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锅中的菜油早已烧热，青烟微起，油面泛起细密的波纹。林愿手腕稳稳一沉，将盛着糊浆的铁勺浸入滚油之中。“刺啦——”一声悦耳的脆响骤然迸发，热油欢腾地包裹住那圆勺。奇妙的变化瞬间发生：面糊受热急速膨胀，边缘鼓起无数细密的小泡，欢快地滋滋作响。芝麻和葱花的香气被热力猛地激发出来，混合着米豆的焦香，顷刻间弥漫了整个灶房，浓郁诱人。 不过片刻，那糊浆已定型成一个完美的圆环，色泽由浅黄渐渐转为诱人的金黄。林愿灵活地用筷子轻轻一拨，那圆环状的酥饼便脱离了铁勺，自由地漂浮在油锅中，继续接受热油的洗礼，表面变得愈发酥脆。 柳氏看得眼花缭乱，鼻翼翕动，忍不住赞叹：“哎呦，这香气可真勾人！模样也稀奇，像个金灿灿的铜钱圈儿！” 林愿用长竹筷将第一个炸好的面窝夹起，控了控油，递到姆爸面前的粗瓷盘里，脸上带着几分期待和得意：“姆爸，您先尝尝这头一个。书上说，外圈要酥脆，内里要软糯，中间薄脆的地方还得透着点焦香，才是地道的味儿。” 柳氏瞧着盘中那色泽金黄、形态别致、热气腾腾还冒着油香的新鲜物事，眼中充满了慈爱和惊奇。 林大勇吸吸鼻子，“真香！这肯定好卖！” 除了面窝，林愿还改进了鸡蛋灌饼的做法。他提前炒制了些咸菜肉末，客人可以选择加在灌饼里，每份多加两文钱。 天蒙蒙亮时，一家三口推着满载食材和小炉灶的车来到书院。小集设在书院后的空地上，已经有不少摊贩在布置摊位。沈喻之特意给他们留了个好位置，靠近入口处。 “林小哥，这边！”沈喻之招手，“我几个同窗听说你家饼好吃，都等着尝鲜呢。” 林愿赶紧生火开灶，第一锅面窝刚出锅，就引来众人围观。那金黄酥脆的模样，中间镂空如环，撒着翠绿葱花和芝麻，看着就诱人。 “这是什么新鲜物事？”一个书生好奇地问。 “面窝，二文一个，酥香可口，公子尝尝？”林愿用油纸包好一个递过去。 那书生咬了一口，咔哧作响，连连点头，“妙极！酥而不腻，香而不油。给我来五个，带给同窗尝尝！” 开门红让林家忙得不亦乐乎。面窝因为新奇，卖得最快；鸡蛋灌饼加了咸菜肉末后，更是供不应求。柳氏负责收钱，钱匣子很快就沉甸甸的。 晌午时分，人群渐稀，林愿刚想喘口气，却见一群衣着华贵的公子哥儿朝这边走来。为首的是个锦衣少年，腰佩美玉，手持折扇，一看就是富贵人家的公子。 “就这儿？”那公子瞥了眼林家的摊子，语气轻蔑，“沈先生极力推荐的，看着也不怎么样嘛。” 林愿不卑不亢地笑道：“公子想尝尝什么？有刚出锅的面窝，还有鸡蛋灌饼。” 那公子用扇子指了指灌饼，“来一个，要是不好吃，我可要说道说道。” 林愿手下不停，很快做好一个灌饼，特意多加了些肉末，煎得外酥里嫩，香气扑鼻。 那公子接过，慢条斯理地咬了一口，表情微微一变，随即又咬了一大口，含糊道：“还行吧。”说完扔下五文钱，转身要走。 “公子且慢，”林愿叫住他，“是五文钱，您加肉末的再加两文。” 那公子脸色一沉，“你这小贩，敢跟我多要钱？知道我是谁吗？” 旁边一个跟班赶紧说：“这是县尉大人的公子！” 林愿心里一惊，但仍坚持道：“公子爷明鉴，小本生意，明码标价。