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帕德南的眼睛亮了，哈哈大笑。当年他还不是康翁波大祭司的时候，曾骑着坦塔舍丽驱使的鳄鱼去参加祭祀，所有的人都以为他是索贝克神降世，纷纷下跪冲他膜拜，那是何等的风光！ 两人又坐回了桌前，喊来小厮加了酒菜，举杯推盏，聊得格外热络，完全忘了刚才的尴尬。直到月上树梢，帕德南才拖着他肥硕的身躯，摇摇晃晃地离开，坦塔舍丽亲自将他送到门外。 返回石屋后，坦塔舍丽冲外面吹了声口哨，一个黑影闪身进了屋，来人是坦塔舍丽的贴身侍卫吉塔斯。 “刚才为什么那么不小心？”坦塔舍丽面露不悦，白天屋外的异响是吉塔斯发出的，幸而黑子机灵，帕德南才没发现躲在树丛中的吉塔斯。 “我的职责是保护您。”吉塔斯答的理直气壮。 坦塔舍丽撩起袖子，露出了藏在里面的匕首。“你就这么不相信我吗？阿吉，我已经长大了，能保护好自已了。” 吉塔斯低下头，不情不愿地承认：“我不是不相信，我只是……忍不了。”他的脸瞬间红了。 坦塔舍丽笑了，两条胳膊环上了吉塔斯的肩头，冷不防地在男人的脸上亲了亲。“阿吉，我最喜欢你了，你是知道的。” 吉塔斯的脸更红了，彻底没了脾气。两人风雨同舟相伴多年，他总是这样被坦塔舍丽轻松拿捏。突然，他想起了坦塔舍丽刚才对帕德南说过的话。 “你怀孕了？”他的声音在颤抖。坦塔舍丽是王妃，怀了法老的孩子是顺理成章的事，可一想到心爱的女人怀了别的男人的孩子，他依然难受得要死。 坦塔舍丽摸着自已的肚子，一脸幸福。“嗯，我就要做母亲了，成为这个帝国最有权势的女人！” “恭喜王妃殿下，终于能达成所愿了！”吉塔斯语气恹恹，说的很勉强，他的心都碎了。 坦塔舍丽听出了他言语中的醋意，绕着他转了一圈，戏谑道：“哎呦，真真酸死了！阿吉，难道你就没想过，也许你就要做父亲了吗？” 吉塔斯一脸惊愕。“你是说孩子是我的？” “你忘了吗？三个月前，那天晚上，在神庙里，你和我……就有了这个孩子。”坦塔舍丽笑得一脸灿烂。 吉塔斯难掩激动，一把将女人拥入怀中，紧紧地抱着她，在她耳边不停呢喃：“我爱你，坦塔舍丽，我爱你……”他的脑子一片混乱，沉浸在即将为人父的欣喜中。 一路走来，坦塔舍丽有时会彷徨无助，有时会焦虑不安，但无论何时，只要能躲进吉塔斯的怀抱，听着吉塔斯沉稳有力的心跳声，她就觉得浑身又充满了力量，仿佛所有的烦恼都会瞬间烟消云散，仿佛没有什么能阻碍她前行的脚步。 她趴在吉塔斯的胸口，小声地说：“阿吉，告诉你个秘密，赫纳布没有碰过我。他根本就不喜欢我。” “你，法老……”吉塔斯的脑子更乱了。待反应过来，他一把拽住坦塔舍丽的手，不由分说地往外走，口中喃喃：“不能让陛下知道，他一定不会放过你的。” 坦塔舍丽使劲甩开了吉塔斯的手，大声嚷道：“我不走！我们的孩子就要成为法老了，我会成为最伟大的阿蒙神妻！” “你肯定是疯了！现在就跟我走，再晚就来不及了！”吉塔斯都要急哭了。 坦塔舍丽向后退了两步，面上异常镇定。“阿吉，你难道就不能相信我一次吗？我会保护好自已和孩子的。我会让我们的孩子成为法老，帝国将属于我们！”
