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“夫人，别忙活了，让下人们来收拾吧。”方玉竹上前抱住谷茉，轻声细语。 谷茉身体仍在颤抖，故作镇静地说：“不行，这些都要我亲手整理。” 因是从背后抱着谷茉，方玉竹看不见她的表情，但感受到怀中人的颤抖，心痛不已，遂将她转过身来面对自己。 见谷茉苍白的笑容，方玉竹怎能不心疼？ “我真的没事，你的决定我一直支持。”谷茉努力保持冷静，但眼泪出卖了她。 之前人多，她强忍泪水，此刻在夫君的怀抱与安慰中，委屈得哭了起来，哽咽道：“我以为你来到京城，我们就能过上安稳的日子，可是你怎么就要去那么远的地方？我怎能不担心！” 听见谷茉哭泣的声音，方玉竹更觉不忍，紧紧搂住她，说道：“我知道，我知道。但我向你保证，我一定不会有事的。” “玉竹姐，我想念阳北村。”谷茉在方玉竹怀里大哭，像个受了委屈的孩子。 “等我回来，我们就一起回去探亲。”方玉竹连忙点头答应。 确实，在阳北村的日子虽然清贫，但少了诸多烦恼。如今生活条件好了，人却越来越累，越来越不由自主。 劝慰许久，谷茉才渐渐平静下来。 毕竟今天过年，总是哭泣不好，谷茉把方玉竹赶出去照顾孩子，自己则在房间里呆了很久，强忍着眼泪为方玉竹收拾行装。 心中虽感凄凉，但也明白方玉竹的决定难以改变。又想到今日是新春佳节，为何自己独感哀愁，生怕因此让众人也跟着难过，谷茉在房中独处了一段时间后，便到梳妆台前整理仪容，这才出来。 偏厅里只有苗氏、谷谦和朱大娘，归安已被方玉竹带出去游玩，芸香与夏金澜回了房中，想必是为了私下交谈。 谷谦显得十分消沉，坐在那里毫无兴致。 大家见她进来，都带着担忧的目光注视着她。朱大娘首先开口问道：“玉竹带着归安在外面玩呢，你没事吧？” 尽管谷茉抹上了胭脂，但红肿的双眼还是出卖了她的情绪。她摇了摇头说：“无妨，只是刚开始得知消息时有些难过，现在好多了。玉竹如此有为，作为妻子理应全力支持。” 朱大娘听罢谷茉的话，心下稍安，说道：“你能想通就好，玉竹此行或许是一件好事。” “没错没错，玉竹这次回来可能会升官呢。”苗氏也在一旁附和。 谷谦闻言不悦，仍不死心地插话道：“怎么，娘，你就盼着我姐夫做大官，却不让你的儿子当官。” 苗氏一听这话，立刻转头看向谷谦，没好气地说：“你给我老实点，非要气死我才甘心吗？” 谷茉见苗氏动怒，瞪了谷谦一眼，上前扶苗氏坐下，说道：“谦子，你这是做什么，娘也是为你好。你那点本事，还是别去凑热闹了。” 虽然谷茉说的是实情，但谷谦一向自信心强，在军营里这一年确实学到了不少技能，于是嚷嚷道：“姐，你怎么也这么说，我的功夫确实进步了很多。” “好了好了，你就安心待在京城吧。你姐夫走了，金澜也要去，家里没有能撑门面的人，我们这些妇孺老弱若出了事怎么办！”谷茉知道，谷谦其实很重视家人。 果然，听了谷茉的话，谷谦不再言语，显然在思考，片刻后不情愿地说：“好吧，这次我不去了，不过如果有下次，你们可不能再拦我。” 谷茉笑了笑，点点头，算是同意了。 苗氏见儿子妥协，心里松了一口气，只说：“也就你姐姐能管住你，其他的事我不管，你快些娶妻生子，给我生个大胖孙子，你想去哪里就去哪里，我都不管了。” 谷谦一听这话，顿时觉得头疼，他对此并无兴趣。 谷茉也在一旁打趣道：“是啊是啊，你给娘生个大胖孙子带着，你去哪里肯定就不管了，要是没有合适的，我帮你留意。” “别别别，姐，你怎么也来掺和。”谷谦听见姐姐这么说，反而有些不好意思。 谷茉见状，不再取笑他，只说：“这事要看缘分，咱们也不强求你，不过遇见喜欢的女孩儿不能错过。” “嗯嗯嗯，我知道，你们别说了。”像谷谦这样的人，居然也脸红了。 苗氏见儿子收起了心思，这才放心。 “好了，你们在这里坐一会儿，我去看看后厨，年夜饭不可马虎，毕竟也是过年，等会在花厅外摆两桌，让下人们也上桌。”谷茉笑着与苗氏和朱大娘商量。 两位老人自然点头同意，都是出身贫寒，对府中的仆人一直都很体恤，过年期间当然赞同这样做。 “小茉啊，要我去帮忙吗？”朱大娘见谷茉转身欲走，这才问道。 谷茉回头一笑，摇头道：“不用，我只是去看看，不出差错就行了。” 正说话间，门外传来声音：“禀夫人，安王府派人送东西来了。” 谷茉还在屋内，听到管家的声音，提到安王府，心头一震，深吸一口气，才说：“带人去前厅，我这就过去。” “是。”管家在外应声。 屋里的人自然都听到了对话，苗氏和朱大娘第一次听说王爷派人来府上，也跟着紧张起来，忙问：“小茉，怎么回事？” “娘，大娘，您二位放心，没什么大事。”谷茉给了两人一个安心的眼神，吩咐谷谦道：“谦子，你去找你姐夫，说是王府来人了，让她赶紧去前厅。” “好，好的。”