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“此人出身翰林，后来外派历练到了安西，不过现在只是郡守府一名小小的幕僚——名叫郑鲁才。” 听到这个名字，后面林忱的瓷勺柄轻轻敲了下碗沿。 萧冉也抬起头来。 刘郡守试探道：“大人意下如何？” 萧冉用丝绢手帕拭了拭唇，问：“我记不大清了，此人是不是齐宴的学生，和何坤是同窗来着？” 刘郡守仿佛听不出来她的弦外之音，庄重道：“是的，郑鲁才不但是他的学生，且是他的子侄，自小与他十分亲厚。” 萧冉和林忱对视一眼，彼此心有灵犀。 “郡守大人久居安西，对上京的人事恐怕不大了解。”萧冉故意试探，“我同齐大人私交不大好，看见他家的亲戚就烦。” 刘郡守眉心紧簇，眼睛微垂看向地面，似乎是下定了什么决心，拜道：“我想问一问常侍，安西受灾多久了。” 萧冉算了算，说：“从端午水讯，到今儿…有半个月了。” “这半个月以来，单是官府统计，每日就有两千人死于饥馁。大人原先高居庙堂之上，眼睛见不得这些受灾的百姓，不知道这是什么意思。可如今既然不远千里奔波到此，一路上生民深陷于水火的惨状…应该了然于心了吧。京城的党争纷扰，与我这样的小人物无关，我举荐郑鲁才，除却他的确有应对安西之灾的良方，更重要的是想知道，常侍是不是肯暂时放下派系之别，与成玉殿下共同拯救安西的百姓。” 这一番话说得着实不留情面，历来官场上都有拉帮结派、斗得如火如荼的事，可这些是阴私——人人知道，人人都不说出口。 刘郡守是第一个说出口的，他抱着慨然的决心说：“大人先前问，为什么不向安西的大户借粮，现在我回答大人——是因为安西早就没有大户了。安西的山匪已经猖獗到了极点，他们劫掠百姓的口粮，官府剿匪不力不敢上报，只能坑害城里的大户，先是以通匪之名抓其家人，再索要赎金，名曰‘贼开花’。从早两年开始，便有许多大户因此破产，今年受灾如此严重，就更不用说了。” 他说完，整个人颤抖得厉害。 萧冉回望过去，林忱眼眸沉沉的，里面藏着的猛兽正缓缓复苏。 “你是…郑鲁才？”林忱轻放下瓷碗，问。 暴出了这么多阴私，自然是不愿意再装下去了。 不过“刘郡守”——也就是郑鲁才还是惊诧地抬起眼，不明白为什么是林忱先说话，更不明白她是怎么知道的。 “启程之前，你的老师齐宴就曾暗中递给我消息，说他之所以坚持派自己的学生何坤来，是因为这里早有他的故旧——也就是你，郑鲁才。”林忱从袖中取出白鱼玉符，“一开始的公派是个意外，如果顺利的话，在安西待上一年你就能名正言顺地回京升官。” 郑鲁才的脑袋尚在发懵。 “为什么一个翰林出身的学士会甘愿在穷乡僻壤的郡守府里做幕僚，现在我有几分明白了。”林忱捏着玉符，倾身向前，“像你这样，孤身一个人，竟甘愿在这卧薪尝胆、放弃大好的前途，只为搏一个揭穿府堂阴私、救民于水火的时机。我好奇，倘若这时机迟迟没来，你又如何？” 郑鲁才眼风略过那活灵活现的白鱼玉，心里知道这是大名鼎鼎的成玉殿下，但嘴上还没有反应过来，只呆呆地问：“这些都是老师告诉你的？” 林忱一滞，哑然失笑，并不计较他的无礼，随意点了点头。 萧冉敲起二郎腿，拂了拂红袍，兴致盎然地看热闹：“郑学士心肠好，不过安西风雨催人老，让您而立之年就能扮刘秘了。” 郑鲁才看着桌子上的玉符看了好一会，强制性地回忆前时种种，不由得满脸菜色。 他也想不到，一次会面，宾主双方的身份都是假的。 忍住自卖自夸的尴尬已经是竭尽全力，把殿下认成宠姬的乌龙就像当头棒喝，把他的羞耻心一下子打醒了。 偏偏萧冉托着腮，把他那张红透了的老脸盯住了，恶劣道：“怎么了，难道是殿下的笑容太‘国色天香’，把你迷倒了。” 郑鲁才脑袋里嗡地一阵响，瞬间一个五体投地，趴在了地上。 ** 李仁根据灾民兄弟的口述路线，找到了城外正在“选拔”的地点。 据不知哪一路不可靠、不保真的消息说，本地的郡守要征兵，在城外搭了个擂台子，只要身强体壮、四肢健全的。 这当然很怪，大灾之年，赈灾还赈不过来，招哪门子的兵。 但李仁不怕怪，只怕怪事是子虚乌有，毕竟要真有这么个地方，那大家不得挤破了头？ 大兄弟和他再三保证，要不是自己坏了眼睛瘸了腿，自己也会去。 李仁暂时选择相信，在山中七拐八拐，翻过了好几座小土坡，终于发现了“募兵”地点。 没有登记处，也不考察黄册户籍，只有两个人打眼看，合眼缘的就分到左边，不合格的直接走人。 另有一队身强体壮的佩刀壮汉守着一堆干粮馍馍，合格的就给一个。 李仁抓住个人，问了问郡守的事，答案是收获了两道莫名其妙的目光。 此处也不是在募兵，而是在招山匪进山。 “山匪落草还要挑人啊？”李仁不得不惊奇，虽说灾年落草为寇的人要多一些，可这么明目张胆的也不多见。 再说，整个安西都没有粮，他们抢谁去啊。 “那当然了…进山就能吃饭，现在粮食比金子都贵，而且景阳寨平常是不收人的。” 那人狠咬着刚到手的干粮，含糊不清地说。 李仁直觉自己抓到了关键，于是走到一边排起了长队。 好不容易“落草”一把，没想到排到了地方，挑人的山匪上下打量了一圈，道：“年纪太大，不要。” 李仁赔笑道：“我年纪不大，就是胡子白的快，我腿脚利索的嘞。” 另一个山匪拽了拽这个，嘟囔道：“看着不那么干巴瘦就行了，管他老不老。” 李仁抹了把汗，深感如今世道什么活都不好干。 他拿出一枚铜钱，趁着往前赶路的间隙向上一抛，得出一面大凶的卦象。