加料加价，对所有人都一样。” 周围已经有人围观，那公子脸上挂不住，正要发作，忽听一个声音传来： “赵兄，这是怎么了？” 沈喻之不知何时走了过来，看了眼情况，心下明白，便笑道：“林小哥的饼确实一绝，我这几日天天来买。赵兄若是觉得贵，今天我请客如何？” 那赵公子脸色变了几变，最终甩下七文钱，“不必！我赵铭还不差这几文钱！”说罢拂袖而去。 沈喻之对林愿点点头，追了上去。 柳氏吓出一身冷汗，“愿儿，这可怎么好？得罪了县尉公子...” 林愿望着那背影，沉吟道：“无妨，咱们按规矩做生意，到哪里都说得通。” 出乎意料的是，没过半个时辰，那赵公子居然又回来了，还带着几个朋友。 “再来五个灌饼，都加肉末。”他板着脸说，但语气平和了许多，“刚才...饼确实不错。” 林愿笑着应了，精心做好五个饼，还额外送了一个面窝，“公子第一个光顾，这是送的。” 赵公子愣了一下，嘴角微微上扬，接过饼分给朋友，“尝尝，确实比府里厨子做得香。” 这天收摊时，林家带来的食材卖得干干净净，收入足足有六百多文。柳氏数钱的手都在发抖，“一天就赚了三百文！愿儿，这不是做梦吧？” 林大勇乐得合不拢嘴，“咱们愿儿有出息！连县尉公子都来买饼！” 林愿却沉思着。今天虽然生意好，但也暴露了问题：人手不够，食材准备不足，而且还得罪了人而不自知。 “爹爹，姆爸，”他忽然说，“咱们得雇个人帮忙了。” 柳氏一惊，“雇人？那得多大开销啊！” “忙不过来会丢生意，”林愿盘算着，“我看李四有个妹妹，家境贫寒，常帮人洗衣缝补。请她来帮忙，一天给十文工钱，管一顿饭，应该可行。” 林大勇点头，“愿儿想得周到。今天要不是沈先生解围，咱们可就惹麻烦了。是该多个人手，也能多个照应。” 于是第二天，林愿去找了李四。听说要请他妹妹帮忙，李四很是意外，但很快答应了，“秀儿手脚麻利，就是胆小些。你们多担待。” 就这样，李家姑娘秀儿成了林家小摊的第一个帮工。她果然勤快能干，洗菜、和面、收碗，样样做得利索。 有了秀儿帮忙，林家小摊的生意越发红火。林愿开始琢磨更多新花样，但他不知道，远处的角落里，有双眼睛正盯着他们的小摊，盘算着什么... 二十一章招人嫉妒 东市的生意犹如那初升的太阳，日渐红火，然而，林愿的心头却仿佛笼罩着一层阴霾，总觉得有些地方不对劲。 这几日，总有一个陌生人如同幽灵一般，在摊位附近徘徊，既不买饼，也不与人交谈，只是远远地用那如鹰般锐利的目光盯着看。林愿起初以为是李四派来的人，但问过之后，李四矢口否认。 “不是我的人，”李四啃着林愿送的饼，含糊不清地说道，“要不要我帮你打听打听？” 林愿婉言谢绝了他的好意。毕竟多一事不如少一事，他决定暗自留心，就如同那蛰伏的猎豹，等待着猎物露出破绽的那一刻。 这天收摊比往常早些，林愿让秀儿先回家，自己则留下来清点食材。夕阳西下，市集渐渐空荡，只有几个摊贩在收拾东西。 “林小哥，还没收完呢？”旁边茶摊的老板娘招呼道。 林愿抬头笑笑，“就快了。大娘，向您打听个事，这几天可看见有个生面孔在附近转悠？瘦高个，穿着灰布褂子。” 老板娘皱眉想了想，“好像是有这么个人。不只在你这儿转，前几日我还看见他在王记饼铺门口晃悠呢。”