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两人对我的印象没有任何改观，不如说还恶化了。 倒是公爵夫妇对于陌生的环境感到非常新奇，也对，他们也没有多少机会来到领地和王城之外的地方，看什么都觉得新鲜。 里奥·丹德莱恩把领地建设得井井有条，听说我们遭遇的匪徒就是因为城镇治安良好才把这些混混驱逐出去的。 对于这一点怀恨在心的匪徒于是把目标放到了城镇以外的地方。因为路税的推行并不顺利，他们找到了机会沿路实施犯罪，针对往来交易的商人下手。 不过，因为诺拉的关系，这些人会刻意避开商会的势力。 诺拉背着我做了什么，我无从得知，只发现商会在周围领地的名望比较高的事实。 这些劫匪哪怕不给本地领主面子，也会在商会面前主动示好，肯定是诺拉在经营商会过程中作出一部分让利的功劳吧。 总之，她连我的名字都散播出去了。 说什么「弗里德里克·埃里斯是她的恩人」这种话听了都令人感到害臊啊，真是的。 丹德莱恩领的人猜到了我就是弗里德里克，因为我用的假名就是里克，大致上也是改良里奥所提倡的公共设施下水道以及蓄水池的家伙。 他们对我的态度非常友好，看见我以后，还把自己采集的作物、制成的手工艺品强行塞到我的怀里，说什么也不愿意收钱。 最后，我的双手都拿不动了，人们就把东西转而塞给我身旁的埃里斯公爵夫妇。 公爵夫妇是不拘小节的人，于是不客气地照单全收了。 不过，不知道前因后果的路易斯和萨根旁观这样异常的景象，恐怕只会觉得我们是来别人的领地打秋风的。 明明自己就是贵族领主，还占其他领地平民的便宜，除了厚脸皮以外已经没有别的词可以形容。 那种谴责和鄙夷的视线仿佛要把不知羞的我们三人射穿。 回到马车上，笑得合不拢嘴的公爵夫人开始清点我们此行收获的物资。 钱就不用说了，我提取了足够度过难关的份量。除此之外，还有丹德莱恩领有名的葡萄酒和眼镜之类的玻璃制品。 不过，考虑到公爵夫妇一旦变得有钱又会开始大手大脚地购入名贵古董与艺术品，我提出必须立刻拿出钱给路易斯还债，以免夜长梦多。 因为我的提议，公爵夫妇垂下眉头，不情愿地数钱。 「只还一半也不要紧吧？另一半还没有到期限，我们暂时保管起来。」 「难得来到丹德莱恩领，想要入手一些埃里斯公爵领没有的东西，又不是多么夸张的愿望。」 「既然弗里德可以从商会支取这么多钱，那么下一次我们是不是也能……」 真是盲目乐观呢。虽然豁达是好事，但是如果觉得我可以从商会无限取钱，那就大错特错。 商会说到底也只是一个商业组织，本身现金流有限。我取出的钱，充其量也只是当年存下来的部分。即使数目有所增加，仍然属于少量的利息部分，而取出花掉的，那就是花掉了，不会再赚回来。商会的所有权又不在我的手上。 像是保释金、税金，尽是在流入普伦蒂亚王国国库的口袋啊。 而且，更重要的问题难道不是，实施了路易斯提倡的税制变更，作为先行示范地区的埃里斯公爵领，在路易斯回归王城的这段时间里，再次陷入大赤字吗？！ 钱都到哪里去了？黛莉亚借给领地的那么多钱！ 移开眼神也是没用的，我以充满威压的姿态俯视着放松警惕的公爵夫妇。 「哎呀，要花钱的地方有很多。」 「你也看得到，我们并没有过着多么奢侈的生活，只是钱会不自觉地流走。」 嗯？真的是这样吗？ 我眯起眼睛。 「之前借钱的其他领地得知我们接受黛莉亚的救济以后，马上把当时抵押的名作还回来，所以……」 「如果不把那些宝贝赎回来的话，总觉得良心难安！」 哈，也就是说，又沉浸在自己的世界里了是吧？ 一旦手里有了余钱，就又开始投入到艺术的兴趣里，完全不思考领地还有多少要用钱的地方。 怀抱沉重的心情回到埃里斯公爵领的府邸。 嗯，虽然已经做好心理准备，但还是被眼前的光景吓了一跳。 待客厅的地上空无一物，看来是把家具全部都变卖了，只有墙上还挂着奇妙的画作。比起家，说是画廊或许更适合吧？客人来了也没有地方可以坐，萨根和路易斯也被眼前的景象惊呆了。 「平时也不会有客人来，干脆把待客厅改为藏品室吧，亲爱的这样向我提议。」 「我们的房子里只会配备必要的物品呢，这是时下流行的极简主义风格。」 夫妇二人一唱一和地介绍，令人心中不禁升起「不会吧！」的不妙预感。 「还有多少间可以给客人居住的房间？我的房间呢？」 「平时不会有客人，弗里德也几乎不回家……」 「大概是，零间？」 就算公爵夫人故作天真可爱地歪着头回答，这种脱线的答案也令人完全高兴不起来。 所有原本可以住人的房间都变成藏品室了！ 路易斯和萨根今夜留宿要睡地板！ 冷静地思考一下吧，把多余的钱分出来购置床应该没有问题。 