谷谦答应着起身出门。 谷茉想了想，又吩咐碧荷准备茶水，自己则在偏厅等了一会儿，直到看见谷谦带着归安回来，才出门前往前厅。 到达前厅，只见方玉竹正在与人交谈，神情从容，看来不是什么大事。 来者身穿竹青色长袍，头发高束，看不清面容，谷茉带着碧荷走进来。 方玉竹见到谷茉，笑道：“夫人怎么过来了？” 谷茉微微一笑，答道：“府上有贵客，妾身理应好好招待。碧荷，快，给贵客换新茶。” 碧荷闻言，点头将那人手边的茶换成谷茉自制的果茶。 那人一听面前的是方将军的夫人，不敢怠慢，立即站起行礼，笑着说：“将军与夫人恩爱非常，难怪王妃娘娘嘱咐奴才一定要把这份礼物送到夫人手上，以免夫人不悦。” 说完，从怀中取出一个礼盒，打开后露出一颗浑圆的夜明珠，其大小如同一颗红杏，翠绿色的珠子闪耀着光芒，周围用碎白水晶点缀，光彩夺目。 谷茉看着礼物，愣了一下，片刻后说道：“王妃娘娘太客气了，如此贵重的东西，我实在不敢接受。” 那人一听，果然与娘娘所言分毫不差，当即笑逐颜开，说道：“这颗珠子乃是异邦进贡的夜明珠，全大雍上下仅存两颗，一颗在此处夫人手中，另一颗则在皇宫之内。” 他这一说，愈发显得此物非同小可。 谷茉不禁苦笑，这位安王妃将自己视作何等人了，只轻声道：“这东西……” “那先生替我和夫人感谢王妃的好意吧。”谷茉的话被方玉竹打断，她伸手接过盒子，塞入谷茉手中，低声细语道，“夫人，王妃的一片心意难以推辞，你就收下吧。” 既然夫君都如此说了，谷茉还能有何言，只得点头应允。 方玉竹既已收下，自有她的道理，此刻谷茉不便多问，只好陪在方玉竹身边静坐。待送走客人，看着前厅摆满的礼盒，她心中一沉，不由得对方玉竹说道：“夫君，咱们收下了安王的礼物，便真与她站在了一条线上。” 方玉竹无奈一笑，摊手说道：“早已是一路之人，此次北疆之行便是由安王举荐。” 谷茉心中一惊，原来如此，之前她一直想不通为何会是方玉竹领军出征，虽知夫君能干，但朝中才德兼备者大有人在，为何偏偏是他这个初来乍到的新将。 “难怪，我明白了，这些礼物我会让管家妥善收存。”谷茉闻言只能点头称是。 夫妇二人聊了一会儿，谷茉便去了后厨。 厨房里众人仍在忙碌，香气四溢。厨娘见谷茉到来，急忙上前施礼，回报道：“回禀夫人，厨房里的准备差不多了，只等时辰到了便可上席。” “再过一个时辰吧，眼看天色渐暗，三桌宴席，府上的人都要入座。”谷茉点头回应。 厨娘愣了一下，考虑片刻后还是说道：“回夫人，我们这些人粗鄙不堪，还是让丫鬟们去吧，我们身上沾满了油烟，不好上桌。” “有什么不好的，都要去，晚些时候还要给你们发新年的赏钱呢。”谷茉听罢，露出了一个温柔的笑容。 厨娘万万没想到夫人竟如此体恤下人，连忙点头答应，“是是是，奴婢明白，夫人请放心。” “嗯，那就这样吧，你们继续忙。”谷茉看了看厨房内忙碌的人群，想到还有其他事务未安排妥当，便吩咐了几句，带着碧荷离开了。 离晚饭还有一段时间，烟花爆竹已经放在了后院，众人都喜气洋洋，唯独谷茉和芸香两人内心有些许苦涩。 芸香望着夏金澜为自己倒水铺床，眼眶一红，哽咽道：“你真的那么想去吗？” 夏金澜刚将姜茶递给芸香，听见她这般说，见她眼中有泪光闪烁，心中不忍，但仍坚定地说：“娘子，我也希望给你和孩子更好的生活啊，我这点俸禄在这偌大的京城，实在难以维持家计。” 芸香知道夏金澜说的是实情，虽然嫂子一家也不富裕，但在阳北村有自己的生意，在杨柳镇也有买卖，而他们全家却靠着夏金澜一人的俸禄度日。若能有所作为，那自然是好事。 “我知道，夫君，你要好好保重自己。”芸香忍住心中的酸楚，用力点了点头。 突然，她像是想起了什么，睁大眼睛看着夏金澜问道：“夫君，万一孩子出生时你不在怎么办？我们的孩子叫什么名字呢？” 这个问题夏金澜并非没有想过，听到芸香的询问，他立刻笑道：“名字早就想好了，且听我说，你看是否喜欢？” “嗯嗯。”芸香一听夏金澜已经为孩子取好了名字，心中自然欢喜。 “怡怡静退姿，泠泠思归吟，它的下一句是：菱唱忽生听，芸书回望深。这首诗里还蕴有你的名字，我们就给孩子取名思怡，若是像堂嫂那般生了双胎，另一个就叫书怡，你觉得如何？”为了这名字，夏金澜可是费了好几个夜晚的心思。 芸香岂会不喜欢，只要是夫君起的名字，在她眼中都是最美的，她擦去眼角的湿润，笑着回答：“金澜姐，我喜欢得很。” “那就好，我一会儿写下来，你放在这抽屉里。”夏金澜见芸香笑了，这才放下心来。 除夕之夜，四处洋溢着欢乐的气氛，尽管方家因方玉竹和夏金澜即将前往北疆而略显沉重，但好在有两位贤惠的娘子，到了晚饭时刻，府上又恢复了欢声笑语，一片祥和。
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