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乔肆似乎格外喜欢颜色鲜活明快的布料, 殷少觉便也挑选了些相似颜色的布料作为备选。 挑选新衣布料时, 乔肆身上才刚刚脱下那件染血的外衫，露出了里面颜色偏白的中衣。 他一一看过布料，上手摸了摸。 【这个太嫩了。】 【这个不够凶……这个也不够, 啊，这个正好。】 乔肆满意地站在最红，但不至于太艳丽扎眼的一款布料面前选定。 殷少觉在他身后三步远坐着，微微沉默了片刻。 什么叫不够凶？ “侯爷好眼光，这可是上好的蜀锦。” 季公公在一旁笑着让端着其他布料的太监们退下，笑着奉承了一句。 殷少觉也放下手中茶杯, “让他们尽快做出来，不要耽误太多时间, 乔肆，你今日就先挑一件合身的成衣穿回去。” 一来二去，那件被视为污秽不祥的外衫就这么被扣下扔了，也许是今日还碰了尸体，为了驱除晦气，乔肆还被留在了紫宸殿, 又在太监们的侍奉下用柚子叶泡水洗了澡，才被放回侯爷府。 前脚乔肆和乙一离开宫门，后脚谢昭就带着新的卷宗进了御书房面圣。 “朕让你查的事可有进展了？” “回陛下，进展确实有，但目前尚难以出定论。” 谢昭低着头，面不改色地说道。 不知从什么时候起，每每陛下召见他，第一句开口询问的便会是乔肆的事。 谢昭确实查到了一些，也有了一些推断。 但他还在犹豫。 他早就知道乔肆是暗中帮助他破案，给了许多关键线索的人。 于是这几日的调查里，他很快就发现了乔家这几年的迅速崛起与乔肆有着莫大的关系。 ……但若是这些让陛下知道了，是否会对乔肆不利？ 若是陛下得知，当年是乔肆在暗中支持指点，让几个原本如日中天、能和晋王叫板的官员世家都纷纷摔落倒台，就连曾经的大奸商金老板的产业突然出现问题、最终家财散尽，都是在乔肆突然出现之后—— 陛下，还会轻易放手吗？ 乔肆至今都在隐藏自己，也许正是不想再被第二个人知道他的秘密。 谢昭也有秘密。 他是曾经的大将军之子，是为了有朝一日能爬到更高的位置，然后给父亲平反才隐姓埋名来到京城。 乔肆知道他的秘密，可至今从未向任何人透露过。 那他如今若是一切都说了，是否算是一种背叛？ 若是一直隐瞒不报，以至于有贤能之才被埋没……又是否算是对陛下不忠，对朝堂不忠？ 谢昭甚至希望从一开始，这一切都只是由陛下的掌管的飞白楼来调查，查到了也好，查不到也罢，他便不至于被架在这忠义难两全的火上炙烤，不至于在怨恨先帝昏庸之后，又要疑心新帝的贤明仁德。 最终他还是隐瞒了所有给不出证据的推断，转而先将近日来京城中发生的事禀报陛下。 “陛下，臣忽然听闻，城中百姓都在议论……” 大街小巷的闲谈中，茶馆说书的先生口中，街头巷尾、小摊小贩的传闻中，都在说同一件事。 “诶？听说了吗？江南那边又在征徭役了……” “可不是么，我有远房亲戚就在那边，听说已经出了很多事……” 乔肆站在一个卖糖人的小摊前，不需要特意去听，不远处两个百姓的闲聊就传入了他的耳中。 徭役？ 他啃了一口甜滋滋的冰糖，本来打算只吃这一口就回府——王太医还在侯爷府等他吃药呢，但忽然听到了这些，便又改了主意，在一个小茶馆坐了下来，点了一碗蒸饺，一份骨头汤。 他还让乙一也一起坐下，“你整天爬上爬下飞来飞去的，也需要多吃点好的，看看有什么想要的？嗯……红烧猪肘子如何？王太医说了，人多吃肉有力气。” “多谢侯爷，还是不必破费了，陛下有给足够的月钱，等到了饭点属下自己解决便可。” “刚帮我背了那么大的锅，客气什么？” 乔肆看乙一还是脸皮太薄，直接自作主张点了一整个大猪肘子，不信他闻着香味儿还能忍得住。 小二带着热好的骨头汤先端了过来，白毛巾往肩膀上一搭，笑呵呵地问好， “二位爷，都吃了这些好菜了，不再来点酒吗？我们家自己酿的女儿红，味道可好了！” “哦？有多好？拿来我先闻闻看？” “……大人，您现在不宜饮酒。” 乙一正要拿出银针试毒，闻言就皱眉阻拦，“陛……毕竟您还有伤在身。” “那你替我喝。” “大人，这恐怕……” 乙一再次露出为难的表情，哪里有主子只吃面条，当侍卫的反而吃肉喝酒的道理？ “你要么吃点肉，要么就陪我喝两杯吧。” 乔肆叹了口气，“你好歹也是救了我半条命的人，这几日也很辛劳，今日险些被我牵连……你要是一点好处都不肯收下，我反而会很不好受。” 乙一有些愣神，没想到自己只是听命令行事，还能被解读成这样，还想辩驳什么，肉已经上了。 香喷喷的肘子肉油光水亮，一看就软弹适口，热腾腾冒着浓郁的香气，路边的野狗都留着口水凑了过来，又被小二连着‘去！’