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他抬了抬下巴，示意詹九往一边巷子里等自己，同苏乙道：“我同他说件事，去去就回。” 苏乙拧了眉头，有些担忧地道了句，“那你小心些。” 已走出几步的詹九闻声苦起一张脸，心说这是哪里来的哥儿，被钟洺这张脸骗傻了不成。 就钟洺人高马大的模样，和他对上，哪里有他小心的份？别人小心尚且来不及！ 他打发了自己的小跟班，跟钟洺同进了巷子内，小心道：“恩公，今日算我眼拙最笨，您看要么这串银钱您拿去，给哥儿压压惊……” 他作势从袖子里掏出一把钱串，被钟洺以眼神瞪回去。 “你说的蠢话都是小事，你敢说你们一伙人，方才朝这边走，原本是打算做什么？” 钟洺太了解这帮人的德性，就是一伙子闲汉，要说多么罪大恶极，却也称不上。 但也常挑着道上落单的姐儿哥儿、老弱妇孺下手，遇上姿容好的，便行那轻挑调戏之事，占点口角便宜，或是吃人几口白食，掠了东西走还不肯付账。 自己过去在乡里行走，是不和这等人打交道的，他只是想往上钻营，不是真的胡混，否则岂不真成了流氓地痞，只是村澳里的人爱传闲话，传着传着就都歪了。 但这詹九，有一回和另一伙地痞起了些口角，两方动了手，打到海边去，他教人推搡落进水里，偏生是个生在海边的旱鸭子，眼看就要淹死。 钟洺路过，顺手一捞，捞上来才认出是詹九，只觉晦气得很。 这等人你要说他该死，倒也不至于，可行事又着实不地道。 他撇了詹九在岸边，自己当即离开，谁想后来詹九还是知道当日搭救自己的人乃是钟洺，就此缠上来，非要报恩，认他当大哥云云。 钟洺不愿和他有什么牵扯，几次三番避了去，今天这是眼看着又来了。 然则詹九要是学好也就罢了，现今无非还是欺软怕硬，假若今天自己没跟着苏乙来，苏乙少不得要因他们而吃亏。 詹九被钟洺看破，不敢叫屈，甩手“啪啪”又是几巴掌，这回是真的打了脸，一面说尽了道歉的话。 待他脸上打出几道叠在一起的红印子，钟洺总算叫停。 “我叫你进来说话，是为两件事。” 他这么一开口，詹九跟着站直了些，不说别的，他对钟洺是真的记恩，那日要不是钟洺出手，自己早成了水鬼。 同时汉子多是慕强，他佩服钟洺的身手和水性，想认大哥的心也是诚的，只遗憾人家看不上自己。 “你总说报恩，我自水里捞你纯属顺手，说实话，早知水里的是你，我怕是恨不得多淹你一时三刻。” 钟洺说话时，面上没多少表情，詹就却知他说的是大实话。 “不过眼下我确有一件事要托你帮着打听，你帮我办了这事，所谓的‘恩’就了了，以后你也不必觉得欠我什么。” 詹九抖擞精神，忙表态，“恩公有什么要办的，尽管说与我，我虽是没什么大本事，在乡里却还是有些微末门路。” 钟洺把圩集市金涨价的事说给他，又说自己想在乡里赁个摊子。 “我想托你去打听打听，这市金是否真的要涨，什么日子才涨。” 此事他虽然心里有数，但还是再确认一下更为稳妥。 “还有赁摊子一事，你也晓得我是水上人，按理赁不得摊子，但这等事不算多大，要是能找到人办，哪怕要些好处也使得。” 詹九听出钟洺意思，一口答应。 “包在小的身上。” 钟洺颔首，转出两步，复回头道：“我承你叫了几回‘恩公’，姑且大言不惭地说，你这条命确是我捞回来的不假，那么也劝你一句，好歹是死过一回的人了，难不成没半点醒悟？岁数不小，这般胡混着不是长久之计，还是早日寻个营生为上。” 说这番话时，多少掺了些他自己的心境在其中。 至于詹九能不能听进去，便不归他管了。 离了巷子，和詹九一伙人分了两边走。 见得苏乙踮脚往这边看，瞅他出来了，松一口气似的，眉眼都舒展开，钟洺不由快走几步。 “你们……” 苏乙快速打量钟洺，见人全须全尾不像是动了手的模样，一颗心彻底安定。 想多问，又担心唐突。 钟洺主动道：“放心，我和他好生说话来着，没动手。” 他领苏乙朝前走，路上和他讲了自己与詹九的渊源，苏乙听得一双杏核眼微微睁大，“怪不得他叫你恩公，原来你当真救过他的命。” “总不能见死不救。” 钟洺道：“以后你来乡里见着他们这伙人，不必害怕，他必不敢再冒犯你的。” 苏乙：…… 再度想起那汉子的胡言乱语，他真是恨不得找个地缝钻进去，不过看钟洺的语气，似乎不甚在意，当是没有生气。 小哥儿脸皮薄，钟洺看得出，便没有再说，扯开话题讲四海食肆，提及虾酱生意。 他把自己的打算告知苏乙，问苏乙这样妥不妥当。 “我想着你做虾酱避不开刘兰草，食肆一要就是一坛子，不是能藏着掖着的斤两，可这笔银钱进了她的兜，实在太便宜了她。