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“公子，嘉荣就在里头等着您呢！” 揭园前脚刚一踏入，老板娘后脚就笑着把门关上了。 相较外面的富丽堂皇，这间屋子倒是清丽雅致，临窗摆着张古琴，靠墙是多宝阁架子，上头既有整齐的书册也有精美古玩，当中立着一尊香炉，轻烟袅袅，散着若有似无的花香。 “酒斟好了，公子不喝吗？” 揭园转身，嘉荣换了身大红色的华服，乌黑的长发在头顶盘成繁复的模样，点缀着珍珠金玉的钗环，甚至妆容也是端庄为主。 他顿在那里，心中升起非常怪异的感觉，坐在桌旁的，不像个不久前还跳舞卖笑的青楼女子。 这一刻的嘉荣，像极了盛装打扮，将要出嫁的新娘。 又是一个前后截然不同的人，揭园眉头微微下压，没有将情绪放在脸上。 他走向嘉荣，相对而坐。 酒杯里澄清的酒液微微晃动，一点亮光落在上面漂漂悠悠。 揭园并没急着开口，而是拿起酒杯，仔细端详一番，又放下了。 “怎么？”嘉荣媚眼如丝，目光始终胶着在揭园身上：“这酒入不得公子法眼？” “听说嘉荣姑娘不是南临人士，不知姑娘祖籍何处？”揭园避而不答，问起了旁的。 嘉荣笑意不减，似乎早料到了一般，她十指纤纤，拈起一块莲花形状的糕点，淡淡的甜香扑面而来。 “公子要不要尝尝这嘉荣亲手做的莲花酥？” 她同样没有回答，揭园并不恼怒，只是静静地望着她的眼睛，没有接过糕点，也不说话。 真正到了面前，揭园才发觉归海淙有句话说对了，这个女人的确聪明。 近看下来，她其实不如传闻中那样国色天香，倾国倾城，只能算得上小家碧玉，中人之姿，根本经不起推敲。 可她偏偏极其擅长营造氛围，开场的蒙眼以及赤足，加上令人眼花缭乱的舞蹈，等把客人的情绪渲染起来，再露面，百灵鸟般的嗓音、秋波微转的眼神、嫣然的笑容配上喧杂的环境，生生将自己衬成了绝色美人。 两人对视良久，嘉荣先放下了手里的莲花酥，笑道：“小女子祖籍山野之地，十分偏陋，不值一提，公子不必知晓。” “我花了千金，却买不到一个回答。”揭园的手指轻搭在杯沿上，无声地转动着，“或许老板娘会回答我。” 嘉荣的笑容淡了些，眼底闪过一丝不甘：“是个名叫沧水的小地方，偏僻贫瘠，没什么特别的。” 沧水，揭园默默记下了这个名字。 “那嘉荣姑娘如何背井离乡来了南临呢？” 在倚春楼挂牌两月，几乎全南临的男人她都见过了，虽然偶有陌生的外乡面孔出现，却从没有一个像眼前青年这样古怪又难缠的。 那些男人的眼里，她能看到疯狂、垂涎以及令人生厌的欲望，而这位一掷千金的青年，长着一张不会来这种地方的干净脸庞，有一双几乎看不到任何情绪的眼睛。 脸上明明白白地写着生人勿近，看向她的目光仿佛看一样没有生命的物品，冷漠而疏离。 目光相撞的瞬间，她就意识到，这位公子不是为她而来，但又是冲她来的。 他身上探究和危险的气息在倚春楼的环境里，太突出了。 让人无法忽视。 慌乱的情绪在心里一闪而过，嘉荣端起自己面前的酒杯一饮而尽。 “家道中落，流落到这里，倚春楼收留了我。” 揭园点了点头，平淡的表情上看不出他到底是否相信这样的话。 但他很快又问了一个问题：“前日夜里你在何处，做何事？” 嘉荣一愣，忽而笑得明显了几分，语调也不禁上扬：“自从我来倚春楼，还从未有哪一日闲着，前日自然也不例外。” “有位京城来的贵客，我陪了他整晚，就在这间屋子里。” “公子若是不信，便出去打听打听，整座倚春楼谁人不知？”嘉荣微微一动，发髻上琳琅的珠宝闪着耀目的光，她伸出玉指，指着身后一个雕花镂金的匣子道，“喏，那里头还装着贵客送我的金头面，公子可以瞧瞧！” 揭园心中一动，他问及祖籍等闲事时，嘉荣目光闪烁，言辞推诿，可问到命案发生那天，她却像忽然有了底气似的，侃侃而谈，甚至还主动让他去打听。 这就奇怪了，难道她曾经在老家有什么秘密，不想被人知道？ 但不管怎样，她的话告诉了揭园另一件事，那就是她并非当晚案发现场的黑衣人。 怀中木盒坚硬的棱角硌着揭园的胸口，他犹豫了一下，掏出木盒，放在了桌上。 “城南的命案，想必嘉荣姑娘也有所耳闻，我那夜恰好经过，捡到了此物，现在想来，恐怕是凶器，正准备明日前往衙门交给县令大人。”揭园缓缓打开木盒，那柄匕首静静地躺在里面。 “不过这把匕首做工精巧，华丽非常，嘉荣姑娘瞧上一眼，若是喜欢，我便请城中巧匠打造一把更华丽漂亮的，赠与姑娘。”揭园说着，余光瞥向嘉荣，“如何？” 嘉荣垂下眼睛，目光触及刀刃上的血迹时猛地一惊，脸白了白，却看不出什么别的。 嘉荣有些勉强地弯了弯唇角：“公子就别拿这物件来吓嘉荣了，我一介女流，肩不能挑手不能提，要一把刀做什么？” 揭园闻言立即道：“是我唐突，惊吓到你了，既然姑娘不喜欢，那就算了。” 话虽这么说，可无论是他的表情，还是眼神，都瞧不出真的歉意。 嘉荣越是滴水不漏，他就越是心存怀疑。 一直以来，他都十分相信自己的直觉，明明面前的这个女人哪里都找不到问题，直觉却告诉他，一定有什么不对的地方。 只是他还没有发现。 所以他把原本不打算拿出来的匕首放在了嘉荣面前，最开始他担心会打草惊蛇，现在他想的是—— 如果不把这遮蔽视线的草打倒，蛇又怎么会慌不择路地出现呢？
