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他辗转反侧，闭上眼便是方才那一幕。 周桓有些气恼，干脆早早起来。 辰时一刻，便是启程的良辰吉时，周桓魂不守舍地随着大部队出发，浓浓的黑眼圈让他看上去精神怏怏。 这一路直走到驿站才停歇。 一行人足有两万人马，大部分在原地扎寨休息，马夫则牵着马进入驿站补给，除了周桓和张沅，另有二十余名领队安排在驿站休息。 周桓的客房位于张沅右边，两屋一墙之隔。 掌灯时分，周桓刚想拜别张沅进屋休息，却被叫住。 “周公子且慢，可否赏脸陪咱家喝杯茶？” “张公公言重了，小人荣幸之至。” “咱家先提前道喜了，周公子很快就要自称大人。” 周桓笑道：“承蒙张公公吉言，若果真如此，小人可就要天天烧高香求菩萨保佑了。” 张沅也笑了，将一杯茶水递到周桓面前，周桓连忙双手接过。 “上好的龙井，咱家特意从宫里带出来的，尝尝看。” 周桓闻了闻，赞道：“果然是好茶，还没喝就已经清香扑鼻。” “咱家听说蜀地盛产竹叶青，此行到蜀地去，怎么也要尝尝看。”张沅说着呡一口茶水，又慢慢地说，“对于此番出行，周公子可否有些疑惑？” “张公公真是火眼金睛，小人的确有些不解，只是不敢贸然请教。” 周桓说罢还要再说什么，张沅却是摆摆手阻止，随即站起来道：“周公子想说什么，咱家大概心里有数，一会儿周公子就会明白了。” 周桓有些不明就里，只是愣愣地跟着站起来。 张沅这时突然正色：“传太后娘娘密旨，周桓接旨。” 周桓跪下接过，打开一看，却是懵了。 张沅扶起周桓，意味深长地望着他，“天恩难测，周公子可得好好揣摩揣摩了，这里头可藏着上好的前程。” 周桓闻言，低头看向密旨，旨意上只有一句诗——唯有牡丹真国色，花开时节动京城。 “唯有牡丹真国色，花开时节动京城，”周桓嘴里喃喃，心里却在骂娘，他最不喜欢弯弯绕绕解字谜，最讨厌有话不直说非让人猜的把戏。张沅的意思也很明显了，能不能解开这句诗，关系着他前程的好坏，甚至还可能关系他的小命。想到这，周桓不再分心，集中精神回想原著小说里有牡丹花出现的场景，这一想，却是差点没忍住惊呼出声。 张沅道：“看来周公子是有了答案了。” 周桓露出恍然大悟的样子，“牡丹，国色天香，人间富贵花，肯定也是太后娘娘的心头挚爱，太后娘娘一定是想让小人去蜀地赈灾途中带些牡丹回去。” “牡丹乃春夏花中极品，现在刚过小寒，正是一年最冷的时候，哪里可寻牡丹花？” “蜀地也许没有，四季如春的大理就不一定了。” 张沅眼里终于露出几分赞许，“那么，周公子以为带几株牡丹回京复命最佳？” “张公公此言差矣，几株哪里能够撼动得了京城？” “周公子聪明，咱家佩服。” “能解上意，亏得张公公从旁指点，小人感激不尽。” 周桓继续打着官腔，暗自庆幸自己曾走马观花看过原著，书中牡丹花出现的场景令他印象深刻，容淑仪为了引导舆情支持她称帝，专门派人到云南培植大量牡丹花，在寒冬腊月运往京城牡丹园，利用现代的保温技术予以保存，并在方圆百里内设立禁军守护，等到她出宫赏花的前一晚，撤走所有的禁军和保温棚，营造出牡丹园一夜之间于寒冬腊月盛放的神奇天象，借此为她称帝之举造势，增加百姓对她的臣服。 原来这次去四川赈灾只是个幌子，真实目的是把已经培育好的牡丹运回京城。 张沅打开锦盒，又拿出一道帛书站起来，“传太后懿旨，周桓接旨。” “加封周桓为钦天监监副，升正六品官职。” 周桓感觉跟不上节奏了，双手接过懿旨，整个人仍有些不在状态。 “张公公，小人没听错吧？”周桓对钦天监监副倒没什么概念，但对正六品官职还是有点印象的，怎么也相当于一个副厅级干部，这官也升得太猝不及防了。 “恭喜周大人，贺喜周大人，此等荣耀，放眼整个朝堂也找不出第二个呀，周大人可要好好把握机会，把事做好了，莫辜负了太后娘娘的知遇之恩。” “多谢张公公教诲。” 张沅又端出一封密封的帛书，“钦天监监副周桓接第三道密旨。” 这一键三连的操作，周桓已经有些适应了，并没有一开始的震惊，恭恭敬敬地接了密旨。 “本宫月半做了一梦，梦见黄河水位变浅，露出一块刻着上古文字的石碑，又有一白发苍苍的仙人突然现身，指着石碑对本宫说，此碑关系天下苍生，可至黄河悬河处寻找。本宫原以为梦中之事算不得真，没想到同一个梦竟接连做了三晚。既有仙人引路，便不得不信。你替本宫去黄河悬河段走一番，务必两月内找到石碑。” 周桓看罢，脸上露出为难的表情，朝张沅道：“张公公，太后娘娘派了个另外的差事给小人，那赈灾诸事就有劳公公了。” 张沅点头，“太后娘娘已经吩咐过咱家，跟你一起去办差的，是特意从民间请来的书画圣手陈赫云，陈先生不但擅长书画，而且十分精通上古文字，有陈先生的协助，此行一定事半功倍。另外咱家已派遣二十名武艺高强的死士，随时听候周大人吩咐行事。” “有太后娘娘和张公公的妥善安排，周桓便放心了。事不宜迟，明日一早小人便启程。” “咱家预祝周大人凯旋而归。”
