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陈良玉走过来，“你说什么？” 男子捂着嘴摇头。 陈良玉道：“荥芮！不要忘了是谁把你带来肃州的。” 荥芮丢下扫把，抱头蹲在一旁，“大将军，卑职也不知道长公主为什么去婺州。” 陈良玉道：“她在婺州？”难以置信，“她先去了婺州？” 没来我这？陈良玉突然冒出一个很奇怪的念头，她为何会如此笃定？笃定谢文珺来北境必定先到肃州。 我在肃州啊。她在心中无言咆哮。 人在很想见另一个人时，常常会错以为，那个人也一定非常想见自己。 陈良玉低头抿了下嘴。 景明道：“那还打吗？” “还打什么？再打就有人来削我了。”陈良玉又冲挑水的下人道：“水别挑了。” 人都没来还蓄什么水！ “给我备马。” 景明道：“你去哪？” 陈良玉道：“婺州。”她咳了咳嗓子，道：“去巡查婺州的军备，顺便去尧城看看。” 景明道：“景和留守肃州，我同你一起去。景和？自从回来便整日魂不守舍的，中邪了？” 景和如大梦初醒，“我听到了。你和小姐去婺州找长公主。你们去吧。” 陈良玉：“……” 蒙着传奇色彩的北境三州，在陈良玉又一次痛击了边境的草原部落——酋狄之后，成为了更令人心向驰往的英雄之地。 文人墨客口舌之上、笔墨之中，唱下“羊群似雪漫丘冈，心醉无垠绿野疆”，也唱“无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧霄”。 好山好水好风光。 “绿”和“翠”这样带着旺盛生机的字眼，从来不是陈良玉眼中的北境。 陈良玉与景明带队出定北城。 城外是无垠的荒原。荒原重点在于一个“荒”字，荒凉，荒芜，荒土。许多地方只有夏季长草，其余时间放眼远望都是无边无际的沙漠戈壁，北境也有牧民，每年过冬时节，牧民都只得再迁草场。 他们从官道往婺州方向去，路上有男女老少手捧形状不一、大小也不一的瓦罐围着一片坑洼之地。沙子里没水，有水井，都是土井，上面厚厚的一层死老鼠兔子，还是得搅开继续喝，不然就得死。 过眼是大片大片的盐碱地，种不出粮食。正常的田亩所产的粮也不过其他地方的十之四五，这还得是不受灾的丰收之年。 这里最缺的，还不是粮，是水。 干净的水。 出了城，景明严肃道：“你从庸都带来那个叫荥芮的，什么底细你摸清了吗？” 陈良玉幽幽吐出三个字：“检人司。” “你知道啊？” “我知道。” 景明道：“谁的耳目？” 陈良玉道：“从前是东宫懿章太子的人，现在检人司在长公主手里，自然就听命于长公主。没有他也会有别人，至少，他不害我。” 景明道：“别掉以轻心。” 从庸都到北境的路程，谢文珺足足走了小半载才到。 她身边带了文臣、笔吏，沿途将各州、郡、县的土地亩数、收成、例税一一清查记录。也带了长宁卫。 相比于第一次出庸都巡田，这次的阻碍似乎少了许多，一路上竟没怎么有人行刺、追杀，反而处处受敬。走到哪里都有各地的世家子弟前来拜见。多半都被荣隽回绝了，极少数，赖着不走，非要谒见长公主献宝。诚然，这些人里的多数都并非存着行贿的心思来的，他们对谢文珺由衷的崇敬且感激。 万僚录定规“凡朝廷所赐田亩，家中子嗣不分嫡庶，皆均分承袭。” 那些求见长公主的世家子弟多是家中庶子。 到婺州之后，与杜佩荪一同接见谢文珺的人叫石潭，家族亦是一方世家，家中庶三子，今任正六品婺州长史。他有一位在庸都做官的嫡长兄，六品小官和庶子的身份本让他处处低人一头，可谢文珺“均分田亩”的条例一出，他在家中、在人前似乎都有了地位。 由此，在接长公主驾时，石潭此人比刺史杜佩荪更殷勤，更上心。 杜佩荪将长公主歇脚之处安排在驿馆。 石潭说：“大人不可，如此过于怠慢。” 于是毛遂自荐包揽了谢文珺的落脚安排，把住处定在了群芳苑。群芳群芳，苑中分割出各色花圃，百芳争艳。 石潭不知从哪里弄来一株花色以粉白为底、密撒着深粉色的斑点、还是苞状的花骨朵，密集的斑点恰似小鹿身上的斑纹。 “长公主殿下，这花叫摩罗，下官手上这盆是摩罗花里一个稀罕品种，名鹿子。鹿子娇气，不适应婺州的气候，下官惭愧，只养活这一株，来献予殿下。” 谢文珺看着那盆婀娜的鹿子，并未流露出很高兴的神色。 黛青看了看谢文珺的脸色，走上前道：“大人，婺州地干，缺水，养花需保持土壤湿润，群芳苑这么大片花圃，要使多少水才能滋养出来？养这些娇贵花儿的水，能浇灌多少亩农田？” 石潭笑脸一下子僵了。 杜佩荪摇摇头：“献媚争宠，拍马蹄子上了吧？” 黛青道：“杜大人，马蹄子可是说我家殿下？” 杜佩荪脸也僵了。 身后其他婺州官员眼看刺史和长史接连吃瘪，都低下头，绷着脸。笑也不敢笑。 黛青道：“几位大人好意殿下心里明白，只是诸位大人将心思更多地放在务民生上面，殿下才更高兴。” 