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晚间，刘氏亲自下厨，做了一桌丰盛的饭菜为丈夫接风洗尘。 桌上并无什么山珍海味，不过是些家常菜肴，但对于离家数月的严浩而言，这便是世间最难得的无上美味。 一家人一起吃了晚饭，饭后，一双儿女被刘氏哄着睡下。 昏黄的烛火轻轻跳跃，将夫妻二人的影子拉得长长的，映在墙壁上。 刘氏坐到丈夫身边，轻声问道：“这一路，可是遇上了什么凶险？” 她虽不懂生意上的事，却也听过无数走南闯北的传闻。越是这般的富贵，背后便越是伴着旁人难以想象的风险。 严浩摇了摇头。 凶险么？ 他是个商人，他比谁都清楚，想要获得越大的利益，就必须承担越大的风险。 赢了，便是他今日的衣锦还乡，是他许给妻儿的锦绣前程。 这些念头在心中一闪而过，严浩面上却没有表现出来分毫，只是带着笑意，简略地跟妻子说了自己运道好，遇上了一位贵人提携，得了指点。 刘氏听得一知半解，却也抓住了关键，连忙双手合十，朝着窗外拜了拜：“那可真是天大的运气，咱们得好好谢谢那位贵人才是！” 严浩看着妻子真诚的模样，心中一暖。 “你放心。我以后定然会给你和孩子们一个安稳的好日子，让你们挺直腰杆做人，再也不必看任何人的脸色！” 他郑重其事地承诺道。 这句承诺，轻轻刺痛了刘氏的心。 这些年，他们一家在巴郡过的是什么日子？ 丈夫虽也姓严，出身士族，可那早已是出了五服的旁支，被宗族排挤在外，视若无物。 为了生计，丈夫不得不放下体面，操持起商贾这等在世人眼中的“贱业”，更是被本家那些人视作败坏门风的耻辱。 她还记得，有一年年节去宗祠祭祖，外头下着大雪。他们一家子，就只能缩在最末尾的角落里，连一口热茶都喝不上。 那些本家的子弟、妇人们，穿着光鲜的皮裘，三三两两聚在一处说笑，看向他们的眼神，却满是毫不掩饰的鄙夷与疏远。 她的孩子，甚至不敢抬头去看那些同宗的兄弟姐妹。 “当家的……” 刘氏的声音带上了一丝哽咽，“咱们、咱们真能就这样安安稳稳地过上好日子？” 严浩轻轻拍着妻子的背，闪过一抹前所未有的坚定之色。 “当然！” “我们不仅要过上好日子，还要活得有尊严，有体面！” “我要让我们的儿子女儿，将来能堂堂正正地告诉所有人，他们姓严，是巴郡严氏的子孙！而不是被人在背后指指点点，说他们是一个商贾的子女！” 这番话掷地有声，震得刘氏心头一颤。 她看着丈夫，见到对方的眼中燃烧着她从未见过的火焰。 “明日，你把我带回来的那些东西理一理。” 刘氏下意识地问：“理出来做什么？” 严浩的目光穿过窗棂，望向夜色中严氏本家大宅的方向。 他一字一顿，声音清晰而决绝。 “——我要去本家一趟。”
第73章 董家。 静室内光线晦暗，只在角落的兽首铜炉里燃着一缕细细的沉水香。 清苦的香气蔓延，却被屋内沉凝的气氛压得散不开分毫。 屋中四壁空空，唯独主位后方的墙上，贴着一幅笔力遒劲的字帖，只有一个“静”字。 一人闭目端坐在主位之上。 他身形枯瘦，颧骨高耸，穿着一身半旧的深色长袍，整个人犹如一尊沉默的石像，与周遭的暗影融为一体。 董家家主，董璜。 在其下首处，一肥硕的身躯几乎要从座椅中满溢出来。 正是那益州别驾，董昱。 董昱正向董璜汇报着近几日的情况。 “——那陈琬，就是个乳臭未干的毛头小子。” 董昱的脸上带着毫不掩饰的轻视，“昨日，我请他去咱们家的庄子里玩乐，骑马打猎，听曲观舞，好生招待了一番。” “结果今日便听说他水土不服，生了病倒在驿馆里了。” 他嗤笑一声，声音里满是鄙夷：“这京城里来的公子哥儿，不过是骑了半日的马，吹了点山风，就受不住了，就是个中看不中用的绣花枕头。” 董昱的语气愈发不屑，“这几日我都派人盯得死死的，他什么正经事都没干。” “不是去东市那家最有名的点心铺子排队买什么桂花糕，就是去西城的绸缎庄，为了一匹布的颜色跟掌柜的磨蹭半天。说是要给京中的什么人带礼物。” “我看，咱们之前实在是太高看他了，完全当不得我们这般重视！” 静室内，只有董昱一个人的声音在嗡嗡回响。 主位上的董璜依旧闭着眼，气息悠长，仿佛早已入定。 但董昱知道对方在听。 他说的唾沫横飞，端起手边的茶盏，将微凉的茶水一口饮尽，满足地呼出一口气，而后继续开口。 “至于那庞刺史，还是老样子。一天到晚就知道在后院里摆弄他那些木工玩意儿，跟个下九流的匠人似的，简直丢尽了士族的脸面。” “说来也好笑。那陈琬抵达的第二日，倒是去拜访过他一次，结果没待多久，就只抱着个破木头疙瘩出来了。之后，他便再也没去过刺史府。” “想来也是看清楚了，咱们这位刺史大人，不过是个木雕的摆设罢了。” 