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那天，她寻遍了桃花村，除了枯枝外，只在聂伊幼时的住所中寻到了一份手札，上面写了很多小时候的事件，往后翻会发现断了的日记有人替她续上了，写上了桃花村近年来所发生的趣事，还有他们在等她回来，搬去下一个家乡。 而大司巫所说的帮助，她感受最大的便是困扰已久的头疼再也没有发作，算是一件庆幸的事吧。 当她们终于沿着月光小径走出令人压抑的识归林，看到的第一个人，便是那个戴着傩面的白衣道士。他仿佛早就料到了这个结果，悠闲地靠在一匹黑马旁，傩面下传出几声轻佻得意的低笑。 “城主终究是不放心，特派在下在此恭候二位。”他做了一个夸张的“请”的手势，“看来，林中的‘古训’，二位是好好体验了一番？请吧？” 温煴面无表情，只是微微点头示意他带路，与聂伊交换了一个警惕的眼神，随后跟上。聂伊则狠狠地瞪了那道士一眼，将这笔账记在了心里。 南丰王梁衍之父梁王生前子嗣众多，但在他继位后，那些兄弟姊妹们不是“战死沙场”便是“意外落难”，如今明面上除了聂伊这个有着一半前朝血脉、且受明夫人庇护的“三公主”，几乎已无人能对他的地位构成直接威胁。因此，尽管入了主城，聂伊并未立刻感到如入虎穴般的紧张，至少表面上是如此。 在南国主城的日子过得飞快，仿佛只是转眼之间，竟已近一年光阴。期间，温煴凭借其才华，很快在南国工部谋得职位，负责水利工程的规划与修缮；聂伊则在相对空闲时，常前往那片神秘的识归林边缘地带修行，试图更好地理解和掌控自身的力量。她们通过千机鹤与洛川保持着断断续续的通信，得知了许多被南国官方封锁的消息。 西边那个猖獗一时的邪教组织似乎被南丰王以铁腕手段联合归顺的道士们瓦解了，部分残余势力并入了南国麾下，使得南丰王的力量更加复杂难测。他们持续对摇摇欲坠的忠朝旧地施加压力。而北方的寿郡王，虽然扩张势头一度受挫，但听说他不知用了什么手段，竟也笼络了不少地方豪强和州郡主，获得了大量战争资源，与南丰王之间的摩擦日益加剧，表面脆弱的和平即将被打破。而撕破脸皮的导火线，据说竟又被翻了出来，指向当年洛川“借道”引发的旧怨。 与此同时，各地自然灾害的报告开始增多，部分地区确实出现了干旱的迹象，仿佛应验了某种不祥的预言。 聂伊一直没有放弃返回洛川的想法，多次上表给南丰王和明夫人，陈述她与温煴已将所知的水利、工巧、甚至部分医药知识倾囊相授，希望能允准她们返回家乡，为平定即将到来的更大乱局出力。然而，明夫人总是以身体不适、需要亲近之人陪伴为由婉拒，而她的“心病”也似乎真的缠绵难愈，使得聂伊的请求一次次被搁置。 第二年春，温煴收到通过千机阁秘密渠道传来的大量书信，内容触目惊心——各地战火频仍，冲突升级。而最为爆炸性的消息是：寿郡王终于彻底撕破脸皮，正式对南丰王宣战了！导火索，正如传闻所言，被公然指控为当年南丰王“强借”洛川之道、意图不轨的旧事。一场席卷天下的全面大战，已然拉开血腥的序幕。
