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但谁都知道，所谓的“尽孝”只是幌子。 真正的缘由，是两个月前那场震动朝野的贪墨大案。 工部侍郎李慎、司礼监王振、以及涉及六部的二十三名官员落马，追回赃银四十余万两。 而揭开这一切的两位女官，在功成之后，选择了急流勇退。 “沈太傅很欣赏你。”赵严放下辞表，“她本意是保你升任户部郎中，甚至侍郎。你这一走……” “下官志不在此。”陆清寒声音平静，“谢太傅厚爱，谢大人栽培。” 赵严看着她，眼神复杂。 这个他一手提拔的年轻女官，冷静、严谨、才华横溢，本应是户部未来的栋梁。 “既然你去意已决，老夫也不强留。”赵严从袖中取出一封推荐信，“这是老夫写给苏州织造局同年的信。你回乡后若想谋个差事，可去找他。” 陆清寒接过，深深一揖：“谢大人。” “去吧。”赵严挥挥手，“走之前，去工部看看林主事。她的辞呈，今早也批下来了。” 陆清寒心跳快了一拍。 她低头应诺，抱起桐木匣，退出值房。 走廊里很安静，同僚们大概都听说了她要走，有意避开这最后的尴尬。 她抱着匣子走过空荡的回廊，脚步声在青石板上回响，像在丈量她五年的仕途。 走到工部门口时，她看见林见月正从里面出来，手里也抱着个木匣。 比她的更大，里面装着图纸、工具。 两人在门口相遇，对视一眼，都笑了。 “都办完了？”林见月问。 “办完了。”陆清寒点头，“你呢？” “也是。”林见月拍了拍木匣，“还多领了三个月俸禄，说是‘养伤补贴’。” 陆清寒：“沈太傅没留你？” 林见月：“留了，说工部需要我这样的人。” 陆清寒：“你怎么说？” 林见月：“我说工部更需要能把图纸变成实事的人，而我想去民间做实事。” 陆清寒：“太傅怎么说？” 林见月：“她看了我很久，说：也好，庙堂少个官员，民间多个匠人。” “走吧。”林见月说，“马车在宫门外等着。” 她们并肩走出宫门，守卫查验了她们的出宫文书，上面盖着“准予辞官”的朱印，像一道红色的休止符。 马车是柳如蕙准备的，青布车篷，不起眼但结实。 车夫是老郑，林见月请他护送她们南下。 “都安排好了？”陆清寒上车前问堂妹。 “安排好了。”柳如蕙眼圈发红，塞给她一个鼓鼓囊囊的荷包，“这里面是银票和碎银，够路上用。到了苏州，记得写信。” “嗯。”陆清寒抱了抱她，“铺子你好好经营，有事找沈太傅。” “我知道。”柳如蕙看向林见月，“林姐姐，清寒姐就拜托你了。” 林见月郑重颔首：“放心。” 马车启动，缓缓驶离宫门。 陆清寒撩开车帘，最后看了一眼那朱红色的宫墙。 五年前她满怀期待地走进这里，五年后她一身轻松地离开。 林见月握住她的手：“看前面。” 陆清寒放下车帘，转头看她。 阳光从车窗外照进来，照亮她眼中藏不住的笑意。 “前面有什么？”陆清寒问。 “有路。”林见月说，“有很多很多路，我们可以慢慢选，慢慢走。” 马车驶过城门，驶向城外官道。 京城在身后渐渐缩小，像一幅褪色的画。 而前方，秋色正浓。 南下走水路，从通州上船，沿大运河南下。 老郑租了条中等客船，船主是个五十来岁的老船公，话不多，但手艺稳当。 船行三日，过沧州，入山东境。 陆清寒的肩伤已痊愈，只留下一条淡粉色的疤痕。 她不再刻意遮掩耳垂的朱砂痣，任由它暴露在阳光下。 这日傍晚，船泊在德州渡口。 渡口很热闹，南来北往的客商在此歇脚，茶馆酒肆人声鼎沸。 老郑下船采买补给，林见月和陆清寒留在船上。 船舱不大，但干净。 一张小桌，两张窄床，窗户对着河面。 陆清寒坐在窗边，看着渡口的灯火倒映在河中，碎成千万点跳跃的金星。 林见月在她对面坐下，从木匣里取出一卷图纸，在桌上摊开。 “苏州那处营造坊的平面图。”她指着图纸，“我托人画的。你看，前面是工坊，后面是住家，中间有个小院子，可以种花，也可以晒图纸。” 陆清寒凑近细看。 图纸画得详细，工坊分木工区、石工区、绘图室。 住家是三间正房，带厨房和杂物间。 院子里有口井，井边留了空地。 “井边的空地，可以搭个葡萄架。”陆清寒指着图纸，“夏天乘凉，秋天吃葡萄。” “好主意。”林见月用炭笔在图纸上加了几笔，“那这边呢？我想辟个小书房，放图纸和书。” “挨着绘图室吧，方便。” “听你的。” 两人头碰头地讨论，炭笔在图纸上勾画。 烛火将她们的影子投在舱壁上，挨得很近，几乎融为一体。 画到一半，林见月忽然停笔，抬头看向陆清寒。 “怎么了？”陆清寒问。 “我在想……”林见月顿了顿，“我们的关系，到了苏州，要怎么对人说？” 陆清寒沉默片刻：“可以说，我们是合伙做生意的。你是营造坊东家，我是学堂先生。互帮互助，住在一起也合情理。” “只是合伙？”林见月看着她。 “不然呢？”陆清寒垂下眼帘。
