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林见月则带着阿箐开始测量。 她们用丈杆抵住墙壁，用水平尺检验地面，用线坠测试垂直度。 半个时辰后，林见月停下动作。 “这里。”她指着西侧墙体与地面的交接处，声音压得很低，“裂缝。新鲜。” 陆清寒走过去。 裂缝很细，像用最尖的笔在墙上划了一道，但延伸足有八尺长。 她蹲下，手指轻触裂缝边缘，有极细微的粉尘落下。 “地基下沉。”林见月也蹲下来，两人的肩膀几乎相碰，“而且不均匀。西侧重，东侧轻。” 周明远站在三步外，额头渗出冷汗。 他不断用袖子擦汗，但汗珠像泉眼一样涌出来。 陆清寒：“周主事，三年前的修缮图纸标注地基深度是多少？” 周明远：“五……五尺。” 林见月：“实际呢？” 周明远：“图纸上写五尺，就是五尺！” 阿箐忽然插话：“师傅，我刚才用探杆测了，这里只有四尺七寸。” 林见月站起身，走向周明远。 她走得很慢，每一步都像在丈量两人之间的距离。 “四尺七寸。”她重复，声音像磨刀石在打磨，“差三寸。周主事，工部验收时用的什么尺？” 周明远的嘴唇开始哆嗦：“当、当然是工部标准尺……” “那把尺还在吗？” “在……在库里……” “去取。”林见月的命令短促如刀劈。 周明远踉跄着跑出去。 库房里只剩三人，昏暗中，阿箐看看林见月，又看看陆清寒，默默退到角落继续测量。 陆清寒走到裂缝处，从袖中取出个小小的铜制放大镜。 这是父亲当年验看丝绸纹理用的。 她俯身，镜片对准裂缝深处。 光线下，她看见裂缝内壁有细微的、规则的刮痕。 不是自然开裂会形成的纹路，而是……像被某种工具刻意扩大过。 “林主事。”她低声唤。 林见月走过来，接过放大镜。 她只看了一眼，呼吸就屏住了。 两人对视。 昏暗中，她们的眼睛是唯一的光源。 “有人希望它塌。”林见月说，声音轻得像耳语，“但又不希望它立刻塌。” 陆清寒点头：“所以先制造隐患，等需要时再‘触发’。比如……等某个负责官员来检查时。” 她们同时看向库房门口，周明远刚才消失的方向。 是书吏的声音。 林见月反应极快，一把拉住陆清寒的手腕，将人拽到最近的货架后。 阿箐也迅速躲到柱子后。 几乎同时，库房西侧传来“嘎啦”一声闷响。 裂缝以肉眼可见的速度扩张，墙皮簌簌剥落，灰尘像瀑布般倾泻而下。 裂缝在扩张到一掌宽时停住了，像一张咧到极限的嘴。 灰尘缓缓沉降，在气窗的光柱中翻滚。 陆清寒被林见月护在货架与身体之间。 她能感到林见月的心跳，急促，但有力，像战鼓。 林见月的手还扣在她腕上，掌心滚烫，虎口处的茧磨着她的皮肤。 “没事。”林见月低声说，气息扫过她耳廓，“只是表层剥落，主体结构还能撑。” 陆清寒想说话，但喉咙发紧。 外面传来奔跑声和喊叫声。 库房门被猛地推开，几个织造局的杂役冲进来，后面跟着脸色惨白的周明远。 “大人，两位大人可安好？”为首杂役声音发颤。 林见月松开手，后退一步。 距离重新拉开，但空气里还残留着那种紧绷带电的触感。 “安好。”陆清寒整理官服，声音已恢复平静，“只是墙体剥落。周主事——” 她转向周明远：“尺呢？” 周明远手里空空如也。 他张了张嘴，半天才发出声音。 “库……库里找不到那把尺。”他终于挤出声音，“保管说，三日前被王公公借去……说司礼监要重校量具。” 王公公。 这三个字像冰锥，钉进库房潮湿的空气里。 陆清寒看向林见月。 林见月也正看她，两人眼中映出同样的结论： 警告升级了。 从茶罐和断尺，到一场“恰好”发生的、未遂的事故。 库房被暂时封闭。 织造局管事忙不迭地保证会立刻修缮，但陆清寒注意到，他说话时眼睛一直瞟向周明远。 回程路上，四人沉默地走着。 夕阳将影子拉得很长，像四个拖着沉重包袱的鬼魂。 走到岔路口时，林见月停步：“阿箐，你带周主事先回工部。我送陆主事回户部，顺路核对几处数据。” 她说得自然，但“顺路”这个词用得刻意。 阿箐会意，拉着魂不守舍的周明远走了。 剩下两人沿着宫墙漫步。 暮色四合，宫灯尚未点亮，这段路陷在明暗交界处。 “周明远被控制了。”林见月先开口，“或者被威胁了。” “他的家人？”陆清寒问。 “妻子和一对儿女住在城西。父亲早逝，母亲多病。”林见月如数家珍，“他是孝子，也是好父亲。” 陆清寒侧目：“你调查过他？” “在收到断尺之后。”林见月语气平淡，“查对手，也要查队友。这是生存常识。” 她们走到一处废弃的角楼下。 