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听见谷茉这么说，严秀娥才放心，笑道：“我就说嘛，他们不敢乱跑的。” 常福和常满把柳枝拿了回来，谷茉用热水泡了一会儿，然后让佟老伯摆好烧烤架，下面放上火盆，开始穿肉。 等到所有东西都准备妥当，火锅已经煮开，只等着下菜和肉了。调料碗各自调配，桌上摆放着各种调料，不吃辣椒的人还可以选择佟老伯做的炒菜和米饭。这一顿丰盛的自助餐，让所有人都尽兴而归。 等人都散去了，谷茉独自坐在店里，看着桌椅柜台，心中满是不舍。毕竟是她和方玉竹的心血，一点一滴建立起来的小店，虽然开业未久，但却倾注了太多情感，不容易割舍。 直到夜深，谷茉才打算回家，佟老伯觉得她一个女子不安全，特意送了好远，直到能看到方家院子的灯光，才叮嘱几句转身离去。 谷茉抬头望着星空，星星闪烁不定，她想着，此刻，玉竹姐是否也在仰望同一片星空思念着自己？ 方玉竹此时哪有闲暇抬头看星，但她心中一直想念着谷茉，只是军务繁忙，根本没有空闲时间。 不是没有跟将军提过，但对方根本不听。现在，方玉竹只能尽力做好手边的差事，希望可以早日离开这里，与家人团聚。 次日，谷茉带着家人启程前往煦陵府，马车和车夫都是事先找好的，车上准备了路上吃的食物和休息用的被褥。 几个大包袱往车上一扔，便占了不少空间。朱大娘做了很多小孩的衣服，都给芸香带上了。想着要见到女儿，心里反而没有那么难受，反而有些期待。 众人上了车，摇晃着走到村口，马车却停了下来。谷茉掀开车帘一看，不由得微微一笑，无奈地说：“哎，这样做，我都有些舍不得走了呢。” 朱大娘听了谷茉之言，好奇地往窗外一望，不由笑出声来，说道：“快去看看吧，莫要让秀娥又为猫尿之事烦恼。” 谷茉微微一笑，随后掀开车帘下了马车，见严秀娥手抱大小包裹，身后跟着吕家生，手里拿着一个大竹筐，显然是在村口等他们。 “小茉，快来。”严秀娥向谷茉招了招手，急切地说。 谷茉走上前去，看着她这般装扮，笑道：“姨姐，这是何故？” “这些都是昨晚给你们预备路上吃的物事，那筐里是佟伯给的干肉之类，还有金花和巧凤做的几样小菜，你们带着，饿了就吃些。”严秀娥说着便要将东西搬到车上。 如此盛情难却，谷茉实在说不出拒绝的话，只是感动地说：“姨姐，辛苦你了。” “你这说的是什么话，等你找到了玉竹，有空就回来，即便成了将军夫人，也别忘了我这个穷亲戚。”严秀娥说完，把东西堆在马车上，转过头来对谷茉笑道。 她的笑容明媚如初见时一般，直爽热心。不论这一年过得如何，她始终不离不弃，这份情谊，谷茉不会割舍，也不愿割舍。 “姨姐，你这话说的，不管我去哪里，都会回来的，等我回来给你们做好吃的。”谷茉忍不住拉住严秀娥的手，鼻子一酸，看着这样的笑容，心里越发难受，声音都哽咽起来。 严秀娥心中也有许多不舍，见谷茉几乎要哭出来的表情，立刻说：“小茉，你在外面要看好钱财，照顾好大家，特别是孩子，稍有不适就要去看大夫，出门在外不同于家中，可也不能亏待自己。若真没钱了，给我写信，我会寄给你。这里有十两银子，你先拿着。” 说着，严秀娥竟把一个荷包塞进谷茉手里。 谷茉感受到手中沉甸甸的重量，立即拒绝道：“姨姐，你怎么……我有银子，你快收回去。” “没事，这点银子不多，你别嫌弃，拿着安心些。”严秀娥坚持道，其实这十两银子对吕家来说是一笔不小的数目，但她为了谷茉还是狠下心来。 谷茉明白这些钱对吕家的重要性，坚定地拒绝道：“姨姐，我真的有银子，再说我们先去煦陵府找芸香，她总会帮忙的。你不是说要给常福和常满说亲吗？没有银子怎么行事？你快拿回去。” 两人推辞间，身后的吕家生看不过去了，对严秀娥说：“小茉让你拿着你就拿着，她不像你，那么聪明，怎会饿着？” 吕家生这话不知是有意还是无意，让谷茉有些尴尬，轻咳一声，点头应道：“姨姐夫说得对，姨姐你快收起来。” 严秀娥见谷茉执意不收，只好点点头说：“好吧，小茉，若有需要记得给我写信。” 面对这样的关怀，即便是严秀娥不厌其烦的叮嘱，谷茉听在耳里也是幸福的。 终究是要分别的，无论多么不舍，谷茉还是在严秀娥的目光中上了马车。 马车驶离阳北村，谷茉心里莫名有了一些轻松的感觉，虽然未来迷茫，但总归是一个新的开始。 朱大娘看着车内的食物，笑道：“秀娥这性子就是实诚，这么多东西得吃上好几天呢。” 苗氏翻看着包袱里的食物，点头笑道：“可不是嘛，这里还装了两块腊肉，这咋吃啊？” “大娘，咱们难得去一次，还没有给芸香带东西，到了煦陵府，我买些礼品再陪你上门吧。”谷茉笑着对朱大娘说。 朱大娘本想说不用，想了想还是作罢。 毕竟夏金澜不再是昔日的穷书生，不说夏金澜的想法，自己若是空手而去，怕是林氏心里不舒服。