第28章 揭园提起酒，一口干了，收好木盒，抬脚便走。 嘉荣吃惊道：“公子，你就这么走了？” 揭园头也不回地说：“我本就是买的这杯酒，不对吗？” 说完，他推门出去了。 只留嘉荣双眼怔怔，喃喃道：“买一杯酒……” 揭园刚一出门，走廊尽头拐角处，一抹黯淡的缟色裙裾闪过，不见了。 倚春楼这样的青楼之所，怎会有女子穿这个颜色？ 揭园伸手拦住端着木盘的伙计：“刚刚走过去的那是谁？穿得很素……” “公子说的是阑香吧！”伙计想了想，回道，“她是我们这儿的丫鬟，家里有亲长过世，还在孝期，所以穿得素净。” “公子还有别的事吗？” 揭园摇头，让伙计离开了。 “公子！您怎的这会儿就出来了？可是嘉荣服侍不周？”老板娘满脸讶异地迎上来，余光瞟着嘉荣紧闭的房门。 “没有。”揭园懒得应付她，只是敷衍了一句，又道，“我没有随身携带那么多黄金，只得写封信，请你派人去阳城揭家取。” “阳城揭家？是捉妖师的那个揭家？”老板娘妆容艳丽的脸顿时僵住了。 “嗯，就是那个揭家。”揭园点点头，“有笔墨纸砚吗？” 老板娘一边领着他走进旁边的屋子，一边仍不相信地追问：“您姓揭？” “没错。”揭园走到书案前，自己磨了墨，提笔的瞬间突然反应过来，他的笔迹恐怕跟揭暄的大相径庭。 那时被四周火热的气氛所影响，竟一时冲动，脱口就是黄金千两。 现在可真是骑虎难下了。 揭园迟疑了半刻，一狠心，手里的笔直往上好的宣纸上怼。 “那……揭永年是你的什么人？” 没想到老板娘还有问题，揭园的手顿在那里，一滴浓黑的墨落在白纸上，这个问题的答案他还真的知道。 “正是家父。” 老板娘年纪估摸不轻，一张脸再怎么涂脂抹粉，也掩饰不了岁月留下的痕迹，可听到揭园的回答后，她先是一愣，而后露出了少女般的惊喜和娇羞。 老板娘脸上整晚堆着的假笑消失无踪，转为真挚的笑意，她走过来，一把夺走了揭园手中的笔，道：“不必写了，我同你父亲是旧相识，这钱不用你给，不过——” 老板娘欲言又止地望着揭园，像是不好意思似的。 揭园只好道：“请说。” “你能不能帮我给你父亲带句话？”老板娘说着又忽然停住，匆匆往外跑，边跑边说，“你等我一下，马上！” 老板娘像个青涩的少女一样小跑出去，咚咚咚的脚步声越来越远。 揭园回想着老板娘那娇羞的表情，忍不住怀疑起她跟揭暄父亲的关系。 没等他想太远，老板娘就咚咚咚地又跑了回来，双手捧着一样东西递到揭园面前，小心翼翼地问道：“你能帮我把这个带给你父亲吗？” “这是我亲手做的剑穗，请你告诉他，芸娘没怨过他，他也不欠我的。” 被捧在老板娘掌心的是一节金色剑穗，上头佩着块羊脂玉的平安扣，光洁无暇，金丝根根，很是用心。 揭园看着剑穗，一时语凝，眼前的女人坐拥生意红火的倚春楼，却以这般姿态同他说了这么一番话。 他心中不可避免地产生某种猜测：难道自称芸娘的老板娘和揭暄那位现任捉妖师联盟盟主的父亲之间，曾经发生过一些不可说的故事？ “不知你与家父……”揭园缓缓说道，语速慢得出奇，他并不打算直接道出自己的猜想。 揭园刚说了几个字，老板娘就急匆匆地打断他：“不不，并非你所想的那样，我们已有二十多年未见，只是一些陈年旧事罢了。” 陈年旧事？揭园不语，漆黑的眸子清澈见底。 “若你实在好奇，还是亲自问你父亲吧。”老板娘的表情有点古怪，像是极不愿提及过去一样。 她说着将剑穗塞到揭园手里，用帕子掖了掖眼角，道：“既不过夜，你不如早些离开，我还有客人要招呼，就不送你了。” 揭园就这么稀里糊涂地被推出了房间，带着未解的疑问和怀中没什么分量的剑穗。 倚春楼里依旧笙歌燕舞，酒香和脂粉味混合在一起，夹杂着糕点果子的甜香，四处飘散。 正下着楼梯的揭园忍不住皱眉，这味道当真是不清爽。 揭园强忍捂鼻的冲动，目光在混乱的人群中睃巡，寻找归海淙的踪迹。 “公子，您怎么不喝了？难道是千画倒的酒不好？” “喝奴家这杯吧，李老板，奴家这杯酒是甜的！” “大人，吃个果子，张嘴，啊——” 到处是眼神迷离，醉意朦胧的男男女女，揭园却怎么也没找到那张熟悉的面孔。
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