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霍祁低头理着袖子，漫不经心地说道。 “皇叔此次悄然回京，叫朕好生惊喜。只是回京后不先进宫觐见，反而当街来拦人，可是遇上了什么难言之隐需要侄儿帮忙？” “陛下在宫外乐不思蜀，”李傲扫了沈应一眼，微讽道，“小王进宫又岂能见到陛下？还是往沈大人身边来好寻一些。” 沈应有些脸红，霍祁不耐烦道：“皇叔有话大可直说，不必拐弯抹角。” “自然自然。” 李傲拖长声音应了两句，在霍祁彻底恼怒前从怀中掏出一个金牌，递向沈应。 “这是当年我从敌营归来，皇考认我为义子时，送我的金牌。当时皇考言，只要我日后不是犯下什么十恶不赦的大罪，这金牌都可救我一次性命。今日我将这金牌转送给你，助沈大人逃脱这次的牢狱之灾。” 这般贵重之物，他竟如此轻易转送。 沈应吃惊，霍祁瞬间沉下脸来：“皇叔这是何意。” 李傲正色：“陛下，科举取士乃为国取材。您岂可为情所扰，将其视为儿戏。” 李傲双眸直视霍祁，倒是演出了忠臣傲骨的皮。 但是霍祁能看到，他眼神中对自己的轻蔑、对先帝的轻蔑。 两人对视半晌，霍祁忽然低低笑了起来。 “皇叔说笑了，”霍祁摇头轻笑，没理会身旁沈应投来的灼人目光，“朕岂会为私情动摇国家根基。” “科举取士乃家国大事，朕明白的。” …… 宫墙里，太后所居的德寿宫内，何荣也在跟太后谈起沈应之事。 太后闻言直接扔了茶盏。 “不象话，本宫已经让人关了沈应，下旨要重重处罚。现在那不孝子不过许你一个今科考官的位置，你就要本宫出尔反尔。何荣，你当本宫的懿旨是狗屁吗！” 却原来霍祁昨夜许给何荣的条件，就是若何荣能让太后免了对沈应的处罚，他就让何荣在本届科举考官安插一个何荣自己的人。 不用脑袋想，也知道何荣是想舞弊。 太后怒骂何荣：“你居然为了那点钱，就把你的亲妹妹卖了。” 哪有这么严重。何荣无语地看了太后一眼，边玩着茶盖边说道。 “是，我是收了钱要帮人定个好名次。但你也太小看我了。”何荣摇头，“区区两万两，我还没放在眼里，不过是做个顺水人情。重要的是——你该放了沈应。” “放了沈应？”太后不依，“放他出来继续跟那不孝子厮混？还是放他出来，看那浑小子被他迷得神魂颠倒？那就是个妖孽，我没当场斩了他，已经是看在他外祖家的面子，你还想让我放了他！” 何荣听得好笑：“太后、娘娘。沈应不过是个男子，还是个已经成年的男子，等他再过三年五载不复少年模样了，你看他又能迷惑得了祁儿几时？你不该为了一个外人跟你的儿子起嫌隙。” “现在是那不孝子为了一个外人要跟我打擂台。”太后不忿。 “那又如何？他们终究是外人。” 何荣敛眸含笑：“这就像养小狗一样，你要么就别让它们见到肉，既让它们见到了，就不能把肉从它们嘴里夺走，不然转头它们就该恨上你了。但肉吃完了，也就没了。难道它还能为自己吃完的肉，转头咬你一口？” “妹妹，别去管沈应。沈应不会是你的敌人。若是用得好，说不准他还能成为你拴住小狗的绳子。” 太后闻言若有所思。 见她悟了，何荣笑着饮了一口茶水，又立马呸呸呸给吐了出来。 他怒斥宫人：“这是什么茶？这么涩的茶，也敢端给太后喝，都不要命了是吧！” 宫人们忙跪下求饶。 “叫嚷什么？”太后啐他，“宫中比不得你国舅府奇珍无数，我这里就这种茶，你爱喝不喝。” 何荣顿了顿，讪笑着摸了摸鼻子上前讨好道。 “我新得了些好茶叶，进给你喝？” 太后斜他一眼：“不必。我就爱喝苦茶，不用你管。”
第10章 利用 何荣的手脚倒快，早上才进宫觐见，晌午出宫便带回了太后赦免沈应的懿旨。 不过太后说不是赦免，是她弄错了。 原来沈应没打皇帝，是宫人传错话，让太后误会了，她才让人抓了沈应。 现下误会已经解除，她也已经惩治了涉事宫人，自然也该把沈应放出来。 也不知何荣是怎么逼太后写出这些话的，霍祁听了直笑。 何荣把太后的懿旨读给霍祁听的时候，霍祁正在观水阁堂后的廊屋中临水喂鱼。 何荣见他满脸的事不关己，一时倒不知自己该不该向他邀功。 犹豫片刻，何荣把懿旨交给了霍祁身旁伺候的人，装模作样地感叹了一句。 “今日你让我向太后讨来的这道旨意，说不准才是害了沈应。” 霍祁闻言回头望了何荣一眼，眼中露出微微笑意。 “舅舅这话我倒不懂了，难不成我求太后赦免沈应，反而是做错了？” “帝王的爱，是恩赐亦是毒果。”何荣道，“这些年你想必也有所体会，文武百官都在嫉妒沈应能得到你的恩宠。你越表现出在意他，他便越是众矢之的。” 何荣说这话原本是想，让霍祁以后对沈应收着点情，好在太后那里交差。 谁知霍祁听了的话却嗤笑出声。 