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人群之中，不知是谁振臂一呼，随之一呼百应。 到州牧府去！ 这报纸上说，州牧府里便栽种着大片大片，害死了桐昌城百姓的两仪花。 他们倒要去看看，这是不是真的。 州牧府内，周珩听见下属来报，神色狰狞地摔了手中茶盏。 茶盏落地，应声而碎。 周珩亦在此时脚尖一点，来到下属跟前。 他五指成爪，在下属的脖颈处收紧。 原本跪在地上的下属不得不把头抬起，眼球几乎要被勒出眼眶，也不敢有一声求饶。 许久过后，周珩才豁然松开手。 下属死里逃生，跌坐在地上，却不敢大声喘着气。 “大人不好了！军营里头也闹了起来！” 就在这时，兵曹疾步走了进来，不敢有一丝耽搁地回禀着。 “今日军营里头飘进了那几张纸，里头桐昌城来的兵都疯了，叫嚷着要找大人您算账了。” 周珩好不容易平息下去的怒火再次蹭的点燃。 文人物议如沸本就难缠，但只要有重兵在握，这些人便也难成气候。 可军营里的兵也闹起事来，这于他的大业才是万分的不利。 他沉思片刻，睚眦俱裂，终于咬牙切齿道：“都杀了，闹事的都杀了！” 兵曹也被周珩此时的疯言疯语惊到了，迟疑着问：“都杀了？” “杀鸡儆猴。若是谁再敢提及桐昌城一事，五马分尸，祸及家人。” 这倒不是周珩失智疯了。 军营里头其实早有猜测，几个校尉和部分士兵皆知道桐昌城一事。 否则，又哪里来的人驻守在桐昌城外呢 现如今这个情况，他再如何解释也无济于事，还不如就此镇压，反倒能损失地少些。 “那围在州牧府外的百姓呢？里头可有不少读书人，杀不得。” “先将街上的报纸都收走。只抓领头的，其余百姓遣散送回。告诉他们不要闹事，我可以既往不咎。”周珩双目眯起，却笑呵呵道，“时间久了，他们就会忘的。人嘛，向来如此。” 下属点点头，又颇为遗憾道：“只可惜没能抓住三波之人，一个个泥鳅似的，滑手得很。否则，定叫他们吐出背后主使。” 周珩冷笑一声：“除了沧州那一位，还有谁能知晓桐昌城一事？还有谁有如此财力洒下这全城的报纸？” 下属立马心领神会：“属下即刻整兵，攻进桐昌城。” “不必。射人先射马，擒贼先擒王。” 周珩看向西北，轻飘飘地吐出两个字：“楚霁。” 轻语呢喃间，仿佛一条吐着蛇信子的毒蛇。 沧州城中，万鲁从弋江乘舟而回，赶回州牧府向楚霁汇报桐昌城的情况。 书房内，楚霁立于沙盘旁，手持长剑，剑锋直指桐昌城。 “如何了？” “回主公，桐昌城内如今一切安好。” 环江中的毒素解了，百姓又喝了药，很快身上的毒便都解开了，身体也都在逐渐恢复。 但是桐昌城内几乎粮食断绝，杨佑便想到了开仓放粮。 实际上，府衙里的粮草早就被周珩命人搬空了。 但为了揭露周珩的嘴脸，杨佑这才慎而重之的邀众多百姓一同至太守府衙，与太守相商放粮一事。 到了太守府衙门口，百姓们才发现太守早就弃城而走，府衙的粮仓里一粒谷子都没有了。 在此情形下，杨佑才将桐昌城一事和盘托出。 此时百姓们才惊觉，桐昌城的城门守军早就换了一批人。 而城门迟迟不曾打开的原因，竟是周珩命大军驻扎在城外，一旦城门打开便要将他们尽数绞杀。 杨佑只得同百姓们解释请罪，言说自己发现了周珩的意图，不得已之下才擅作主张命手下替换了桐昌城守军。 百姓们哪里还会怪杨佑？ 本来这半个月来，桐昌城百姓便与沧州军建立了极为良好的关系。 这些士兵们对他们关怀备至，无一处不细心，无一处不周到，救他们于水火之中，危难存亡之时，叫他们如何不喜爱？ 又常常听他们说起那位派他们前来的楚大人，说是哪怕去岁沧州遭遇了特大雪灾，沧州十万百姓也不曾因雪灾死亡一人。 他们早就对这些士兵、对杨大人还有那位传闻中的楚大人好感倍增。 现在，周珩的狼子野心已是铁证如山，若不是有杨大人未雨绸缪，他们早就都死了。 如今有的，只是全然发乎内心的感谢。 “亲身经历了这样的事情，桐昌城百姓曾经有多么敬爱这位周大人，现在就有多么憎恶。要不是杨大人拦着，几乎一个个都要冲出城去，与那些士兵拼杀。” 说到这里，万鲁也是颇为感慨，不由得长叹了一口气。 楚霁薄唇微抿，手中剑锋从桐昌城移向胶州城。 他手腕轻动，用剑锋淡淡地在城池上画了一个叉。 “周珩以君子之名，行小人阴狠毒辣之计。多行不义必自毙。 有秦纵亲至胶州，必可毕其功于一役。 楚霁从不怀疑这一点。 哪怕是此刻，周珩率大军压境，已然兵临沧州城下。
