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“招客的女妓。” 萧燚偏头看向身边人，惊讶于她如此平静的姿态和语气。 这姑娘的举止出格到有些疯。 可是，她心中竟未因此生出分毫排斥之感。 萧燚默默地收回目光。 然而还剩下一缕余光没来得及收回来时，就听姑娘道：“姐姐，你是不是在偷看我？” 帷帽没动，说明她正目视前方。 “……” “并未。”萧燚也目视前方。 “哦，好吧。” 这是什么反应？ 萧燚想张口问，又猛然止住——话题一旦开启，她该怎么接下去？ 及时止损。 但是却像是有一片小羽毛，鸟禽身上最细最软的那种，无声地落在了她的心尖，调皮鬼儿一样轻挠着，不肯放过她。 萧燚吞咽一口，清了清嗓子：“我们去几楼？” 此时二人已经上到二楼。 “三楼景色最好。”木良漪显然是熟客，“打开窗户，可以纵观整条街的风光。” “我让青儿在那里包了一间小包间，常年的。” 果真是熟客。 二人一路走一路谈，都没留意后头的动静。不知何时，缀在后面的金甲和铁衣居然被廊上的女妓缠住了，脱身不得，急切呼喊。 亏得他们这样情形下也没忘记称呼上的谨慎，不敢喊“将军”和“郡主”，只喊“姑娘”。 帷帽里溢出略含幸灾乐祸的笑：“青儿，你去救救他们吧。” “是，姑娘。” 青儿去了，萧燚才放心地继续抬步向上迈。 三楼回廊上的女妓比一楼二楼更多，姿色也更胜一筹。 每一层走廊口都有成排站着的负责迎宾的小二，木良漪报了包间名，一个齐头整脸的小二热情地引着她们过去。期间弓腰颔首，不多看一眼，也不多问一句。 这里的人是知道她的身份，还是不知？萧燚在心中想道。 永安城内各大酒楼女客并不少见，但大都是跟随父兄或夫郎一同外出，像她们这样的，很少。且这贾楼内里情形，似乎不为招待女客而设。 萧燚抬眼扫向四周，见回廊飞桥上除了搔首弄姿的女妓之外，倒有一二行走的女子。不过年纪都略大，皆腰系青布花巾，绾着高髻，手捧托盘上置汤酒，应当是在这楼中帮闲做工的。 当真没有别的女客了。 让萧燚更加惊讶的是，三楼的许多女妓，与木良漪是相识的！ 一路走来，至少三五个同她打了招呼。唤为“九姑娘”。 “九姑娘，到了。”引路的小二带着她们来到一间挂着“镜花水月”木牌的包间，恰巧迎面走来一名女妓。削肩膀水蛇腰，走起路来像是没有骨头一样，浅红色抹胸外随意披着一件大红披纱，大片雪白的肌肤外露着，唤着“九姑娘”便要将手伸向木良漪。 涂了凤仙花汁的长指甲即将触碰到帷帽上的白纱之时，一只手指修长比一般女子的手大一圈的手隔着红纱握住了她的手腕。 萧燚用另一只手，将木良漪拉到自己另一侧，才轻甩开女妓的手。 “这位……姑娘？”女妓有些惊讶，抬头看萧燚，才确认是女子，“好高啊。” “奴家第一次见这么高的女子。”她并未因萧燚的举动生气或退避，而是笑看着她跟木良漪，“可是九姑娘的朋友？” “果真好看的人身边的都是好看的。” “是我朋友，第一次来这里，怜娘你莫要吓着她。” 名唤怜娘的女子闻言一阵笑，道：“这位姑娘好像不怎么喜欢我，那我就不在这里讨嫌了。九姑娘，下次再会。” 说完，便扭着腰肢转身离去了，离开之前还甩来一记眉眼。 被怜娘一打岔，二人在门口耽误了一些时间，青儿已经将金甲铁衣解救出来了。 “你们两个没去过妓院吗？”青儿小大人一般走在两人身边，问道。 “咳咳咳……” 金甲掩着嘴咳嗽，铁衣的脸瞬间红涨起来。 “你……小姑娘家家的，如此口无遮拦！”铁衣指着她斥道，“不知羞。” “你们自己会干的事，也要羞羞啊？”青儿完全没有被他吓住，一派天真道，“我听他们说，男人只要不缺钱，都是会去嫖的。” “你们真没去过吗？”她表现得很好奇。 “青儿。”在铁衣的眼珠子掉出来之前，木良漪把青儿叫了回去。 又向萧燚解释道：“姐姐别见怪，青儿自幼长在瓦子里，口没遮拦惯了。” 萧燚点头表示了解，顺着话追问青儿的来历。 得知她自幼没有父母，是在戏班子里长大的。木良漪瞧她可怜，便买了来跟在自己身边。 不多时酒菜上齐，金甲铁衣在外间另设一张桌，青儿跟着木良漪一起坐在里间，众人开始用饭。 席间自然没有食不语的规矩，于是刚才路上没说完的话题，便又接上了。 “皇室子嗣不昌，适龄的宗室女子也不多。”萧燚道，“不知谁会被选中。” “要送去北真和亲，人选的身份便不能太过随意。”木良漪道，“与官家的关系越近，身份越显赫的人才好。” “若论血缘亲近，当属驻守滇南的瑞王爷，他是陛下的堂叔父。瑞王两女，长女已经出嫁，次女年方二八尚未婚配，刚好合适。”她话音一转，“但是滇南有十万雄兵，陛下还要靠瑞王爷府守南疆，他家的女儿并非上上之选。” 听到这里，萧燚的眸光微微变化。 