想到芸香成亲前几天，林氏因孙家老太太去世的事而抱怨，朱大娘心里就很不是滋味。 现在如果再空手上门，怕是指不定人家怎么想呢。 “好，都听你的，这买礼品的钱我有，你就别破费了。”朱大娘担心谷茉花钱，才说出心里的话。 谷茉一听就知道，朱大娘是怕自己花钱，连忙说：“大娘，你放心，我有钱，再说找玉竹的事还要麻烦妹夫呢。” 朱大娘想想也是，便不再说什么，只想着以后要更加用心照顾三个孩子。 到了杨柳镇，并未停留，直接朝煦陵府的方向赶路。这煦陵府位于北边，中午刚离开杨柳镇不久，秋老虎更加猖獗，两个孩子热得睡不着，在大人怀里捣蛋。 归安也觉得不舒服，一直对谷茉说：“娘，好热。” 见大家都难受，谷茉虽想尽快赶到煦陵府，但也只得让车夫停车休息。然而官道上没有树荫，她想了想，安慰众人说：“大家再忍耐一下，到了下一个镇子就去休息，今晚不赶路了。” “什么？不赶路？住客栈？”苗氏一听这话，赶紧问道。 谷茉点点头，答道：“对啊，怎么了？” 苗氏连忙摆手，显然是不同意：“这不成，太贵了，一晚上得好些银子呢。”接着说：“我听你大娘说，热闹地方的东西贵，咱们能省一点是一点。” “有钱也不是这么省的，穷家富路，你们就听我的吧。”谷茉有自己的主见，马上说道。 苗氏见她如此强硬，只得抿了抿嘴，不再言语，只把眼光投向朱大娘，眨了眨眼。 朱大娘接收到苗氏眼神，心中虽想笑，却也强忍住，并不劝谷茉，而是对苗氏说：“小茉说得不错，出门在外，当省则省。现下我们已离家上路，还有三个孩子要照料呢，难道真让孩子睡在马车里不成？” 苗氏一听，这外孙若真睡在马车里，确是不行，立刻改口道：“正是，你们说得对，咱们还是住店吧，不可委屈了我的外孙们。” 见苗氏变脸比翻书还快，谷茉真是哭笑不得，点点头说：“知道啦，不会亏待你的外孙、外孙女们的。” 苗氏这才放心地笑了笑。 有了这般的小插曲，一路上倒也多了不少欢声笑语。归安时不时冒出几句惊人之语，苗氏则与朱大娘斗嘴，虽无丈夫相伴，但谷茉仍觉温暖。 晚间宿于镇中，吃得好睡得香，次日便舒舒服服地上了路。终于，在第七天，马车驶进了煦陵府县。 此等繁华热闹之城，众人眼花缭乱，那车水马龙的喧嚣，让人有如刚从深山初出的感觉。 不只是谷茉惊讶，连朱大娘和苗氏也从未见过如此繁华之地。自进城起，谷茉的眼睛就透过帘子不停张望，酒肆楼台密密麻麻，到处都是叫卖声、车马声，这份热闹远非杨柳镇所能比拟。 幸而车夫走南闯北见识广，这府县也是来过几次，问明谷茉打算落脚何处，帮她们选了一家中等价格的客栈。 那客栈老板显然与车夫相熟，见他到来，忙笑着迎上前，道：“张家小子，又是送客来的吗？” “可不是嘛，掌柜的，这是女眷，请好好款待。”那车夫姓张，生得威猛壮实，一路平安无事。 “那是自然，我何时亏待过你带来的客人？”掌柜的与张车夫寒暄完毕，这才转身对身后的谷茉等人笑道：“几位贵客是要上房吗？” “自然是上房，我们老幼妇孺，想要个安静些的房间。”谷茉笑了笑，算是打了招呼。 那掌柜闻言，忙说：“没问题，正好有个天字号的大房，里面有两张床，正适合你们一家。” 听见掌柜如此说，谷茉甚是欢喜，一家人同住安全得多，立即点头道：“好，就要那间，多少钱？” “平日里上房可是八十文一晚，今日给你算七十文如何？”掌柜的笑容温和，让人感觉舒适。 谷茉思量着自己怕是要长住，说道：“掌故的，我至少要住五六天，能否再便宜些？” “哎呀，小娘子，我们也只是小本经营啊。”掌柜开始诉苦，还没住下就开始讨价还价，但见谷茉没有回应，刘掌柜假作狠心状，叹了口气说：“算了算了，你们这一家也不容易，给你算六十文吧，不能再少了。” “那自然没问题，我先安顿她们住下，随后给您银子。”谷茉说完，指了指客栈外的马车。 掌柜的心知肚明，看她们几人虽然衣着不是城里流行的款式，但布料尚可，想必也不是赖账之人，拍手叫来两个小二帮忙搬东西，带老人孩子上了楼。 谷茉进屋一看，颇为满意，这天字号的房间果然不同凡响，或者应该说，大城的客栈远胜小镇。 转了一圈，把重要物品贴身带着，谷茉这才下楼付银子，一口气付了五天的费用，共计三百文。 掌柜见谷茉虽然是女子，出手却十分大方，暗中嘱咐小二们务必招待周到。 谷茉给张车夫结了工钱，那人便离开了。她历经数日奔波，终于安定下来，带着朱大娘她们吃了饭，独自回到房间休息。 朱大娘和苗氏年迈，睡眠浅，又带着孩子，便坐在床边闲聊，归安则在房间里跑来跑去，高兴得很。 两个孩子睡在谷茉的内室，三个脑袋大小不一，仿佛出自同一模子。 谷茉直睡到傍晚才醒来，其实是被饿醒的。
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