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“胆子这么小，却敢办这么大的事，刘郡守，我该怎么评价你好呢？”萧冉走到他面前，脚尖踢了踢另一侧五体投地许久的监管。 “还有你，今年才上任，就敢狮子大张口。到底是吞了多少钱，能让安西十县的堤坝毁了八处。” 监管完全没明白，上京来的常侍何以刚来就认定是堤坝被毁是因为官员侵吞公款，明明是完全没证据的事。 想给一旁的刘秘递个眼神、通通眼风，眼睛都挤酸了对方也不看他一眼。 身后的郑鲁才轻轻咳了一声。 刘秘猛然叩首，倒豆子似的道：“真的没有多少、真的没有多少，监管拿了三成，我拿了一成，都用来买粮食了，” 一旁的监管：“……” 叩头的声音一个接一个，又快又响，萧冉都有点烦了。 “行了，买粮食？买什么粮食，好大的善心！你要是真有心，朝廷发的粮食不够你赈济百姓？” 她这几句话又快又冲，刘秘早已瘫在地上化作了一滩泥。 监管虽不明所以，但被出卖的怒气全冲着刘秘去，加之想给自己找补，遂说：“常侍大人，小人真是冤枉啊！明明是郡守说，匪类猖獗，若不向山中孝敬钱粮，安西必起大乱，所以修堤的银子五成都给了山里…” 萧冉背在身后的手抖了一下。 很好，五成给了山匪，一成收入郡守府，三成送给监管做人情，加上没有说出来的克扣，用在正途上的银子可还够得上一成？ 郑鲁才疾速膝行上前，扶住哭泣不止的刘秘，也勉为其难地掉了两滴眼泪。 “郡守大人这么做，也是为了安西的百姓！” 他冲着监管吼了一句，又对萧冉道：“此地的匪类确实猖獗，他们横行乡里，糟践百姓的牛羊田产，官府每每派兵攻打，他们就躲进山里，加之窝点隐秘，我们实在是没办法啊。” 萧冉漠然向下俯视：“是没办法，还是想缩头？你倒够护着你主子，陪他办蠢事替他冒风险不说，此刻还敢狡辩。” 刘秘感动于郑鲁才替他说话，哆哆嗦嗦地说：“是真的，安西如今的粮仓这么空，就是因为山匪长期打家劫舍，为了百姓的安全，不得不把官仓里的粮食给他们。” 萧冉坐在上首的椅子上，讽刺道：“官儿做到你这个份上，也算到头了。” 郑鲁才先前就透露，这刘秘还真不是什么大奸大恶之徒，只是太过软弱，在太平地界尚要受下边人的欺负，何况是面对凶神恶煞的山匪。 眼看着两个人把自己洗得白莲花一般，监管甚为不忿，指着刘秘恨道：“根本是一派胡言，此人早就与山匪暗通款曲，当初我到此地，他便说‘监管年年来年年走，山匪却在此处扎根’，因此要我拿了银子就不要多管闲事，他好认贼作父，隔三差五地往山里跑。” 刘秘慌里慌张地刚要说话，郑鲁才就按住他，抢白道：“即便与匪类虚与委蛇，那也是为了探听到匪窝的位置，再说，我们郡守大人而今已经得知了他们扎寨何处，怎么也该功过相抵！” 这一句高高地把刘秘架到了火上，偏他自己还懵然不知，心里甚至觉得郑鲁才说的有道理。 萧冉心里火热，面上却不动声色，淡淡道：“是么…那郡守大人可要好好想想再说，要是到了地方抓不住人，你自己想想吧。” ** 林忱坐在驿舍的窗边。 竹秀收到锦衣卫传来的消息，上前报道：“景阳寨的主力位置已经探明，其余八处人手已定，只等殿下一声令下。” “确定没有漏网之鱼了？”林忱支着下巴，看窗外空寂萧条的街道。 竹秀道：“听说景阳寨的人素来称自己‘九头鸟’，指的应该正是这九个地方。” 林忱应了一声，想了半晌，问：“李仁呢？有消息传来吗？” 窗外一阵急风呼来，天阴沉沉的。 竹秀微噎，说：“李大人的消息九个时辰前就断了。” 林忱的目光看过来，竹秀的额际见汗。 李仁当然不是一个人混迹在灾民堆里，锦衣卫也要打听情报，彼此顺路自然可以传递消息。 不过自从出城往山里去，这人留下的痕迹就断了。 李仁家世煊赫，却萍踪浪迹，自己虽不以为意，却把随行的锦衣卫吓得够呛，一时也没赶上报。 林忱正沉吟着，突兀地，眼前似乎花了一瞬。 她深按了下额角，觉得应是昨夜未眠的后遗症，便没当回事，接着和竹秀说话。 “他混迹市井多年，脚底抹油的本事应该还是有的，倘或有失…” 她本想说“也不用管他”，但到底咬住了语音儿，留了一丝余地。 “今夜子时动手，先攻八个子寨，封住主寨的上下山路，鸡鸣收兵，我要见到收效。”