但并未打断，而是继续摆出聆听的姿态。 木良漪恍若未觉，接着道：“除了瑞王爷，便是端王。他的父亲是瑞王爷的亲兄长，跟瑞王世子和陛下的关系是一样近的。瑞王有个同胞妹妹福宁郡主，今年刚好及笄，因前二年身子不太好，尚未议亲。” “与瑞王端王同样身份贵重的，还有一位廉王。他跟陛下的关系要更远一层，是同一个高祖。不过因为精明能干，很受陛下喜欢，如今任殿前都点检兼侍卫将军都指挥使，掌行从宿卫，是官家的贴心人。廉王没有同胞姊妹，只有三位庶妹，目前有两位待嫁。” “除了这三位之外，还有两位嗣王，两位郡王，都是只享清闲不涉朝政的富贵闲人。他们几位家里倒是有适龄的姑娘，但中选的机会并不大。” 萧燚留意到木良漪偏爱甜口，除了几道偏甜的菜之外，钟爱那道用糯米与牛乳制成的点心。话落，又夹了一块到自己盘中。 “你对皇室宗亲了解甚是详细。”萧燚道。 “我说这些姐姐不知道吗？”木良漪反问道。 “知道一些，但不如你详细。” “也许是姐姐不爱留意这些吧。” “也许吧。” 晚膳过后，天色已经擦黑。二人分道，各自回府。 萧燚骑马在前，金甲铁衣随行在后。 “方才吃饭时安宁郡主说的那些话你都听见了？”铁衣忍不住说，“那样的见地，真不像一个只知吃喝玩乐的闺阁姑娘能有的。” 知道几家皇亲国戚的底细并不叫人惊讶，多打听打听就知道了。可是对于皇帝亲近谁倚仗谁都很清楚，对于和亲人选的分析又头头是道，句句合理，不知道的还以为她是经常御前侍候的人。 这永安京中，真是卧虎藏龙。 “听她说那些话的时候，要不是将军也在里面，我都要怀疑她是不是被人掉包了。”金甲没说话，铁衣接着说，“而她本身行事，实在太过出格。” 哪家好人家的姑娘会专门去有女妓的酒楼吃饭？ 而且她身边还到处都是宫里的眼线，一举一动都受监视。 “将军跟她来往……” “你都看见了，将军自然不可能看不见。”金甲看了眼独行在夜色下的萧燚，“将军自有考量。”
第8章 端王 “王爷，陛下刚用过午膳，正在歇晌儿。干爹叫奴才悄悄过来跟您说，您先回去，等陛下什么时候想见了，自然会传召您的。”名叫富贵的小内侍撑着把伞，替端王当着正晌午有些烈的日头。 端王谢昱同泰和帝一样，生有一双谢家人标志性的凤眼。他有一张比泰和帝更加年轻的脸，脸盘瘦削，额头跟脖子都浸着汗意，愈发衬出文弱之态。 “贾都知还说旁的没有？” 富贵摇头：“没有了。” 谢昱眼中的希望落空，垂下头来。仍旧跪在地上，没有起身的意思。 “王爷，您已经连跪了三天了，再跪下去身体怕是吃不消啊。”富贵接着劝道，“先起来吧。” 从三日前福宁郡主被选为和亲人选，谢昱就请求进宫面圣。然而一连跪了三天，都没能见到泰和帝一面。 富贵按照贾元宝的交代多劝了几句，但除了一开始的对话，后面再听不到谢昱的回复。他逐渐不耐，也只悄悄忍下，心里忖着时间，待够了一刻钟，便转身离开了，把伞也一起带走了。 他走后不久，谢昱忽然听见一阵脚步声。他以为是泰和帝终于要见自己了，连忙抬头看去。 然而并非泰和帝或是他身边的内侍，而是外头的官员进来面圣的。来者不是旁人，正是当朝右相，木嵩。他身后还跟着礼部的官员。 端王眼中的希冀瞬间转作仇恨，他痛恨所有只知向北真蛮夷摇尾乞怜的主和派官员。若非他们，他的妹妹怎么会被选去和亲？ 而木嵩作为主和派的领头羊，绝对在这件事中起着至关重要的推进作用。谢昱即便不喜参与朝政，也能想明白这一点。 现在看见木嵩，他恨不得啖其肉，饮其血！ 接着，他又恼恨自己无用。他虽然是个王，手里却毫无实权，对方却是权倾朝野的大相公，咳嗽一声朝堂都要颤三颤。即便他拼死相搏，也不过是以卵击石罢了。 约半个时辰后，木嵩跟礼部的官员一起从垂拱殿内出来。没有直接离去，而是朝着谢昱过来了。 谢昱还要抬头，笑脸相迎：“木相公。” “王爷因何跪在这里？”木嵩亲自伸手搀扶，“听宫人说已经跪了几天，要当心身子啊。” 谢昱却抓住他的手，泣声道：“求木相公怜小王父母早亡，自幼与妹妹相依为命，救救福宁吧！” 说着，便要给木嵩扣头。 “这可使不得！王爷快请起来，切莫折煞下官！” 侍立在垂拱殿外的内侍们忙上前，架着谢昱将他从地上扶起来。 谢昱泪沾衣襟：“木相公，小王只福宁这一个妹妹，且她自幼体弱多病，万万受不得……受不得千里颠簸之苦啊！求木相公替小王说情，请官家收回成命，求求相公了！” “郡主福泽深厚，自有上天保佑。”木嵩劝慰道，“况且此去乃是促进两国交好，利国利民的大善事，此是大义，上天自会降福于郡主的。若此行能换来两国和平，我大周百姓也会感念郡主恩情，时刻祝祷，求上苍保佑郡主，潭祺迪吉，福寿康宁。”
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