第3章 久别重逢 “陛下，近来尼罗河匪患猖獗。上个月有六艘外国商船遭到了洗劫。商人们要求我们外交部确保他们人货安全。可警卫队哪是我们有权调动的？乌塞拉蒙队长，你说是不是？” 努弗尔站在议事厅中央，当着众大臣的面，慷慨陈词。最后，他瞟了眼警卫队长乌塞拉蒙，一脸忿忿不平。这几年来，乌塞拉蒙总找各种理由残酷打压阿吞旧臣，努弗尔很后悔当年为什么要为他求情，要是巴卡拉能一刀劈了这厮就好了。 乌塞拉蒙也不恼，不紧不慢地走上前，与他并肩而立。“陛下，都城守备本就不宽裕，加之尼罗河支流众多，就算警卫队派人去支援，怕也是无济于事吧？” 努弗尔继续道：“陛下，都城守备固然重要，可通商贸易安全也不是小事啊！” …… 两人争锋相对，吵闹不休，坐在上首的赫纳布一直眉头紧锁，默默不语。他知道乌塞拉蒙不配合并非因为私怨，可努弗尔说的也没错他不能不管。 “陛下，听说北境的长城已初具规模，不如让普拉美斯将军回来吧？”耳边传来了王妃坦塔舍丽的声音。作为阿蒙神妃，她被允许陪同赫纳布参加群臣议事。 普拉美斯……也许是时候让他回来了。 赫纳布的脸微微泛红。两人分别已经五年了，期间只能鸿雁传书，遥寄相思。他对身旁的书记官道：“传我的命令，召普拉美斯将军速回。” …… 两个月后，普拉美斯带着一批退伍老兵返回了底比斯，被赫纳布授予“尼罗河口管理人”之职。经过周密的部署，他们很快端掉了几个贼窝，尼罗河沿岸又恢复了往日的太平。 安努斯也上了年纪，被准许退伍返乡。赫纳布给他安排了个差事，负责检查经过码头的商船。 可能是这份差事太清闲了，最近他时常陷入回忆，往事如走马灯似地在他的脑海里闪现。老天待他不薄，入伍后很快就遇到了赫纳布。赫纳布不但没揭穿他的秘密，还安排他做了自已的副官。在经历了无数次生死考验后，他幸运地活了下来，如今吃喝不愁，日子逍遥快活。 要说这辈子还有什么遗憾，大概只有那件事了吧……十年前的那个傍晚，他早早地候在城外，可直到城门关闭，依然没等来他心爱的女人。海泰斐斯即将远嫁巴比伦的消息，如一盆冷水，浇灭了他所有的热情。 “这些年我的军饷不多，不能让你过上现在的生活，但是应该能保证我俩衣食无忧……我们也可以离开这里，往东走。我听说那里土地肥沃，丛林茂密。我擅长打猎，还会种地，足以维持生计……” 和富有高贵的巴比伦国王帕希里什尚比，他对海泰斐斯许下的诺言就像是个笑话。 胡尼不忘敲打他：“如果你爱公主，就回埃及吧，再也不要回来了。” 那天晚上，他黯然离开了哈图沙。他曾幻想过有一天海泰斐斯会回心转意，可赞南扎的死，彻底断了他的念想。这十年来，他日日在自责中煎熬，夜夜在懊悔中难眠。 …… 这日，他照例去码头巡视。又一艘货船停靠在了岸边，船上装满了草料，有十几个水手，船家是个身材瘦弱，看起来老实巴交的大叔。一切都很正常，他在册子上做了登记。 突然，甲板上传来了骚动，而后是“扑通”一记重重的落水声。有情况！ 他毫不犹豫地一个猛子扎进了河里。掉进水里的是个女人，受了伤，已陷入了昏迷。 他费力地将女人拖上岸，交给侍卫，又冲回船舱。此时，助手巴伊已经带着手下将整艘船翻了个遍，在夹板下发现了间密室，里面挤满了蓬头垢面、神色惊恐的女人和孩子，都是赫梯人。 