他扬手把掌心鱼食尽数扔进湖中，当即见到湖中鱼群从四面八方涌来争食。 其实朝中那些大臣又何尝不是如此，为了能从霍祁手中拿到一点权势，可以争得头破血流。 他们针对沈应，有多少是想为国尽忠，有多少是想排除异己。 只有他们自己清楚。 霍祁回身背靠着栏杆坐下，故作神秘地压低声音倾身向何荣说道。 “我就是要让沈应……做众矢之的。” 他脸上挂着势在必得的笑容。 何荣看得眉心一跳，心下隐隐不安起来。他忽然觉得正在小狗套绳索的自己，好像反落入了什么圈套。 何荣皱起眉头，向沈应休息的卧房投去一瞥。 “听说沈小子知道我向你要考官位置的事了？” 霍沈二人今日出门带的都是何府的下人，早有人来向何荣禀报过，李傲在天香楼前拦下霍祁的事。两人在马车上说的话，也被一并告知了何荣，自然还有沈应知晓此事后便对霍祁爱答不理的态度。 何荣已经收了罗旭的银两，担心霍祁因情误事，特意试探道。 “要是陛下和沈应因这事有了矛盾，倒是舅舅的罪过了。如果你实在为难，舅舅也不好再麻烦你。” 霍祁闻言连连点头：“如此甚好，如此甚好。免得沈应为这事跟我闹别扭。” 何荣：“……” 他刚才闪过的这小子好像变聪明些了的念头，真是个笑话。 何荣立马改口：“只是这事我已经答应了别人，不好再改。下回，下回我绝不做这种事了。” 霍祁笑起来，起身拍了拍何荣的肩膀。 “舅舅不必特意试探，答应你的事，朕绝不会反悔。” 他越过何荣：“沈应那边朕会处理好的，绝不让他坏了舅舅的好事。” 霍祁边说着边打着哈欠，懒散地走过水堂。 何荣回身看着他的背影，心头再度涌起不安的情绪。 他头回觉得，自己捉摸不透这个傻外甥的心思。 霍祁可不管国舅在后面怎么想自己，他正在琢磨着，怎么才能让沈应在这个局陷得更深一些。 他要让沈应陷进泥里，满身都沾上污泥，再也装不了冰清玉洁。 霍祁走到沈应房间门口，正巧撞上沈应开门走出。 霍祁立即握住沈应的手，开始唱大戏。 “朕知道你在想什么？” “……你发什么疯？” 沈应迟疑。霍祁已经戏瘾大发，他将沈应的手放到自己心口上，表情认真地说道。 “你不要自责，朕答应国舅只是一时的权宜之计。现在太后懿旨已下，你已经无事，朕虽然不好向国舅反悔，但会安排一个压得住的人做这次科举的主考官，绝不让他们在考场上胡来。” “……你准备安排谁？” “就让朱宁去做如何？”霍祁眼中蓄起深沉的笑意，“朱宁是朱泰来的长子，他老子跟罗旭的老子是政敌，朕到时候会叮嘱他在考场上注意罗旭，相信他会照办的。” 他说得无懈可击，看上去像是早就有了谋划。 这套说辞不知他为沈应准备了多久。 沈应看着他眼中的光芒，不知为何想起幼时周家阿父在母亲生辰日醉酒，数着满院流萤对沈应说：‘情这一事，就是你明知道会粉身碎骨，却还是会忍不住想往里面走。’ ‘小沈应，别动情。一旦动情就会受伤，用情越深，伤得越重。’ 沈应忍不住问：“你安排朱宁做主考官，究竟是为了保证科举考试的公正，还是为了打击罗屏？” “有什么区别？”霍祁不解，“两全其美不是更好。” 他知道不可能完全瞒过沈应，不如直接摊开来讲。 “此事既能帮我打击罗屏的势力，也能助我维护这次科举考试的公正，还能收拾你留下的烂摊子。一箭三雕，才是美事。” 当然有，区别在霍祁带着沈应敲开何府大门时，究竟是想救他，还是想利用他。 沈应如鲠在喉，却发不出这句诘问。 这句话问出口就像在认输，表明了他比霍祁在乎。 他不可能输。沈应僵硬地扯起唇角，勉强笑道。 “如此……甚好。” 霍祁看出他的勉强，脸上的笑容更深。他满怀温柔地说道：“你也同意？那真是太好了。” 他笑容间露出的利齿，像是要将人啃食干净的饿狼。 转眼半月过去，霍祁早养好了伤回到宫中，沈应在家郁郁不愿见人。都察院弹劾沈应的奏折在御案上堆积成山，翻来覆去就是狐媚惑主的那套词。 霍祁拿来当话本看都嫌没文采，随手扔在了一旁，开始关注起眼前的大事。 他双眼放光地看着跪在下面、蜷缩成一团的罗旭。 会试已过，考官们还在贡院加紧批阅考生们的文章，在考场上煎熬了三天的罗旭就已经被提到了皇帝面前。 霍祁把他的试卷扔到他面前。 “罗旭，”霍祁言，“朕给过你机会。” “陛下，小人不知您这是何意？” 罗旭双脚颤抖地跪行了几步，捏着试卷看了一眼，咬牙想要辩解。 霍祁打断他：“你爹还当着内阁次辅，若你科举舞弊之事被查出，你猜有多少人会认定是他在帮你作弊？” “陛下小人没有……” 霍祁完全不理会罗旭的喊冤，他玩着笔搁上的毛笔，漫不经心地说道。
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