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“按察司得了信，说是大人这里占了民田和军屯，本官职责所在，此番搅扰贵府，实为无奈之举。” “老朽处处遵循圣谕，从未做过违背圣训的事。”老乡绅吹胡子瞪眼，“还用不着按察司的诸位大人来闻讯。” “吴老爷年高德劭，自然是不会做出此举的，所以本官特意前来丈量，还吴老爷一个公道。” “莫不是京军那儿缺粮饷，大人您要拿老朽开刷。”吴老爷讥讽道，“不说镇守边塞，老朽为了打退瓦格人也是出钱出人出力。你这话面上说得客气，实际不就是想要老朽这些地肥你们么？” 方清露处变不惊，压下了身后的随从：“您这话就不合适了。您打瓦格人是为朝廷做事，本官职责之内，来丈量土地行使监察司法之权，也是为了朝廷。” 吴老爷哈哈大笑：“按察使，按察使，按察使是个几品官来着？” 他身后的小厮答道：“二品官。” “二品官而已，禁宫护城河里的锦鲤都比你这号人多！老朽为先帝做事时，你还在娘胎罢！” 他话说得这样不客气，方清露蹙眉，觉察出了不对。 照理，她客客气气过来，这些人也该维护体面。这老头却像是发了癫似的处处刁难她，故意激怒她似的。 这不对。 方清露起身，行了个晚辈礼：“今日叨扰吴老爷了。” “怎么，不丈量了？”吴老爷和下人笑得恣意，上下打量着方清露，“你们女人就这点胆量了。” 他取了案上的桃，抛给方清露：“这才是你们该干的。” 熟透了的桃落在方清露脚边，方清露冷冷地瞧着他，倒是孙匠攥紧了拳头欲要上前。 “铁匠！”方清露喝道，“回去！” 方清露带了人行至庭院，乡勇围了上来。 官差和军士纷纷按刀，与之对峙，风似乎都凝滞了。 方清露微抬眸，瞧见了围墙上探出的箭矢，弓兵已将他们围住了。 “怎么，你们要造反，叛了朝廷，去投靠瓦格人？” 领头的应声：“你没给我们吴老爷行礼，是不敬。” “不敬？”方清露能确认他们就是想要激怒自己了，“我是朝廷命官，辞别你们吴老爷时已行了晚辈礼，你们没长眼睛么。” 周遭响起了戏谑的笑声，不少乡勇对着护着方清露的官差指指点点。 “你该给我们吴老爷磕头，吴老爷多大的功绩，轮到你作威作福？” “怎么跟着个女人？” “一年几个钱啊，这么卖命？” “窝囊，实在窝囊啊。” …… 官差们被激怒了，不少人都亮了刀。 “都收刀。”方清露顶上了乡勇的兵刃，步步紧逼，“本官只跪陛下。你们对朝廷命官动刀，想要逼迫我跪你们吴老爷，是何居心？” * 唐笙在京修养了一旬，身体恢复得差不多了便去当差了。 期间，秦玅观曾派人来询问她的病情，唐笙据实答了，翌日秦玅观便赐药了。 她们之间没了亲昵，秦玅观做的一切，都像是君主对于臣子的关怀了。 唐笙在出发前入宫辞别秦玅观。 多日未见，秦玅观眸底没有恼意，没有歉疚，就那样安静地凝望着唐笙。 “明日便要出发了么。” “回陛下话，是，明日辰正出发。” 她们都沉默了，殿内静得能听到彼此的鼻息。 “早日归来。”秦玅观说。 唐笙叩首：“谨尊圣命。” 丹墀上的人展平指节，示意她退下。 深蓝色的袍角晃过她垂着的眼角，一会就不见了。 秦玅观听着她远去的脚步声，这才松开了与她掌心温度一致的念珠。 方汀缓步入内，在秦玅观抬眸后，轻轻颔首。 议储时被选中的宗亲将至幽州界，唐笙此时出发，行两日便能赶上宗亲到齐。 如此，她就能在三日内回京了。 御林司的暗卫在她之前赶赴幽州，提前做好了准备。在唐笙带的礼队之后，亦有暗卫紧随。 虽是没有各方利益交锋的差事，秦玅观也做好了万全的准备。 这几日她阖眼，脑海里总能浮现牢城营里唐笙满身是血的场景。 “陛下，不会有事的。”方汀温声劝慰。 秦玅观垂首望着念珠，没再言语。 同一日，有两支队伍出了京。 过了幽州两支队伍便朝不同的方向行进了。 海陵王和周御史表面相谈甚欢，实则各怀心思。 周御史旧日因直言善谏，曾蒙受辽东乡党迫害，秦玅观掌权后将他捞了出来，晋为监察御史。 大齐开国近百年，各地士绅几乎垄断了科考，其中辽东和江南两地出的进士、举人不计其数，久而久之就有了摩擦，渐渐的又因权力争夺，演变成了政治迫害。 隆光和庆熙二帝乐见其成，到秦玅观这，已显露出党争之势。 秦玅观钦点刚正不阿的周御史，给了他陈奏密折之权，既是维持这种微妙的制衡，亦是监视海陵王，海陵王宗亲的威名亦能震慑拨响算盘的士绅。 唐笙的话不是没给她警醒。 时下，唯有海陵王没有任何把柄握在她手中，秦玅观总要给他机会，探一探他的底细。 北六营直属皇帝，林朝洛握有兵权，方清露握有监察司法之权，钦差干涉布政和清查吏治，开春来漕运司分批输送边军的六粮饷，仍有四批握在她手中——至此秦玅观已布局完毕。 可夜里，她仍是辗转难眠，心绪不宁，总觉得会发生什么。 方汀进了安神药，待秦玅观用完又特地给她揉起了当阳穴。 “陛下可是还挂念着唐大人？” “朕不放心辽东。”秦玅观阖眸。 辽东太远，若是周御史不如实奏报，秦玅观就无法及时悉知情形，会使她决策滞后。 “陛下圣明睿断——” 方汀话音未落，耳畔忽然响起急促的脚步声。 秦玅观倏地睁开了眼睛。
