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天一点一点凉下去，中秋将至，府里忙碌起来，宾客纷至，仆役鱼贯而入。 谭五月计算着日子，阿三哥该替王婆婆送月饼来了。王婆婆是打府里出去的，年事已高，眼睛也瞎了，谭府是镇上的大户人家，名高位重，总要打点照拂着点，每年王婆婆便送点月饼来，算作回礼。 谭五月见着了生龙活虎的阿三哥，明明入了秋，阿三哥还是麻布坎肩背心，衣裳被汗水浸透，好似还在大夏天似的。 阿三哥把一张纸塞进谭五月手里，笑道：“你要的方子，拿好了，这可是我用五斤鱼换的。” 上次听戏的时候，谭五月听阿三哥说镇南来了个打上海来的面点师傅，做的糕点和本地不一样，花式精巧，口味独特。谭五月想起柳湘湘从上海带来的那么些新奇玩意，便心思一动。 谭五月看着阿三哥满头大汗却笑呵呵的样子，有些不好意思。五斤鱼对普通人家来说，都已足以过一个好年。 “你等我一会儿。” 谭五月回房寻摸了一会儿，摸出了几个银元，又顺了一把黑檀木扇子，一并交给阿三哥。 阿三哥瞧见那扇子上青葱的吊坠，就知这玩意儿的名贵，连忙摆手。 “我一粗人，你给我这么文绉绉的东西，我怕我用不来。” “看你热，拿去扇扇吧。”谭五月固执地推回去。 阿三哥嘿嘿一笑：“我最知道你这丫头了，即便我说不要也是没用的，那我就先拿着，不跟你客气。” 谭五月听了这话，又有些不好意思，又不禁感激，见阿三收下了扇子才放心下来。 阿三哥打开了折扇，学着文人雅士昂首挺胸，有模有样地拿着扇了几下，笑嘻嘻道：“五月，你看我像不像读书人。” 柳湘湘在不远的地方，定定看着。 自打谭五月从房间里出来，柳湘湘便跟在了后面。谁知这一跟，就撞见这私相授受的场面。那阿三小子也不知道说了什么话，竟惹得谭五月矜羞垂首，掩面而笑，一副情窦初开的小女儿情态。 柳湘湘觉得有些百无聊赖，见院子里月季开得正好，便随手折了一枝月季。不防根枝有刺，结结实实扎进了指尖，血珠随之滴落。红花被采摘了，仍留了一点红，恰巧被绿叶衬着。 柳湘湘瞧着那把花取而代之的一抹红，一时出了神。风吹得她的披肩飘飘扬扬，后背传来一点凉意。 谭五月送走了阿三哥，怀里揣着一纸方子，心中惴惴。 不为别的，正是为那柳湘湘。 来了这些天，柳湘湘恐怕难免不念想家乡的口味。纵然对柳湘湘仍有敬畏，但她的好，谭五月心里都记着。书里言，滴水之恩，涌泉相报。 或许这些糕点，能让她开心一些。 谭五月回了屋子，就将方子抄录了一份，然后摊开细细研究。 方子上写了三种糕点的做法，条头糕，松糕和密糕。松糕的配料里有一样莲子，条头糕里有一样桂花，密糕里有一样玫瑰，这三样需要去镇上买，谭五月用毛笔勾了起来，让府里细心的丫头去配齐。 曾经娇艳的花如今落了满道，凉风一袭，花瓣混着香飘然而去，五月站在门口，心中稍感惋惜。 柳湘湘不知道打哪回来的，浅碧色的一身旗袍，谭五月看到她窈窕的身段和侧脸，掩映在尚未落尽的花树里，细眉有种浑然天成的精致，如同粉树间清秀婉丽的枝丫。 谭五月想过去叙两句话，冷不防瞧见那杂役扛着竹条扫帚进来，照例是两条毛毛虫似的狭眯的双眼，冷飕飕地看过来。 