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霍长今坐在一旁，看着他跟文官们周旋，突然明白过来——他要跟她亲谈，或许不单单是炫耀自己的夫人，而是想先借着比剑摸清她的性子，也让她放下戒备。毕竟，两个在战场上交过手的人，若一上来就谈利益，难免会互相猜忌。 不过，也有可能是霍长今想多了。毕竟那人提起夫人的样子，就差把“夫人为天”写在脸上了。 可她没料到，这场和谈一谈就是三个月，而褚筱“比剑”的瘾也越来越大。起初是隔十天找她比一次，后来变成隔五天，到最后，几乎天天都派人来传信，说“今日天气好，适合比剑”“昨日想了个新招式，得跟霍少帅试试”。 霍长今一开始还忍着性子陪他，后来实在烦了，就说“要比剑可以，先把和谈的条款定下来”——褚筱倒也配合，条款谈得飞快，只是比剑的次数没减。 更诡异的是许青禾和周凛。 霍长今一直以为那两人都是闷葫芦，结果不知道什么时候俩人也开始比武，第一次较量后，像是找到了乐子，每次霍长今和褚筱比剑，他们就找个角落对打，短刀、拳脚、甚至连地上的木棍都能拿来当武器。 许青禾话少，周凛更沉默，两人打完架也不说话，下次见面照样打得难分难解，倒像是打出了默契。 真就印证了什么叫做——文官口干舌燥，武官长枪火炮。 幼稚！ 最主要的是，每次褚筱打完架，霍长今总会被“我夫人……”给围剿一次，刚开始她真的受不了了，但是到后面听多了甚至有点想见见这位奇女子，是怎样的智谋无双，怎样的温淑贤良。 他们二人少年相识，相依相伴，成婚多年也只有彼此，怎不叫人羡慕？
第77章 【江州篇】两国之盟 天色旧，南江红，浊浪裹尸逐岸东。 瞭望塔倾旗半裂，风里卷声凶。 枪折刃，甲穿空，血溅滩头草尽红。 短棹撞翻船底漏，谁抱断桅喊冲锋？ 狼烟怒，江河滔，投石崩舟碎铁镖。 马陷淤泥蹄自颤，犹举长戈向浪摇。 芦荻遮天沉落日，江声咽处，尸与碎甲共潮消。 滔滔浪不尽，谁说得了那风雨飘摇？ 残星坠水待晨光，两岸凝愁，终盼和音破夜长。 烽烟散，鼓音休，一江春浪漫汀洲。 将令传营抛剑戟，帐前执手续绸缪。 炊烟起，垄头牛，稚子牵衣望客舟。 不使江山重染血，从此江声只伴渔讴。 桑麻遍野沐春柔，牧笛悠时，民与丰饶共岁酬。 江风飘飘，北辰和南诏和谈的最后一日，南江的雾散得格外早。 霍长今站在江心船的甲板上，看着文官们捧着拟定好的盟约细则互相核对，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄——她等这一天等了三个月，可真到尘埃落定的时候，心里反倒多了些疑问。 褚筱从船舱里走出来，手里捏着个锦盒，见她望着江面出神，似乎是看穿了她的心思，便轻步走过去：“少将军在想什么？觉得这和谈太顺利了？” 霍长今回头，迎上他的目光，没绕弯子：“褚怀殷，此番北辰和南诏的盟约，你早就想好了吧？” 褚筱眼中闪过一丝探究，唇角微微扬起了一个细小的弧度：“哦？” “你提出的章程，连江南商户的税点、漕帮的饷银分配都算得清清楚楚，不像是临时拟定的，倒像是早就准备好了。”霍长今顿了顿，声音又沉了些：“这场战争，你是准备好的；和谈，你也是准备好的，对不对？” 褚筱握着锦盒的手紧了紧，低头笑了笑，没立刻回答，反而转身靠在船舷上，望向南岸，目光所及之处是南诏王城的方向，那里藏着看不见的龙虎之争，也藏着他没说出口的算计。 “你说得对，我确实早有准备。”他慢慢开口，语气里没了往日的玩笑，多了些沉敛，“南江的航运不能断，断了，江南的商户会反，漕帮的船工要饿肚子，南诏的国库撑不过半年——这些，我比我的那些兄弟清楚，也比我父王清楚。” 霍长今微微皱眉，没有说话，安静的等待着下文，但她心中已然起了警惕心来判断褚筱的话有几分真假，毕竟，这事关南诏国内政。 “我那位哥哥，公子覃想借打仗揽权，想让我在江州输得一败涂地，他想让我死在战场上，可他们没想到，我不是只会点三脚猫的功夫，更没算到，我要的从来不是江州的码头，而是‘打不下去’的局面。” 褚筱叹了口气，声音轻了些，带着点不易察觉的疲惫，“我那几个哥哥弟弟啊，有的盯着我的职权，有的盼着我出错，还有的被人当枪使——我若不提前准备好和谈的章程，等他们反应过来，这仗就得打到明年，到时候受苦的，还是沿江的百姓。” 霍长今听着，没插话——她知道褚筱没说完，他话里藏着的，是南诏王室的内斗。 世人皆知，褚王没有立后，却有很多孩子，这儿子多了，储君之位便也就提上日程了。 霍长今大概猜到褚筱现在做的一切就是他在储位之争里的生存之道。 这些事，他不愿说，她也不必问。 便是问了，他也不可能说，毕竟，她是北辰人还是北辰的将军。 “其实，我一开始就没打算跟霍家军死拼。”