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“朕只要你做一件事，你做成了朕就可以免你一死，而且绝不让此事牵连到你爹。否则……今科主考官朱宁是你爹罗屏老对头的儿子，若我让他来查你，你猜他会不会借机替他的父亲除去一个敌手？” 罗旭脸上煞白地呆在原地，知眼前的帝王已经为他定好宿命。 “陛下……想要小人做什么？” 霍祁笑了。 高高在上的帝王垂眸看着地上如蝼蚁一般的考生。 “朕要你攀咬一个人。”
第11章 东风 这日清晨，天色未明。 御街上小贩的笼屉尚未打开，匆匆行过的文武百官却率先炸开了锅。 原来是前日御史曾毅上奏，会试前曾在天香楼见举子罗旭向右军都督府都督佥事王景之孙王元纬放下狂言，说是本次科举他必能中得头名。 这种举子狂言本不算什么了不得的事。 少年人意气风发时，恐怕都曾嚷过‘老子天下第一’之类的话，旁人听一听也就笑过了。 但坏就坏在，说这话的人是罗旭。 罗旭的老子是内阁次辅，他一个上届科举连三甲都没入的落榜举子，敢撂下狠话说自己这次能得第一。 有心人听了，自然免不了会怀疑——今科状元人选是不是已经被罗旭的次辅老爹内定给他了？ 曾毅就是这个有心人。他当御史就为了一件事，弹劾人。 自他进都察院后，朝中文武百官就没有没被他弹劾过的。上至皇帝跟谁睡觉，下至常朝官早朝向皇帝行礼时有人磕错了头，他都要管上一管。 前世霍祁曾评价他，真是无事忙。 沈应倒是十分推崇曾毅，他有段时间还专门捡出曾毅的弹劾他的奏疏反复翻阅，说是有个人能十数年如一日地讨厌你，这又何尝不是一种深情？他偶尔看看曾毅的奏疏，甚至会错觉自己还是当年刚当探花郎的年岁。 不必吃药便可令人返老还童，曾御史真乃神医是也。 霍祁合理怀疑他是在故意气自己。 霍祁原本想装作不在意，但转头批阅奏疏就看到曾毅弹劾自己每日进牛肉太多，上行下效，百姓也跟着喜食牛肉，致使民间耕牛被宰杀的数量陡增，是国之大祸也。 他就吃个牛肉，怎么就国之大祸了？ 霍祁脸色沉了下来，坐在旁边书案后批阅奏疏的沈应察觉到异样，凑过头来看了他桌上的那道奏疏一眼。 ‘看来陛下要节制了。’ 沈应咬着嘴唇憋笑，霍祁恼火地抓过朱笔批了句‘干卿何事’，把那道奏疏扔到了一旁。 后来还是沈应耐心地拿过那道奏疏，用笔涂掉了霍祁的那句‘干卿何事’，改写‘王法禁杀牛，百姓为得肉食以违法，必事出有因，劳卿核查再奏’。 霍祁就在旁边冷眼看着他涂改自己的批复。 连皇帝的御笔朱批都敢擅篡改，可见沈应当了首辅以后有多猖狂。 霍祁想起此事尚觉恼火，但看到曾毅弹劾罗屏及其子罗旭科举舞弊的这封奏疏，又觉得欢喜起来。 这不正是瞌睡遇上枕头了？ 他就欠这阵东风。 所有奏疏都是先经内阁才到他的手上，霍祁看着曾毅奏疏上那略有些颤抖的‘阅’字，心道不会那么刚巧，这道奏疏就是罗屏批阅的吧？ 不过是与不是，霍祁也难得知了。 他乐呵呵地拿起这道奏疏，向旁边笑道：“你看……” 转头却只看到一片虚无。 霍祁怔了片刻，半晌后低笑了一声。他随手把那道奏疏扔到桌上，不再理会。 武柳从殿外走进来，向他禀报事情皆已办妥。 霍祁兴致缺缺地点了点头，忽然问起：“沈应这几日在做什么？” 霍祁派了暗卫在暗中监视沈应，武柳是暗卫首领，所有暗卫的消息都是他在向霍祁禀报，是以霍祁想知道沈应的消息，直接问他便可。 “回陛下，沈大人这几日多是在家中闭门不出，只偶尔会去德信门外尾罗巷探望梁彬、冯骥两位举子，然后去和乐楼中用一碗沈厨做的玉蟾羹，一碟蜜煎樱桃，一盘……” “这些就不必说了。” 霍祁不耐烦地挥手打断武柳的报菜名，他捕捉到一个关键的名字。 “他去探望的举子名叫冯骥？”霍祁拧眉向武柳发问。 “回禀陛下，正是。” 霍祁眼中闪过一丝怒意。 冯骥是沈应当上首辅后的左膀右臂，为沈应当狗咬过不少人。 当年刑部罗织何荣的罪名，就是冯骥也在背后出力相助，刑部才能在短短三月内‘查明’何荣三十年为官生涯中犯下过的全部罪过。 原来此时冯骥与沈应就已经勾搭在一起。 霍祁垂眸冷笑一声，向武柳说道：“你去，把冯骥给我带来。” 既然冯骥爱当狗，就来霍祁的狗。 他要让沈应亲眼看，他倚重的冯骥是个怎么卑鄙无耻的小人。 尾罗巷中沈应忽然遍体一寒。 他回眸向窗外望去，这也没刮风啊？披着衣服、半坐在床上的梁彬问他怎么了。 沈应探身放下支窗的木棍，将窗户关上。 “你既生病就不该吹风。” 梁彬弯起苍白的嘴唇：“不过是些许小病，劳大人费心了。” “梁兄，你这句大人才真是听得我心虚，你我之间还需讲这些虚礼吗？” “冯兄说礼不可废，尤其是考试期间，若是叫御史抓到参我们一本，就算我们考得再好，也会被革除功名。” “什么？” 