「不，所以说，弗里德一冲动就把钱全部用于还债。多余的钱？没有那种东西啦。」 早知道还是秘密逃往西部比较好，埃里斯公爵府的现状实在太令人难堪了，连可以拿出手招待客人的东西都很难找到。 幸好还有一点从丹德莱恩领收到的礼物。 家里已经没有杯子了，葡萄酒和葡萄汁只能原封不动地拿给客人喝。 至于睡觉用的床，虽然很失礼但使用随处可见的麻绳、家里多得吓人的画框还有画布应该能组合一下…… 还有招待客人的晚餐，就烤我在河里钓来的鱼好了。 总会有办法的。 我忙碌地整理，终于，在日落时分端出不至于令人感到失礼的待客之礼。 「弗里德里克·埃里斯殿下，容我问一句，这是你亲手做的吗？」 「是的，在你面前时埃里斯公爵领有名，不，也许不那么有名的鱼肉料理，仰望星空派。希望你对这道菜感到满意。」 「从来没有听说过！看见那样密集的鱼头，谁的胃口能好起来啊！」 「非常抱歉，二王子殿下，埃里斯公爵领就只有这样的东西，招待不周还请见谅。」 「路易斯殿下，也许这道菜并没有你想象中那么令人抵触，总之，感谢公爵领的款待。」 不愧是曾经在西部度过艰苦岁月的精灵族，对于美食的定义远比眼界狭隘的王储要宽容许多。虽然外表不怎么样，但味道意外地能吃。 公爵夫妇也是面不改色地吞下去了。 路易斯的表情相当复杂。 「弗里德里克，你是从哪里学会这道菜的？」 「呵呵，我的厨艺基本上都是童年时期在木百合宫的庭院中练就。因为人工湖里养着鱼，所以我擅长的菜式基本上都是鱼。」 但是，决定不做寻常的鱼，而是令人产生心理负担的仰望星空派，主要是想要令高傲的萨根·佩图里亚吃瘪。而恶心路易斯只是顺带的，并没有特别在针对他。 「怎么了，弗里德，你以前在木百合宫吃得很不好吗？」 「太可怜了我的孩子，难怪我总觉得你进入木百合宫以后长得矮小，原来是小时候摄入的营养不够！如果你被允许在领地长大，身材一定会变得更高大才对。」 公爵夫妇马上理解了我的意图，配合地卖惨。 没错，就是这样。 我想要体现的正是小时候被定为「木百合宫的吉祥物」被迫远离父母进入王城的悲惨遭遇。真希望萨根·佩图里亚能够理解我发自心底的抗议。 即使是这样，萨根也没有任何动容，平静地吞咽着充满死鱼眼的派。 而另一边，路易斯低着头不说话，大口大口地嚼着这道菜品，不再抱怨。 没能得到预想中的反应，稍微有点失望。 不过，用餐后，萨根和路易斯对我的态度似乎软化了一点。 我用自制的吊床试探他们耐心的底线，意外的是作为客人他们接受了公爵府简陋的生活环境，即没有发怒也没有拒绝。 正如一开始所说，萨根此行是为了保证我的安全。或许还包含了一点监视的意味。而路易斯则是前来查账和收集税金的。如果没有意外，在府上委屈一晚就会离开。 与家人一起远离纷争逃往西部的计划失败了，彻底地。 但是，失败了也没有遭到惩罚，烦恼就交给返回王城后的自己吧。 我把这次返回领地当作一次久违的旅行，安然地在粗糙吊床上入眠。 ————— 在古老的历史中，精灵族自出生起就被魔法的预言机揭示命运。 不仅是精灵族，人在习得魔法后，也通晓了这一点。 那就是接受祝福女神的「启示」。 这样，每个人都扮演着自己的角色。 在神谕的影响下，不但个人的才能都能得到充分的发挥，国家也能在通力合作下变得更加强大。 然而，他所认定的规则，在某个时间点被打破了。 具体的记忆已经变得非常模糊，但维尔雷特圣女的骤然离世，给了年轻的他巨大的打击。 明明是接受了祝福女神的神谕成为圣女的幸运儿。 多少人都求之不得的名誉、地位、力量，维尔雷特圣女却弃如敝履。 不但拒绝了命运，还向这个王国的王室施加无法解读的「诅咒」。 根本就不是什么圣女而是魔女，如同魔物般的女人！ 从那之后，国运开始变得衰落。 因为圣女自绝、断代，王国到处都在发生灾难。 预言机没有说明维尔雷特圣女的命运，所以，他最初觉得，维尔雷特的女儿一定会成为圣女，然后给这个世界献上祝福。 但那种认知是错的。 难道说，令这个世界变得不幸，也是祝福女神带给众生的启示之一吗？ 祝福女神并非爱人，而是在玩弄人的命运而已…… 如果事实如此，岂不是要他怀疑自己对祝福女神坚定不移的信仰？ 不对，这样大逆不道的想法就不应该出现。 萨根·佩图里亚在黑暗中叹了口气。 弗里德里克·埃里斯原本应该是弗里德里克·普伦蒂亚。 但，也许是因为「诅咒」吧，阴差阳错之下，被排除在王储的名单外。 而且，因为被剥夺了诞下后代的能力，不会有重新进入名单的可能。 这就是国王陛下不会允许他重新获得普伦蒂亚花的姓氏的原因。
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