谭五月有些怯意，那厢柳湘湘已然推门进了屋。 谭五月缩回了步子，讪讪地回屋合上门。屋里清幽下来，倒也算雅致的一间屋子，木黄的桌椅，竹篓里几副书画卷，床上搁着青粉的方枕。五月不知怎么的，竟在自己的屋里蹑手蹑脚起来，在床榻边周旋了几步，反复打量那方枕头。然后在枕下摸出了那本薄薄的书。 日暮西垂，随后天色变深，星辰爬上天，抖落了点点光辉。 谭五月晚上便主动请缨去请那柳湘湘用晚饭。阿婆对她这殷勤劲儿总归不满，但好在五月近来乖巧，便还是让去了。 谭五月敲了门，半晌没人答应。俯耳一听，有悠扬曲声从里头传出来。 大抵是那留声机的声音盖过了敲门声，柳湘湘没有听到。谭五月掂量着分寸，想起柳湘湘进她屋子时，并无生疏地敲门。 可谭五月没有这个胆子。她绕到了西侧的窗前，发现这扇窗子正对着花树，花树后又是亭台的檐角，取景及妙。 窗户并未关上，谭五月稍稍踮起了脚尖，瞧见房里点亮的灯盏，幽黄的光暗暗沉沉，反倒是窗口这一片要明亮些。 视线再往里探，谭五月就看到了柳湘湘。 留声机里盘片转动，唱出了悠扬的小调。柳湘湘踮起脚尖，踩着这调子，急旋慢转，腰肢款摆，时而清雅如步步生莲的仙子，时而又风流如千娇百媚的花妖。举手投足已是风姿婀娜，轻巧回首，美目流盼，便更显娇媚。 花香萦绕，谭五月不禁有些呆滞，只看着柳湘湘素白的裙衣从风飘舞，用发带束起的墨色长发轻晃，就叫人恍惚了心神。 柳湘湘出了一层薄汗，双眉蹙起似是有淡愁萦绕。 一曲舞罢，她瞧见了窗边呆头呆脑的“小贼”。 柳湘湘倒不怕她看，其实她早已瞥到她，只是不想这恼人的人，竟在这一动不动站了这些时候。 柳湘湘心头略有躁意，佯装没有瞧见她，只是拿捏着模样轻咳两声。谭五月一时有些惊，四下一看，竟一时忘了自个儿在哪。 等谭五月好不容易摸到门口，端端正正地敲门。 “请你过去吃饭呢，柳姐姐。” 谭五月的脸颊微红，这一请请了这些时候，回头又不好解释。 “不去，我今日乏了。”柳湘湘压根儿没有抬眼看她。 谭五月偷偷打量柳湘湘的表情，瞧见她确实恹恹的，又不像困倦。 “你……不高兴？” 柳湘湘坐在桌边，把玩着桌上精致的瓷杯，道：“是也。” 谭五月怯声怯气：“何事惹你了？” “勿需管我。”柳湘湘笑，“反正你将就我，不过是想替你爹爹看着我。门外那个，总是神神鬼鬼的，莫不是那老太打发来盯着我，以防我做些败坏名声的事。”
第11章 糕点 十一 看阿婆的脸色多了，谭五月多少懂得察言观色的功夫。 她前一刻还回味着柳湘湘踮着脚尖，在颇为摩登的曲子里，妙曼地舞动。下一秒，柳湘湘就冷了脸，虽是挂着笑，话里却带了几分讥讽。 阿婆生气时，谭五月除了怕，就是想着怎么躲。 柳湘湘生气的时候，谭五月倒不怕也不想躲。她偷偷地瞟柳湘湘的表情，字斟句酌地问：“你为什么恼我？” 低声细气，亏得柳湘湘耳力不差，才勉强听清。 柳湘湘站了起来，走到窗前，天边一抹月华如白练般倾泻，高墙冷壁，飞檐楼阁，树影摇晃。 这就是以后要生活的地方吗？柳湘湘有些看不明白。 在谭五月这个年纪，柳湘湘早已跟着姨娘往来交际应酬。她出生原不算太差，也算个名门大户的小姐。