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直到后来，舞弊案发，叶家一夕间树倒如山倾。彼时的我却在千里之外的蓟州查案，收到消息已是半个月后。 我懊悔不迭，更在那时就隐隐感受到了命运的作弄。 妖书案本不必东厂来追查，但外戚声东击西栽赃叶相的意图太明显，我断不能教锦衣卫接手此事。 我向皇帝请命，三月间辗转六地，日夜奔波，好容易挖出了廖广生这个线索。 可谁曾想，千日防贼难于上青天，我竭尽全力为护一人，到底还是没能护住他。 而我，也因为抓住了廖广生这个把柄，被两大阁臣记恨上。 自此之后，以寿宁侯为首的外戚党打着庶革前弊的旗号，纠集罪臣亲眷，要求清算我办过的全部旧案；以齐耕秋为首的所谓文臣“清流”，则抓住话柄，对我这个“权阉”口诛笔伐。 三足鼎立的内阁自叶家坍台，意外实现了空前团结。而唯以皇权作倚仗的东厂，在这样声势浩大的围攻下，日复一日显露出了颓相。 这些，都是远在关外的他所不知道的。 无论有多艰难，我仍尽我所能，让他的日子好过一些。尽管这样，会在我那小山一般的罪状上新添上“同情罪臣”一项。 我不在乎。 可惜，命运的作弄有一就有再。 昭淳二十七年，鞑靼南下。 不只是我，朝堂上所有人都未曾预想到，大梁军队居然败得那样快。 素有铜墙铁壁之称的叶家军一退再退，直退到作为北疆最后一道防线的沣城大营，苦守七日，城破，人亡。 叶观澜被押解回京那一日，我终于忍不住了。纵使知道明天一早，弹劾我的奏折就会堆满陛下御案，我还是跑到武英殿外，跪了整整一夜。 我乞求陛下顾念旧情，切莫阵前杀将，寒了将士心。 我找了很多借口，可陛下还是一眼看穿我徇私的念头，这让他积攒许久的不满瞬间爆发。 那天，皇帝下令，在文武百官上朝必经的御街上，赐我三十廷杖。他要让所有人都睁大眼瞧着，三心二意有负皇恩的人，是个什么下场。 铁皮带钩的棍棒呼风而落，每一下都照着伤筋动骨来。划烂皮肉，打散了骨头，血衔在齿间吞咽不及，舌根都是苦涩。 可那又算得了什么。 我早在十岁那年，就尝过了火舌燎遍全身，徒剩惨惨白骨的滋味，我的心正被另一重焦灼占据着。 他可好？可也受了刑？ 诏狱湿寒阴冷，聂岸等人必不会太眷顾，眼看要落雪了，只有草席覆身的他能否受得住？ 直到数月以后，喜峰口的雪风吹裂了我胸前盔甲，有人问我，为何当日拼着见罪圣上的风险，也要替叶家求情，可是应了谁的请托。 我愣住了。 我为求一个真相而来，打定主意心无旁骛，我从未许诺过他什么，甚至没有亲口对他说过一个字—— 可我却真真切切经历了十几岁时避如洪水猛兽的惊怖和忧愁。 挨完刑的我神识尚存，但已经走不了路。陛下看着被锦衣卫架着的我，咬牙切齿地问，“陆依山，你可知罪。” 我浑身仿佛被马车碾过一遭，所有气力汇集到舌尖，方才挤出一句：“求陛下，开赦叶家……” 陛下怒极反笑，接二连三的失败挫平了他为人君的锐气，他已然不想和我计较什么，疲惫地摆一摆手。 “罢了，你若真想替叶家求情，就先化解了边关的兵燹之祸，朕或许还能慎重考虑。” 这也许只是帝王的绥靖之术，可我却当了真。 毕竟，南屏羌戎，北勒鞑虏，原本就是一代武林人的宿命。 当我决定披甲出征的那一刻，我想我的父亲应该也会为我感到骄傲。 一秋穿堑兵多死。 十月烧荒将未还。 那一仗，打得艰难竭蹶，南屏阁举阁上阵，十人无一回。 雁行山的土地，又一次埋葬了我的父亲，我的手足。 战斗进行到后来，血透重甲，在北风中快速凉却，如坚冰坠于胸口，寒意砭进骨子里，久久无法驱散。 我感觉自己快要麻木了，黑暗潜涌而来，恍惚中一线微光吊住了我岌岌可危的意志。 “接住，要当心啊——” 往事空余元昊骨。 壮心思上李陵台。 我凯旋那日，天降大雪。 没有章台赐酒，没有御驾亲迎，从魏忠旻手上接过那道赦免的旨意，我征衣都未及解下，马不停蹄赶往诏狱。 薄薄一页黄绸，贴在我血污斑驳的胸口，却使我感到了久违的回暖。 雪越落越急，很快整个屋面都覆上一片白。就在距离诏狱大门几百米的拐角处， 我忽然听见一阵沉重而迟缓的钟鸣。 凛风快雪像一把啸叫着的回旋刃，将那钟声割得支离破碎，一度让我误以为只是一场幻觉。 直到钟声再次响起，三声冗长，三声急短，这是诏狱报丧的信号。 我顿住了。 牢门敞开，一担草席抬了出来。 我听见自己僵硬的声音向面前经过的狱卒发问：“草席下面是什么人？” “还能有谁，叶家二公子呗！得了痨病，挣扎了几个月，还是没熬过这个冬天，真他娘的晦气……” 被无数生离死别淘澄得麻木的血液一瞬间沸涌，我被烫得失去了呼吸与说话的能力。