褚筱转头看她，眼底亮得惊人，“你姑姑霍瑛是老将，用兵沉稳；你是少帅，枪法利落，霍家军更是北辰的精锐——我若真要硬打，南诏的水师至少要折损一半，褚覃正好借这个由头把我拉下来。我不能输，也不能让南诏输。” 他抬手打开手里的锦盒，里面躺着一枚翡翠戒指，戒指内侧上刻着简单的“怀”字，碧绿的玉质在阳光下泛着温润的光，成色和质地都是上品，一看就价值不菲。 “江州之战，对我来说，不止是两国的战事，更是我在南诏王城立足的机会。”他拿起戒指，递到霍长今面前，“若换做其他将领，或许会为了军功硬耗，哪怕耗上两年也不罢手，可霍家没有——你们用一年时间结束争端，答应和谈，我知道霍家给了南诏很大的让步，同时也给了我缓冲的余地，也让我有机会在父王面前证明，我能稳住南江，能护住南诏的百姓。” 霍长今看着那枚戒指，没立刻接：“这是什么意思？” 褚筱见她好像有所误会，立刻解释：“你别误会！戒指在南诏代表身份地位，这是我欠霍家的人情，没有其他意思，这是铬碧玺，代表约定。” 其实，霍长今也没多想，在北辰，戴戒指的都是些王公贵族当作装饰，哪像南诏一样按照成色分代表的意义。 褚筱的语气更加认真，“盟约是两国的事，人情是我的事。今日我褚怀殷以个人名义赠你这枚戒指，往后若霍家或你有难，只要我褚筱还在南诏的位置上，定当尽全力相助。哪怕是错误的，只要霍家开口，我必相应。” 霍长今愣住了——她没料到褚筱会说得这么直白，更没料到他会把“人情”摆到明面上。她看着戒面上的“怀”字，突然想起这三个月里，褚筱看似幼稚的比剑，想起他跟文官们周旋时的沉稳——原来从一开始，他就算准了，霍家会为了百姓停手，而他，也能借着这场和谈，在储位之争里站稳脚跟。 “你就不怕我拒绝？”霍长今轻声问。 “你不会。”褚筱笑了笑，“你是武将，懂‘诺’字的分量。我赠你这枚戒指，不是立刻要还你人情，是想告诉你，江州的和谈，不是结束，是开始。是我褚筱，与你霍长今之间，抛开两国身份的‘盟’。我夫人仰慕你，我也赏识你，我很荣幸与你相交，我夫人希望有朝一日，南诏也能向北辰一样，女子亦可当政、为将。而我，会帮她实现这个愿望，届时还要请教霍将军呢。” 霍长今沉默了片刻，终是伸出手，接过了那个锦盒，顺便示意褚筱把那戒指放入锦盒。 “南诏的内政我不便插手，也插不了手。”她抬头看褚筱，语气软了些，“但我霍长今既然承了这份情，便也许你一个诺，若日后相见，只要不碰触底线，君有所求，我必回应。” 褚筱看着那锦盒里的戒指，脸上露出了真心的笑容——这三个月的算计，三个月的伪装，终于有了最好的结果。他不仅稳住了南江，赢了褚覃，还得了霍长今这个人情，得了一个可能在未来帮他的盟友。 船舱里传来文官们的声音，说盟约细则已经核对完毕，就等两国代表签字了。褚筱拍了拍霍长今的肩：“走吧，去签字，签了字，南江的百姓就能过上安稳日子了。” 两人并肩往船舱走，江风拂过，带着江南的水汽，吹得船帆轻轻晃动。 霍长今低头看着手中的订盟之物，突然觉得，这场长达一年的江州之战，这场持续三个月的和谈，或许从一开始，就是一场注定的“盟”。 不论目的如何，起因如何，只要于北辰百姓不是罪过，褚筱要什么样的过程与她无关。说起来还要感谢他一点，早准备好章程，让这战早些停下，让百姓早些回归正常生活。 北辰历，明德三年，九月初一，北辰国与南诏国签订“江北航运共协”之约，史称“南江之盟”。 自此，霍少将军与公子筱的武较也成了定盟的象征。少将军一战成名，屡战屡胜，成了北辰人人赞扬的佳话。
第78章 【姑苏篇】黄昏落暮 风声簌簌，细雨漫漫，江南风月独景好。 烛火渐弱，屋内只余一片朦胧的暖黄。霍长今方才一番回忆，耗了些精神，此刻眼皮微沉，倦意上涌。她往萧祈身边靠了靠，寻了个舒服的姿势，准备入睡。 可萧祈却没了睡意。她侧躺着，手指有一下没一下地绕着霍长今散在枕上的发丝，脑子里反复回响着那句——“若君有求，必相回应。” 这话听着坦荡，可落在此刻的萧祈耳中，却莫名有些不是滋味。她想象着江心小舟上，烛火摇曳，两个年轻男女相对而坐，共商大事，末了还许下这般郑重的承诺…… 哼！ 她忽然轻轻哼了一声。 霍长今睡意朦胧，含糊地问：“怎么了？” “没怎么。”萧祈的声音闷闷的，带着点她自己都没察觉的别扭，“就是觉得，褚太子这话，说得可真够……情深义重的。” 霍长今闻言，睡意散了些，睁开眼看向她。昏暗的光线下，萧祈的侧脸线条显得有些紧绷，嘴角微微向下撇着。 霍长今愣了一下，随即失笑：“阿祈，你……” “我什么我？”萧祈猛地抬起头，瞪着她，只是那眼神在昏暗中没什么威慑力，反而透着一丝委屈，“‘必相回应’？他倒是仗义！那你呢？他若真有求于你，你是不是也千里迢迢跑去南诏回应他？”
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