董昱嗤笑一声，“我看，这庞柔也还算识相，知道什么该做，什么不该做！” 董璜那深陷的眼窝里，眼皮缓缓掀开了一条缝。 那是一双浑浊却又精光内敛的眼。 “陈琬此子，能作为朝廷钦使出使益州，并不简单。” 董璜的声音沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦，“——不见徐州之事耶？” 董昱当即道：“叔父，您未免太过虑了！” “徐州是徐州，益州是益州！那些徐州士族，不过是群外强中干的废物，如何能与我董家相提并论？” “在益州，便是朝廷也要让我们三分！” 他从椅子上站起身，在屋中踱了两步，脸上满是胜券在握的傲慢。 “当初是他打了那些人一个措手不及。如今在益州，他的一举一动，可都在我们的眼皮子底下。” “他身边伺候的侍女，是我们的人；驿馆外洒扫的仆役，是我们的人；他每次出门，身后三丈之内，必然有我们的人跟着。这般天罗地网，他还能翻出什么浪来不成！” 董璜听完这番话，目光落在董昱身上。 董昱只感觉到一种沉凝如山的气势威压，浑身一凛，知道自己方才太过于急切了。 他连忙放缓了语气，重新回到坐椅上去。 “……叔父放心，侄儿省得。我这就加派人手，将他看得更紧些，绝对不给对方任何机会！” 董璜这才点了点头，算是认可了他的态度。 他缓缓开口道：“这些日子，郡中可还有别的动静？” “郡中？” 董昱愣了一下，随即像是想起了什么笑话一般，“倒还真有一件！” “严家有个出去跑商的旁支子弟，说是入了商署，走了天大的运，前两天‘衣锦还乡’，可是威风得很。” 他语气里满是讥讽，“对方这几日，正挨家挨户地拜访，四处炫耀朝廷允诺的那些好处，说得天花乱坠。” “——还闹到了严家本家去！想劝严家那些个老东西也跟着他一起加入商署，去做那低贱的商贾之事。” 严家，曾几何时也是益州地界上能说得上话的士族。 但在董氏崛起之后，便被一步步打压，早已没了先前的荣光。 “要我说，这严家居然沦落到要去从事商贾之事了，也是真的落魄了。”董昱蔑笑道。 加入商署，对于普通的商人而言，或许是求之不得的登天之梯。 可董家却对此嗤之以鼻。 董璜眼皮都没动一下。 这点小事，确实不值得他费心。 不过，说道商署。 “这些日子，我探过那陈琬的口风。” 董昱话锋一转，“朝廷想要在益州推行商署，绕不开我们董家。” “从井盐到蜀锦，从茶叶到药材，哪一样不是攥在我们手里？他们想要的，无非是借我们董家的力，打通益州的商路。” 他的身子微微前倾，脸上的肥肉跟着颤了颤。 “但我们董家，可不能白白出力。” “他要开商路，可以。他要整顿商税，也行。但这一切，都得由我们董家说了算！” 董昱的眼睛里闪烁着精光，一字一顿道，“我们要拿到这益州商署的，控制权！” 何为控制权？ 那当然是，商署的官吏由他们来举荐，谁家的商队能入署，谁家的货物能出蜀地，由他们来批条子。 商税收上来，如何分配，朝廷拿几成，他们留几成，也由他们来定规矩！ ——这才是他们董家，真正想要得到的东西。 什么商署，什么严家，都不过是小小的棋子罢了。 他们董家想要的，是连带着棋子在内的，整个棋盘。 静室内，沉水香的最后一缕青烟散尽了。 董璜那枯瘦如柴的手指在扶手上轻轻敲击了一下，发出“叩”的一声轻响。 他点了点头，用夸赞的语气道：“不错。” 他这个侄子，野心够大，手段也过得去，不枉他多年栽培。 董昱闻言，脸上肥肉一颤，瞬间涌上狂喜。 他连忙从椅子上起身，深深地躬下腰去。 “都是叔父教导有方！侄儿定不负叔父厚望！” 这句“不错”，便如天宪一般，将他心中最后一丝不确定也给彻底碾碎。 他仿佛已经看到，整个益州的商路与财富，都将源源不断地汇入董家的府库。 董璜并未看他，只是将目光投向了墙上那个笔力千钧的“静”字。 他忽然开口：“那严家……” 董昱忙道：“叔父放心。不过是只蹦跶的蚂蚱，侄儿一根手指就能摁死，不怕他四处鼓吹，扰了人心！” 董璜却道：“不必。让他去说。” 蝼蚁鼓噪，何损于山？ 他要的，是让所有人都看清，在这益州，谁才是真正的天。 就算朝廷的恩旨到了这里，也得先问过他董家。 董昱立刻心领神会，低下头，不再多言。 …… 驿馆的卧房内，药息沉浮。 陈襄半倚在床头，身上只松松垮垮地罩着一件月白色的寝衣，领口微敞，露出一段清瘦的锁骨。 他发未束冠，一头鸦羽般的青丝随意披散在肩头，衬得那张本就昳丽的脸愈发失了血色。
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