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齐净远留在城墙豁口处接引众人的中年男子自称阿虎，念叨了一通“齐大人”的好处，满脸都是崇敬之色。 前去佛塔的路上，依旧要经过一片洪水，谢桐眺着不远处残破的屋顶，忽然问： “东泉县府的官员呢？” 阿虎一愣，脸上显出一种欲言又止的神色，支吾道：“圣、圣上，这事还是等您见了齐大人，再问他吧，草民也不是很清楚。” 谢桐很轻地蹙了下眉，又恢复如常。 天色已经渐晚，加上雨势不停，早早地就已经视线模糊。 谢桐不欲再多问拖延时间，于是登上阿虎带来的简易竹筏，与闻端、关蒙二人往佛塔而去。 竹筏行了约莫半柱香功夫，谢桐再一抬眼时，不远处一片热闹的灯火就撞入眼帘中。 雨幕下，七层的佛塔高高伫立在矮山之上，每一层都明亮如昼，遥遥望过去，简直就如黑夜中的灼灼华灯，指引着每一个流离失所之人前往，驱逐了恐慌和不安，令人不自觉地平静下来。 塔身下，也有不少灯笼光在雨中飘摇，隐隐还能听到那边传来的嘈杂人声。 阿虎摇着简易的浆，高兴道：“圣上，我们到了！” * 谢桐等人刚刚踏上土地，附近在雨棚下或站或坐的百姓就纷纷朝他们投来注视的视线。 阿虎谨记先前罗太监的叮嘱，不敢贸然张扬谢桐和闻端的身份，于是压低了嗓音道： “我……草民现在就去请齐大人过来，圣上您稍等！” 说完，他一阵风似的跑开了。 谢桐往前走了几步，正想偏过脸与闻端说话，余光突然瞥见什么，怔了一下，重新把视线移过去，定睛一看。 ——十几尊大大小小的金身佛像，就被人随意堆叠放在泥地上，甚至连个雨棚也没遮，金身上都是混杂着泥土的雨水横流。 谢桐：“……” 齐净远，把佛塔里的佛像全搬出来，丢在外面了？！ 旁边的人群来来往往，像是已经习以为常似的，偶有几个驻足的，双手合十给泥地上的佛像作揖，又很快离开了。 谢桐瞪着地上的佛像片刻，忍不住开口问：“这是谁的主意？” “当然是臣的主意。” 一个清凌凌又带笑的嗓音自远而近地响起，一行人转头看去，就见一青年男子穿着简单的灰布衣物，乌黑长发用粗糙的布条束起，随着他走动的动作一晃一晃的，生动又张扬。 他快步走到谢桐几人跟前，抬手行了一礼，一双桃花眼笑眯眯的： “臣齐净远，见过圣上、闻太傅。” “免礼。” 谢桐发现齐净远比起从前，像是黑了一些，但周身的气质一如往昔，看来在此地也过得如鱼得水。 既然见到人了，谢桐就忍不住抬了抬下巴，示意齐净远看那些放在地上的金身佛像：“这是怎么回事？” 齐净远扭头一看，漫不经心道：“那个啊，城中人口太多，佛塔里不够住，于是就把佛像搬出来腾位置了。” 众人：“……” “我佛慈悲，东泉县遭水患天灾，相信佛祖也不会怪罪我们的。” 齐净远朝着谢桐眨了眨眼，毫不掩饰神色中的得意。 “……”谢桐无话可说，道：“寻个地方歇下，朕想听听这段时间东泉县都发生了什么。” “臣遵旨。” 齐净远一礼后，瞥了眼谢桐身后，忽然毫不顾忌身份地径直上前，一把抓起了谢桐的手腕，语带笑意道：“殿下，请随臣来吧。” “好久没见殿下您了，这回可得好好叙一叙旧，臣有满肚子的话要和您说。” 谢桐还没什么反应，一旁的罗太监率先憋不住了：“齐大人，圣上已于上月即位，您应该称‘圣上’而非‘太子殿下’了。” 齐净远挑了下眉，干脆利落地请罪：“是臣之过，圣上登基那日，臣正快马赶往东泉县途中，没能亲眼目睹。如今月余未见圣上，倒是不小心喊错了。” “圣上，”齐净远偏过脸，笑盈盈地瞅着谢桐看，还问：“不会怪罪微臣这点小过错的吧？” 谢桐对他一贯不着调的性格已经习惯了，装模作样地唔了一声：“这礼节问题嘛……” “帝王尊称岂容冒犯。” 谢桐身后忽然响起另一个熟悉的嗓音，闻端冷冷淡淡地开了口，平静道：“齐侍郎，且慢。” 齐净远脚步一顿，就牵着谢桐手的姿势，回过了身。 “圣上新登基，众臣面圣，需行三叩九拜大礼。” 闻端站在离二人十几步远的地方，俊美的面容上眸光深深，语气里听不出丝毫情绪起伏： “圣上即位当日，齐侍郎既未能入宫观礼，那如今见到圣上，难道不应该依照祖制，再行一遍大礼吗？” 齐净远脸上依旧笑意不减，点点头道：“太傅的话有道理，是要臣就在此处行礼吗？” 众人不禁都把视线往下看去，佛塔山下，雨水冲刷着黄褐色的地面，泥浆横流，又脏又湿黏，要是在这地方跪下来叩拜，那怕是满头满脸都是黄泥浆了。 不少人面面相觑，不明白为何闻端突然要出言为难。 齐净远脸上的笑容也渐渐变淡了，桃花眸若有所思地盯着闻端看了一会儿。 而闻端在原地长身玉立，缓缓扬了一下唇角，嗓音优雅： “就在此处，有何不可？”
