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穿过丛林，只看见一大片土堆，每个都插了木板，上面歪歪扭扭的刻着不知名的字符。 谢景澜眯眼望见远处有些不对。 “这些灯笼为什么挂这么矮？” “不清楚，但我总感觉这里不太对。” 忽然，每个土堆都开始抖动，只听到窸窸窣窣的声音游走于竹林间。 堆积的落叶里突然窜出来两条长着满嘴尖牙的银环蛇，腾飞起冲向褚云鹤。 “小心！”谢景澜眼疾剑快，四段蛇肉整齐地落在地上。 或是这一举动惹恼了什么东西，再转眼，发现二人正处在蛇群中央！ 在月光的照耀下，缠绕在竹竿上的银环蛇的鳞片闪着寒光，压倒了枝头，蛇头缓缓对着二人吐着信子。 没给二人反应的机会，它率先发起攻击，像离弦的箭弹射而出，紧接着，蛇群紧随其后，它们的身体伏在地面蜿蜒前行。蛇头高高昂起，张大嘴巴像是要把所有吞噬。 谢景澜斩下一条又一条，但实在寡不敌众。 他紧盯着褚云鹤，开口：“数量太多了，我可能——” “我们一起面对！”褚云鹤随手捡起的木棍成为他的武器。 二人背对着，蛇血一点一滴飚在他们的手背上。 时间很快过去，二人有些疲累，但蛇群只增不减，就好像受人指使般不停不歇。 谢景澜抬手擦拭了额头的蛇血，皱眉盯着四周的蛇群，一条一条根本砍不过来，二人如要一起安全离开实在不可能，他做了一个决定，攥紧握剑的手。 「如果我回不去了。」 舒展开眉毛，他抿嘴对着褚云鹤笑。 “如果我回不去了，褚云鹤，你一定要忘了我。” “你说什么？”他有些愣怔，眼神有些疑惑，又有些愤怒。 “我说……” “忘你个头！”褚云鹤咬着后槽牙愤愤，“说什么屁话你！”随即愤愤地打落一个蛇头。 既然逃不走，杀不完，那就只能谈判了。 他向土堆那边大喊：“小友！我们是外来人，但我们不是屠杀百姓的那些人！我们是京城中来，奉命来救王知府的！” 土堆后的人听到京城几个字，身形震了震，吹了声口哨，蛇群居然停下了攻击。 褚云鹤见这招有用，接着说：“我们进城后完全不知城内情况，所以，如果你有冤，直接告诉我，我是京中太傅大士，定能为你做主！” 蛇群窸窸窣窣往旁边散去，开了条道来。 蛇群后的小孩赤脚走了出来，衣衫破烂不堪，头发枯黄如草，指甲缝里都是血和泥土。 褚云鹤微蹙眉，眼底尽显心疼，不知道这个小孩经历了什么。 见小孩越走越近，谢景澜横着剑挡在褚云鹤面前，眼神凌冽透露着警告。 小孩缓缓仰头，枯草的头发下，是散发着阴郁锐利的双眼，他问了句：“你知道这些土堆是什么吗？” 褚云鹤摸了摸鼻头，回答道：“是蛇窝吗？” 小孩摇头，轻轻笑了声，声音凄凉又哀怨：“这些土堆，是城内所有百姓的坟。” 听到此处，褚云鹤有种喉咙被掐紧的窒息感，他睁大双眼微微怔了怔，想到小孩手指甲里的泥土和干涸的鲜血，开口。 “被屠杀的百姓尸体，都是你一个个埋的吗？” “是。” “坟头上木板刻着的，是他们的名字吗？” “是，我不认字，只能用我知道的特定符号来祭奠他们。”说到这里，小孩背过手去攥紧了什么，“只希望将有一日，手刃凶手！” 说到此处，小孩突然从背后拔出了短刃，刺向毫无防备的褚云鹤。 只听到兵器落地之声，小孩被谢景澜掐住脖子高高举起。 他看到谢景澜那身皇子服侍，瞪大了眼睛大喊。 “就是你！就是你杀完了茶州所有百姓！杀了王知府！”似乎是太过用力，他咳出几口血来。 “我无父无母，只有王知府对我好，茶州百姓安居乐业，税收从来没有少交过，为什么得到的是覆灭屠杀！！我要诅咒你们，国破家亡！社稷为墟！” 谢景澜阴沉着脸任由孩童咒骂自己，即使他知道凶手是谁。 正是因为知道，才更要守口如瓶。 褚云鹤心情复杂，只想知道更多的真相。 “景澜，把他放下来。” 话刚毕，不知从哪射来的一支利箭，正中孩童眉心。 鲜血溅到褚云鹤的脸上顺势而下，滴在纯白外袍上。 他脑中一片空白，嗡嗡作响。 身后响起一阵笑声。 谢玄执着一柄玉骨扇向褚云鹤作揖，笑意吟吟的鼓掌叫好。 “我刚路过这里，只见太傅和哥哥居然在被一个黄口小儿辱骂，哎呀，弟弟我越听越生气，刚想出声教训，却没想到，突然有仗义侠士帮了一把。” 谢景澜瞥了他一眼，语气冷淡：“不是你指使的？” 谢玄展开扇面捂着嘴，眼睛弯弯，道：“哥哥言重了，父皇圣旨是要我们三人同行，哥哥怎么没知会我一声就先带着太傅走了。” 说完撇了撇褚云鹤，眼中依旧带笑，眼底却闪过一丝狡黠。 褚云鹤只觉面前人冷血不堪，缓缓开口：“我二人还没有弄清楚这茶州的真相，不知谢小皇子是否有发现什么端倪？” 