沈应吃惊。竟没听说过京城中有过这种规矩，好一会儿才反应过来。 “他是骗你的。” “我知道，”梁彬也笑起来，“我乐得被他骗。” 沈应看着好友含笑的眉眼，想起霍祁的谋算，只觉心头压有千斤重负不得缓解。 他不想再面对梁彬，只再聊了两句便匆匆告辞。临走前倒是梁彬叫住了他，请他帮忙一件事。只是举手之劳，沈应自然无有不应的。 疾步离了尾罗巷，走出好长一段路，沈应才回头去望。 看着数间民房中，梁彬和冯骥租住的小屋冒出的尖，沈应忍不住轻声问了一句。 “十年寒窗苦读，到头来却只能做别人手中用来厮杀的棋子，真的值得吗？” 要他说，不如天地任逍遥。 沈应叹息一声，回身往家中走去。武柳派去捉冯骥的暗卫，与他擦身而过。 …… 都察院消息跑得飞快。翌日早朝前，曾毅弹劾罗屏、罗旭科举舞弊的消息已经在文武百官中间传了个遍。 早朝时，不等霍祁发难，罗屏的政敌和党羽已经在殿中争辩起来。 一方说曾毅无凭无据空口诬陷，一方说罗旭亲口所言，当日天香楼中有数十人证可以一一核实。 两方吵得不可开交，差点直接动起手来。 自沈应当首辅以后，霍祁大约是有几百年没见过这阵仗了，还略有兴味地停下来观赏了片刻。 他忽而有些明白，从前沈应为什么爱看曾毅的弹劾奏疏，久不闻宣政殿有此吵闹声，乍然重听，霍祁倒真像是回到了没掌权时的少年时期。 ——虽然他确实是回到了。 但之前终究心态不再少年，到此时霍祁才终于找到些少年时的感觉。 霍祁支着脑袋看着底下稳如泰山的朱泰来，总觉得好像只在这张脸上见过这一种表情。 真想看看老师惊慌失色的样子。 霍祁笑起来。他出声打断群臣：“不如提罗旭来问问？” 群臣静止，满脸惊讶地向御座上望去。 从来不在朝上发表意见的小皇帝，今日竟然说话了，怎叫他们不惊？ 霍祁没在意文武百官的失礼，继续撑着脑袋说道：“先把罗旭提来，再去贡院问问他的名次出了没有。总要看看他不是真的中头名，再来讨论罗爱卿徇私舞弊之事是真是假。” “众卿说……是与不是？” 霍祁向众人问道。
第12章 民意 接过解库伙计递出的玉佩，拱手道了句多谢后，沈应走出范记解库的大门。 周兴正在墙角的柳树下，跟手拿糖葫芦的几个小孩闲聊。 别看孩子年纪小，后颇为忧心国事，说是听家中长辈说翰林院的神探花是狐狸精变来祸害大衍的，会吸人精气，不知道宫中的圣上能不能逃过这一劫。 沈应停下脚步。 那边小孩还在长吁短叹，周兴听人诋毁自家兄长是半点也不恼火，反而做起张牙舞爪状，向那群小孩说道。 “那沈探花我是见过的，我偷偷告诉你们……”周兴压低声音，“他那狐狸尾巴藏都藏不住。” “啊——” 小孩们惊呼，周兴又用手掩嘴俯身将声音压得更低：“而且他不只会吸人精气，还会来……抢你们的糖葫芦！” 周兴突然伸出手去，做出要抢孩子们糖葫芦的样子。 几个孩子大叫着拿着糖葫芦四散跑开，周兴在他们身后，拍着手掌笑个不停。 沈应：“……” 不就小时候骗你几根糖葫芦，至于从小记恨到现在？ 沈应咳嗽一声。周兴回头见了他，立即缩了缩脑袋。周兴挤出笑容乖巧地凑到沈应身边。 他见沈应手中拿着块羊脂玉佩，刻做鳜鱼状，很是小巧可爱，有些喜爱地接过手把玩了片刻。 玩了一会儿，周兴想起这玉佩的来路，又有些埋怨地向沈应说起。 “什么事都要管，咱家又不是开善堂。会试前你就在接济梁彬和冯骥，这会儿还要帮他们赎当掉的东西，以后是不是还要管他们结婚生子？” 这玉佩是冯骥的家传之物。会试后，梁彬因在贡院内苦熬了三日，熬坏了身子。他身体向来不好，这回病起来更是严重。冯骥为了给他吊气，咬牙当了这枚玉佩为他买了一根上好的人参，才勉强保住他的性命。 冯骥自己看得开，玉佩日后赎回即可，当前还是救人重要。 梁彬却耿耿于怀，昨日用沈应心仪已久的一本古籍，请沈应代为赎回这枚玉佩。 那古籍是梁彬授业恩师留给他的。 全天下独这一本。 从前沈应出千金向他买，他都没答应，现在倒是大方起来。 沈应摇头感叹一声，伸手从周兴手里夺回玉佩。 他斜睨着周兴，似笑非笑地说道：“我不是狐狸精吗？我就是喜欢和年轻貌美的举子相交，吸取他们的灵气，好把狐狸尾巴藏起来去宫中魅惑君王。” 周兴瞬间捂住嘴巴，不敢再说话。 两人走在回家的路上，周兴还是爱玩爱闹的年纪，不喜在沈应身边久呆，一会儿左蹿蹿一会儿右蹿蹿，在街上的小摊前乱蹿着。 茶肆里有人在讨论科举舞弊之事，周兴听到了也竖起耳朵偷听。
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