了几声赶走。 “哪儿来的野狗？！人还吃不饱饭呢，哪儿有你的份儿！” 乔肆便搭话，“小二，这狗也可怜，就给块骨头呗？我听你说人都吃不饱饭，可是哪里又闹了饥荒？” “哎呀，还是您心善，” 小二转头便又赔上一副笑脸，“哪儿的是，没什么饥荒，就是……嗐，您没听说吧？最近江南那边又征徭役了，结果好些人被拉去当苦力，又不给足够的吃食，不知是饿死还是累死了好些人。” “还有这种事？？” 乔肆身上穿得华贵，一看便是大户人家的，小二跟着说话的时候，便觉得这是个不谙世事的贵公子，下意识抱怨了两句，见对方完全不懂，便不肯多说， “哎算了算了，太阳下无新鲜事，这些啊您听了也会倒胃口，还是别问了。” “诶等等，” 乔肆从兜里摸出个小小的银豆子，塞到小二的手中， “我也有远房亲戚在那边，好久没有联系了，最近一直不回我的家书，我又无法离京，才想多跟你打听打听的。” “诶这……这也太多了……多谢公子！！” 虽然只是个小小的银豆子，小二却反应很大，连忙看了看四周，又看了看老板，确认老板没发现，才赶忙偷偷塞进自己的靴子里藏着， “原来是这样，公子啊，不知道您那亲戚是否家中有钱，若是有钱倒是不必担心，多给一点就能免了苦力，若是没钱，恐怕此时就正在修建河堤了。” “你是说……修建河堤？” 乔肆微微睁大眼睛，“为防水患所以临时修建的那个河堤？？” “是啊！还能是什么呢？” 小二压低了声音，说话间都多了几分怨气，“修河堤是多大的工程啊，陛下还下令必须在夏日雨季之前建成，赶得很，光靠那些士兵肯定来不及修好，便开始征徭役了。” 在乔肆的询问下，小二又多透露了些。 近些日子，因为徭役而累死、病死、受伤而死的人越来越多，消息才传到了京城，早已不是什么秘密。 所有人都知道，只要被他们盯上了，无论是男是女，无论是否年轻力壮，都可能被拉去做苦力。 一切都和乔肆以为的样子相去甚远，他以为死了一个朱侍郎，查了乔家的贪污贿赂，最后给到江南的款项便不会太少，会足够正常修建这个河堤。 然而却还是爆发了徭役事件，还是死了很多人。 那些人被拉去修建河堤，是在为朝堂提供无偿劳动，不但没有酬劳，还无法继续原本的生计，更是整日整夜地劳作，吃喝住都条件很差，如果家中不帮衬一些，几乎很难不生病。 在这样的条件下，死亡几乎是不可避免的。 乔肆不理解，“可是我听说……刚刚决定修河堤时，已经有贪污的官员被查了，杀了，怎么还是变成了这样？” 他们征了徭役，不给酬劳，连吃喝都不给够吗？连基本的安全、休息都不保障吗？ “那又怎么样啦，贪官这么多，哪里杀得光呢？” 小二几乎要气笑了，“死了一个朱侍郎，还有何侍郎、王侍郎，没有侍郎，也有地方知府，有督工，哪里有钱给徭役买肉吃？只要人没死，哪里又肯让人好好睡足了觉休息？” “……” “这位公子，我看您也不是一般人，要是真担心您那亲戚，我建议啊您还是趁早送些钱财过去，” 小二见他面色瞬间不太好看，很是忧愁，便信了他有亲戚联系不上的事，真诚地提议道， “若是能有些钱，拿去孝敬那些督工、地方官儿，兴许会放他一马，让他少干点危险的累活儿，就不至于有事，还能吃饱饭。” “谢谢你。” 乔肆又拿出两个银豆子塞进他手里，“我会考虑的。” 小二得了赏，立刻满脸都是笑容，还特意多端了两碟小菜作为赠送的下酒菜，乐呵呵地忙别桌去了。 女儿红还是上了，乔肆夺过乙一面前还没碰过的酒杯，倒了小半杯便一饮而尽。 “大人！！不可——” 乔肆抬头，直直朝着乙一盯过去，明明是泛着水色、微微发红的双眸，目光却格外锐利压抑，像是下定了什么决心。 乙一见乔肆如此模样，顿时不敢继续阻止，将后半句劝诫都咽了回去，并乖乖给他斟酒。 哎，回去又要挨骂了。 乙一低头认命地啃了一块肘子肉，决定多吃一点，这样挨罚的时候不至于没力气。 很快，乔肆便离开小茶馆，转头又折返回了宫，直接求见皇帝。 然而，皇帝没见到，却是先见到了另一个人。 “谢大人？” 乔肆以为这几日谢昭都很忙，没想到这么巧，还在宫里碰到了。 因为皇帝正在忙着，没空直接来见，季公公才让他先随意在宫内转转，散散步，等陛下忙完了再来。 没想到他只是无意间走到了马场，想独自骑马兜兜风，就碰到了谢昭。 “原来是乔大人。” 谢昭朝着他恭敬行礼，“乔大人不是有恙在身？怎的没有在府中好好休息？” “谢大人看着也很是憔悴。”
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