谢玄合上扇面，轻笑道：“这茶州哪有什么真相，不过是王殷杰不守本分偷漏税收，举家逃逸而已。” “那全城百姓？”褚云鹤攥紧手掌，眼神悲愤。 谢玄沉下脸来，眼神阴郁藐视，靠在褚云鹤耳边低声说道。 “我已差人向圣上禀明，茶州突发时疫，一万多人口均已暴毙。” 褚云鹤偏头愤恨看向他刚想说些什么，谢玄弯弯眼睛接着说：“近年圣上龙体欠安，这种小事，太傅也不希望圣上拖着病体来处理吧？” 褚云鹤抬眼，眉峰轻蹙，嗓音带了几分斥责。 “那全程百姓的命和理，又有谁——” “我不在意。”谢玄轻摇扇面，眉眼带笑。 他轻拍谢景澜的肩膀，摆摆手，道：“事情已然解决，我就先走一步，哦对了。”他从衣袖里掏出一个东西放到褚云鹤手里，接着说，“这个物什，应该能解你们的疑惑。”
第3章 死尸疑云 竹林内，带着火星的纸钱随风飘扬，一圈一圈细长的烟雾在碑前盘旋，褚云鹤对着所有的坟堆弯腰鞠躬。 “茶州一万多无家可归的灵魂，王县丞，早登极乐，屠杀满城的凶手，我一定会抓住他。” 谢景澜看着眼角泛红的褚云鹤，心疼愧疚，不知所措。 他只能作为朋友，轻拍褚云鹤的肩膀说：“我作为国之皇子，更有义务找出凶手，太傅你，不要给自己太大压力。” 褚云鹤缓缓点头，仰头看着满天星光出神，今晚月光极亮，映射在地面上。 此时，褚云鹤手中的物什咔哒一声开始变化。 接着，一切的疑惑都解开了。 面前出现了一大群戏偶人，每个腰间都挂着木牌，刻着小孩所知道的符号，他是在以自己的方式，纪念着所有人。 二人休整好，准备回京述职。 月光明晃晃地洒下来，映衬着谢景澜白皙的肌肤，浓密蒲扇的睫毛罩住了双眼，看不清表情。 褚云鹤撩开马车的纱帘，往外坐了坐，神情淡淡的，开口。 “还记得你当时问我，为什么那些灯笼挂得那么低吗？” 谢景澜点头，道：“嗯，是为什么？” 褚云鹤靠着背板合眼，缓缓道：“那小孩骨瘦如柴，长期营养不良所以身材矮小，两个他加起来都没有那挂灯笼的位置高，不知道那些灯笼，是他摔倒了多少次才挂上去的。” 他似乎看见了小孩一步一步把百姓的尸体拖入徒手挖的土坑里，看见了小孩上上下下努力给百姓挂的白灯笼。 不一会，耳边传来了匀称平稳的呼吸声。 谢景澜渐渐放缓了马车速度，让马儿慢慢向前走。 「若你要解救这尘世，那就让我做你的利剑吧。」 褚云鹤再次睁眼，已是清晨，晨光熹微，空明掩映。 他意识到自己睡了一整晚，赶忙与谢景澜道歉。 谢景澜眉峰微皱，开口，道：“不要紧，只是，我们好像迷路了。” 褚云鹤抬眼，二人正处在迷雾中，四周都是高壮挺拔的绿竹，一眼望去深不见底。 谢景澜接着说：“我已经绕了四圈，却依旧走不出这竹林。” 此刻，迷雾渐渐散开一些，褚云鹤发现不远处正有一户人家亮着灯笼。 二人赶忙前去，谢景澜一进到这小院里就觉得不舒服，似乎有什么东西在窥视着他们。 门前站着一位两鬓斑白的老人家，背对着门外。 褚云鹤向前作揖行礼，对着老人家开口。 “老人家，我们先误闯竹林实属无心之举，烦请告知前往京城的路。” 相隔许久，老人不说话，也不动。 突然，不知从何处响起一阵女人悠扬的歌声。 “白灯笼，红灯笼，有人欢喜有人愁，台上舞，水中游，青山倒影在怀中。” 歌者嗓音高昂凄厉，听得汗毛直立。 二人听到此处，毅然警觉，褚云鹤用余光打量着四周。 此刻，他瞥见老人家转过头来，刚想说话，却发现转过来的，只是脑袋。 二人察觉不对，谢景澜刚想动手，身后突然有人趴上他肩头，将脑袋窝进了他肩颈中，张着血盆大口。 谢景澜翻过身来，提剑一剑斩下那人的头颅。 不，不应该说是人，应该是死尸。 这具死尸已经腐烂到了一定程度，肋骨显露在外，里头的内脏缺了一部分。 腐臭味直冲褚云鹤天灵盖，他强忍吐意，发现刚站在自己面前的那个老人家，已经消失不见，歌声也不知什么时候没了。 他们对视一眼，此事诡异蹊跷，那首歌唱的又是什么？ 此时，已天光大亮，浓雾散去，褚云鹤远眺山脚下有处村庄正升起渺渺浓烟。 二人驱车至村落，远远便听到村口的儿童一人一句唱着那首歌谣。 “白灯笼，红灯笼，有人欢喜有人愁，台上舞，水中游，青山倒影在怀中。” 行至村口，刚想出声问些什么，那些孩童见了他们便撒丫跑了回去，边跑边喊：“外村人来了！外村人来了！” 二人只觉疑惑，走进村子后，原本热热闹闹的长街，瞬间变得空无一人，家家户户紧闭门窗，任谁敲门都不开。 “什么情况，难道我俩被通缉了？” 褚云鹤无奈扶额。 此时，谢景澜身旁的那家屋子开了个小门缝。 “你们，有什么事吗？”是个稚嫩的小姑娘。
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