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“量东西的人不能弯。”她轻声重复林见月的话。 但若是尺本身歪了呢？ 若是这宫墙之内，所有的规矩、法度、准绳，从一开始就是歪的？ 她将断尺收回袖中，转身回户部。 同一时间，林见月在工部后院的料场见一个人。 料场堆满木材和石料，空气里弥漫着杉木的清香和石粉的涩味。 她要见的人叫老郑，五十多岁，左腿微跛，脸上有道从眉骨划到下颌的疤，像被粗糙的绳子勒过。 老郑退役前是边军斥候，现在是工部料场的守夜人。 林见月找他，因为他欠她一条命。 三年前料场失火，是老郑醉酒睡在库里，林见月冲进去把他拖了出来。 “林主事。”老郑行礼，姿势仍带着士兵的板正，“您吩咐。” “要你护一家人。”林见月直截了当，“五天，或许更久。暗中护，不能让人察觉。” 老郑没问为什么：“地点？人数？” “西城织造局外坊，周王氏及两个孩子。”林见月递过一张粗纸，上面画了简单的地形图和那家人的特征，“可能有麻烦，可能是官面上的人。” 老郑接过纸，眯眼看了会儿，从怀里掏出火折子，把纸点燃。 “明白了。”他说，“坊里我有两个老兄弟，也是退下来的。三个人，轮班。” 林见月点头，从腰间解下个钱袋递过去。老郑没接。 “抵命债。”他说，“不用钱。” “不是给你的。”林见月硬塞进他手里，“万一需要打点，或者紧急时雇车马。收着，这是命令。” 老郑这才收起钱袋，动作利落地揣进怀里：“还有吗？” 林见月沉默片刻：“护人第一。但如果……如果我和另一位大人出事，你把这家人送出城，越远越好。” 老郑抬眼，疤痕在阳光下像条僵死的蜈蚣：“您会出事？” “不知道。”林见月诚实地说，“但有人不想我们查一些事，手段不干净。” 老郑咧了咧嘴，那算是个笑容：“军里待过的人，最知道什么叫不干净。您放心，人在，家在。” 他行了个军礼，转身离开，跛足的步伐踏在碎石地上，发出规律的响声。 林见月走向自己的值房，路上经过营缮司的公厅。 周明远正伏案画图，但笔尖悬在纸上很久没动，墨水在笔端凝成欲滴的黑色泪珠。 林见月敲了敲门框。 周明远惊得差点跳起来，笔掉在纸上，溅开一团墨渍。 “林、林主事……” “图明天交。”林见月说，语气如常，“今日申时下值后，去西城看看你娘。她咳疾又犯了。” 周明远瞪大眼睛：“您怎么……” “工部每位主事的家眷状况，我都记着。”林见月走进值房，反手带上门，“这是上官的责任。” 她走到周明远案前，拿起那张被墨污了的图纸。 图上是某个衙署的排水改造设计，线条精细，但有几处明显的心不在焉。 “周主事。”她放下图纸，声音压低，“你入工部多少年了？” “十、十二年……” “十二年。”林见月重复，“从九品绘工做到六品主事，靠的是什么？” 周明远嘴唇哆嗦：“靠……靠勤勉，靠手艺……” “也靠清白。”林见月盯着他，“工部这地方，一笔画错，房倒屋塌；一手弄脏，人命关天。这道理你比我懂。” 周明远的额头又开始冒汗。 “东织造局库房那件事。”林见月向前一步，两人之间只隔一张书案，“你现在说，是主动坦白。等我查出来，就是罪加一等。” “下官……下官不知道……” “你知道。”林见月打断他，“你知道那把尺为什么断，知道墙为什么裂，知道王太监要什么。” 她俯身，双手撑在案沿：“你还知道，一旦库房真的塌了，第一个掉脑袋的不是王太监，是你这个监工主事。” 周明远的肩膀垮了下去。 他捂住脸，喉咙里发出压抑的呜咽。 “我娘……我妻儿……”他哽咽着说。 “你娘我已经请了大夫。”林见月直起身，“你妻子今天在西城外坊上工，两个孩子有人照看。只要你做该做的事，他们平安。” 周明远猛地抬头，眼中布满血丝：“您……您都安排好了？” “安排好了。”林见月点头，“所以现在，你选择。是继续当哑巴，等死；还是开口，给自己和家人挣条活路。” 值房里静得能听见灰尘落地的声音。 周明远终于开口，但第一句话就让林见月心头一沉。 “不是王太监一个人。”他声音嘶哑，“还有……还有户部的人。” 林见月瞳孔收缩：“谁？” “我不知道名字。”周明远摇头，“每次都是中间人传话。但那人说……说‘账上已经抹平了，你们工部照做就是’。” 户部。 林见月脑中闪过陆清寒的脸，清冷，严谨，耳垂上一点朱砂痣。 不，不会是她。 但如果不是她，那是谁？度支司还有谁能“抹平”账目？ “继续说。”她声音绷紧。 周明远开始讲述。 