即便自天灵盖钻一个洞，灌满铁浆，也没这样地滚烫痛楚过。 我久久说不上话来，脸苍白得不见分毫血色，狱卒奇怪地看着我，问：“督主大人，莫不是认识叶家二郎？” 认识么？我嚅动着唇。 数年前的惊鸿一面，数年后的万死以赴，我竟给不出一个肯定的答案。 胸口拿命换来的圣旨变成烙铁，连皮带肉生生撕开，凿穿了骨血，剩下庞然而狰狞的空洞，熟悉的无助感冒涌出来。 我眼前再度飞起火烬子，漫天的深黑跟殷红，是烧焦的骨，流湟的血，颠倒狂乱的背后，掩映着父亲到死都未能阖上的眼。 我颓唐地笑起来。 在这一刻，我终于明白了父亲的不甘。 毕生为践一诺。 毕生未践一诺。 有什么东西顺着脸颊缓缓流淌，温热的，带着腥咸，似泪，又多了几分积黏。 我混沌着，瑟颤着，向被草席蒙盖着的身体伸出手。 风雪声湮灭了狱卒的惊呼，我凄然笑着，所有的希望、失望与绝望，以一种吊诡的方式同时出现在我的脸上，永远地凝固在真相揭晓的刹那间…… …… …… “……督主大人……九千岁！” 一只骨节泛粉的手虚抓在我胸口，打断了我的遐思。 我俯首，听见身下人在一轮接一轮近乎狂暴的掠夺中，发出濒死的呜咽。 我爱怜地拢住那沾泪的脸颊，指尖扣实肌骨的一瞬里，连日来困扰我的梦魇终于烟消云散。 我回过神后开始吻他，从蜷缩的足趾，绷紧的小腹，直到滑动的喉结，抖动的眼睫。 最终落在了额间一点。 “矔奴，抱紧我。”我抓着他的手，在他颤到难以自持的时候，让他攀附在我的后背，“我承着你。” 阴霾终究只归于昨夜，清醒时分的我不愿再计较那梦境的真假。 前世抑或今生都好，我甘愿承受他带给我的所有爱怖忧愁，更不惮作出任何承诺。 我爱你，所以明知不可为而为之。 我爱你，人世七苦也甘之若饴。 我爱你，何妨以诺相惜，何妨以命相抵。
第93章 愚忠 牢门外，甬道中，窸窣的动静越来越响，以致打断了囚室中两人的对话。 可狱卒却仿佛浑然不觉。 猗顿兰额角已然浮起了薄汗，他强撑着：“你在说什么，什么忠义救主，我不爱听那些打打杀杀的戏码。” “是吗？”叶观澜眼梢弯了弯，“主君不爱听，却有人一门心思要演给您瞧。您的这位家奴，纵比不得常山赵子龙，忠心二字总还担得。只可惜……” 猗顿兰交叠的手开始发颤，“可惜什么？” 叶观澜含笑如故：“可惜，忠心之前若加上一个愚字，再锋利的亮银枪也会变成太阿剑。主君岂不闻，伤人者自伤的道理？” 外间的动静已从窸窣声转为肉身相搏的沉闷响，只两下，又复归寂静。 猗顿兰省悟了什么，死死盯住叶观澜。倘若眼神能够化作实质，公子怕是早就被那两道钩子般的视线，剥皮剔骨了。 他恨声道：“庆阳城内外的风声，是你故意放出去的。” 叶观澜听着外间动静，闻言轻扯唇角，“姜大人治军的手段，从不只有严明而已。不想叫人知道的一字不漏，想叫人听见的不漏一字。如此宽严相济，方是御下之道。主君以为呢？” 短暂的安静过后，喧杂声大起。伴着仓促而凌乱的脚步声、吆喝声，间或夹杂着锁链拖拽的哗啦声，猗顿家老小意而急迫的呼唤声传来。 “主君，呃，是我……” 又是一阵兵器交撞的叮当乱响，家老的惨呼夹杂其中，不值一提。 猗顿兰呼吸见紧，目光眼色皆蒙上一层冷，另有几多仓皇。 叶观澜笑着说：“主君聪慧，知道这一局的破解之道唯在于你自己。仅械斗一项罪名，的确不足以让官府羁押你太久，但若是再加上劫狱，这牢门主君怕是出不去了。更遑论，能让手下人拼了命也要救你出去的，得是多大的罪过，今日之事传出去，落在主君昔日同行耳中，不知又会作何感想？” 猗顿兰脸色白了又青，从方才起苦心维持的风度顷刻荡然无存。 他暴起，一边探手欲抓叶观澜的衣襟，一边不停咒骂：“你敢陷害我！” 叶观澜后撤半步，轻轻避过，望着茫然摔坐在地上的猗顿兰，声调转寒，“主君有此忠仆，当庆幸才是。来日到了黄泉路上，总归不至太寂寞。” 当此时，门上枷锁终于被砸落，咣当一声巨响，恰如跌到谷底的心，粉身碎骨，死气横生。 猗顿家老浑身浴血地扑进来，前心后背都是力搏留下的伤口。他眼里只顾装着猗顿兰一人，连站在阴影里的叶观澜都未加留意。 “主君，我来迟了！”他扶着猗顿兰肩膀飞快地说，“城中都传，是高铭那小人背叛了您，连带着账本也一块交了出去。姜维阴险，必不会轻易放过您，奴才蛰伏多日，特地趁今日换值——” 家老话音哽在喉咙口，猗顿兰凄厉如鬼魅的眼神慑住了他。 他磕磕巴巴地叫：“主君……” 惊天动地的巴掌脆响，打得家老眼冒金星，晕头转向。 猗顿兰狞声切齿，“蠢货！” 家老呆了呆，“主君说什么？” “蠢货！蠢货！“
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