只是家道中落，父母学人做生意，更是把家本亏了个空，不得不另谋出路。 姨娘是上海的夜晚里出了名的一抹景色，带着柳湘湘周旋于上海的商富间，颇有些培养接班人的意思。那些个有头有脸的乡富和漂过大西洋的绅士们，不论是谈生意还是四处周游，到哪都爱带着一个两个女人取乐。柳湘湘是个聪明孩子，八面玲珑，逢场作戏、虚情假意的那二三伎俩，不多时就熟稔于心。 交际花，说透了不过是个高级娼-妓，做的生意比柳巷韩庄高档不到哪去。柳湘湘冷笑，她在十七八岁的时候，就已经知道见人说人话见鬼说鬼话，知道如何在话里留一点儿引人入胜的遐想，知道怎样展露身体最勾人。 靠脸吃饭的行当，丑的比不过漂亮的，漂亮的比不过年轻的。柳湘湘在圈子里已经混了好几年，她也不似姨娘那样愿意培养后继者。她需要一个靠山，或者简单来说，一桩名正言顺的婚事。 她这样的女人，若是谈爱情，才真当是让人嗤笑。 谭仲祺是个不错的人选，虽然透着一股子迂腐气，但总归算是老实，不是油头滑面的人物。 “柳姐姐？” 谭五月怯生生地又唤了一声。 柳湘湘身子僵了一僵。 她关上了窗，一轮圆月也被掩上，遮在了雕花木窗后。 谭五月见她终于转过身子，眉目平淡，似有轻愁低萦，更有些担忧。可她到底是个不会说话的人，关心的话囫囵堵在嗓子眼，道不出咽不下，一片涩然。 柳湘湘默然看着谭五月，那正是最好的年纪，眉眼间透着单纯青涩，该值得最美好纯粹的。 “刚刚吓着你了吧？”柳湘湘温声道，“走吧，我饿了。” 谭五月看着柳湘湘伸出的手，脚尖踌躇了两下，就走过去，微红着脸将自己的手搭在她手里。 “今晚做了桂花粥。” “嗯？” “很香。” 柳湘湘噗嗤一声笑出来，拉着谭五月快步走起来。 谭五月跟得有些吃力，不得不小跑起来，夜晚的凉风微微吹拂裙摆，桂树飘香，月光从屋檐溅落。 柳湘湘不是个贪食的人，谭五月从她吃饭时慢悠悠的样子就瞧出来。 没几天就到中秋了，谭五月做贼似的从丫鬟那接了做甜点的材料，抱着包袱躲进厨房。把厨房的门关上，谭五月把所需的东西一样一样陈列在案板上。 那纸方子谭五月早已倒背如流，可那到底是纸上谈兵。 在阿婆眼里，要为良妻，自然要精通庖厨之事，也曾将谭五月拎进厨房教导。谭五月觉得这灶台虽然灰了些，但下厨还算一件趣事，几样不同的材料能搭配千百种味道出来。 只是阿婆每每看着她，要她循规蹈矩地按着步骤来，恨不能把几两水几铢糖都一一记住，久而久之谭五月就失了兴趣。 莲子、桂花、玫瑰，散着不同的香味，清雅或浓郁，各展风姿。 柳湘湘却又不是一种味道概括得了的。 谭五月旋即意识到自己想远了，即便四下无人，也觉得微微羞赧，像是怕人勘破心事似的把唇合得紧紧的，一心扑进手上的活计里。 把初具形状的糕点放进锅里闷着，已是月上柳梢。方方正正的糕点出锅，夜已经深了。 不多不少，刚好两笼。谭五月自己尝了一个，甜津津的，咬一口馅儿便溢出来，满口的花香。虽然味道有种说不出哪里的怪异，倒也不算差，谭五月没尝过上海的点心，连镇上那个上海面点师傅的手艺也没尝过，自然不知道模仿得有几分相像。
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