这里没有巡逻卫兵，只有野草从砖缝里钻出来，在晚风中摇晃。 林见月忽然停下，从怀中取出个东西，是那把断尺。 “今早收到的。”她将断尺递给陆清寒，“工部的标准尺，每把都有编号。这把是丙字十七号，恰好是三年前东织造局工程用的那把。” 陆清寒接过断尺。 裂口很新，木茬还是白色。 她翻转尺身，果然看见刻着的编号。 “他们是在示威。”她说，“告诉我们：你们查到哪里，我们一清二楚。连用什么尺都知道。” “也是在提醒。”林见月靠在角楼墙上，仰头看天边最后一抹霞光，“提醒我们，他们能随时让尺断，让人消失，让墙倒塌。” 陆清寒：“你怕吗？” 林见月：“怕。但我更怕装作看不见，然后有一天，我画的图纸都变成害人的陷阱。” 陆清寒：“那继续？” 林见月：“继续。但方法要变。” 陆清寒：“怎么变？” 林见月：“从明处转到暗处。从查‘为什么塌’转到查‘谁需要它塌’。” 陆清寒沉默。 她摩挲着断尺的裂口，木刺扎进指腹，细微的痛感让她清醒。 “我需要内库近十年所有采办的原始单据。”她说，“但那些单据在王振手里，我接触不到。” “周明远或许能。”林见月直起身，“如果他愿意将功折罪。” “他会愿意吗？” “如果告诉他，继续沉默的结果不是丢官，而是成为替罪羊。墙塌了，第一个问斩的就是监工主事。” 林见月的声音很冷：“而如果他配合，我们能保他家人平安。” 陆清寒看向她：“我们？” “你保他家人在户部的生计，给他妻子安排个织造局的差事，不显眼但稳定。 我保他们人身安全，工部有退役的老兵，可以暗中护卫。” 林见月说这些话时，眼睛一直看着陆清寒。 “这是交易。”陆清寒说。 “是。”林见月承认，“但也是目前唯一能让周明远开口的办法。我们需要突破口，他就是那道裂缝。” 陆清寒闭了闭眼。 她想起父亲经商时说的话：这世上最牢固的联盟，不是靠情义，而是靠共同的利害。 她睁开眼：“我去安排差事。你找老兵。” “三天。”林见月伸出三根手指，“三天后，我带周明远来见你。地点……” 她环顾四周，最后指向角楼二层：“就这里。亥时，人少。” 陆清寒点头。 她将断尺递还，但林见月没接。 “你留着。”她说，“提醒我们，尺可以断，但量东西的人不能弯。” 陆清寒握紧断尺。 宫灯在这时次第亮起。 光从远处蔓延过来，当光涌到角楼下时，林见月已转身离开，身影被光影切割，一半明，一半暗。 陆清寒独自站了片刻，将断尺收入袖中。 她转身走向户部方向。
第4章 暴露了 三天倒计时的第一日，陆清寒去了西城织造局外坊。 她穿常服，素色棉布裙，头发简单绾起，用一支木簪固定。 外坊是官营织造的散户区，几十架织机挤在低矮的屋檐下，梭子撞击声织成一张声网。 空气里飘着棉絮和浆水的味道，吸进肺里像吞了团潮湿的麻线。 她找到管事，递上盖了私印的条子。 条子上写着：雇周王氏为样布检视妇，日结工钱，不录名册。 管事是陆家旧识，扫了眼条子就点头：“陆姑娘放心，小老儿晓得轻重。” “她若问起，就说户部例行抽查，随机寻的工。”陆清寒补充，“莫提我姓名。” “是是是。” 走出外坊时，陆清寒在巷口停步。 她看见一个妇人牵着两个孩子走进坊门。 妇人三十出头，面容憔悴但脊背挺直，两个孩子衣服虽旧却干净。 那是周明远的妻儿。 妇人进门时，管事迎上去说了什么。 她先是怔住，随后深深弯腰行礼，肩膀微微颤抖。 陆清寒转身离开。 她脚步很快，像在逃离什么。 回宫路上经过西街，她在那家芝麻饼铺前驻足。 张婆正从炉里取出新的一锅饼，热气蒸腾，芝麻香气扑鼻。 “姑娘来一个？”张婆笑问。 “两个。”陆清寒听见自己说，“一张多芝麻，一张少些。” 她拎着油纸包继续走，走到宫墙东北角那片废弃角楼附近时，脚步慢了下来。 野草从砖缝里疯长，有些已高过膝盖。 陆清寒绕着角楼走了一圈。 一层入口被腐朽的木板钉死，但二楼有扇破窗，窗棂断裂处露出个勉强容人钻过的空隙。 她抬头估算高度，约两丈，需要梯子，或者……需要两个身手不错的人协作。 她记下这个细节，继续查看四周。 角楼北侧是冷宫围墙，常年无人；南侧是片杂树林，可藏人；东侧有条废弃的排水沟，沟底铺着碎石。 是个易守难攻，也易被包围的地方。 陆清寒站在角楼阴影里，从袖中取出断尺。木尺的裂口在光线下清晰如伤疤。她用手指摩挲那道裂痕，粗糙的木刺刮着指腹。
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