓和了不少：“这些条件，倒还算有诚意。但本王还有一个要求。” “狼王请讲。” “和亲。”呼延灼盯着许昌乐，“本王要娶大雍公主，结秦晋之好。如此，方能保边境长久太平。” 许昌乐心中一沉。大雍如今只有两位公主，一位是赵倾恩的妹妹，年方十二；另一位是赵珏的妹妹，如今在冷宫。无论哪一个，都不能嫁到北境。 “狼王，此事恐难从命。”她谨慎地说，“我朝公主年幼，不宜远嫁。不如换一种方式：我朝可派皇室宗女，以公主礼出嫁，如何？” “宗女？”呼延灼嗤笑，“本王要的是真公主！若连这个要求都满足不了，还谈什么诚意？” 谈判陷入僵局。 许昌乐知道，呼延灼这是故意刁难。他要的不是公主，而是一个态度——一个臣服的态度。 但她不能退。一旦退了，大雍的尊严就没了。 “狼王，”她缓缓开口，“和亲之事，关乎皇室体面，臣做不了主。不如这样：臣派人快马回京请示陛下，狼王也再考虑考虑条约内容。十日后，我们再谈。” 这是缓兵之计。呼延灼也明白，但他也需要时间权衡利弊，便点头同意了。 许昌乐回到使团驻地，立即写信回京，详述谈判经过。她在信末写道：“呼延灼志不在战，而在利。和亲之求，实为试探。臣以为，可许以重利，但不可失国体。若不得已臣愿以身代之。” 这最后一句话，她没有告诉任何人。 信送走后，许昌乐开始暗中活动。她让陆掌柜带着礼物，拜访狼牙部的贵族、将领，了解各部态度；又让老吴带人侦察王庭周围的兵力部署、地形地貌。 几日后，陆掌柜带回一个重要消息：“大人，狼牙部内部并非铁板一块。呼延灼的弟弟呼延烈，一直不服兄长，暗中积蓄力量，想取而代之。还有几个小部落首领，对呼延灼的专横也很不满。” 许昌乐眼睛一亮：“可有接触的可能？” “有。”陆掌柜压低声音，“呼延烈的妻子是汉人，懂汉语，对中原文化很向往。她私下表示，若能得大雍支持，呼延烈愿意与朝廷交好。” “好！”许昌乐当即决定，“安排我与呼延烈见面，要秘密。” 当夜，在王庭外的一处偏僻毡帐，许昌乐见到了呼延烈。 呼延烈三十多岁，比兄长清瘦些，眼神精明。他的妻子王氏是个温婉的汉家女子，在一旁充当翻译。 “许大人，久仰。”呼延烈行了个汉礼，“大人以一介女子之身出使北境，胆识过人，在下佩服。” 许昌乐还礼：“二王子客气。本官此来，是为两国和平。但狼王执意和亲，实乃强人所难。” 呼延烈苦笑：“兄长就是这个脾气，想要的东西，一定要到手。不过”他顿了顿，“若大人能助我一臂之力，等我掌权，定与贵国永结盟好，绝不为难。” “二王子想要什么？” “兵力，物资，还有大义名分。”呼延烈直言不讳，“兄长这些年穷兵黩武，各部早已不满。只要贵国愿意支持，我振臂一呼，必有人响应。” 许昌乐沉思片刻：“此事关系重大，本官需请示陛下。但在那之前，二王子可否先做一件事？” “何事？” “拖延时间。”许昌乐道，“让狼王暂时不要动兵，为本官争取回旋余地。” 呼延烈点头：“这个不难。我会联络各部首领，联名上书，说冬季将至，不宜用兵。兄长再强势，也不能不顾所有人的意见。” “如此甚好。”许昌乐举杯，“那本官就以茶代酒，预祝二王子心想事成。” 两人密谈至深夜，达成初步协议。许昌乐答应支持呼延烈夺权，呼延烈则承诺掌权后与大雍修好，永不犯边。 回到驻地，许昌乐立即写信向赵倾恩汇报。