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林愿心中一动，隐约猜到周掌柜连续两次帮忙，恐怕不止是出于好心。他老实回答：“托您的福，今天比昨天快些。做了二十个，现在还剩…六个。”其中四个是价格稍贵的白面皮。 周掌柜看了看那剩下的几个菜团子，沉吟了一下，忽然道：“这样吧，剩下的这几个，我都要了。按你的价，三文一个，四个白面的，两个豆面的，一共…十八文，对吧？”他说着就拿出钱袋。 林愿愣了一下，连忙摆手：“周掌柜，您刚才帮了我们大忙，这几个您拿去吃就是了，怎么还能收您的钱…” “哎，一码归一码。”周掌柜却很坚持，数出十八文钱，直接塞到林愿手里，“我帮你，是看你小子不容易，人也懂事。买你的东西，是觉得你这玩意儿有点意思，拿回去给家里人尝尝鲜。” 他拿起一个白面菜团子，咬了一口，细细品味了一下，点点头：“嗯，味儿确实不错，比想象中好。心思巧。” 林愿捏着那十八文钱，心里感激又疑惑。周掌柜的举动，似乎别有深意。 果然，周掌柜吃完一个团子，慢条斯理地擦了擦手，状似无意地问道：“小林哥儿，你这手艺，就打算一直这么摆小摊？风吹日晒的，还得应付王老五那帮人，不是长久之计啊。” 林愿心中警铃微作，恭敬回答：“小子也没别的办法，只能先走一步看一步，攒点钱把家里的债还上再说。” “嗯，也是，欠着阎王债，是睡不安稳。”周掌柜表示理解，话锋却悄然一转，“不过…你这东西，若是放在店里卖，比如…我这杂货铺门口支个小桌子，是不是就省了这些麻烦？而且，来往买杂货的人流，可比你这墙角大多了。” 林愿的心脏猛地一跳！ 周掌柜这是…想招揽他？或者说，想从他的生意里分一杯羹？ 他小心翼翼地问：“周掌柜的意思是…？” 周掌柜笑了笑，露出精明的神色：“我呢，就是看你天天被王老五那帮人盯着，也不是个事儿。我这铺子门口，他们是不敢来撒野的。你要是愿意，以后每天做了这菜团子，可以放我铺子门口代卖。卖得的钱，咱们二八分账，你八，我二，就当是店租了。如何？比你每天交十文钱给那泼皮，是不是划算多了？也省心多了。” 林愿的大脑飞速运转起来。 周掌柜的提议，听起来确实诱人。避免了地痞骚扰，有了稳定的摊位，还能借助杂货铺的人流。二八分账，看似他拿大头，但仔细一想，如果销量上去，周掌柜什么都不用干，就能白白拿走两成利润！而且，这等于他的命脉——销售渠道，被周掌柜捏在了手里。以后定价、数量，恐怕都得受制于人。 是选择每天缴纳十文钱的“保护费”换取有限的自由，还是用两成利润换取“安稳”却可能受制于人？ 这是个艰难的抉择。 林愿没有立刻回答，他看了一眼身旁一脸茫然、显然没完全听懂但觉得似乎是好事的父亲，又看了看周掌柜那双带着精明算计的眼睛。 他深吸一口气，谨慎地说道：“周掌柜，您这提议真是帮了我们大忙了！小子感激不尽！只是…这事关重大，小子得回去跟家里大人仔细商量一下，明天再给您答复，您看行吗？” 周掌柜似乎料到他不会立刻答应，也不逼迫，笑着点点头：“应该的，应该的。好好商量，明天我等你消息。”说完，便拿着那几个包好的菜团子，转身回了店铺。 摊位前终于彻底安静下来。 林愿看着手里剩下的铜钱，扣除刚才交给王老五的五文和成本，今天实际赚的，竟然和昨天差不多，甚至还少了一点。那十文钱的固定支出，像一座无形的大山压了下来。 “小愿…周掌柜…是好人啊？”林大勇迟疑地开口，他只听懂了周掌柜要帮他们卖东西，好像能省下给恶霸的钱。 林愿摇摇头，又点点头，心情复杂：“爹，事情没那么简单。我们先回家再说。” 父子俩收拾好空篮子和家伙事，怀着比昨天更加沉重的心情踏上归途。林愿一路沉默，都在反复权衡周掌柜的提议。 快走到村口时，林大勇忽然扯了扯林愿的袖子，压低声音，紧张地指着前方： “小愿…你看…那是不是…赵管事家的马车？” 林愿猛地抬头，只见一辆还算体面的青篷马车，正停在他们家那破旧的院门外。 车辕上，坐着的不是赵管事，而是另一个穿着绸缎、模样更显精明的中年男人，正悠闲地打量着周围的环境。 林愿的心瞬间提到了嗓子眼！ 赵家的人？他们怎么来了？不是约定的三天后吗？ 难道…是村里那些闲话，已经传到了赵管事甚至王老爷子的耳朵里？！
