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她们计划今夜便走。姜九的身份，不宜久留。 偏偏这个时候，方池开口留姜九。 “已经到了如此地步吗？”姜九脸上笑意已去，有些严肃地看着对面二人，她斟酌了一下言辞，说道：“飞花堂一向做情报生意，查探和跑路都是强项。你让我留在临安，若是去保护别人，并非我所擅长之事。我此次前来，是来接晓夏回泗州，临来的时候，姚姑娘嘱托过，飞花堂刚刚易主，如今由我们两位女子管事，暂时还不稳定，她希望能保存飞花堂实力，不要牵扯进无谓的争端。” “就这两日的事情，不会太久。”方池说道：“另外还有一事要麻烦姑娘，将这封信传回给姚姑娘。” 姜九面露难色。 “放心，我前几日已和姚姑娘通过信，这笔买卖，飞花堂是要做的。” “要不你先去罗村住些时日，”方晓夏忽然出声，“那里有婉婉姑娘家的旧宅，且我救过他们性命，应该是安全的。” “你留我，是有什么需要？”姜九坚持要个答案，她从不打没有准备的仗。 “只是个不时之需，”提到这个，方池脸上也严肃起来，“说不上有什么，但我有一种要丧命的直觉，我靠这种直觉，活过了二十多年。” 姜九托腮思考了一会，说道：“你可知我是如何进飞花堂的？”她不说同不同意，反而聊起了其他话题。 “十三引荐的。” “是的，我欠他两个人情，一是点拨我武艺，二是引我入飞花堂。”她见方池要开口，摆摆手示意他自己还未说完，“我第一次见到祝十三的时候，我刚刚杀完了人。” “杀了二十四个人。” “两户人家，九男七女，还有六个孩子和两个老人。” “我四岁被拐，去了黄泥村，配给周老三做童养媳。”她翻开袖子，露出满是伤痕的胳膊，花竹和方池偏了偏头，方晓夏压下一声惊呼。 “这只是一麟半爪，”姜九苦笑，“胸口还有被烙铁烫的疤。我跑了无数次，次次被周围人捉回，我自杀了无数次，次次被人救下。即使是村内的陌生人，都和周家有默契，他们知道我不愿留下，但没有人会帮我逃走。” “在周家，我只有三种用处，”姜九并未将袖子放回，她伸出一根手指数着：“干活。” “满足别人的情欲。” 她又伸出一根手指。 “生孩子。” 姜九的三根手指立在空中。 方晓夏看着不忍，想让她收回来。但话未到嘴边，眼泪却毫无征兆地落下。 她想起之前父亲对她的规训，她想起自己母亲的一生，她想到这世间所有女子的命运。 姜九并未留意方晓夏这边的哀伤，她还沉浸在自己的悲痛中，最终她放下了竖着的三根手指，将胳膊收进袖子里。然后露出一抹几不可查的笑容，接着说道：“杀了他们以后，我就再也不想死了。” “我可以留下助你，但也有个条件。”她先看了看方池，然后是花竹，她不再问为何留她，也不再关心留下来要做什么，只是口吻严峻地说道：“如果刚才马车上的那个女子，或是任何女子，你们看到她快要爬出所在的深渊的时候，请拉她一把，而不是踹她一脚。” 当日从茶坊出来后。 “你决定了？”花竹和方池并肩走在御街上，他手里摆弄着一个频婆果，这频婆果是方才茶坊掌柜给的，说是西域那边的新鲜玩意，花竹没吃，揣在袖子里，准备给宝娣带回去。 此刻频婆果被花竹一下下单手抛起，然后再接住——这不是君子雅士会做的行为，但此时的花竹已经毫不在乎。 “嗯。”方池接住空中的频婆果，又塞回花竹手里，“我最近总是觉得不对劲，留下姜九，有备无患。” 两人转出御街，往北桥方向去。花竹还想再掂几回频婆果，没想到频婆果刚抛向空中，额边忽然一阵剧痛。 “怎么了？”方池顾不得骨碌碌往前滚的频婆果，伸手扶住花竹。 “有东西……” 方池见花竹摘下了腕上的镯子，一把将镯子套回他的手腕。 “你不要命了？” “它在受苦，”花竹对脑内的疼痛适应了一些，直起了腰，又想将银镯褪下，“让我看看。” 方池的手一动不动。 “我有分寸。” 摘掉银镯的一瞬间，花竹几乎要被迎面而来的痛苦和焦躁掀翻，他努力放缓呼吸，闭上眼睛，在脑内追寻着这缕感觉前行。 有什么动物，正在经受痛苦。不是虫鼠之类，也不是猫狗，是体型更大的动物。花竹思考了一会儿，对方池说道：“有个体型很大的动物。” “虎豹豺狼吗？”方池让花竹靠在自己身上。 “不像，气息很温和，不像猛兽。”花竹努力感受着对方，然后他睁开双眼，眼前残留着对方的视野，他看了片刻，才确定道：“应该是一头大象，它在找什么东西。” 花竹将镯子带回，揉了揉眼睛，去捡方才落地的频婆果，“我去看看，这个距离我没把握控制它。”