第九十八章 蒯民随行一旁, 楚霁登上了城墙。 远远的，激起了尘土喧嚣的，是黑压压的军营。 连成一片, 形成合围之势，将沧州城与外界彻底隔绝。 楚霁扬起唇角：“周珩还真是看得起我。” 蒯民擦拭着手中长弓，面色凝重道：“周珩来势汹汹。斥候来报, 城外的胶州军有四万之数，大约是咱们的十倍之多。” 沧州原有守军两万，现如今却只有五千人守城，其余的尽在胶州。 “无妨, 我相信阿纵。” 四万之数虽不少，却也没超出楚霁所想的太多。 根据楚霁手中掌握的情报，周珩手中的胶州正规军是满额的三万人, 再加上他暗中培养的私兵, 统共将近六万人。 现在陈列在他沧州城下的四万人，那么胶州中守军便大约只剩下两万人。 如此，秦纵他们的速度应当会更快一些。 楚霁也并不十分担心。 沧州城前护城河波涛辽阔，钢筋水泥城墙高大坚固。 士兵训练有素，士气高涨, 立于城墙之上的十发连弩箭无虚发。 再加上城中粮草充足, 足以撑到秦纵回援。 倒不是楚霁贪心，冒着置沧州于万劫不复的风险也要拿下胶州。 而是周珩绝不会善罢甘休。 若是不能先行拿下胶州, 反而让周珩以整个胶州为补给，同沧州打一场持久战, 那么沧胶两州才会被拖累到一蹶不振, 耗费尽人力物力。 所以釜底抽薪之计，唯有先定胶州, 彻底斩断周珩的后援。 楚霁的目光向近处收，城墙下是大片的血迹、杂乱的尸体和密密麻麻的羽箭。 昨夜，周珩已然强攻过一次沧州城门了。 夜袭，自然是极好的法子。 可楚霁早有准备，城门上的守军也及时发现了周珩的大军，传信回到东郊大营。 虽然周珩来势汹汹，但在十发连弩的攻势下，终于是有惊无险地逼退了胶州军。 “主公，阵亡士兵共计一百七十二人。” 蒯信穿着一身带血的铠甲，大步走到楚霁身边，哑着嗓子道。 楚霁心中一颤，有些堵得慌。 他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之气侵扰鼻尖。 沧州城中士兵死亡近两百人，城外躺着的胶州军只会是这个数字的十倍不止。 但正所谓破而后立。 大雍早已从根本上腐朽，如今群雄割据之势初起，如周珩一般 的人不在少数，更进一步地蚕食搜刮着百姓仅存的血肉。 只有将这腐朽的躯干连根拔起，才能重新建立起稳定的秩序。 以战止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。 若是不能认识并直面战争的残酷和牺牲，一味地庸懦仁慈，反而会造成更多的不必要的流血。 再睁开眼时，楚霁的眸光已无半分动摇。 他只是沉声道：“按规矩发抚恤金。” 这规矩是秦纵一早便定好的。 凡是在战争中牺牲的士兵，全部一次性发放十年月银作为抚恤金。家眷每月还可去官府领取相应的粮食和布匹，以保证烈士家眷衣食无忧。 城墙下，战士们的精神倒还算不错，正排着整齐有序的队伍打饭。 如今正是战时，东郊大营离得远，再回食堂吃饭并不方便，楚霁便命人在城墙下就地摆起大锅饭。 晨风吹过，城内的血腥气尽数散去，袅袅炊烟起，是沧州城内的百姓自发前来帮忙。 昨夜周珩率兵攻城的动静那般大，百姓们自然也都是听见了。 早先便听闻那个洵州兵曹起兵造反，众人一时之间惶恐万分，却恍惚间听见沧州军守城的号角，于是才心下稍定。 但战火当前，到底是辗转反侧，夜难安眠。 翌日一大早，听见外头鸣金收兵，知晓是敌军退了，这才敢出门查看。 城内并没有什么异样，虽说开门的商户不多，平日里摆摊的西市也没了往日的热闹，但衙役们依旧在尽心尽责地巡逻，面上没有一丝一毫惊恐的表情。 可直到走到了城门口，众人才看见了神情坚毅却衣衫染血的将士们。 显然是经过了一夜的苦战。 再回想起城中的祥和宁静，百姓们几乎要落下眼泪。 城中是为桃花源，将士血肉以守之。 恰在此时，黄均几人走了过来。 为防城中恐慌蔓延，楚霁命官员一早便要到市井中安抚百姓。 见到了神色有异的百姓们，黄均停下脚步。 “诸位莫慌，我等必然身先士卒，人在则城在。” 百姓们闻言渐渐聚拢过来，经过这么多个月的重新相处，大家对于原先的沧州城官员已经没有了敌意，反而因为他们切实地给大家做了不少事，名声口碑蒸蒸日上。 按照楚霁的命令，黄均几人并没有隐瞒百姓发生了何事。 得知是胶州牧周珩想要攻占沧州，百姓们一个个都愤怒地不得了。 这周珩在桐昌城里做的好事，醉乡楼里的说书先生早就讲得明明白白，他们是越听越生气。 沧州百姓曾受贪官污吏迫害多年，知晓了周珩的恶行后，对胶州百姓更是感同身受。 现如今这人还人心不足蛇吞象，想要来他们沧州作恶，起兵攻打他们好不容易才重建起来的家园，百姓们自然不能答应。 一瞬间，众人的血性都被点燃，激愤不已，口中大喊着要保卫家园。 好在黄均几人将百姓及时拦住。 他们的目的可不是要百姓们上战场。
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