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他战战兢兢地垂首退下, 然而多年察言观色成了本能, 大着胆子悄悄抬头，但见皇帝端坐在桌案前，腰背依旧挺拔秀直，然眉眼含倦，面容苍白，几与绵纸同色。 何谨忽地想起皇帝死而复生后, 他们在陪都相见的第一日。 皇帝缓缓睁开眼看向他, 即便满目血色，依旧脉脉含情。 不像今日，似有万千重担锁帝王在颈上，他已至强弩之末，马上就会倒下。 何谨如遭雷击，浑身猛地一颤。 他别过头, 匆匆踏出书房。 秋日夜里风冷，吹得何谨身上凉透了，繁杂的思绪顷刻间凉了下来。 皇帝是天下之主, 他心道, 哪里用得着你一个奴婢可怜？ 他阖目，深深地吐了口气。 再睁眼，已一切无恙。 …… 不足片刻, 周截云便至御书房外等待皇帝传召。 周大人甫一接到火油库险些被失火的消息，立刻就要向皇帝请罪, 正与宫中来传旨的内侍相遇。 “陛下。”何谨小心翼翼地唤道：“周大人来了。” 内里沉默许久。 何谨悄然抬眼，只能看见帘栊后一个垂首静坐的影子。 周截云低头而立，御书房太静，静得他甚至能听见自己的心跳。 越来越急促。 赵珩开口，“让他进来。” 皇帝的声音传出，冷且倦。 何谨忙撩开帘栊，请周截云进去。 武将入内。 他身量高挑，步伐本又大又快，只是面对着不远处的身影，他只觉双腿似坠了镣铐般，挪一步都分外艰难。 未至帝王五步内。 “陛下。”周截云俯身下拜，额头紧紧压在地上，“罪臣来迟了。” 死寂。 肌肤与黑金石板紧密贴合，奇怪的是，他却没有觉得地面寒凉。 他的体温此刻比这块石板更冰冷。 “唰。” 他听见衣料擦磨作响，仿佛是皇帝终于动了。 如将心剜出置于油锅般煎熬。 两排牙齿死死咬着，周截云面色绷得青白。 皇帝信他至深，他却未尽到统领之责，险些酿成弥天大祸！ 周截云垂眼，道：“罪臣蒙天恩深厚，却渎职失察，虽万死不足以抵过，”他自觉说得流畅，在外人听起来却艰涩无比，“罪臣辜负陛下信赖，请，陛下降罪。” 皇帝道：“罪臣？” 不是周截云想象中的雷霆之怒，一如既往的醇润好听，只是透着好些疲倦。 周截云心绪愈加翻涌，道：“是……” 喉口似堵了把刀子，割得周截云嗓子生疼。 他不敢再多说。 生怕再吐出一个字，就会发出难堪的哽音，明明是他失职，若再在陛下面前表露出此等模样，倒像是为了躲避责罚而惺惺作态一般。 “谁说你是罪臣？”皇帝问。 在周截云听来声音悠远，如隔九天之外。 他却听得一清二楚。 什么？ 他愕然地想。 一时之间竟分辨不出，这是帝王盛怒前的明知故问，还是他在阐述一个事实。 “三司未曾会审，朕亦未看到言明你罪责的奏疏，”赵珩望向周截云，从他的角度看，正好能看见武将紧绷如刀刃的下颌线，“不过是险些失火，这样的小事，毓京年年都有不知多少，若像周卿所言，这点小事都要重罚，我朝还有官员可用吗？” 周截云头脑一片空白，缓了片刻后才理解了赵珩的言下之意。 陛下是在说，他无罪？ 为何？ 为何？ 那三个人要点燃的地方可是火油库，若真被他们得手了附近驻扎的军营顷刻间就会被炸上天！ 更何况，无论得手与否，此事都太像赵珩授意禁军所为，皇帝不重罚他，岂非令皇帝与姬循雅的关系更雪上加霜？ 因自己失察，竟将陛下置于险地，可陛下，却轻飘飘地将此事揭过了。 周截云只觉五内俱焚，哑声道：“陛下仁德，只是，只是臣实在不配陛下的恩遇。” 他是认真的。 他在郑重其事地、绝无任何虚伪做作之意地，请皇帝责罚他。 无论是削去官职，还是取他性命，他皆绝无怨言。 赵珩温言忍不住点了点眉心。 此情此景若放在冯延年身上，冯大人现在已经爬起来感激涕零地谢恩了，偏偏周截云还固执地跪着，要帝王降罚。 死板得简直令人发笑。 可正是这种刻板得近乎迂腐的性子，才最适合做轻吕卫的首领。 不为外物所动，不为任何威逼利诱所移。 赵珩语调轻缓了些，不像告诫，倒似在劝慰了，“人心易变，本就不可测。周卿，这并非你的过错。” 被抓的那个禁军在军中并未官职，与周截云没有任何接触的机会，禁军现已扩大至千余人，难保其中有人为财货动心。 毕竟，比起追随这位根基不稳，好像随时都能被扯下皇位的帝王，想为自己再添条后路也并非不可理解。 周截云张了张嘴，“陛下，罪臣……” “周卿，抬起头。”赵珩道。 这是一道命令。 周截云下意识仰面，看向帝王。 他素日平淡无波的眼眸微微动颤，眼底血丝密布，明明没有任何告饶的企图，看起来却有几分可怜。 