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“你能过来，我很高兴。” 在东方谕面前，贺炤仿佛变回了十几岁出头的愣头青小伙子，高兴毫不加掩饰。 东方谕将贺炤上上下下打量一遍，略显刻薄地说：“自古君子不立于危墙之下。纵使陛下急着收拢大权，又何须亲征，实在不稳重。” 贺炤正色：“朝廷苦北琢之患久矣。孩儿不甘于只做个庸碌的守成之君，誓要杀得北琢再不敢进犯，还边疆百姓一个清净。且我自小练武，不分寒暑，岂甘心荒废，必要在战场上搏杀出名堂才不辜负浑身本领。” 乔曦听出来东方谕并非不赞成亲征，那番话分明是担心多过责备。可没想到贺炤这时候轴上了，非要信誓旦旦地解释。 为免得两人在大街上吵起来，乔曦赶忙解围：“陛下，先生是担心你。” 被他提醒，贺炤也反应了过来。 贺炤只是太过迫切想要在东方谕面前证明自己，一时钻了牛角尖。 东方谕别过头：“草民可不敢担心陛下。” 看出来父子二人有嫌隙，乔曦主动当起了和事老：“先生，陛下刚从战场归来，咱们还是先回别院歇息吧？” “是了。”贺炤揽过乔曦，对东方谕介绍，“爹爹，他便是上回我与你说过的那个人，他叫乔曦。” 说完，贺炤转向乔曦：“我爹爹姓东方，你可以叫他先生。” 乔曦赶紧行了晚辈礼：“见过东方先生。” 走在路上，乔曦终于想明白了东方谕的身份。 原来他根本不是什么贺炤藏在佛寺中的心上人，而是陛下的亲生爹爹。 乔曦颇为赧然，他、他吃味这样久，结果全都是误会，简直羞愧。 几人回到别院。 东方谕忽然捉起乔曦的手，对贺炤说：“我还有一些话想与小曦说，陛下不会介意吧？” 贺炤也有十多日未见乔曦，实在思念得紧，可东方谕开口要人，他不好拒绝，只能点头：“朕刚好还有一些政务要处理。” 东方谕便带着乔曦来到了自己的院子。 进屋后，一个绑着双丫髻的小姑娘为乔曦倒了杯茶。 东方谕抬手：“喝茶吧。” 知道东方谕的身份后，乔曦见到他就忍不住紧张。听他让自己喝茶，乔曦赶紧去捧起茶杯喝了一口，却连味道都没品出来。 见他这样，东方谕以袖掩唇，偷笑一番。 “你是哪里人，今年几岁了？家里可还有什么人？”东方谕问。 乔曦一个激灵坐正，老老实实回答：“我是京城人士，今年十八。家里……家里没人了。” 闻言，东方谕眼中划过怜惜，叹息道：“可怜见的孩子。” 乔曦摆手：“没关系的，我已经习惯了。” 名叫樱桃的小丫头端着一本书上来：“先生，您要的东西。” “好，你下去歇息吧。” 东方谕拿过那本书，放在桌上，推到了乔曦面前。 乔曦看了一眼书封，上面写着《亭柳先生全集》。 “这是我恩师的手稿集。”东方谕解释，“仅此一本。我珍藏了多年，今日与你相见，也没有旁的东西送得出手。还好你是个爱书的孩子，希望你莫要嫌弃。” 乔曦受宠若惊，连连推拒：“如此珍贵，我不能收。” “收下吧，这是见面礼。”东方谕道。 乔曦恍然明白过来，东方先生这是以陛下父亲的身份在送礼，表明他认同了自己和陛下之间的关系。 那乔曦更不知该不该收了。 东方谕将乔曦的犹豫看在眼中，心里生出了不好的猜测。 “你……并不愿意和陛下在一起是吗？” 没想到他会这般敏锐，乔曦手足无措，不知如何回答。 东方谕猛地抓住了他的手，问他：“陛下强迫了你，是吗？” 乔曦一时无法理解东方谕这个问题，陛下在自己亲生父亲眼中居然是能做出如此卑劣之事的人吗？ “不是的。”乔曦赶紧解释，“陛下没有强迫我，一切都是一场意外。我中了暖情的药，不及时解开就会对身体有损，所以陛下……他都是为了帮我。孩子也是意外，我并不知自己是可以孕育的体质，陛下也不知道。” “你……有了陛下的孩子？” 东方谕的声音颤抖。 随即便是阵阵晕眩袭来，二十多年前的往事重回眼前，东方谕竟差点直接栽倒在地。 乔曦眼疾手快，稳住了东方谕，把他搀扶下来坐好。 东方谕抓着他的手不放，好似强忍着痛苦般问：“你确定那只是意外吗？你有没有想过，这一切有可能都是陛下的精心策划，什么暖情药，什么为你解药，会不会全是骗局？” 乔曦呆住了。 他从未想过。 在他眼中，贺炤不会做此下作之事。 东方谕明明是陛下的亲人，为何却对他连这点信任都没有？ 乔曦坚定地说：“我相信陛下，他不会做这样的事。先生你与陛下之间是不是有什么误会？” “你凭什么相信他？” 东方谕的神情有些可怕，像是被魇住了。 他紧紧捏着乔曦的手，说：“他是帝王，他若是想要张开天罗地网把你装进去，你根本无处可逃。他若是想要精心谋划一场骗局，也绝不会叫你察觉分毫。” “被他盯上的那一刻，无论你的前途也好、功名也罢，甚至是亲人、性命，都不再属于你自己，你一辈子都无法逃离。