第90章 小象失踪，侯海深夜离京 方池抓了他的手腕，“先别去。” “放心，我知轻重，不会暴露。” “你的眼睛，”方池将手覆在花竹眼睫之上，花竹不自觉闭了眼睛，然后听方池说道：“现在通红。” “无碍，去看大象要紧。” 方池还想再劝，但最终还是跟着花竹去了，两人一路往东，出了土门，到了草料场，这才停脚。 “它在这里？”方池有些疑惑，“我本来想带你来这里看小象的。” 草料场里传来一声长鸣。 花竹径自进门，方池紧随其后。草料场内乱成一团，并没有人盘查二人。 “怎么回事？”方池抓住一个差役，亮了职方牌——他虽在丁忧，但职方牌并未被收回去。 差役朝方池行了礼，又瞥了几眼花竹，才对两人解释道：“大人，关在这里的大象不太安分。” 花竹忍着剧烈的头痛，朝他问道：“这里是不是还有一头小象？” 差役的眼睛在花竹身上乱转，直到看见方池投在自己身上的冷冷目光，这才低下了头，看着地面说道：“小象……小象被使者带回了。” 方池皱眉，“来访的使者还在宫中休息，怎么带回？” 差役见谎言被拆穿，一时间慌了手脚，“通”地一声跪在地上求饶道：“大人饶命，小象今早起来，就……不见了……我们本想差人去找，但大的这只也不安分，实在排不出人手。” 方池还想再说，却见花竹已经走了出去，他以为花竹要去寻小象，生怕他暴露了身份，赶忙去追。 却没想，花竹去了大象面前。 大象被拴在几棵大树上，粗壮的象脚在原地踩踏着，有一处已经流了血。 花竹将频婆果递到它面前，大象鼻子一甩，打飞了。 “你们先出去，”方池朝周围拿着铁钩的几人说道。 那几人并不动，朝花竹笑道：“草料场乃官家之地，不是你这种阿猫阿狗能来的地方，叫你出去呢。” 花竹最近在临安城内出尽了风头，很少有人不识得他。如今他身边跟了一个拿着太尉职方牌的人，却不是侯海，众人都饶有兴味地看着二人。 花竹压下心中的难捱，在嘴边噙了一抹笑容，任人打量。 审视的目光落在方池身上，方池回看过去，一群人心虚一般不敢与他对视。 “大象的事情，我负责，若你们再不出去，我马上将小象失踪之事报到州府。”方池冷了脸，训斥道。 几人对视几眼，嘀嘀咕咕商量了一番，还是不情不愿地走了。 那大象见几人出去，似乎更加暴躁，四脚不停地踱步，又发出一声嘶鸣。方池刚想开口叫花竹小心，就见他又摘下了镯子，朝大象伸出了手。 大象甩了甩鼻子，挣扎了几下，最终还是将鼻子放在了花竹手上，然后它前腿一弯，跪了下来。 花竹没有坐上去，而是绕到大象身侧，一下下地抚摸它。 “走吧。”安抚好了大象，花竹朝方池说道。 方池并不多问，跟着花竹出了草料场。 一直到进了临安城，花竹才又开了口。 “那小象，是被看守掳走的。” “掳去哪里了？” “还在草料场，你尽早带人去搜吧。” “不急，今晚你别回蜂巢了，我在家里守着你。” 花竹惨然一笑，“你守着我有何用，侯海又不会来抢人。” 方池将人揽在怀里，被花竹不着痕迹地挣脱开了。 “你先回去。”花竹说道。 “为何不一起？” “别让我堕了你的名声。” 方池暗笑一声，说道：“你怕是还没听过我‘娼妓之子’的名头。”说罢，也不管花竹是否愿意，揽了他的肩膀，就带着人回了家。 等到乌金西沉，方池十分罕见地给花竹拿出酒来喝，然后见花竹面色不善，也没硬陪，静悄悄地退出了门去。花竹并不多问，一直喝到月上梢头，才终于忍不住，打发宝娣带了饭，去方池那里看看。 不消片刻，宝娣端着饭回来，还把姜姜顺便带了回来——方池家里没有人。 花竹本想借姜姜的回忆看看昨晚方池的情况，他好奇方池到底做了什么，今夜能让侯海不来找自己——总不能是继续给他吃泻药吧。 但他下午跟大象共情，耗费了许多心神，姜姜又是个不受控制的，花竹进入它的意识，里面全是它打猎吃饭的场景，看了半晌，没一处有用的。 他只能撑着，又派了一只乌鸦去蜂巢看看情况，即使没有方池的消息，他也不愿侯海起疑。若是侯海在蜂巢等着自己，今夜纵使刀山火海，花竹也要去赴。毕竟方衡的案子，侯家嫌疑最大，通天门的事情，也刚查了个开头。 还没看到侯海的身影，方池就带着方晓夏进了门。 “收拾东西，我们出趟远门。”方池进门，也不多叙，言简意赅地对花竹说道。 “侯海……” “侯海已经出城，我们跟着他。” 花竹微微瞪大了眼睛。但他终究没再问，而是先收拾起行囊来。 望舒这几日里，三天两头地往花竹这边跑，今天他见几人要出门，跃跃欲试地说道：“少爷，带着我吧。” “不行。”花竹和方池同时答道。 “我保证不会再传消息给任何人了。”望舒委屈巴巴地看着花竹。 “你不是快要结婚了吗？”花竹拍拍他的肩头，说道：“你要多惜命，过好之后的人生。” 望舒嘴巴撅得老高，几乎可以拴住一头毛驴，最后嘟嘟囔囔地说道：“那你们要传信回家报平安。”
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