第57章 黄河边, 混浊的河水奔流向东。 周桓一行人风尘仆仆来到黄河岸边的小茶馆休整。陈赫云紧了紧厚重的外裳，脸上露出明显的不耐烦，“都半个月了, 连个石碑的影子都没找到。” 说话间，嘴里冒出的热气在寒风中瞬间化为白雾。 周桓朝身后二十名侍卫道：“你们继续去沿岸寻找，一有石碑的消息, 立即派人通知我。” 这块石碑是莫须有的, 当然不可能找到，不过样子还是要做做的。 待侍卫离开，周桓道：“早听说陈先生不但精通古文字, 还书画双绝。正好我这里有一幅丹青、一幅书法, 我虽不懂书画奥妙, 却只觉这两幅作品如同天物精彩绝伦。不知陈先生可否有兴趣去看看？” 陈赫云瞥他一眼，“坐着也是坐着，便去看看吧。” 周桓把他引到一间简陋的客房, 从木盒里取出两幅轴卷，缓缓在他面前铺开。 一幅是青绿山水画的集大成之作，北宋王希孟的千里江山图，另一幅是被誉为天下第一行书的兰亭集序。 虽是从空间里兑换出来的赝品, 但周桓可以肯定, 这两幅赝品在这架空的大越朝里，同样是无价之宝的存在。 陈赫云盯着画卷的双眼渐渐瞪大, 原本坐着的身子不自知地凑到了画卷面前，神色满是讶然, 许久才惊叹着将视线从画卷上挪开, 望像旁边铺开的兰亭集序。 才望了片刻，陈赫云双手颤抖地抚摸起兰亭集序, 眼里的亮光恍若朝阳，竟是激动得说不出话了。 “陈先生觉得如何？”周桓胸有成竹地问。 陈赫云没有答话，只是自顾自地端详作品，过了好久，嘴里才喃喃道：“真乃神品。” 周桓将两幅卷轴收了起来，迎上他依依不舍的目光，笑道：“陈先生果真是懂行人。” 通过这将近一个月的相处，周桓已经将陈赫云的性格摸得差不多，这人虽古怪，却单纯没有心机，几乎不懂人情世故，一心扑在对书画的专研之中，如果放在现代，一定是个科学怪才。 大概是因为这两幅作品的原因，陈赫云对周桓的态度好了许多，带着几分急切道：“周大人可否将这些书画借我三天，三天以后，保证完璧归赵。” 周桓故作为难地摇头，“不瞒陈先生，我实在是喜欢得紧，每晚睡觉都会把它们放在床头，若没有它们相陪，只怕我是一刻也睡不着的。” 陈赫云顿时露出浓浓的失望。 周桓说着话锋一转，“三天久了，一天倒是可以考虑。” 陈赫云忙将那两幅赝品抱在怀里，似乎生怕周桓反悔，急急忙忙地离开。 接下来一整天，陈赫云闭门不出，连饭都没有吃。周桓怕他饿晕，让店家将饭送到了他的门口。 周桓有心试试他的人品，第二天也没有出门，一直在客房里等他来归还借去的书画。 夜半时分，陈赫云的声音终于在门外响起，“周大人睡了没？” “陈先生请进。” 陈赫云推门而入，却见周桓端坐在一张木桌旁，桌面上摆满酒菜和碗筷。 周桓接过陈赫云递来的卷轴放到一旁，又看了看他眼角的黑眼圈，笑道：“陈先生一天都没吃东西，一定饿惨了，不如在这里吃点东西再走？” 陈赫云的肚子不合时宜地叫了，当即在周桓对面坐下，用手拿起一只鸡腿，不甚注意形象地啃起来。 “陈先生果然是性情中人。”周桓一边说一边给他倒酒，“我陪陈先生喝一杯。” 喝了酒，陈赫云的话多了许多，气氛也变得轻松愉悦。 酒过三巡，周桓感觉时机成熟了，脸上渐渐露出愁容，重重唉叹一声。 “周大人为何叹气？” “陈先生有所不知，太后娘娘交待的差事到现在都没有眉目，若是到了期限，还没办好，只怕我们都活不了了。” “太后到底要我干什么事？” 周桓静了静，将容淑仪做梦梦到石碑的事告诉他，随即又压低了声音说：“太后派我们来，正是为了找寻梦中刻满古老文字的石碑。” 陈赫云皱眉道：“梦中之事，岂能当真？” “不错，我也是这么想的，我们寻找了这么久，全然不见石碑的踪影，可见那石碑压根就不存在，可我不能这么跟太后说。这些天我辗转反侧焦虑得很，为了活下去，我倒也想到了一个办法。” “什么办法？” “造假。” “你的意思是，造一块写着古文字的石碑出来？” “不错。”周桓说着又满脸忧愁道，“这样一来，我的确能全身而退，只是陈先生还是免不了有性命之忧。” 陈赫云愣了一下，“还请周大人明言。” “若是不能找到石碑，我们都活不了，若是造出一块石碑，宫中的那些人不会让你活着。”周桓叹道，“这就是一趟浑水，左右不能活命，陈先生本不该到这里来。” 陈赫云闻言恍然大笑，“多谢周大人解惑！原是我命该如此，死前能有幸看到这些旷世奇作，我也算死而无憾了。”
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