这天收摊的时间比往日要早一些，林愿让秀儿先回家，自己则留下来清点食材。夕阳如一个迟暮的老人，缓缓地向西边沉去，市集也像被抽走了灵魂一般，渐渐变得空荡起来，只有几个摊贩如迟暮的老人般在收拾着东西。 “林小哥，还没收完呢？”旁边茶摊的老板娘热情地招呼道。 林愿抬起头，露出一个如阳光般灿烂的笑容，“就快了。大娘，向您打听个事，这几天可看见有个生面孔在附近转悠？瘦高个，穿着灰布褂子，就像个幽灵似的。” 老板娘皱起眉头，苦思冥想了一会儿，“好像是有这么个人。不只在你这儿转，前几日我还看见他在王记饼铺门口像个游魂一样晃悠呢。” 王记饼铺是东市另一家卖饼的，老板王武是个四十多岁的汉子，据说在东市摆摊十多年了，生意一直不错。自从林家小摊开张后，他家的生意明显淡了许多。 林愿心里咯噔一下，谢过老板娘，匆匆收拾好东西往家走。 路上，他特意绕到王记饼铺附近。铺子已经打烊，但透过门缝，能看到里面还有灯光。林愿正要离开，忽听里面传来对话声。 “...就这么说定了，事成之后，少不了你的好处。”一个陌生的声音说道。 然后是王武的声音：“可那小子有沈先生罩着，万一...” “放心，沈喻之不过一个教书先生，能有多大能耐？再说了，咱们按规矩来，他挑不出毛病...” 林愿心头一紧，赶紧闪身躲到暗处。不一会儿，铺门打开，一个瘦高个男人走出来，四下张望一番，快步离去。正是连日在摊位附近转悠的那个人！ 林愿屏住呼吸，等那人走远，才悄悄离开。回到家，他一夜未眠，反复思量着听到的对话。 第二天出摊时，林愿格外留意四周。果然，那个瘦高个又出现了，这次还多了个同伴，两人远远地站在街角，指指点点。 “愿儿，看什么呢？”柳氏注意到儿子的异常。 林愿收回目光，笑笑，“没什么。姆爸，今天咱们早点收摊吧，我有点事要去办。” 晌午刚过，林愿就让父母和秀儿先收拾东西回家，自己则去了书院。 沈喻之刚下课，见林愿来找，有些意外，“林小哥，可是遇到什么麻烦了？” 林愿将这几日的观察和昨晚听到的对话一五一十地说了。沈喻之听罢，眉头微蹙。 “王武我知道，在东市摆摊多年，人缘不错。没想到会做这种事...”他沉吟片刻，“那个瘦高个，你可看清长相了？” 林愿仔细描述了一番。沈喻之脸色渐渐凝重起来，“听起来像是周师爷的远房亲戚，在衙门里当差。若真是他，恐怕事情不简单。” “周师爷？”林愿心里一沉。安阳县衙门的周师爷是出了名的难缠，专门替县太爷处理些见不得光的事。 沈喻之站起身，在书房里踱步，“王武若是搭上了周师爷这条线，恐怕是要在官面上找你们的麻烦。”他忽然停步，“你们的摊牌和税银都没问题吧？” 林愿点头，“每月的税银都是按时交的，摊牌也随身带着。” “那就好。”沈喻之稍稍放心，“但衙门里的人若想找茬，总能找到理由。你们最近小心些，特别是食材卫生，千万不能出纰漏。” 林愿谢过沈喻之，心事重重地往家走。刚到巷口，就看见秀儿急匆匆地跑过来。 “愿哥，不好了！”秀儿气喘吁吁地说，“刚才来了几个衙役，把摊子查了一遍，说咱们的油不干净，要暂时封摊待查！”
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