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付东缘好想上手抱一只，又怕唐突吓到他们了。 周劲见后娘陈翠蓉家中的鸡时就不会有这样的情感，可和哥儿一起看时，状态就不一样了，哥儿觉得可爱的，他也觉得可爱，哥儿觉得柔软的，他心底亦像那水一样，软成一滩。 没过多久，在面摊上吸溜了一碗面的春旺回来了，春山没跟着回来，哥俩应该是商量好了了，一个在这看着，一个去吃面，现在轮到春山吃了。 春旺用袖子擦自己的嘴呢，见是他们两个，跟春山一个表情，很欣喜，说：“买鸡崽啊？” 付东缘点头。 “要买几只？”春旺问。 付东缘看了一眼周劲，夫夫俩在眼神中达成一致：“十只母的，两只公的。” 鸡在饲养的过程中会有损耗，十只里头能活下来的数目是七八只。 得感谢低头叔的慷慨领路，今日他们赚的比上回卖地皮菜赚的多多了，可以多买几只回家。 “公的十二文一只，母的八文。”这个价钱已经是春旺压低过的了。 出来前，长辈就一直同他强调，说他们家鸡好，下的蛋多，又不易得病，买过的都知道，用不着压价。最高时，春旺公的卖十五文一只，母的卖十文，今儿是不知道从哪来了个外乡的，一直在低价售卖。 一早上了，他们一只都没卖出去，又不肯比他压得更低，索性就跑去吃面了。 “你们买得多，母鸡十只八十文，公鸡两只，一只算十文，合起来一百文，成么？” 付东缘很干脆，说：“成。” 来之前，他了解过价钱，这是合的。而且他也听周劲说过，大牛家的鸡养得精细，平时吃虫子、稻谷多，还特地找田螺来喂，个个身强体健，品质值得信赖。 软乎乎糯叽叽的鸡崽被付东缘用双手捧着，一只一只地放到周劲的背篓里去。 他很小心，像捧一块嫩豆腐一样。 还有鸡崽啄它一下，力度很小，痒痒的，引他发笑。 鸡装好，钱付过，周劲与付东缘去买别的东西了。 肉、粮食、盐、糖、秕谷子，还买了一些蔬菜种子，碰上吆喝卖豆腐的还让他装了两块豆腐和一些豆腐皮。 回来时装鸡崽子的筐子在付东缘背上，装采购之物的筐子在周劲背上。因为大骨头降价出清，他们一不小心买多了。 两个巴掌大的土豆，早已凉透了，但撕开皮吃时，滋味却是好的。 夫夫俩在回程的路上边走边吃。 将撕掉的皮往背篓里一丢，身后“叽叽叽叽”的声音响起，然后就感受到了小鸡啄食的动静。 夕阳又至。 付东缘今日走了有史以来最远的山路，两人在天未亮时就出发，回来时，夕阳已经笼罩了这片峰壑争秀的土地。 “早上我在墟市看见了，那两个在卖菌子呢！也不知道从哪采的，竟比咱们在前门岭采的要大！” “你没上去问问？” “我哪敢呐。葛大在牢里可不好过呢，就因为差点伤了缘哥儿。舅老爷那么的能耐，我要是同他犯了冲突，不也得下狱去？” “胆子这么小，只是去问一嘴，什么不犯冲突不犯冲突的。” “你有这个能耐，刚才那两个过的时候怎么不上去问？还说上我了。” …… 村里的这些妇人，用自我想象将事情脑补成她们觉得合的样子，一直有她们的高度在。 这些子虚乌有都不用付东缘去解释，去引导，她们自己就合化了，而且说得有板有眼的。 葛大在牢里不好过，那是李婶一家在使力，与他何关？ 不过这样也挺好的，省事儿了，用她们内心的欺软怕硬，让自己也尝到一回“欺软怕硬”的便利。 走回西头，远远的能看见家门口的坡了。 怪异的是，往常这个时候，二狗要站在坡上朝他们摇尾巴了才对，这会儿周劲都嘬了口哨，二狗仍是没有出现。 “家里不会出了什么事吧？”付东缘担忧道。 周劲又嘬了一声。 晚风送了一声二狗的犬吠来，听着还挺正常的，不像出了什么事，只是二狗的身影迟迟没有出现。 踩在坡上，能看到家中茅檐的样子了，耳朵里突然听见一声极其压抑的啜泣，像谁在他们家门口哭。 付东缘和周劲对视一眼，赶紧上去。 到了坡上，只见一个干瘦的小孩蜷缩着背伏在二狗身上，抱着它正哭呢。 “小楼？”周劲唤了一声。 哭泣的人抬头看了他们一眼，瞬间，眼泪变得更汹涌了。