她在信中详细分析了狼牙部的内部矛盾，提出了“以夷制夷”的策略。 信送走后，她独自站在帐外，望着南方的天空。北境的夜空格外清澈，星河璀璨，却冷得刺骨。 她想起赵倾恩，想起京城，想起那些还在等着她回去的人。 “陛下，”她轻声自语，“臣一定会把和平带回去，一定。” 寒风吹过，卷起她的披风。那件狐皮披风在月光下泛着柔和的光泽，像赵倾恩温柔的目光。 十日期限很快到了。第二次谈判，气氛比第一次更加紧张。 呼延灼的态度异常强硬：“十日期限已到，本王的耐心有限。要么嫁公主，要么开战，你们选！” 许昌乐神色平静：“狼王，臣接到陛下旨意。公主年幼，确实不宜远嫁。但陛下愿以十倍聘礼补偿，并封狼王为‘顺义王’，世袭罔替。此等殊荣，前所未有。” “顺义王？”呼延灼冷笑，“本王要的是实实在在的东西，不是虚名！” “那狼王要的，究竟是什么？”许昌乐直视他，“真是公主吗？还是一个向草原各部炫耀的资本？” 呼延灼脸色一变。 许昌乐继续道：“狼王可知，如今草原各部都在看着狼牙部。若狼王执意开战，无论胜败，狼牙部都将元气大伤。到那时，虎视眈眈的，可就不止大雍了。” 这话说得很重，几乎是明示了。呼延灼眯起眼睛：“你在威胁本王？” “臣不敢。”许昌乐道，“臣只是在陈述一个事实。其实，狼王何必执着于公主？大雍愿与狼牙部结盟，开放边市，互通有无。狼王可得实利，又不必损兵折将，还能得‘顺义王’的封号，在草原各部面前扬眉吐气。此乃三全其美，何乐而不为？” 呼延灼沉默了。他不得不承认，许昌乐说得有道理。开战风险太大，结盟确实更划算。只是面子上有点过不去。 就在这时，一名将领匆匆进帐，在呼延灼耳边低语几句。呼延灼脸色大变，猛地站起：“什么？各部首领联名上书，反对用兵？” 他看向许昌乐，眼中满是怒火：“是你搞的鬼？” 许昌乐坦然道：“臣只是将利害关系告知各位首领。如何选择，是他们自己的事。” 呼延灼盯着她看了许久，忽然大笑：“好！好一个许昌乐！本王小看你了！”他重新坐下，“既然各部都反对，本王也不是不识时务的人。和亲之事可以再议。但条约内容，要改。” “狼王请讲。” “边市要开五个，关税降五成，每年大雍需赠本王丝绸万匹、茶叶千斤、瓷器百件。”呼延灼狮子大开口。 许昌乐心中冷笑，面上却不动声色：“狼王的要求，臣会如实禀报陛下。但在那之前，狼王可否先撤去边境兵马，以示诚意？” “你先答应本王的条件，本王就撤兵。” “那请狼王先撤兵三十里，以示诚意。待臣禀明陛下，定给狼王一个满意的答复。” 呼延灼盯着她看了许久，终于挥了挥手：“好，就依你。但本王只等一个月。一个月后若无答复，本王就亲率铁骑，踏平边关！” 谈判暂告一段落。虽未完全达成协议，但至少争取到了时间。 许昌乐回到驻地，立即召集使团成员：“立即收拾行装，明日一早启程回京。老吴，你带一队人先行，沿途注意安全。陆掌柜，你留下来，继续与呼延烈保持联系。” “大人，您呢？”老吴问。 “我随后出发。”许昌乐道，“还有些事要安排。” 当夜，许昌乐秘密会见了呼延烈。两人在月光下的草原漫步，看似闲谈，实则句句机锋。 “二王子，本官明日便要回京了。”许昌乐道，“临行前，有一事相托。”
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