断断续续，颠三倒四，但拼凑出的画面逐渐清晰：三年前东织造局库房修缮，原本预算充足，但开工不久就有人传话，要求“节省材料”。 具体做法是：地基少夯三尺，砖墙用旧砖填补，梁木以次充好。节省下的银两，七成上交，三成由工部经办人分。 “上交给了谁？”林见月追问。 “中间人拿走，说是……孝敬上头。”周明远颤抖，“我们只分到一点零头。我那份，我娘看病用了……我真的没办法……” 林见月闭了闭眼。 她想起自己画过的那些图纸，每一张都标注着精确的数字。 多厚的墙，多深的基，多大的梁。 她以为那些数字是安全的保证，却不知它们早被暗中篡改，变成了一张张催命符。 “中间人长什么样？”她问。 “中等身材，四十来岁，右嘴角有颗黑痣。”周明远回忆，“说话带点南方口音，穿的是……是户部书吏的制服。” 户部书吏。 林见月记下这个特征。 她看着周明远，这个被压垮的中年男人，此刻像一摊烂泥瘫在椅子上。 “今晚亥时。”她说，“带你去见一个人。你把刚才说的，再说一遍。” 周明远惊恐：“见谁？去哪？” “角楼。见一个能保住你命的人。”林见月转身走向门口，手搭上门栓时停顿，“来不来随你。但你若不来，我今晚就去司礼监，举报你贪墨工料。” 她拉开门，最后回头看了周明远一眼。 “想清楚。是赌我查不出全部，还是赌我们能赢。” 门关上了。 周明远独自坐在渐暗的值房里，桌上的墨渍已经干透，像一块无法擦去的污迹。 亥时初刻，宫灯已灭大半。 陆清寒提前两刻钟抵达角楼。 她穿深色衣袍，发髻用布巾包住，袖中藏着断尺和那支雨裁笔。 笔帽已取下，铜制的笔尖在黑暗中泛着冷光，必要时可作短刺。 她先绕角楼巡查一圈。 杂树林里有夜鸟惊飞，但无人迹。 排水沟底的石块干燥，没有新鲜脚印。 回到角楼下，她仰头看那扇破窗。 两丈高，她够不着。 正思索时，身后传来极轻的脚步声。 陆清寒瞬间转身，背贴角楼墙壁，袖中笔尖对准来者方向。 “是我。”林见月的声音从阴影里传来。 她同样深色装束，腰间束紧，袖口扎着绑带。 她走到陆清寒面前，两人在黑暗中对视一眼，无需言语，默契地开始行动。 林见月蹲下，双手交叠：“踩上来。” 陆清寒迟疑一瞬，还是抬脚踩上她的手掌。 林见月发力托举，陆清寒借力跃起，手指够到窗沿，朽木发出呻吟，所幸没断裂。 她翻身钻入窗口。 随后林见月后退几步，助跑，蹬墙，手抓住窗沿，也利落地翻了进来。 角楼二层比想象中宽敞，但堆满杂物：断裂的桌椅、朽烂的帷幔、散落的瓦当。 月光从破窗和屋顶漏洞漏进来，在地面投出光斑。 陆清寒站稳后，立刻退到阴影最深处。 林见月则走到另一侧，背靠墙壁，两人形成夹角之势，既能监视入口，又能互相照应。 “周明远会来吗？”陆清寒低声问。 “会。”林见月的声音同样压低，“我给了他选择：来，有活路；不来，我立刻举报他。” 陆清寒：“逼得太紧，他可能反咬。” 林见月：“他不敢。他知道的太多，对方也不会留他活口。” 陆清寒：“所以他只能靠我们？” 林见月：“就像我们只能靠彼此的证词。” 月光移动，照亮林见月半边脸。 陆清寒移开视线：“户部那个中间人，有线索吗？” “右嘴角黑痣，南方口音，四十岁上下。”林见月报出特征，“应该是度支司的老人。你认识吗？” 陆清寒脑中迅速筛选。 度支司三十七名书吏，符合年龄的十二人，南方籍贯的六人。 但嘴角有痣的…… 她忽然想起一个人。 “江福。”她脱口而出，“广西人，四十三岁，右嘴角确实有颗痣。但他三年前就调去内库采办司了，正好是东织造局工程之后。” 林见月眼神一凛：“调走？还是躲开？” “都有可能。”陆清寒说，“但他现在在司礼监，我们接触不到。” “如果周明远今晚指认他，我们就有了理由。”林见月看向窗外，“亥时一刻了。” 楼下传来窸窣声。 两人同时噤声，身体绷紧。 陆清寒握紧雨裁笔。 林见月的手则摸向腰间，那里别着把短柄锤，工部常用的工具。 脚步声在楼下徘徊，很轻，很犹豫。 然后是一声压抑的咳嗽。 是周明远。 林见月走到窗边，向下低唤：“上来。” 没有梯子。 周明远在楼下急得团团转，声音带着哭腔：“我、我上不去……” 林见月回头看向陆清寒。 两人眼神交流一瞬，迅速决定。 陆清寒从杂物堆里翻出一条半朽的帷幔，撕成布条，接成绳索。 林见月将一端固定在一根还算结实的梁上，另一端垂下窗口。 “抓住，我们拉你。”她低喊。 布条垂下，晃动如垂死的蛇。
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