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陈襄弯身下了马车。 周围护送的府兵见状，纷纷勒马停驻，不敢上前。 他不去理会周围之人，径直快步向前走去。 荀珩的目光自陈襄下车起便一直落在他身上。那目光很静，像一泓池水，映着风，映着光。 “师兄！” 陈襄闯到对方身前，被一阵清雅的香气包围。 那香味像是雪后初晴的松针，又像是雨后新生的竹笋，瞬间驱散了连日奔波的暑气与疲乏，让他只觉身心都随之凉爽舒畅。 荀珩的目光在陈襄的脸颊上停顿了一瞬，抬手为他拂去了肩头沾染的一点风尘。 “清减了些。路上辛苦。” “院子里的荷花开了，我摘了些新鲜的荷叶与花瓣，做了你素来爱吃的荷花酥。”他的声音平淡清和，“回家之后，尝尝味道如何。” 回家之后。 陈襄眨了眨眼，心中莫名地一松，连呼吸都变得轻快了些许。 他微微仰头看向师兄，眸光明亮，像是山间悦动的溪水。 他用力地点了点头。 …… 回到荀府，陈襄甫一下车，便径直朝着庭院走去。 他穿过回廊，绕过一面绘着山水清音的影壁，眼前豁然开朗。 一池碧水静卧于庭院中央，亭亭的荷叶如张开的伞盖，层层叠叠铺展开去，满目皆是沁人心脾的绿。 那无穷无尽的碧色之间点缀着些许粉白，有的是含羞带怯的花苞，有的则已然盛放，在和煦的熏风中摇曳生姿，清雅绝伦。 陈襄在池边伫立良久，赏完这满池清荷后，又去吃了师兄做的荷花酥。 那荷花酥的酥皮层层叠叠，薄如蝉翼，顶端还用胭脂点了一抹娇嫩的粉，他拈起一块放入口中。 果然是熟悉的味道。 酥皮入口即化，花瓣独有的清甜与豆沙的绵软细腻在舌尖瞬间交融，还藏着一丝极淡的牛乳香气，甜而不腻，清爽可口。 这是他年少时夏日最喜爱的点心。 沐浴过后，陈襄换上干净的寝衣躺倒在床榻之上，枕着萦绕不散、令人心安的冷冽梅香入眠，一夜无梦。 第二日醒来，陈襄只觉神清气爽，四肢百骸都透着一股舒泰。 连日奔波的疲惫仿佛被这安稳的眠席与香气涤荡一空。 身为钦使，他此行归来，需先入宫面圣，而后再去吏部述职销假。 早朝过后，陈襄跟着内侍的传唤来到紫宸殿。 师兄与他同行。 二人一前一后踏入殿中，却见侍中杨洪早已在此。 金殿威严，光线自高窗投入，在空气中照出无数浮动的微尘。 杨洪身着威严朝服，须发打理得一丝不苟，那张素来严肃的面容此刻面无表情，宛如覆着一层冰面。 他瞧见荀珩竟也与陈襄一同入殿，眉头压下，沉沉的目光里透出不悦。 “陛下今日传召的是陈钦使。荀太傅为何也跟来了？” 荀珩先是向皇帝一礼，而后才道：“钦使乃臣当初向陛下举荐，如今他勘察盐政，圆满归来，臣自当与他一同向陛下复命。” 皇帝看了看太傅，又悄悄看了一眼杨洪阴沉的脸色，不敢说话，只连连点头，以作附和。 杨洪冷哼一声，目光一转，看向陈襄。 那双深沉到近乎混浊的眼眸里带着毫不掩饰的审视，如同两道利箭般径直射在了陈襄的身上。 “陈钦使此去徐州，不过月余，便能查清地方积弊，还掀动了如此大的风浪，当真是手段了得！” 陈襄垂着眼，纤长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影。 他仿佛没有听出对方话语中的锋芒：“皆是仰赖陛下天威浩荡，太傅、杨侍中等诸位大人在朝中运筹帷幄，下官才能不辱使命。奉命行事，不敢居功。” “奉命行事？” 杨洪发出一声短促的讥笑，“好一个奉命行事！那本官倒想问问你，朝廷何曾下过明旨，允你私自调动东海糜氏的商船船队，插手盐运之事？” “调动地方豪族，影响一州经济，这般大的动作不经上报便擅自做主，胆子未免也太大了些！” 面对杨洪的诘难，陈襄神色未变，不卑不亢道：“事急从权，钦使有临机决断之权。” “盐价一日三变，天下民怨沸腾，若事事皆等朝廷文书往来，只怕早已错失良机，酿成大祸。下官斗胆便宜行事，亦是为了尽钦使之责，尽快稳定徐州局势，平息民怨。” “好。那朝廷下令，是要将下邳张氏一族缉拿归案，押解回京，听候审理。” 杨洪的语气陡然锐利，“你又如何胆敢斩杀张氏家主？” “一地望族之主，你说杀便杀。这般生杀予夺，视朝廷法度为何物？！” 他盯着陈襄那张过分平静的脸，眼中泛起瘆人的冷光，一字一顿道，“——难道，你欲效仿当年的武安侯乎？！” 整个紫宸殿的空气，仿佛都在这一刻凝固了。 荀珩的目光倏然冷了下来。 “杨侍中！” 陈襄却面不改色。 他抬起眼帘，迎上杨洪的视线。 那双乌沉沉的眼眸当中毫无波澜，既无惶恐，也无畏惧。 “此事下官已在奏疏中向详细陈明。”