若是辛掌柜能答应，回头她问起，你大可实话实说，让她干瞪眼去。” 苏乙见识有限，哪里想过还能这样做，要是成事，他当然欢喜。 “这是最好不过的，把钱存在食肆柜上，哪怕暂时到不了我手上，我也高兴，总好过被我舅母拿去，再没有要回的时候。” 他羞愧道：“又劳得你替我费心神，我不知该如何谢你。” 钟洺有什么说什么。 “你只是没和食肆打过交道，其实这么做的多了去，给食肆送菜的、送肉的、乃至送米的送油的，都是这么行事，总不至于换成虾酱就不行了。” 清浦乡没多大，两人讲不了两句，食肆牌匾近在眼前。 辛掌柜得知钟洺来送龙虾，拎着自己的鸟笼就来了。 笼子里养了只会学舌的八哥，见了生人就喊“恭喜发财”，苏乙第一次见这种会说人话的鸟，惊吓之外又多是好奇，偷摸看了好几眼。 八哥也顶着两对黑豆眼瞧他，忽而张嘴道：“万事如意！万事如意！” 苏乙被他逗笑，眉眼弯了弯。 另一边，钟洺先同辛掌柜算账。 带来的龙虾统共十四只，小一些的六只，值个六百文，一百五十文的有七只，二百文的仅一只，加在一起是一两八钱余五十文，比上回卖给闵掌柜的那批略少一些，但也没办法，这是龙虾个头决定的。 辛掌柜虽觉得还是输了闵掌柜一头，却也知晓没法在这事上吹毛求疵，尤其钟洺还多给他几个海胆和一只蟹子当搭头。 算明白账后，他支使伙计去柜台上取钱。 忙完这一茬，总算轮到苏乙的虾酱生意。 苏乙是在乡里做惯生意的，并不打怯，见人来，行了个礼问好。 辛掌柜令他启开坛子口，使竹筒打了勺虾酱出来，观色，闻味，浅尝，末了点头道：“的确还是那个味，你这酱算是正宗，就这个紫红的色，多少人都做不出。” 虾酱以细腻无渣，色泛紫红为上，食之不可过咸，不可压住虾子本身的鲜味。 有好些人不会做虾酱，做出来的浑似打死卖盐的，那样就是下下品，自己在家吃吃就罢了，端出来必然是没人买账。 “虾酱是什么价，买了有日子，却是忘了。” 辛掌柜逗着八哥，问苏乙道。 “散卖是三文钱一两，这一坛子是二斤，您要的多，给您算五文钱二两，总共五十文。” 不知多少细小虾米方能出一斤虾酱，因而这东西一般是按两卖的，买卖时一般都从自家端一个碗过来，打几勺就是几两。 苏乙做生意实诚，不会刻意抖下手腕子瞥出去一些虾酱，搞得斤两不足，是以他的摊子前多是些回头客。 五十文钱，就是龙虾钱的一个零头，伙计拿来后在旁边数钱串子，钟洺趁势道：“辛掌柜，您既对这虾酱满意，想必食肆里也是要常用的，一回回把人叫过来零买多麻烦，不若定个日子，让哥儿定期给您送来，到时银钱一并支取就是。” 对于辛掌柜而言，当然是这样更省事。 他侧身问苏乙，“若是如此，账面上的钱就是月结，你可愿意？” 主要是从进门起，他就注意到这小哥儿一身旧衣，该是家境拮据的，这种人做生意，都是急着用钱，恨不得这头有了入账，转手就换成了米粮。 那等月结的方式，多是与乡里其他铺子，或是多少成点气候的肉铺、菜农做生意时用的。 苏乙情况与别人不同，只把食肆当个存钱罐子用。 他肯定道：“一切以掌柜您方便为主，这般做也是盼着往后，您能长久照顾我们这小本生意。” 因苏乙是钟洺带来的，辛掌柜直接把他俩归成一家人。 不说苏乙，单论钟洺，他也是想笼络住的，为此捎带着买点虾酱不过件小事，遑论虾酱的滋味本来也极好，他稳赚不赔。 伙计去问了后厨，道是上次的虾酱用了那么久，还是省着用的，接下来怕是用的更多。 于是定下每七日送二斤，一个月结一次银钱。 坛子额外押十文钱，单独先给。 简单的契书亦当场签下，钟洺识字，确认无误，递给苏乙让他按了手印。 见一枚小小的红色指印落在纸上，钟洺无端想起他那日说的玩笑话。 要这是张卖身契…… 小哥儿还真就是被他给卖了都不知道。 苏乙没瞧见钟洺眼底细碎的笑意，他兀自捧着自己那份契书，半晌回不过神来。 这薄薄一张纸，意味着一个月四坛子稳稳卖得出去的虾酱，与足足二钱银子。 都是他的，是舅母夺不走的。 他当真不知道该如何谢钟洺了。
第23章 馄饨 从四海食肆出来，苏乙想到揣在怀里的契书，就觉呼吸都顺畅。 他见钟洺的视线时不时往街旁的馄饨摊上飘，算算时辰，也不知钟洺吃没吃午食。 水上人不是家家都会吃三顿饭，吃两顿的才是大多数，少吃一顿省口粮。 不过大多数汉子只吃两顿是撑不住的，像钟洺这样的个头，肯定是饿了。 他这么想着，也就这么说出了口。 “我请你吃馄饨吧。” 钟洺眉尾微扬，有些意外。 实在是至今为止，苏乙面对外人，包括自己在内，很少主动提出要去做什么。
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