第25章 城破 太守府外，暮色四合，寒风卷着碎雪，扑打在慕十三冷硬的铠甲上。不过短短数年光阴，当年那个会在校场上朗声大笑、眉宇间尽是飞扬神采的少年将军，已被连年征战的烽火与风霜磨去了所有稚气。他负手而立，身形依旧挺拔如松，可棱角分明的面庞上，却刻满了凛冽的寒霜与沉淀下来的肃杀。那双曾经清澈明亮的眼眸，如今深邃如古井，映不出半点天光，只余下望不到底的疲惫与坚毅。 在他身侧，一位身着玄色劲装的少女与他并肩而立，同样沉默地望着紧闭的府门。昔日需要聂伊时时看顾、眼神澄澈如林间小鹿的绒球，如今已出落得身姿挺拔，英气逼人。她乍起的高马尾在风中猎猎作响，从某个特定的角度看，那利落的线条、那不肯低头的倔强姿态，竟像极了聂伊。只是，那双曾经不染尘埃的眼眸，此刻已淬炼得锐利如刃，警惕地扫视着四周，最终一瞬不瞬地凝固在府门之上，仿佛要穿透那厚重的木板，看清里面正在进行的、关乎洛川命运的最后决策。 与此同时，远在南国境内的识归林边缘，一道纤细的身影巧妙地摆脱了可能的眼线，如同融入暮色的灵雀，悄无声息地潜入林中。温煴步履轻捷，心中却如同擂鼓。她穿过那片曾困住她与聂伊的、枝桠扭曲的枯木林，如今这些树木在她眼中已不再神秘可怖，反而成了最好的掩护。林深处，聂伊早已等候多时。 见到温煴安然抵达，聂伊一直紧绷的心弦稍稍放松，如今的她，与一年前相比，气息愈发沉静内敛，周身隐隐流动着一种难以言喻的力量感。她于巫术上的进境可谓一日千里，虽自言未得桃花村真传精髓，但一符千里或许夸张，短距离遁行、惑人心智已非难事。战火既已全面点燃，洛川危在旦夕，她们自然不愿再困于南国都城坐以待毙。 几日前，聂伊便以“修行”为由告假来到这识归林，一边熟悉着大司巫留下的这片神秘之地可能带来的助益，一边静静等候温煴安排好一切前来汇合。她们的决心无比坚定——无论前方是刀山火海，局面何等动荡险恶，定要星夜兼程，潜回洛川，回家！ “走吧。”聂伊没有多余的话语，将两张洪祝符拍在温煴和自己身上，光芒微闪，两人的身影仿佛融入了风中，速度陡然提升，向着洛川方向疾驰而去。她们弃了大路，专拣荒僻小径，依靠聂伊的巫术规避着可能的盘查和巡逻队。 连续数日的奔波后，她们踏入了一片曾经还算富庶的村落区域。聂伊勒住马，眉头紧锁地来回张望。目之所及，十室九空，断壁残垣在冬日的寒风中瑟瑟，田野荒芜，不见半点炊烟，除了她们二人，竟感受不到一丝活物的气息，只有死寂。 “真是……让人唏嘘。”聂伊的声音低沉，带着一种物伤其类的悲凉。不过几年光景，昔日或许鸡犬相闻的村落，已成鬼域。 温煴沉默着翻身下马，走向一间门扉半塌的客栈。她抬脚迈过门槛，积年的灰尘被惊动，扑面而来，带着腐朽的气息。温煴低头捡起地上的断枝，随意扫了两下门口的蜘蛛网，与聂伊一同进去。 残阳从破败的窗棂透入几缕昏黄的光线，照亮了屋内的狼藉。桌椅东倒西歪，杯盘碎片散落一地，墙壁上还有刀斧劈砍的痕迹，显然已被不止一拨人反复扫荡过，值钱的东西早已被搜刮一空，只剩下无法带走的破烂和厚厚的积尘。 “算了，”聂伊牵起温煴的手，触手一片冰凉，她用力握了握，“这些屋子要倒不倒的样子，阴气也重，还是别呆太久得好。我们随便找棵背风的大树凑合一夜吧。” 二人退出这令人窒息的废墟，又骑马在村落里谨慎地兜转了一圈，确认除了她们再无一活物后，才带着沉重的心情离开，继续策马奔向那片萦绕在心头、却不知已成何等模样的洛川故土。 战火，终究还是不可避免地烧回了洛川。城中昔日繁华的街巷，如今被不断增援的军队占据，马蹄声、铁甲碰撞声、军官的呵斥声取代了往日的叫卖与笑语，民生凋敝，太平不再，恐慌如同无形的瘟疫在空气中蔓延。 