当下，赫梯正经历着百年难遇的瘟疫，这些人都是难民。他们中的一些人是被家人卖了，以换取活命的口粮，一些人则是被掳劫而来，强行带上了船。 一个七八岁的女孩来到安努斯面前，怯生生地问：“大人，您看见一个姐姐了吗？她刚才跳进了河里。” 安努斯蹲下身，摸着女孩的头说：“放心，姐姐已经被救了。” 女孩笑了，如释重负。“太好了！姐姐其实早就有机会逃走的，但她舍不下大家，刚才听见大人您来巡船，才冒险跑出去求救。我们都担心死了！” 原来那女人是为了救这些人才受的伤！ 带走了贼人，安顿好了难民，安努斯回到河边。此时，女人已经苏醒，巫医正在给她包扎伤口。 红棕色的长发，白皙动人的脸庞，一对像小鹿般迷人的大眼睛……这不是自已心心念念的海泰斐斯吗？ 安努斯愣住了，好半天才清醒过来，冲上前一把抱住了女人。“你终于来见我了！” 女人挣扎着推开安努斯，怯怯地说：“大人，您是不是认错人了？” 海泰斐斯竟然能说话！ 安努斯一脸不可置信地看着女人。“你……不是海泰斐斯？” 女人说：“大人，我叫尼斐特。” 安努斯眼里的光消失了，颓然地瘫坐在地上，不言语了。 女人壮着胆子，跪着爬到安努斯面前。“大人，谢谢您救了我！我知道您是个好人，能不能再帮帮我？我和家人走散了，但我知道他们肯定会来底比斯的。我什么都会做，酿酒、做饭、洗衣，您尽可以吩咐我。” 安努斯本想拒绝，他戎马一生，不需要人伺候，但被这样一双亮晶晶的眼眸凝视着，他鬼使神差地点了点头。 …… 失落伴随了他一整天。回到寝室后，他一头栽倒在床上，小声地啜泣起来。 哭累了，他从床头取过一只精美的乌木匣子，从里面拿出一封泛黄的手信，是当年他离开赫梯时海泰斐斯给他的亲笔信。 “对不起，我不能和你走了。我即将嫁于巴比伦国王为妃，这是我的宿命也是我的职责。我会在众多神灵的面前为你祈祷，你一定会遇到比我更好，更爱你的人，一生幸福，喜乐安康。请不要因为我的食言而怨恨于我哥，他是个很好的人。请代替我护他周全。这是我对你唯一的请求。” 安努斯将信紧紧地压在胸口，悲伤将他瞬间吞没。 十年了，你在巴比伦过得可好？帕希里什尚对你可好？我没有保护好赞南扎，你一定不能原谅我吧？这些年我心里好苦，你知道吗？今天，我遇到了一个和你长得很像的人，我还以为是你回来了…… 普拉美斯推门而入，打断了他继续睹物思人。“外面的那个女人是你雇的？你觉不觉得她长得很像一个人？” 安努斯没有隐瞒，将白天发生的事一五一十地告诉了普拉美斯。 普拉美斯说：“她肯定不是海泰斐斯。你还不知道吧？海泰斐斯已经死了，半年前的事。她死后，帕希里什尚为了延续和赫梯的联姻关系，将自已的妹妹嫁给了穆尔西里为侧妃……” 安努斯的脑袋一下子炸了，耳边嗡嗡作响，普拉美斯还说了什么，他听不见了。海泰斐斯死了！他的心也跟着死了。
第4章 二者选一 那天之后，安努斯病倒了，昏昏沉沉地睡了一周，这是他从军二十多年来从未发生过的事。之前他一直一个人居住，因此，被他带回家的尼斐特顺理成章地承担起了照顾他的重担。
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