第89章 能在这个时辰打搅秦玅观, 一定是什么要紧的坏事。 秦玅观一睁眼，方汀的眼皮也跟着跳了两下。 传讯女官的脚步声催命符似的敲击方汀的心间。 千万别是辽东和唐笙出了事，方汀交错握掌, 紧盯帘幕外。 “陛下，唐大人——”传讯女官行了完礼, 气息不稳, 正欲说下半句话，便听到了陛下的声音。 “唐笙怎么了？”秦玅观的情绪凝于疲惫的眉眼间，面色略显阴沉。 “回陛下话，唐大人那派人来报，说惠明翁主的车驾失踪了。”传讯女官一气说完, “卫队正搜寻，人手不够，来京请援的路上遇着了唐大人的仪队，唐大人已派人跟去了。” 旁人或许不能察觉，但离陛下最近方汀却知道, 秦玅观方才显然松了口气。 “加派一队禁军，若是人手仍不够, 叫她奏明, 再调。”秦玅观说。 明亮的烛焰在她眸底燃烧。 距京数十里，结成明蛇的火把随风摇曳，映亮了几千双眸。 唐笙打马走在分隔开的火光中央，在她走后, 身后的火光聚拢，成了暗夜下的一片燃烧着的汪洋。 “十五位宗亲皆是议储人选, 倘有闪失，我等同罪。”唐笙高声道, “今夜无星，月色晦暗，起雨后车辙就被冲散了，要寻人就更难了——” “今夜，本官与诸位一同寻找，务必在落雨前找回惠明翁主。” 她语调并不激昂，但字字铿锵，结结实实地砸在众人心上。 火海熄了，散成了零落的光点，闪烁于苍茫的大地。 * “都收刀。”方清露摁下已经冲出去半个身子的孙匠，挑明了话柄，“我等奉公办事，绝不挑起争端。” “大齐开国来便立有规矩，朝官非陛下不拜。你们舞刀挥枪威逼照着章程办事的按察使给你们吴老爷下跪，莫非是吴老爷的身份比陛下还要尊贵，亦或是说，你们已不听皇命了，不再是大齐子民了？”方清露的属官气得不轻，吐了一串话来辩驳。 “不错，大齐开国来就有立规。”吴老爷负手，迈标准的四方官步跨过地栿，“那时太祖皇帝尊崇读书人之举，后来反被你们这些肚无文墨的谄媚小人拿出来摆架子。” “再者，这些为国戍边的乡勇只不过替老朽鸣不平而已，老朽可从未要你跪过。”吴老爷眼里闪着凶狠的光，胡须飘动，豺狼似的盯着方清露，“你这样含血喷人，老朽倒要问你，是何居心！” 质问一声高过一声，包围圈也在收紧。 方清露的随从被声讨激起了愠意，黑压压的详乡勇围上后，反倒不敢动了。 事已至此，方清露想通了。 这些人猜测她肯定会为了自己的安全在附近布下重兵。她若是忍受不了羞辱，与乡勇动刀，伏兵便会出动护她周全，到时候此处的乡绅也会随之响应，激起更大规模的暴动。 他们能做出此举，要么是已找好了新主，随时准备造反；要么就是借机给朝廷施压，演出迫不得已的模样，实则重击清缴土地和税款的官员。 眼下的局势偏向后者，方清露推测，士绅内部应当有分化，这个姓吴的是激进派别的，想要拉着其他乡绅一同下水——一旦有养着乡勇的士绅露出谋逆之心，不愿参与的人也会被忌惮。 辽东局势危急，方清露此番前来本就是试探士绅的口风，并不准备得罪透了这些人。 如果退让能熄止兵戈，方清露可以下跪，只为辽东安宁。 乡勇里有人啐了唾沫，这种侮辱意味十足的举动鼓动了骚乱。 “那好。”方清露摘下官帽和革带，脱下绯色的官袍，露出一身习武之人才会穿的利落功服，“这官衔我辞了，我是一介草民，草民同你下跪致歉。” 习惯于行军礼的方清露撩袍，单膝缓落。 嬉笑怒骂不绝于耳，立着的人面带得胜的笑意，言辞多有轻蔑。 这奇耻大辱，方清露从未经受过。 后牙近乎要被她咬得深陷，她僵直了上身，不愿欠首，留存着最后的傲骨。 吴老爷笑得扶腰，咳嗽了几声道：“小女子果然扭捏，连跪礼都不会。老朽等了这么久，你倒是跪啊！” 方清露还未真的跪下，孙匠久冲出来扶她。 眨眼间，带头闹事的乡勇就窜了出来，一边吼着“官军打人了”，一边亮刀砍向孙匠。 坚硬的护腕挡住了朴刀，手无寸铁的孙匠凭着双臂还击，震得乡勇虎口发麻。 顷刻间，数倍于她们的乡勇涌了上来，官差们被迫还击。 方清露拾了两把被孙匠震落的朴刀，一把自用，一把丢给孙匠。 得了兵器，两人如虎添翼。
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