第54章 夜袭 九个时辰前, 李仁被蒙住眼睛带上了山。 深夜里，他们穿过茂盛的树林，耳侧叶子相互摩擦, 沙沙声在寂静中响起，宛如一条阴暗爬行的蛇, 蛇腹擦过地面，静静等候着捕获猎物。 山匪带回了很多灾民, 然而大家很有默契的一言不发。 在这样的静夜里, 走上这样一条落草为寇不归的山路, 心里大抵是有些苍凉的。 虽然这苍凉很浅，也不像文人豪客那样表现为华章与刀光，可到底是有的。 一到山上，山匪将他们安置在一处草堂子里, 李仁又见到了两个山匪。 同带人的这两个不一样, 他们身量矮、鼻子塌, 一般人或许会将这点细微的差别忽略, 可李仁见多识广，一眼分辨出这是两个瀛洲人。 从前他在海上就见过来自瀛洲的浪客, 他们惯用的是刀，一人一刀，可抵蛮人的骑兵。 带路的山匪不打算说什么, 只拿了衣裳与他们换。 有人撑起胆子搭话, 两个粗壮的山匪看也不看他一眼。 等所有人都换完了衣服，他们巡看了一圈，觉得满意了, 才道：“先吃馍馍, 吃饱了, 过了今晚再说。” 语气可谓豪横，仿佛一点也不担心这么多人的口粮。 一路上李仁有过许多猜测，最终也不过落到这么两条路上来——一是景阳寨不缺粮，要么是提前囤的，要么是从官仓大户手里抢来的，二来就是寨主不需要操心他们这些人的口粮，毕竟过了今日没明日的死人是不用吃饭的。 他心里盘算着许多道道，可饿得眼放绿光的灾民们没空想这么多，虽然进山前每个人已经领到了一个馍馍，可大灾之年，每个人的肚子都像是无底洞。 唯一饱着肚子的是李仁，但他一点也不嫌弃馍馍难以入口，一边同其他人一样连噎带拿，一边凑到带路山匪的跟前，殷勤道：“新来了这么多人，厨房恐怕很吃力吧，我原本是厨子来着，让我去帮忙，保证爷们儿吃得满意。” 带路的原不屑于同这群饿疯了的泥腿子说话，不过听他大言不惭，还是忍不住嘲讽道：“你倒怪机灵呢，饿老鼠进粮仓，你自己说你是去干什么的？” 这李仁就得为自己正名了，他道：“这可不是说笑话，大江南北我都跑过一遍的，哪里的菜都上手哩！尤其是青海那一片我待过好多年，连瀛洲那么生僻的地方来的客船都说我手艺好。” 带路的正准备叫他吃个拳头，叫他闭上那张夸夸其谈的嘴，伫立在门一侧、沉默许久的瀛洲人却侧过了眼睛。 ** 景阳寨的二把手姓斋藤，可大梁没人听说过这个姓，而且念起来怪里怪气的，所以只根据他自起的名字，叫他“冷先生”。 跟着他远渡重洋的那些瀛洲浪客倒会遵照旧例，唤他“家主大人”。 这位冷先生离开瀛洲十多年，今夜的明月圆而亮，不禁唤起他的思乡愁绪，那一口家乡味道也牵连在他的心上。 鲫鱼虽早就买好养在缸子里，可原本会做瀛洲菜的厨子跑了。 人对得不到的东西往往格外渴求，加之冷先生在大梁多年，着实学了几分风雅性儿——那离开之前对月饮酒、吃一次家乡的鲫鱼羹的渴望也就达到了顶峰。 当其中一个浪客对他说新抓来的“羊羔”里有人会做瀛洲菜时，他很高兴地同意了。 他沉浸在对家乡的幻梦中。 即便当初从瀛洲出逃的历程并不体面，可如今他有了万贯家财，回去自可以做一方霸主。 当鲫鱼羹端上桌来，他打开瓷盖，羹汤的质地似乎也印证了他的幻想。纯白的羹汤散发着暖而醇重的香气，家乡和贵重的感觉扑面而来。 这道菜最考验火候，重了失去本味的鲜美，轻了又难免有腥气。 即便是瀛洲的厨子来做，也分个三六九等。 冷先生问：“那厨子是我们的人？” 浪客摇了摇头，道：“但我们可以把他带回去。” 冷先生有些失望，打算见人一面的愿望却没有消失。 李仁就这样，凭着一份好手艺登堂入室。 他进去的时候，见一个身着瀛洲服饰的人佩戴整齐，正背对着站在窗口望月。 李仁低着头，八风不动地行礼，半点儿世家子弟的倨傲也没有。 他的伪装可比娇生惯养的殿下以及自曝身份的郑鲁才强上万倍，任谁看去，都会觉得这不过是市井里最俗气的一个老头。 冷先生回头看了他一会，问：“你为什么会做这道菜？” 李仁道：“小人前些年总是在外做工，这些年老了才回到家乡来，在外谋生不易，什么都得会一点。” 冷先生有些兴致，外面寨中人忙忙碌碌，他却怡然自得，觉得这样才算是有气魄和风范。 他问：“你还会什么？” 李仁答：“占卜看相，修理屋子，建点乱七八糟的东西，都不是什么要紧的手艺。” 冷先生问：“你最擅长什么？” 李仁抬头瞄了一眼，他有一双火眼金睛，看人往往特别准。 “占卜…倒是挺准的，您要不要试试？”他省却了称谓，因为瞧得出来，这位并不想以山匪自居。 冷先生在他身边绕了两圈，答应了。 “我今日要启程，你就先算算我该向哪边走比较吉利。” 李仁心里一惊，暗道果然如此。 从山下慌慌忙忙抓了那么多人，不是要人当替死鬼就是当垫脚石。 他掐指一算，装出一副神棍样儿，说：“虽要出海，却应该向南走。” 冷先生半天没说话。 李仁的眼睛微微眯着，在心里打八卦阵。他猜这帮瀛洲人必是要携了金银珠宝回去，可偌大景阳寨，肯定不止这一帮人要分钱，那景阳寨一把手听说是个蛮人，这瀛洲老弟怎么也不请他分一杯羹呢。 冷先生嗤笑了声，操着略带口音的汉话，说：“你不是灾民吧。” 他转悠了一圈，李仁适当地露出惊恐的表情。
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