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他想起十八岁那年，母亲也曾动过让他娶妻的念头，可他知道自己这病体难以支撑家庭，更重要的是，他还有未完成的任务，不知道系统阿七何时会来，完成任务后他便会离开这个世界，所以当时以身体为由拒绝了。 周书辰见状，连忙岔开话题：“大哥，你看云行哥也没结婚呢，你别往心里去。” 周书砚敲了一下他的脑袋：“不许背后议论别人。” 他顿了顿，解释道，“云行哥不是不想结婚，他十九岁起就在为祖母守孝，三年孝期满了，外祖父又去世了，今年正好是最后一年，过些日子，想必就能收到他的好消息了。” 周书辰似懂非懂地点点头，又缠着周书砚说了些家常，才依依不舍地放他走。 回到太傅府，夜色已深。 周书砚坐在窗前，想起父亲的话，又想到谢栖迟的处境，不由得叹了口气。 他到底应该选择哪条路呢？ 就在这时，脑海中突然响起一阵刺耳的电流声，紧接着是一个激动又欢快的声音：“宿主！阿七来迟了！” 周书砚睁大双眼，是阿七！它终于来了。 “对不起宿主，我来晚了！”阿七一边检讨，一边语速飞快地说。 “这次的任务有点艰巨哦。按照历史进程，谢栖迟本应活到六十八岁，统一六国，可他却死在了二十二岁那年，导致本就飘摇的王朝分崩离析，人口锐减。我们的任务就是改变这一切，让谢栖迟顺利登基，实现统一。” 周书砚沉默了。 这简直是史诗级难度的任务。 谢栖迟如今的处境，步履维艰，只要不能当上皇帝，恐怕很难活下来。 其他皇子若是登上皇位，又怎会容他？ 而以谢栖迟现在的状况，孤立无援，想要登基，难如登天。 “这……”周书砚叹了口气，“谢栖迟开局就一个人，怎么当皇帝啊。” “宿主别灰心呀！”阿七连忙说，“他不是一个人啊，还有我们呢！我会给你提供帮助的，我们一起努力，一定能完成任务的！” 周书砚看着窗外的月光，心中五味杂陈。 前路漫漫，危机四伏。 为了谢栖迟，为了这个摇摇欲坠的王朝，也为了肩上的使命，他必须走下去。 他轻轻咳嗽了两声，“好”眼中闪过一丝坚定，无论多难，他都要试一试。 第二日到户部报到时，户部尚书李大人亲自迎了出来。 李大人与周知远是同科进士，握着周书砚的手笑道：“贤侄年少有为，你父亲在我面前常常夸你，如今看来果然一表人才。” “多谢伯父。”周书砚略一拱手。 他带着周书砚穿过办公区，向各司官吏介绍：“这位是新任右侍郎周书砚，往后便是诸位的同僚，大家多亲近。” 李尚书离开后，人群中，一个身着青色官袍的中年男子面色不虞。 此人名叫张启，本是右侍郎的有力竞争者，却没想到被周书砚这个空降的年轻人截了胡。 他上前一步，皮笑肉不笑地拱手：“周大人年纪轻轻便居高位，真是好本事。只是我部近来积了些陈年账册，正愁无人核对，不知周大人敢不敢接？” 这话一出，周遭官吏皆敛了声息。 谁都知道那些账册混乱不堪，多是历年漕运亏空的烂账，谁碰谁沾一身腥。 周书砚看着张启眼中的挑衅，平静颔首：“既为户部官员，理当为各位分忧，张大人把账册送来便是。” 他知道，以官职压人只会招来更多非议，唯有拿出真本事，才能让这些人信服。 因周书砚身体不好，墨竹还是如常跟在身侧伺候，到了户部右侍郎的公桌前，他放下账册小声抱怨道：“少爷，这不是明摆着为难人嘛，这么多账本，也不知道什么时候才看得完。” 周书砚瞟了一眼账本，心想，比这还多的账本他都看过呢。“无事，不出三日便能看完。” 墨竹瞬间又自豪起来，“少爷果然厉害！” 早上下值时，萧云行已在户部衙门外等候。 他站在马车旁，对周书砚笑道：“书砚，恭喜你出任户部右侍郎，我在万合楼备了一桌子好菜庆祝，走？” “谢谢云行哥。”周书砚略咳两声，笑着上了萧云行的马车。 马车里飘出淡淡的药香，是萧云行特意让人炖的冰糖雪梨汤，“知道你起太早受了寒，先暖暖身子。” 周书砚坐上马车，看着碗中晶莹的雪梨，轻声道：“费心了。” “你我之间，何需说这些。”萧云行舀了一勺汤递给他，“户部那些老油条不好应付吧？” “还好。”周书砚浅啜一口，“总要学着应对的。” 他没说张启刁难之事，怕萧云行担心。 萧云行却似看穿了他的心思，沉声道：“若是受了委屈，千万别硬撑着。你身子骨……” “我知道分寸。”周书砚打断他，转而说起别的，“下午还要去东宫授课，怕是要早些散席。” 萧云行看着他苍白的侧脸，终究没再继续这个话题，只是默默考虑还有何处能帮到周书砚。 下午的东宫书房里，檀香袅袅。 “恭喜先生出任户部右侍郎。”谢栖迟坐在座位上，向周书砚道贺，只是笑意却不达眼底。 周书砚知道他这是误会自己和皇帝谢乾宇有什么交易，不由得失笑，真是什么都写在脸上，这样以后还怎么坐上那个位置。 “先生这么忙，往后怕是没时间给我讲学了。”说这句话的时候，谢栖迟心底不由得感到一阵失落，却又强装冷脸。 “殿下，那您喜欢我给您讲学吗？”周书砚笑眯眯的问出了这句话。 谢栖迟没想到这句话会从周书砚嘴里说出来，他靠在椅背上的身子正了几分，“先生这话什么意思？” 周书砚故作落寞，“唉，我也是第一次给人当先生，没想到啊，学生不喜欢我这位先生讲课，看来明日这东宫的门我是进不来了。” 谢栖迟立马站起来，脸上多了几分喜悦，“先生说的哪里话，我看谁敢拦着先生！” 周书砚把书放下，就着竹筒喝了一口温水。 “刚才的问题还没回答我呢。” 谢栖迟努力回想，什么问题？ 想起来了……“喜欢，喜欢先生讲学的。”说罢还有些不好意思，耳尖红了几分。 “好，给你布置的课业拿来我检查，我们继续讲学。” 墨竹和赵子慈在一旁看热闹看得都快憋不住笑了…… 周书砚讲完今日的课业，忽然提笔在纸上写了个“储”字，轻声问：“殿下对这个字，有何想法？” 谢栖迟握着笔的手一顿，墨滴落在宣纸上，晕开一小团黑影。 他望着院子里萧瑟的落叶，声音带着一丝落寞：“先生怎么突然问这个问题？父皇不喜，兄弟们虎视眈眈，这条路比边关的刀山还难走。” 他顿了顿，指尖划过案上的军报，“可我这太子之位，是祖父战死沙场换来的，是母亲用性命保下的，是舅舅交回三十万兵权换来的……我若是坐不稳，对得起谁？” 周书砚看着他紧抿的唇，想起系统阿七说的“二十二岁生死劫”，心中微涩：“殿下，路难走，不代表走不通。何况，你不是一个人，路虽远，行则将至。” 谢栖迟抬眼，撞进他平静而坚定的目光里。 那目光像寒夜里的星子，虽微弱，却足以照亮前路。 他喉间动了动，想说些什么，最终只化作一声轻嗯。 难道京城真的有人会选择支持他吗？谢栖迟在回京之前，有舅舅带着，像个小霸王无所畏惧。 现在舅舅躺在病床上，眼前这人倒是莫名给了他安全感。 回到家后，周书砚还未休息，而是将账册带回家，点着蜡烛快速对账。 接下来的三日，周书砚成了户部最忙碌的人。 张启送来的账册堆得像座小山，皆是些错漏百出、难以厘清的陈年旧账，显然是故意刁难。可谁也没想到，周书砚竟真的逐页核对，太傅府夜夜灯亮如白昼。
第79章 太子被禁足 第四日清晨，周书砚将一本核对完毕的账册放在张启面前，指尖点过其中几页：“这里的漕运损耗远超定例，恐有人中饱私囊；这里的库银登记前后矛盾，需重新盘查。……” 他语速平稳，却字字清晰，连最细微的数字错漏都一一指出。 张启的脸色从倨傲到惊愕，最后变得惨白。 他拿起账册翻看，那些连老吏都要头疼半日的错处，被周书砚用朱笔标记得清清楚楚，旁边还附带着整改措施。 围观的众人看向周书砚的眼神逐渐由看戏转为敬佩。 还有人点了一下张启，“张大人，看来你精心准备的陈年账册对周大人来说不过是小菜一碟啊。” “周……周大人……”张启声音发颤，再不敢有半分轻视。 周书砚淡淡道：“往后各司账册，需按新拟的流程登记，每三月交叉检查，可减少至少七成错漏。” 他将新拟的流程章程分发下去，条理分明，让众人豁然开朗。 李大人闻讯赶来，看着那本整洁的账册，抚须长叹：“书砚之才，远超老夫预期啊！” 就在周书砚渐获户部人心时，早朝的金銮殿上，一场风暴正悄然酝酿。 早朝的钟声穿透晨雾时，周书砚已立在朝班之列。 新授的户部右侍郎官袍穿在身上，比太傅朝服更显沉敛，只是那过于宽大的袖口，衬得他手腕愈发纤细。 他微微垂着眼，听着百官奏事，指尖无意识地摩挲着玉带——每隔两日的早朝，对他本就虚弱的身子是桩不小的负担，可想到下午还要去东宫授课，便又挺直了脊背。 御史中丞突然跪伏在地。 “皇上，臣有要事启奏！” “哦？何事？”坐在龙椅上的永熙帝谢乾宇将半阖的眼睛眯起来。 “臣要告发太子殿下私吞三个月边关军饷！” “可有证据？” 御史中丞从怀里掏出几本账册，“三日前有人将这些账册抄本送至府院门口，臣点灯夜查，发现与太子有关，不得不将此事上报。” 周书砚瞳孔一缩，这绝不可能！ 二皇子谢栖泽站在一旁，嘴角噙着若有似无的笑意。 这突如其来的变故像一簇火苗，瞬间将朝堂众人点燃，朝臣纷纷交头接耳。 三皇子谢栖睿则垂着眼，指尖摩挲着朝珠，似在看好戏。 这时一个白胡子官员皱着眉站了出来：“太子乃一国储君，不可听信一家之言，不如将太子殿下宣至朝堂，了解事件全貌。” 至于为什么二皇子和三皇子能出现在朝堂上，太子却在东宫上课？ 这是有原因的，二皇子三皇子都被授予官职，自然可以站在朝堂上，只有谢栖迟刚从边疆回来，不仅未被授予官职，还被安排太傅授课。
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