太守府内，烛火摇曳。徐华指着铺在案上的军事舆图，嗓音因连日不休的部署而沙哑：“……此处可设伏，利用地形之利，或可挫其先锋锐气。还有粮草，必须分藏于民户，以防敌军火攻……” 他已计谋屡献，凭借对洛川地形的了如指掌和过人的智计，也确实在寿郡王大军压境的初期，取得了数次局部的小胜，一度稳住了摇摇欲坠的军心。然而，在绝对的实力差距面前，奇谋妙计所能起到的作用终究有限。寿郡王麾下百万雄师，如同汹涌的潮水，一波接着一波，不断冲击着洛川这座孤城脆弱的防线。城墙破损处越来越多，守城器械消耗殆尽，士兵伤亡惨重。 最终，残酷的现实摆在面前。徐华疲惫地闭上眼，再睁开时，眼底已是一片决然的死寂。他面向温岳沉重道：“援军……不会来了。死守，唯有全军覆没，城破人亡。为今之计，只有弃城，向南国方向撤离，或有一线生机。愿意走的百姓，可随军同行。留下的……”他顿了顿，声音更低，“恐难逃屠城之劫。” 故土难离，尤其是对于许多在此生活了一辈子的老人皆是自愿守城。最终，太守温岳选择了留下，与这座他治理多年的城池共存亡。慕十三奉命，率领还能战斗的士兵断后，掩护大部队撤离，而绒球则与徐华共同护送百姓离开。 当温聂二人终于循着小路回来时，看到的正是洛川陷落前最惨烈的一幕。慕十三率领的断后部队被敌军重重围困在一处山坡上，他浑身浴血，左眼上方一道深刻的刀伤皮肉外翻，鲜血不断淌下，模糊了半边脸颊，那伤他的人，赫然是敌军阵中一名骁勇的三臂徐大将军。他兀自死战不退，嘶哑着喉咙命令身旁的亲兵：“快去！告诉绒球，带百姓走！快走！别管我们！” 而绒球正红着眼眶，组织着惊慌失措的百姓向南方撤离，不断回头望向浴血奋战的慕十三，牙关紧咬。 聂伊与温煴的出现，如同绝望中投入的一颗石子。聂伊二话不说，强提巫力，数道凌厉的符咒脱手而出，化作火光与风刃袭向敌军后方，引起一阵骚乱。温煴则弯弓搭箭，箭无虚发，精准地射倒了几名试图冲击百姓队伍的敌兵。 “聂伊！温姐姐！”绒球惊喜交加。 “绒球！带他们走！”聂伊喝道，目光扫过慕十三的惨状还有远处的徐鹌，心猛地一沉。 慕十三听到声音，奋力劈开一名敌兵，朝她们的方向吼道：“走啊！你们回来做什么！！” 几番短暂而激烈的交流，在徐华也赶来接应的情况下，聂伊和温煴深知此刻不是意气用事之时，含泪妥协，加入护送百姓的队伍。徐华当机立断，命人将早已准备好的、装载火油硝石的孔明灯点燃升空。借着风势，点点灯火飘向敌营方向，不久，远处传来隐约的爆炸声和骚动，追兵的攻势为之一缓。然而，谁都明白，这只是权宜之计。 火光映红了半边天。而洛川城，在最后的抵抗声中，城门终被攻破…… 又是一年风雪夜，比往年似乎更加酷寒。回首望去，洛川的方向只剩下一片黑暗与死寂，物是人非，满目疮痍。 逃亡的路漫长而绝望。最初的数千人，在连续不断的追杀、疾病、严寒和饥饿的折磨下，数量锐减。如今，只剩下百来号人，相互搀扶着，在没膝的深雪中艰难前行，每一步都留下混杂着血泪与绝望的印记。队伍走走停停，不断有人无声无息地倒下，永远留在了这片冰天雪地之中，成为雪原上突兀的、很快又被覆盖的坟茔。
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