第7章 阎王债主 那辆停在破败院门外的青篷马车，像一只蛰伏的华丽怪兽，与周围低矮的土坯房格格不入。车辕上那个穿着绸缎、眼神精明的中年男人，更是让林愿的心瞬间沉到了谷底。 不是赵管事。但看那打扮和气派，绝对是王老爷子家里更有头脸的人物！ 难道村里的风言风语真的传得这么快？还是王老爷子家对这笔“小债”格外“上心”？ 林大勇已经吓得脸色发白，手脚都不知道该往哪里放，下意识地就想往后退，仿佛那马车是什么吃人的猛兽。 “爹，别慌。”林愿深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，低声对父亲道，“是福不是祸，是祸躲不过。我们没做亏心事，不怕。走，过去看看。” 他稳住心神，提着空篮子，率先朝着自家院子走去。林大勇见状，也只好硬着头皮，惴惴不安地跟在后面。 听到脚步声，车辕上的中年男人转过头来。他约莫四十岁上下，面皮白净，留着两撇细细的胡子，一双眼睛透着商人的精明和打量，倒没有赵管事那种外露的凶悍。他看到林愿父子，尤其是林愿手里空荡荡的篮子和身上破旧的衣物，眼中闪过一丝不易察觉的评估神色。 “请问…您是？”林愿走到近前，停下脚步，尽量让自己的语气显得平静有礼。 中年男人没有立刻回答，而是慢条斯理地下了马车，整理了一下自己的衣袍，这才开口，声音不高不低，带着一种居高临下的温和：“这里是林大勇家？” “是，小子林愿，这是家父。”林愿不卑不亢地答道。 这时，听到外面动静的柳氏也怯怯地从门缝里探出头，看到陌生人和马车，吓得脸色更白，又缩了回去。 中年男人将这一切尽收眼底，脸上露出一丝了然的微笑，这才自报家门：“我姓钱，是王老爷子府上的账房先生。” 账房先生！林愿的心又是一紧。看来真是为了那笔债来的！而且来的不是打手，是管账的，这意味着对方可能不是来立刻逼债，而是另有目的。 “原来是钱先生。”林愿微微躬身，“不知钱先生今日前来，有何指教？” 钱账房目光落在林愿身上，带着几分审视：“听说，林家小哥儿近日在镇上做了点小买卖？还颇有些进项？” 果然是为了这个！林愿心中暗道，消息传得真快！他面上却不显，依旧恭敬回答：“钱先生消息灵通。小子确实去镇上试着卖了点自己做的粗陋吃食，换些口粮，贴补家用，谈不上进项。” “哦？是吗？”钱账房笑了笑，显然不信这番说辞，“可我听说，生意很是不错，连白面都吃上了。看来林家还款在即啊，赵管事倒是多虑了。” 这话绵里藏针，既点明了他们知晓情况，又暗讽他们有钱不还。旁边的林大勇听得额头冒汗，嘴唇哆嗦着想辩解，被林愿用眼神制止了。 “钱先生误会了。”林愿语气依旧平稳，“小子挣的那点微薄铜板，刚刚够买些劣等白面杂粮，让一家人不至于饿死，离偿还王老爷的五百文，还差得远。我们从未想过赖账，三日之期，必定尽力筹措。” 钱账房仔细看着林愿，似乎有些惊讶于这个贫寒小哥儿的镇定和条理清晰的应对。这和他预想中惊慌失措、苦苦哀求的农户形象完全不同。 他沉吟片刻，忽然换了个话题：“林家小哥儿，你卖的那‘菜团子’，老夫倒是略有耳闻。听说味道颇有些新奇？” 林愿心中一动，隐约抓到了点什么，谨慎答道：“乡下粗食，登不得大雅之堂，只是胡乱琢磨，混口饭吃罢了。” “诶，话不能这么说。”钱账房摆摆手，脸上露出商人式的笑容，“能让人花钱买，就是本事。我们王老爷子呢，是个仁善之人，最看不得乡邻受苦。尤其是你们林家这种情况，老实本分，只是暂时遇到了难处。” 他话锋一转，终于图穷匕见：“这样吧，老夫今日来，也是奉了老爷子的话，给你们指条明路。那五百文的债，或许可以换个方式了结。” 林愿屏住呼吸：“请钱先生明示。” “你的那个菜团子，老爷子有点兴趣。”钱账房慢悠悠地说道，“你若愿意将这制作的法子，连同你这几天摆摊的‘名头’，一并转让给府上。那这五百文的债，便一笔勾销。此外，老爷子心善，还可以再额外赏你们家…嗯，五十文钱，如何？” 这话如同惊雷，在林愿耳边炸响！ 他万万没想到，对方打的竟然是这个主意！不是来逼债，而是来夺他安身立命的根本！ 五百文债一笔勾销，外加五十文“赏钱”？听起来像是天大的恩惠。但仔细一想，这简直是赤裸裸的巧取豪夺！ 他的菜团子手艺，虽然简单，却是他融合现代记忆和现实条件的独特创造，是他目前唯一的希望。一旦买断，他就彻底失去了这个筹码。而且，对方明显是看到了这其中的潜在价值，否则绝不会开出这种条件。那五十文，与其说是赏钱，不如说是一种侮辱性的封口费。 站在他身后的林大勇和躲在门后的柳氏显然没想那么深，听到“债务一笔勾销”还能“得钱”，两人都惊呆了，脸上露出难以置信和一丝…动摇？ “这…这…”林大勇呼吸急促起来，看向儿子。 “钱先生，”林愿的声音冷了下来，虽然依旧保持着表面的礼节，但语气已经带上了明显的抗拒，“您的好意，小子心领了。但这菜团子做法粗陋，实在不值这个价，不敢玷污王老爷的厨房。欠债还钱，天经地义，三日后，我们定当尽力筹措归还。” 钱账房脸上的笑容淡了下去。他没想到这个看起来弱不禁风的小哥儿，竟然如此干脆地拒绝了这个“优厚”的条件？是蠢，还是另有依仗？ 他眯了眯眼，声音里带上了一丝不易察觉的冷意：“林家小哥儿，你可想清楚了？五百文，不是小数目。就凭你每天卖那几个铜板，三天时间，怎么可能凑得齐？到时候还不上钱，你可就得签卖身契了。为奴为仆，可不是什么好去处。更何况…”
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