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康王将炭饼细细埋入手炉，先是高兴，忽然又变得气愤，坐进椅子里吹胡子瞪眼开始数落：“天底下就没有比南时再坏的老头子了。他最好别来京城，若让我见到他，定薅秃他的胡子！” 数落完南时，康王又指指庄聿白和薛启辰，鼓着肚子：“不用说，这魁炭也是东盛府专属，老夫也只有尝尝鲜的资格。” 庄聿白挠挠头，无奈笑笑。 这也是没办法的事情。都说人呢要往高处走，但这京城的门槛实在太高了。在东盛府，他能背靠三省书院，还有薛家送的庄子和山头，天时地利人和。所以茶炭生意和金玉满堂，可以很快风生水起搞起来。 京城，一则离得实在远，往返半个月，眼下实在顾不过来；再者产能方面，眼下的东盛府又实在覆盖不了。 虽知京城这块蛋糕比府城大得多得多，可一口塞不下去。庄聿白劝自己要慢慢来，步子迈太大，扯着裆，就得不偿失了。 关于福田坊捐粮米被褥之事，康王听进心里。 “入冬后，这天一日冷似一日。普通百姓家都开始屯米储粮准备过冬。福田坊收容的，都是些老弱病残和一些实在无处可去、无米可食的流民。他们能指望的只有衙门固定的补给，若说好衣好饭那是断断没有的，只能混个温饱。你们能想到给福田坊送物资，真是胸襟敞亮的好孩子。” 康王回头跟管家道：“我记得中库房有些暂时不用的布匹和衣衫，你明日一并送了来，请庄公子和薛公子一起送到福田坊。” 又想起什么，说自己也认识几个衙门里办事的，看今年能不能给福田坊多设一些床位，尽可能让更多鳏寡孤独需要照看之人，得到救助。 别看上了年纪，康王也是个风风火火的性子。说完便抬脚要走，又交代这玉片和魁炭之事，千万想着他些。改日他先将半年的银子送来。 临行又拉着庄聿白的手腕：“你相公明年秋闱，南老头的得意门生，中举肯定没问题。这老头子的才华和识人能力，我还是相信的。” “那借您老吉言。”庄聿白也觉得孟知彰中个举人稳稳的，不过话从别人口里说出来，心中还是高兴的。 “哎，这可不是最重要的。”康王冲眼前这个明媚阳光的年轻人挑了下眉，“我想的是，中举之后你家相公参加春试，最好就留在京中，这样你们的金玉满堂就能带来京城了！放心，看门外排队这架势，这生意就瞧好吧！” 康王离开不久，铺子里分发的玉片福袋便见了底。 听闻往福田坊捐衣捐粮，不少人会多给些银钱。丰俭由人，都是一片心。 不多时，账房拿着账簿子走过来，脸上遮不住的笑：“共计银钱121两又355文。” 薛启辰交代王掌柜和账房：“铺子里再添些，凑足3000斤粮和200床被褥，等康先生的物资来了，即刻送往福田坊。” 庄聿白不觉高竖大拇指：“二公子越发有乃兄风范了！” 薛启辰悄悄冲他吐舌头：“琥珀，你又哄我。” 二人惦记云无择宫宴情况，忙完铺子中事便急忙忙往院子里赶。 院门紧闭，没有任何回来过的迹象，跟去宫门口接应的小厮回报说又加了场酒宴，估计至少还要一两个时辰方能结束。 经过康老先生的一番鼓励和“怂恿”，庄聿白和薛启辰的心也起了浪花。 二人心照不宣，策马又去了趟京郊的庄子。这次带着目的，河前道旁又细细探查了一番。 庄子旁有几座青山，环境和交通情况与府城小各庄类似，只是在京郊，各方面条件要更便利些。 是的，若是造窑做魁炭、组织人手制作金玉满堂，也不是不可以。 “琥珀，干吗？” “想干。” 魁炭和金玉满堂，虽说都是劳动密集型生意，但之所以能从一众相似产品中脱颖而出，靠的还是庄聿白这独特的方子和技术。 京城是块肥肉，但京中百姓的眼光也高，这块肉可不是轻而易举就能吃到嘴里的。若是产品无人把关、质量疏于管控，这可是生意场的大忌。来京城的第一枪若是哑了，后面再想起来就难了。 但当前情况就是，庄聿白这个核心技术掌控者，没办法留在京城时时查看指导。 庄聿白想了又想：“这山上开四五口窑是没问题的，窑上人手也不是大问题。难的是最后这魁炭的工艺。当然金玉满堂也很考验手上功夫。启辰，不如这样。我们回去后在你们铺子里找些人品靠得住，手脚也机灵的小厮或伙计，统一培训，考核优异者便派来这京中跟进生产，你看如何？当然，我们中间也需时不时到京中跟进。” “甚佳！” 薛启辰听说自己能常来京中耍，自是满口答应。又说伙计之事，尽管放心，他兄嫂东西两院加起来随便挑挑十几个人不在话下。 如此一来，年末年初便要规划京中生意了，这可比预想中的要早许多。不过能赚银子的事，赶早不赶晚。说不定明年孟知彰来京中赶考时，他庄聿白都能通过这京中赚来的银钱购置一处房产了。 梦想还是要有的。何况也不算什么高不可攀的天方夜谭。 当然薛家京城京郊的庄子，还有几处，虽然相对较远，不过条件大差不差。若是想大干一场，也是有硬件条件的。 