周截云毫无防备，故而眼中的惊惧、懊悔、乃至自我厌恨都来不及掩饰。 乍然与帝王对视，他瞳孔受惊般地猛缩了下。 平心而论，周截云武艺高绝，恃能傲物，又年纪轻轻深受帝王赏识，面上虽不曾显露，但也的确自信、且自傲。 他麾下的人做出了这种事，他之前竟一无所知，对周截云打击可谓不小。 虽然竭力掩饰，但赵珩总觉得周截云很有可能下一刻就哭出来了。 赵珩：“……” 前有崔抚仙，后有周截云。 再想想上辈子那些他稍稍受了点小伤就哭得好像天都踏了臣子们，赵珩有一息自我怀疑。 他长得很催人泪下吗？ “眼下有宗亲、有外族，还有权臣，皆虎视眈眈地盯着朕，”赵珩幽幽地叹了口气，一双黑中泛金的眼睛望向周截云，轻声问：“周卿，你竭力请罪，该不会是想弃朕而去吧？” 怎么可能！ 周截云睁大了双眼。 帝王话音未落，他就口不择言地解释道：“臣绝无此意！” 脱口而出后，他才发觉这话说得多么失礼。 赵珩起身。 周截云一眼不眨地看着赵珩。 他眼见帝王向他走来，心口震颤得愈发厉害，可他依旧听得见皇帝的脚步声。 他看见皇帝伸出手。 向他伸出手。 这只手肌肤颜色苍白，就显得经络极其清晰。 淡青色在手背上蜿蜒、游走。 “好了，”赵珩无奈一笑，“周卿，起来说话。” 他的语气听起来像是位宽和的兄长。 可明明皇帝的年岁比他还要小一些。 周截云怔怔地看着这只手。 而后他蓦然回神，“陛下，罪臣……” 这只手在他眼前晃了晃。 周截云噤声。 地上虽无灰尘，但他方才跪了许久，自觉衣袖上都染了尘埃，不敢去碰皇帝，就赶紧撑着起身。 赵珩见周截云紧张得手脚都好像不知道怎么放了，也不要他扶，便顺手拍了拍周统领的肩膀，道：“不必怕，此事就当没发生过。” 周截云垂首，“是。” 他们都知道，这不可能。 姬循雅若不拿此事大做文章，他就不是姬循雅了。 “若姬将军借此，”周截云一时词穷，干涩地说：“发难，臣……” 赵珩心道没有倘若，姬循雅一定会做。 他却轻笑了声，戏谑地反问道：“在周卿心中，朕竟是纸糊的了，吹不得碰不得，稍稍捏一下便坏了？”见周截云又要请罪，“还是说，周卿以为朕是好欺负的？” 周截云沉默。 他倒不觉得皇帝好欺负。 只是权臣当道，皇权式微，他恐赵珩会受屈辱。 “朕唤你来，便是想告诉你，只当做无事发生。”赵珩近日来做戏做得炉火纯青，本是要演全套，周截云虽无大过，但上官有督查下属之责，若细究，的确能治他一个失察的罪名，他便将人先唤进宫怒斥一番，想高高举起，轻轻放下，谁料稍稍冷脸就将周统领弄得要以死报君，手压在周截云肩上，“不必忧心。” 掌心发着烫。 皇帝看似羸弱，身上居然这么烫。他有一瞬走神。 而后他猛地觉察到帝王含笑看他的目光，心中慌乱更甚，低声道：“臣，臣明白了。” 赵珩安抚般地拍了拍他，转身落座。 “陛下。” 赵珩偏头。 周截云道：“臣以为，此事过于巧合，纵火处在靖平军附近，而放火的人则是禁军与前禁军，”他顿了顿，赵珩颔首，示意他说下去，“会不会是有人，想离间陛下与将军的关系。” 但这个想法说出口周截云都觉得荒谬。 因为，以赵珩与姬循雅的关系根本不需要离间！ 姬循雅对皇帝晦暗复杂，但在周截云看来亵玩更多些的感情暂且不提，至少皇帝无时无刻都想着将野心勃勃的将军斩草除根。 犹豫一息，他接着道：“或者，是姬将军故意，想拿此事大做文章。” 赵珩眼中闪过一丝赞赏。 既不反驳，也不赞同，皇帝只道：“让朕想想。” “是。” “好了，”赵珩笑道：“卿的心意朕已明白，卿先回去吧。” 周截云欲言，沉默片刻，只道：“是。” 待臣子退下，赵珩立时四仰八叉地躺倒。 他少年时行事恣意随心，后来把太子接到身边养着，因要给孩子做个表率，且身份已然不同往日，便时时正襟危坐，端正仪态。 坐了半日的腰终于得到放松，赵珩舒服地喟叹了声。 文书自他手中飘落，堪堪遮住他上半张脸。 赵珩阖目。 此事不是姬循雅的手笔，姬将军虽放纵，但兹事体大，总会提前知会他一声。 在赵珩看来，更像是周截云说的第一种可能。 有人欲挑拨他与姬循雅的关系。 令姬循雅借此机会能更咄咄逼人，而无所倚靠的皇帝，则会更快地，倒向，一直在静候他，看似无比温顺忠诚的世家。 “呼……” 赵珩长舒了一口气。 劳累许久，他太阳穴钝痛，接连不断的痛楚中，赵珩不耐烦想：真想把他们全杀了。 赵珩猛地睁眼。 他发现自己思考问题的方式有和姬循雅靠拢的趋势。
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