他声音清朗，于寂静的殿中格外清晰，“当日，府兵奉诏围捕张府，然张氏家主张越非但不思悔过，束手就擒，反而聚众家仆，持械顽抗，公然对抗朝廷天威。” “甚至狗急跳墙，意图当众行刺朝廷钦使！” “下官自卫，方才失手将其误杀。还是说在杨侍中看来，下官不该反抗，理应伸长了脖子任由那反贼行刺，以身殉国才算不负使命？” 钦使代表的是天子颜面。行刺钦使，与谋反无异。 他便是手段再激烈些，将那满院的仆役全都杀死，也不能定他一个“擅杀”之罪！ 杨洪的眼神阴鸷，死死地盯着陈襄的脸。 有荀珩在此，他纵心有不甘，也无法再做些什么。 他胸口起伏，冷哼一声，猛地一甩袖袍，转身大步流星地离开了紫宸殿。 殿中顿时安静下来。 窒息的威压随着杨洪的离开而烟消云散。 一直端坐着屏息静气，努力扮演着沉稳君主的皇帝终于地舒了口气，小小的身子都松弛了下来。 他眨巴着眼睛，终于能光明正大地好奇打量陈襄。 皇帝当然记得对方。 不提太傅当初向他推举对方为钦使时的介绍，就说当初殿试，对方立于殿中，一人驳倒四方的风姿，就让他记忆深刻。 而且……单论容貌，对方是他见过最好看的人。 荀珩道：“陛下，钦使昨日刚从徐州归来，便由他向陛下回禀此行经过。臣先行告退。” 皇帝下意识地巧点头：“太傅辛苦。” 荀珩便也退出了殿中。 偌大的紫宸殿当中，便只剩下了陈襄与皇帝二人。 陈襄亦是在悄然打量着这位天子。 皇帝今年年方八岁，小脸五官精致，白白净净，瞧着玉雪可爱，一双乌黑的眼瞳里透着与年龄相符的乖巧天真。 ——却是瞧不出太多与那笑意吟吟的殷承嗣相似的模样。 或许是对方更像他的母亲，那位垂帘听政的杨太后多一些罢。 “额，陈、陈爱卿……” 皇帝第一次这么面对面地与陈襄说话，难免有些紧张和扭捏。 陈襄看出了对方的局促不安，于是率先开口道：“臣此去徐州，所见所闻皆在奏疏之中。只是那文书枯燥，不如，臣为陛下讲述罢？” 于是，他将此行见闻娓娓道来。 士族与商贾的争斗，毒盐事件的前因后果，以及他之后的应对…… 陈襄的声音清润，带着一种独特的韵律，轻易便能将人带入他所描绘的场景之中。 皇帝听着听着，便被这跌宕起伏的故事完全迷住了。 他从未出过皇宫，每日读书学的也都是经义文章，连一本话本闲书都没有看过。 那些干巴巴的、他连字都认不全的奏折，与他听不懂的那些朝堂争论，背后竟是有着如此曲折的故事！ 皇帝的的身子不知不觉地向前探着，专注地听着陈襄讲述，生怕漏掉一个字。 那些拘束与紧张，当然是尽数地被他抛之脑后了。 当听到下邳张氏为了掩盖自己走私官盐的罪行，竟丧心病狂地将毒盐混入市井来残害无辜百姓时，他气得一张白净的小脸通红。 皇帝用力一拍座椅扶手，发出“啪”的一声清脆响声。 “——那下邳张氏，真是大坏蛋！” 他稚嫩的声音当中充满了愤怒。 陈襄颔首附和：“陛下圣明。” “下邳张氏倒行逆施，为一己私利而罔顾百姓性命，确是大奸大恶之徒。” 皇帝脸上泛起些微的红晕。 他挺直了胸膛，眼中光彩明亮：“朕自然是知道的！太傅和朕说过，为君者，当爱民如子。残害子民之人，都是朕的敌人！” 陈襄的动作几不可察地一顿。 他微微垂眼，语气愈加温和，轻声开口：“陛下勤学，臣深感敬佩。不知陛下平日里，都随太傅学习些什么典籍？” 皇帝年岁尚小，宫中生活枯燥沉闷，每日所见除了朝臣，便是那些熟悉的宫人内侍，再就是严厉的母后与舅舅。 除了太傅，几乎无人会这般心平气和、满眼认真地听他说话。 此时被陈襄一问，他立刻找到了宣泄口，叽叽喳喳地说了起来。 “……那些字又多又难，朕都认不全，每日要背好久。舅舅时常来抽查，背错一个字就要罚抄十遍……” “……还是太傅好，太傅从不罚我，说读书是为了明理，不是为了应付考校……” 陈襄神色专注，安静地聆听。 他在恰当的时候微微颔首，表示自己在认真倾听，在皇帝抱怨功课繁重时轻声附和一句“陛下辛苦了”，便能引得对方将自己每日的生活，事无巨细地都竹筒倒豆子般说了个干净。 对方像一捧清浅的溪水，又像一张未经渲染的白纸，他不费吹灰之力便能将其看得清清楚楚。 他之前于师兄处看过皇帝的课业，只道无甚出彩之处。 ——可如今看来，对方心思单纯，被保护得很好，也被师兄教导得很好。 皇帝知道要爱惜子民，懂得何为善，何为恶。 这就够了。 陈襄看向对方眼神里，不自觉地漫上了一丝复杂。 与当年师兄半路接手、被他耳濡目染有自己主意的殷承嗣不同，这位小皇帝是师兄一手雕琢出来的。 他会成为师兄理想的君主，一位真正的仁君。 或许对方不像他的父亲和祖父那般，有着那种杀伐决断的狠厉手段，但那也无妨。
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