第53章 双簧 林忱向来不打无准备之仗, 她来安西，其一为运送粮草、修筑堤坝，其二为清剿匪类、肃清后患。 所以, 她轻车简从，仪仗仅仅由一千名锦衣卫以及她的私人卫队组成, 这样即便出行千里，路上也并不费多少口粮。 锦衣卫在京城时就专事暗杀与探听情报, 安西的匪类虽分布在深山老林, 但好在与官府勾连甚深, 给了这些便衣探子插手的机会。 负责监探的人四散分布在安西各县，还有一部分深入山林，行动效率奇高，第三天便带回了景阳寨八处匪窝的大致位置。 不过所谓狡兔三窟, 摸到的只是边边角角的散兵游勇, 最主要的一处匪窝藏的很深, 绝非一朝一夕可以探到。 来安西的第二日, 原定的集会暂时作罢，未出动的锦衣卫将大小官员控制在原地, 以防其中有人与匪类暗通消息。 郑鲁才从一个粉头家带回了刘秘，途中绝口不提以上种种，只说上京来的萧常侍认出了自己是假货, 而今正在郡守府发火呢。 刘秘年纪一大把, 是个真真正正的软脚虾，否则听闻上京来人，也不会像只王八似的把脖子缩在壳里不出来。 他坐在车里, 都要吓哭了, 问：“这该如何是好, 听说文渊阁的女官都是夜叉转世，更何况还有那一手遮天的公主殿下，她要是到了，我这项上人头还能保得住吗…鲁才，你可要救我！” 郑鲁才在心里冷笑。 当初刘秘六神无主，提出让自己假扮他这蠢法子，他便将计就计，先试一试上京来人是否可靠，若来的是正派人，他自可以和盘托出。好在他运气不错，殿下心怀大义，萧常侍又是个极聪明的，他们一个扮黑脸一个扮白脸，不怕问不出匪窝的下落。 “郡守大人不要怕，上京来了多少回人，哪一次咱们不是逢凶化吉，这次来了个文渊阁的常侍，难道就变了天吗？” 郑鲁才这番话不仅是安慰，更是试探，果真刘秘闻言像是想到了什么，喃喃道：“对…对…” 他一把握住郑鲁才的手，说：“真出了事，咱们在上京也不是没有人的，到时侯，那位公子绝不会袖手旁观。” 郑鲁才趁热打铁问：“郡守大人一直不告诉我是哪位公子，现如今我为了大人身犯死罪，难道您还不打算讲实话吗？” 刘秘一听，面有愧色，却只是摇头，道：“这位公子一向只同景阳寨联络，我如何得知。” 他早没了主意，自然也不可能撒谎，郑鲁才有些失落，不过戏才开场，重头菜还没端上来，倒也不急。 “既如此，我也不问了。不过大人一会可要注意，萧常侍盛怒，且叫来了今年修堤坝的监管，要详细查问河堤失修以及粮草等事，监管为了脱罪，必然往您身上推卸责任…” 郑鲁才眼含担忧，半吞半吐。 恰在此时，马车到了郡守府，刘秘下车的时候腿直打晃。 ** 府内堂后，林忱正要出门，萧冉收拾收拾，也准备粉墨登场。 “你说，我长得这么和善可亲，怎么人人都叫我扮黑脸，以前在六部堂子的时候也是，一出事总是我发威、人家做好人，啧啧。”萧冉揽镜自照，又耍起嘴皮子来。 林忱没什么表情，只是专心整理衣摆上的褶皱，不去理她。 “肯定是因为特意把好话都留着说给你听，所以对别人只剩下冷言冷语。” 萧冉从背后挟住她，闹着一定要问个是不是。 林忱深潭似的眼睛里汪起层层的春水，却不说话。 正这时外边传来响动，门子通报的声音传来。 萧冉赶忙正好衣冠。 马上要出门，背后林忱却叫住她，语气是冷冷泠泠的河水，她故意拖沓着，问：“遇见我以前，你的好话都说给谁听了？” 萧冉一怔。 这话音像一股凉又甜的溪水，从古老而原始的山林上淌下来，融开了疏朗的秋风和高挂的秋阳，一路蜿蜒曲折地流到她心里。 解了苦夏的渴和热。 林忱反攻完，从她身边擦身绕过去，自己先走了。 萧冉的手蹭过那丝丝凉凉的纯白的衣袖，不禁满面柔和。 她的殿下远离京城的阴云、出来这一趟，心境莫名放松了不少。 这句听着是酸的，可一咂摸却是满满的蜜，那素来爱吃闷醋又不作声的主儿能这样说话，不能不叫人惊喜。 ** 萧冉从屏风后走出来的一瞬间，脸上的表情一敛而尽。 这瞬间翻脸的功夫她练了多年，如今也算大成，刘秘被她那双眸色浅淡的眼睛一扫，一下子跪到在地上。
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