你有了他的孩子，那个孩子身上流淌着仇敌的血液，你不想见到他，可你又无法控制地想要知道那个孩子还好不好……” “这就是个诅咒，连死亡也无法斩断的诅咒。” 一行清泪从东方谕的眼眶中滑落，乔曦吓了一跳。东方谕浑身战栗，状态明显不太对劲，乔曦着实不知如何是好。 “东方先生，你没事吧？”乔曦只能不断呼唤他，希望能唤回他的理智。 这时，贺炤推门而入，关切地看向乔曦：“发生什么了？” 乔曦向他求助：“先生说着话就有些激动了，像是想起了什么伤心事……” 还不等乔曦说完，东方谕忽然砸了桌上的茶杯。 茶杯跌落在贺炤脚边，一声脆响，碎片四溅。 门外顾翎听见，当即冲进来，护在了贺炤的身前。贺炤抬手将他挡去后边：“你退下。” “可……”顾翎担忧。 “朕能处理。”贺炤说着，往前一步。 “你滚！”东方谕歇斯底里地喊着，“不要过来！” 贺炤停下脚步，握紧了拳，脸色阴沉到近乎能滴出水来。 乔曦望着他，心也跟着揪了起来。 闻听屋里的动静，东方谕的贴身侍女樱桃赶紧跑了进来。 她来不及和屋里的贵人们行礼，直接扑到东方谕身前，仰着头安慰：“哥哥，我在这儿呢，小桃子在这儿呢，你不要伤心了，没事啦。” 见到樱桃，东方谕冷静了些许，他抱住了小姑娘，仿佛抱紧了失而复得的某个人。 “你没事就好，哥哥以为你被官兵追上了，哥哥还以为要失去你了……” 樱桃撒着娇与东方谕说：“哥哥你累了，我们去屋里歇一会儿好不好？” 约莫一炷香后，樱桃安置好了东方谕，从里屋走了出来。 她福了福身，对贺炤说：“陛下，先生睡下了，您改日再来看先生吧？” 贺炤没说话，点了点头，转身往外走去。 乔曦跟在贺炤身后，追了上去。 从后边看去，陛下向来高挺笔直的脊背，如今竟有些颓靡。乔曦跟着他回到了主屋，默默地坐在了他的身边。 金乌沉入深谷，贺炤半张脸隐在黑暗之中，静静坐着，周身萦绕着低沉的气息。 此时的贺炤令乔曦想起了那个雷雨夜。 当时乔曦还以为贺炤是在想念故去的先帝，现在看来，贺炤伤心的其实是自己与东方谕之间的隔阂。 乔曦不知贺炤与东方谕之间到底有何过往，便没有贸然开口，而是坐在他的身旁陪伴，轻轻把脑袋歪在了陛下的肩膀上。 贺炤被他的动作唤回了神思，沙哑地开口：“他把我认成了先帝。” “其实我长得不太像先帝。”贺炤说，“晏清说我眉眼五官都更像爹爹。但他每次见到我，都会把我当成先帝。” 乔曦仔细回想了一下，贺炤相貌上的确与东方谕有几分相似，但他们身上的气度截然不同。 贺炤身居高位，威严不可冒犯，沉下脸后更令人恐惧。而东方谕的气质却是清冷柔和、充满书卷气的。 如果不是贺炤专门提到，乔曦都没发现他们二人容貌上的相似。 想必是贺炤的举止气度像极了先帝，才会让东方谕在神智恍惚时错认。 “先帝与东方先生……到底发生了什么？” 乔曦斟酌着，还是问了。 “爹爹他，曾是新科进士。” 贺炤目光落在缥缈处，陷入往事。 “然而在翰林宴会上，先帝看中了他的相貌。便在酒中下了暖情之物，趁他无反抗之力时，强占了他。” “爹爹受不了此等羞辱，可他不过是个无依无靠的新科进士，哪里抵抗得了帝王的威势。先帝一次次夜里传他入宫……后边，爹爹发现自己有了身孕。” “爹爹尝试过落胎，但先帝得知了此事，立即把他迎入宫中，严加看管起来，直到临盆。” 曾春风得意打马游街的探花郎，一朝沦为宫中禁脔。乔曦大概能明白东方谕心中的屈辱与不甘。 “我的出生，从来都不被期待。如果可以选，他一定不希望我来到这个世界上。”贺炤的语气中有自嘲，还有悲伤。 忽然，贺炤盯着乔曦，问他：“你不愿与我在一起，是否也是觉得我会与先帝一样？” 此时此刻的贺炤神情变得脆弱，如若当真从乔曦口中得到肯定的回答，贺炤怕自己会疯掉。 他拼了命想要摆脱先帝，可血缘是永远无法斩断的魔咒。他的爹爹已将他错认成那个人渣，难道他认定的人也要这般残酷地对待自己吗？ 乔曦胸口像是被揪了起来，伸长手去环抱住贺炤。 “错的不是你，陛下。你和先帝不一样。” 乔曦的话不仅是对贺炤说的，也是在对自己说。 “我……只是脑袋里很乱，没有想清楚，所以才总是将你推开。”乔曦说，“但我一直相信，你不是会做出那种事的人。你是你，先帝是先帝。” 贺炤想起什么，从怀中拿出一枚未经打磨的红玉。其色泽如血，剔透胜水。 “这是我从北琢收来的玉石，我瞧他璀璨若曦光，便想到了你。我叫人打磨成坠子赠与你可好？” 贺炤捧着红玉在胸前，好似捧着他那颗令人动容的赤子之心。此刻，他不是帝王，他只是他自己。
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