庭中众官纷纷点头称“是”。 群芳苑正门镇着两头威武的石狮子，众官拜别长公主，从正门出来，杜佩荪对着其他属官训道：“极个别人！想拍马屁，也得知道长公主心里想什么，想要什么，做点正事才是真的。谁再把心思放在这种佞幸之事上，本官严惩不贷！” 众官再称是。 杜佩荪道：“石潭，尤其是你。” 石潭道：“大人，下官明白。您放心，群芳苑属实是下属疏忽，下官绝不再犯蠢，定能如长公主殿下的意，好叫您早日调回崇安。” 一番激昂之词将杜佩荪震得粉碎，他指着石潭，嘴唇颤动，“你，你，你这个……” 石潭知道自己又讲错话了，忙反思，手一拍，想到婺州刺史好歹是四品大员，崇安是个郡，最高做到郡守也是个五品，让杜大人调回崇安，那不是咒人贬官吗？ 随即道：“调回庸都！” 杜佩荪甩袍走了，边走边道：“蠢成这样你也不容易。本官只求你少在长公主面前露脸，今日这蠢事，做一次便够了。” 那间本用来接待谢文珺的驿馆客房终是没有空置，陈良玉先到驿馆给马喂过草料，才往群芳苑去。 她也给谢文珺拉了一车东西。 谢文珺掩着鼻子，被臭气熏得睁不开眼。 黛青拦在谢文珺前头将她往后面挡，“殿下您离远一点。大将军，这一车臭烘烘的是什么东西？” 陈良玉道：“前些日子杀了些刀马贼，从他们身上扒下来的皮子。” 谢文珺道：“扒一车？” 陈良玉道：“啊！” 黛青护着谢文珺，唯恐她家殿下稍不注意被这一车皮子熏死了，“好臭，大将军，怎么这么臭。” 陈良玉道：“那些草原人不干净，很少洗澡，这皮子不知道几年没洗，自然臭。不光皮子，那衣裳布料泡水里水都是黑的。”她左看右看觉得少了个人，“鸢容没来？” 谢文珺走远了一些。味道有点大。 黛青替她说道：“殿下让鸢容留在庸都处理账册。鸢容已经很厉害了，她能独自绘完一整本鱼鳞图籍，能算出每个州、每个郡大致的田亩数和应收粮税。” 陈良玉听黛青说得眉飞色舞，道：“那你呢？” 黛青苦楚着脸，“奴婢看到那些账目就头昏眼花的，还是跟来伺候殿下的好。” 她伸出手，往后撤着身子，掀开几张皮子，看到里面有一些类似文字的图案。捏着鼻子凑近一点看，将那几行小字读了出来，“胥滕——寰咲，寰首幺子，成丁。” 这张皮子的主人叫胥滕，是寰咲部落的人，寰咲部落首领名叫寰首，这个人是他最小的儿子，刚行过成丁礼。成丁礼在大凜叫冠礼，意味着男子成年。 这个部落几年前已经被酋狄灭了，占了寰咲的领地和人口。 陈良玉愕然，道：“你认识草原的字？” 黛青道：“从前跟着殿下读书看过一些，识得不多。影大夫，大将军来了。” 朱影从花圃中揪一篮子有安神药效的花，正往这边来，“听到你们说话了。”她还是黑纱覆面，不知是不是错觉，陈良玉觉得她清瘦得有些厉害。 陈良玉道：“罹安的疫情怎样了？” 朱影摇了摇头，道：“官兵封锁了罹安和临夏，只留了太医，将未染瘟疫的人隔在其他地方月余便遣走。我也被遣出了。回到庸都，长公主正准备北上，便随着过来了。” 她说着话，始终不敢看任何人的眼睛。 “这些花能凝神助眠，北边风沙大，长公主奔波劳累，晚些时候沐浴将花瓣撒进去，多泡些时候，能去乏。” 黛青接过花篮，“多谢影大夫。” 群芳苑装潢得有点像庸都那座鼎有名的酒楼，粤扬楼。 陈良玉也没想到婺州众多黄土坯中还藏着这么一座黄金屋，她看到满园争奇斗艳的、开得繁华的花，皱紧了眉。心中想得和谢文珺一样。 养这些花的水能种多少粮食！ 天色已稍晚，群芳苑开始往膳厅传膳。陈良玉肚皮一咕噜，不等谢文珺相邀，便坐在了膳桌前。 “草原人那些皮子，除了有个装饰的用处，最重要的是御寒。我们的布虽好，却抵不住草原的严寒，所以他们需要在衣衫外头罩一层兽皮。如果我朝子民能接受兽皮制成的衣裳，便多一条商贸之道。行商我一窍不通，沈嫣近来若无事，我去信请她来肃州一趟。” 她咬字加重了“肃州”二字，偷偷抬眼瞄了一眼谢文珺。 谢文珺似乎在思考什么事，须臾，道：“我与皇兄商定，重开朔方商道，与草原部落互市。如此，朔方商道便要由户部经手接管。” 陈良玉瞪大眼，不可置信。 “北境的军费开支十之二三都来自朔方商道的税银，原本府兵自务农耕，我们都是一文钱掰两半用，勒紧裤腰带、咬着后槽牙硬撑，现在募兵要发军饷，你把朔方商道收归朝廷，税银全进国库，军饷、辎重全要仰户部鼻息！跟户部要钱比要他们命都难！翟吉趁乱从庸都逃回北雍，街溜子似的整天带兵在那晃，奎戎、酋狄和樨马诺时不时来抢、来杀，万一哪天两军交锋，我兜里比脸干净，北境二十万大军等死啊？” 陈良玉越说越往谢文珺身边靠，说完了，脸也快贴着谢文珺了。她伸手往谢文珺额头上探，“让我看看，你是不是发烧了？你糊涂了？”
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