当然，庄聿白还留意了山中植被情况以及水源等分布。来年春天，在京郊开辟一片新的葡萄园，也未尝不可。 二人策马从郊外赶回来时，心情比来时舒畅不少。山风清凉，鼓进衣襟，庄聿白却半分不觉冷。似乎激起一阵好风凭借力的热血斗志。 暮色渐渐上来，二人院前下马，正值小厮们往院中抬东西。 云无择已回来片刻，换了轻便常服，因饮了酒脸颊似有红晕，越发显得清朗超逸，公子温其如玉。 “圣上赐了些东西下来，两副铠甲，还有一些绸缎布匹和珠宝银两。” 云无择指着院中的几个箱子：“听闻你们往福田坊送粮米，这些布匹和银两我选出三成来，一并放进去。剩下的这些，还需庄公子和薛公子帮个忙。” 见云无择如此正经，庄聿白没什么，薛启辰倒有几分不好意思：“云公子有事直说便是，这般客气，倒见外了。” 云无择从自己随身行囊中，掏出一张密密麻麻满是蝇头小字的纸。 庄聿白接过，灯下细看，是一份姓名清单。只是名字大多有些随意敷衍，牛二娃、赵铁柱、张大壮、武老三…… “这些都是云某军中的兄弟。”云无择郑重抱拳，“夏衣收到，军士们分外感念，让我将谢意一定送到。” “云兄严重了。”庄聿白二人抬手还礼，“将士戍边守国，护的是天下黎民百姓。我们只是力所能及尽一点心意而已。再多礼，就折煞我们了。” 云无择眉心蹙了下：“恭敬不如从命。所以云某特将名单列下，希望二位用这赏赐的银钱帮忙准备一些冬衣。” “这不巧了，我们已经制作了一批冬衣出来，正是送与将士们的。只等你回西境时直接带去便是。” 庄聿白看着云无择的目光先是亮了下，忽然一层阴霾覆了上来。 “云兄，有话不妨直说。” 云无择从窗外收回视线，隔着数千里路，边疆风沙的腥味似乎仍萦绕在他左右。他正了正神色，将那份名单又细细看了一遍。 “这些是我在军中的战友，都是些可爱的人。有些连个大名也没有，只有个代称。即便如此，他们每每提及远方的家人，都笑得像个孩子。是的，不论身在何处，总有一颗心，一个人，在远方挂念着他们。我想请你们在军衣里侧，将这些名字绣上去。绣得结实些，至少汗水洇不坏，血水染不糊。” 薛启辰有些不明白，皱眉想了想，半日道：“你是怕这些衣服弄混了，到时大家分不清谁是谁的，对不对？” “不尽然。不过也没什么好避讳的。” 云无择难得叹了口气，哽了哽喉咙，半日调整好语调。 “冲锋陷阵，伤亡是常事。只是希望通过绣上这一个名字，让沙场收尸之人，得以知其名，识其姓。若有相识之人，寄送家书时添上一笔，也能给家人传个信，知道是死是活。若无人知晓其家在何处，至少看到衣服中的名字，能在坟前立个带名姓的木牌……黄沙埋骨，有了姓名，便不再是孤魂野鬼。” 窗外，京城灯红酒绿的热闹喧嚣仍在持续。想来也无人在意北风卷地、百草折尽的边塞，有多少人正望月思亲，或许他们此生再也听不到娘亲唤一声自己的乳名。 夜风拂灯，火苗颤了又颤。 * 一股化不开的情绪，牢牢笼住京城这个身处闹市的院落。 云无择强行换了个语调，故作轻松了聊起今日宫宴之事。 “圣上原本属意，从七品翊卫郎，属于橫班副使。后来改为正七品武翼大夫，属于诸司正使。眼下有官职傍身，我们返程官道行走、驿站停留，也方便许多。” “还能讨价还价，当场改官职？这和我们谈生意有什么区别。”薛启辰大呼惊奇，不过他还关心一事，“那我们在外面见到云兄，是不是需要下跪磕头，称一句大人？” 庄聿白笑着揽他的肩膀：“启辰兄若想的话，现在也不是不可以。” 玩笑归玩笑，说起这拜官又改之事，庄聿白神色正经下来。 “想来这是长公主的意思吧。云兄随长公主在西境戍边，为国效力，且屡立战功。如今又凭这一身真本事在众多武人中脱颖而出，理当受嘉奖。而长公主为云兄求情请命，也在情理之中。” 云无择视线从窗外转回来，眼眸中带着不解：“不过提议的，是懿王。” “懿王？！”庄聿白上前一步，确定云无择听清自己的问题，“你确定是懿王？骆睦依附的懿王？” 云无择点头：“确定。一开始众人并不认得席上这些皇子皇孙，是共同赴宴的张校尉私下帮着介绍一二。” 庄聿白吸了口冷气。此事虽反常，倒也像是懿王手笔。此前懿王不是还将主意打到他家葡萄园身上，借机拉拢么。 “骆将军家中前景，全压在骆耀祖身上。可这位仁兄着实不争气。懿王机会是给过的，这次定是伤透了心，才转头培植新势力。不过听闻懿王和辰王之间有些龃龉，懿王当众提议，辰王有何反应？” 云无择顿了下，这也是此事蹊跷之处：“二王之事，并非新闻，朝堂之上向来分庭抗礼。可这一次，兄弟二人竟反常地站在一条线上。辰王不仅附议，增加的一些赏赐也是他帮忙争取来的。”
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