第12章 裂隙 雨势逐渐小了，只剩下牛毛般的雨丝在半空中斜飞，罗太监等人默默收了伞，大气也不敢出地站在原地看闻端与齐净远对峙。 说是对峙也不妥，但自闻端提出要齐净远向谢桐下跪行礼的要求后，齐净远久久没有动作，气氛一时间僵住了。 谢桐不明白闻端在想什么，有心解围，出声道： “登基之事已过去许久，如今时节非常，这些不必要的繁文缛节便免了吧。” 齐净远与闻端对视了半天，彼此眼中情绪晦涩，听见谢桐的话，齐净远立即笑了一下：“谢圣上体谅。” “不过太傅说得的确没错，身为臣子，对圣上的尊重时刻不能忘。” 齐净远说着话，松开了牵着谢桐的手，转而干脆利索地屈膝跪地，当着所有人的面，举止规范地行了叩拜大礼，并道： “臣齐净远，恭贺圣上登基之喜，愿圣上万寿无疆，我朝国运昌盛，国泰民安。” 旁边的人也纷纷行了礼，嘴里说了一通恭贺之语。 齐净远行完大礼起身，膝上和手肘的衣袍布料、乃至额前垂落的碎发上都沾了泥水，自然是无法再靠近谢桐，只得在几步外站定。 谢桐很轻地蹙眉，问：“现在可以带朕进入佛塔了么？” 闻端不再出声阻拦，齐净远却没动。 “还请圣上稍候片刻，臣也忽然想起一事，要亲口问一问闻太傅。”齐净远道。 谢桐：“……” 一个两个的，都发什么疯？他们站得不累，朕可累了！ 齐净远桃花眸弯弯，语速平缓，话里的内容却不怎么客气：“圣上登基当日，臣虽然还在奔赴东泉县途中，但也听闻了不少消息。” “据传，闻太傅在圣上登基，众臣叩拜之时，自始至终站在最前端，并未向圣上行跪礼。圣上首日临朝，太傅也称病未至金銮殿，而是在殿中留了一把太师椅，以此来彰显自己独特的身份。” 齐净远笑眯眯的：“闻太傅，您既然如此注重礼节，又为何在圣上面前频频失仪，甚至叫民间流传起了各类谣言，说圣上的这位子，不过是闻太傅您让给太子殿下的呢？” 这番话大逆不道，罗太监等人当即变了脸色，喝道：“齐侍郎，慎言！” 齐净远并不畏惧，又柔和了嗓音，装着困惑不解的模样说： “臣话中若有不妥，请圣上责罚。臣只是想多向闻太傅这样的礼仪人士学习一下，免得今后什么地方出了差错，惹人笑话。” 众人：“……” 这巧舌如簧、舌绽莲花的本事，真是令人大开眼界！ 有聪明点的，比如罗太监，就忙低下头悄悄退去了后面，暗暗警告自己什么也没看见，什么也没听见。 闻端一时间没有答话。 四下的灯笼在夜风中摇曳，光线昏暗，谢桐瞧不清他面上的神情，只能望见那流畅优美的下颌线，以及轻抿着的薄唇，清俊的五官在灯火下显得沉静而稳重，周身的气势比这寒风细雨更冷。 谢桐忽然想知道闻端的回答。 他想知道，闻端会不会和那个预示梦中一样，对权势有着强烈的渴求和欲.望。 过了这一个多月，谢桐对那梦中的诸多细节已经难以回忆起，比如虽然记得东泉县水患一事，却对具体如何解决的无甚印象。 又或者，在那本《万古帝尊》中，谢桐其实根本没有亲自跨越千里来到东泉县。水患的解决，依赖于工部臣子和当地百姓的努力，所以留下来的文字记载也不多。 但不知为何，梦境内容繁多，谢桐却独独对与闻端有关的记录印象深刻。 比如，谢桐还能清晰地记起，闻端在书中是如何看待他这个天子的。 ——“不过傀儡尔。” 这五个字令得当时仍深陷梦境的谢桐心神俱颤，怒意几乎要将那几行短短的文字灼烧殆尽。 而现在，脱离了那个梦境，谢桐更想亲耳听一听闻端的答案。 齐净远寸步不让地拦在路中间，问出了那番胆大妄为的话，却丝毫不担心自己接下来的处境似的，依旧在等着闻端出声。 在窒息般的死寂中，闻端垂了下眼，缓缓开了口：“臣即便有不当之处，也是臣与圣上间的私事。” 齐净远皱眉：“可……” “齐侍郎若对臣的做法有责怨，可上书弹劾，圣上无论如何处罚，臣一力担着便是。” 话音落下，闻端掀起眼皮，墨眸直直与不远处的谢桐对视。 然后他就看见谢桐紧抿着唇，用力之大甚至使得唇色微微泛白，眼中情绪翻涌，其间含义复杂得令闻端难以揣摩。 闻端一怔。 短短几息后，谢桐的脸色恢复了冷淡，眸光漠然道：“闻太傅是帝师，于朕有数年教导恩情，朕允他不跪。” 齐净远像是有些意外，转眼去看谢桐：“但今日既然……” “行了。” 谢桐直接打断他的话，嗓音平静：“朕在这站得乏了，先进佛塔吧。” 齐净远及时止了话头，应道：“是。” 闻端看着谢桐毫不留恋地转过身，跟着齐净远离去。 自他的那句答话后，谢桐就再也没有看过他一眼。 罗太监见关蒙跟着谢桐远去，于是又靠到闻端身边，躬身询问：“太傅，咱们也跟上去吧？” 闻端立在原地，安静了许久。
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