第15章 当然是一生的伴侣啦 陆清寒：“这世道，容不下别的说法。” 林见月放下炭笔，握住她的手：“我不在乎别人怎么说。我在乎的是，你心里怎么认定我们的关系。” 陆清寒感到她的手很暖，掌心有薄茧，磨着自己的皮肤。 “我心里……”她深吸一口气，“在我心李，你当然是我的伴侣。一生的伴侣。” 这个词说出口时，她的脸有些发烫，有些害羞地微微低下了脑袋。 林见月眼睛亮了：“我也是。” 她倾身，吻了吻陆清寒的额头，下移落在嘴唇上，柔和地单枪直入。 直到林见月的手开始不听话的到处游走，陆清寒才按住了她的手，停下这个吻。 “等到了苏州。”林见月低声说，“我们拜天地。不请宾客，不办酒席，就我们两个人，对着天地日月，结为伴侣。” “好。”陆清寒眼眶发热，“就我们两个人。” 烛火噼啪炸响，爆出一星火花，林见月伸手护住陆清寒的眼睛。 就在这时，舱外传来老郑的声音：“两位大人，有情况。” 两人立刻分开，林见月掀帘出舱。 老郑站在船头，脸色凝重地指着渡口方向。 几个穿着官差服饰的人正在渡口巡查，挨个盘问船主和客商。 为首的是个四十来岁的胖子，腰佩官刀，说话声音很大，隔着水都能听见。 “……逃犯？什么逃犯？”船公在解释，“我这是正经客船，载的都是南下的客商……” “少废话，把乘客名册拿出来！”胖子喝道。 林见月眼神一凛，退回船舱：“可能是冲我们来的。” “怎么会？”陆清寒脸色发白，“辞官手续齐全，沈太傅也打过招呼……” “辞官是辞官，但有些人可能不甘心。”林见月快速思考，“李慎的党羽还没清干净，或者……王太监在宫里的残余势力。” 她从木匣底层抽出那把短柄锤，又递给陆清寒一支绘图尺：“拿着防身。老郑！” 老郑进舱，林见月简短交代：“你带陆大人从船尾下水，沿河岸往下游走半里，有个废弃的河神庙，在那里等我。我引开他们。” “不行！”陆清寒抓住她的手臂，“一起走！” “三个人目标太大。”林见月握住她的手，“相信我，我能脱身。老郑，快！” 老郑拉起陆清寒，从船尾悄悄下水。 十月的河水冰冷刺骨，陆清寒打了个寒噤，但不敢出声。 两人沿着河岸的芦苇丛潜行，水深及腰，每走一步都艰难。 她回头，看见林见月站在船头，正与上船的官差对峙。 陆清寒和老郑刚走出百步，就听见船上传来打斗声。 金属碰撞，木器碎裂，有人落水。 她的心瞬间揪紧，想往回冲，被老郑死死拉住：“大人，相信林大人！” 远处，几条小船从黑暗中出现，船上的人手持弓箭，对准客船。 是杀手。 河神庙破败不堪，神像只剩半边身子，供桌积着厚厚的灰尘。 老郑用火折子点燃捡来的枯枝，微弱的火光勉强驱散黑暗。 她坐在神像脚下，浑身湿透，瑟瑟发抖。 怕林见月回不来。 怕那个刚刚许下的誓言，还没到苏州就破碎。 怕余生都要活在“如果当时”的悔恨里。 老郑守在门口，手中握着短刀，眼睛盯着来路。 时间一分一秒过去，每一息都像在炭火上煎熬。 远处隐约传来马蹄声，由远及近。 老郑立刻熄灭火堆，拉着陆清寒躲到神像后。 马蹄在庙外停住，有人下马，脚步声向庙门走来。 一步，两步。 门被推开。 “清寒？”是林见月的声音，带着喘息。 陆清寒从神像后冲出，扑进她怀里。 林见月浑身是水，脸上有新添的擦伤，手臂有力地抱住她。 “你没事……你没事……”陆清寒语无伦次，眼泪涌出来，混进林见月湿透的衣襟里。 “没事。”林见月拍着她的背，“几个小毛贼，解决了。” 老郑重新点燃火堆，火光下，陆清寒看清林见月的样子。 左臂衣袖被刀划破，渗出血迹，右手虎口的旧伤裂开了，血顺着手指滴落。 “你又受伤了。”陆清寒声音发颤。 “小伤。”林见月毫不在意，从怀中掏出个油纸包，打开里面是几个还温热的包子，“路上买的，快吃。” 陆清寒没接，先撕下自己的衣摆给她包扎，林见月没拒绝，任由她处理伤口。 包扎完毕，三人围着火堆坐下。 林见月讲述经过：那些“官差”是假冒的，真正的杀手藏在暗处。她解决船上的假官差后，杀手的船围上来，但她熟悉水性，潜水逃脱。 “他们不会善罢甘休。”老郑沉声道，“得换个路线。” “不走水道了。”林见月说，“改走陆路，绕道河南，从安徽南下。虽然慢，但安全。”
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