第62章 劝弟弟，留家里 “小楼，怎么了？跟哥说！” 本该在城里上学的弟弟，突然回到村里，还哭成这样，周劲心急如焚，第一反应就是弟弟在城里受了委屈，这委屈还是天大的。 周小楼只是哭着，一双眼睛红肿，上气不接下气，说不出话来。 周劲放下背篓，到弟弟身边去。他一坐下来，小楼就立马松开抱着二狗的手，抱到他哥哥膝上去，整张脸贴着。 付东缘到小楼的另一侧，也挨着他坐下，既是安抚周劲也是说给小楼听：“没事，先哭着，哭够了再说。” 手一下一下地拍着小楼背上。 周小楼哭了一通，将他哥裤子都哭湿了，缓了很久才缓过来，抽抽噎噎道：“哥、哥……我不想、不想上学了……” “在学堂里，是不是有谁欺负你了？”周劲面色很不好，剑眉拧着，眉心拧得很紧。 他弟弟身板小，年纪却比同学堂的人高出不少，还是农村里来的，在城里的学堂很容易受到针对。周劲怕弟弟蒙受了冤屈。 “我、我不想在城里了……”周小楼的眼泪刷的又下来了，涕泗横流道：“我想家了，我想回家……” 城里他一个认识的人也没有，住得也不习惯，他想他哥，想他们村子。 周劲思绪如乱麻。一方面，他希望弟弟留在城里上学，这是难得的机会，像他们这样的庄稼人，只有读书识字考取功名，才能博得一条出路。在村子里没学识没地位，只会处处受制于人。 另一方面，周劲又想起小楼的身世，他这个弟弟真是从小苦到大。一出生就没有阿爹疼，亲爹又不待他不好，长大后在后娘家里当牛做马，没过过一天的好日子，临了还被黑心的后娘卖去了牙行，给人当奴隶，解救回来，他们又在他身上放那么高的期望，让他在一个人生地不熟的地方苦熬那么久。 周劲想，如果自己是小楼，大抵也哭成这样。 “不想留在城里，咱就不留。”周劲一时语塞难言，付东缘开口了。 他说话有份量，周小楼抬起脑袋，泪眼汪汪地看着阿缘阿哥，问：“真的吗？” 付东缘用袖子给他擦泪，说：“真的，不仅你想你哥，你哥也很想你。他总是担心你在城里过得不好，过得不适应。你回来了，咱们就生活在一起。” “可我回来了，后娘她、后娘她……”周小楼想说的是，他回来了，后娘一定会为难他们的。在后娘的说辞里，他已经摔下深潭死了啊，整个河源村的人都知道。她那么好面子的一个人，肯定不想自己的谎言被戳破，她要是发现了，一定会对他们发难的。 做错事的人气粗胆壮不怕天谴，受到伤害的人委屈退让反而怕了她，没有这个儿。 付东缘认真道：“咱不怕她，阿哥会保护你的，你哥也会。” “她发现了，要是让我回她家怎么办？”周小楼目光变得惶恐，担忧极了，后娘家他是万不想再去了，他只想和他哥和阿缘阿哥待在一起。 “发现是一定会发现的，但她要不走你。记住，你现在姓付，不姓周，不是他们家的人了，咱可有凭证。” 付东缘的话给周小楼注入了一剂强心药，他的情绪好了些，将自己挎在腰间的包袱取了下来，说：“田大娘送我到这里的，我们走小路过来的，没叫村里人看见，她、她给你们留了书信。” 周小楼刚进学堂，识的字不多，周劲上过一个时辰的课，又只习得了自己的名字，更是看不懂了，信只能交给付东缘。 付东缘浏览了一遍，转述：“田大娘说她替小楼在学堂里告了假，并非退学，小楼在家待几日，若是思家之情有所缓解，还想去城里的学堂上学，可以再去，他们家还是愿意收养你。” 小楼眼睛扁了扁，又哭了：“田大伯和田大娘，都是好人。” 付东缘很认真地问他：“那你还想在城里上学吗？” 周小楼想读书识字考功名，但他脑袋笨，学得慢，说话还有口音，在学堂里总要遭夫子骂，遭同学笑。 若能在村里的学堂上学就好了，可那也几乎不可能，陈德骏不会让他去的。 周小楼将心里话说了，也将自己的犹豫说了。 付东缘倒有一个主意：“咱们不去学堂也照样能读书识字。” 周小楼眼眶里还蓄着泪水，泪光闪闪地问：“怎样才能？” “阿哥教你，基础的阿哥能教。”付东缘说。买书本，买笔墨要花钱，他们攒攒，能买得起，“还能省去一笔束脩。” 周小楼激动不已，一直蜷缩着的腰都直起来了：“真的吗？” “真的，你去问问你哥，我是不是真的会教？” 周小楼水汪汪的大眼睛又移向他哥。 周劲想起哥儿教自己写名字的场景，点了点头。 周小楼一边抱住一只胳膊道：“那我想待在家里，不去城里了。” “好。”付东缘温柔地说，“明天让你哥进趟城，同田大伯田大娘好好地说一说，也得谢谢人家这段时间的照顾。” 周小楼：“嗯！” 周* 劲抚了抚弟弟的后脑，目光又与哥儿对上。 付东缘冲他柔和一笑。 周劲拧起的眉，彻底放松。 “天要黑了，咱要赶紧去做饭了，买的鸡呢？” 这会儿再去看放在地上的背篓，倒了，买的十二只鸡崽子不翼而飞，剩一个空背篓在那。 发出这个疑问没多久，只见二狗赶着一群黄澄澄的小鸡，从横屋后头走了出来。 鸡跑到院子里之后四散奔逃，被二狗一只只地撵进了队伍里。 十二只小鸡，一只没少。 得给二狗安个“优秀管家”的名号，在守护家产这件事上，没人比它更尽心了。 “时间紧任务重，咱们得安排一下活。”天边只剩最后几道霞光，眼瞅着要黑了，他们得赶紧将晚饭和买回来的鸡崽子安排好。 “大板负责将大骨剁成小节，将菜备好，我负责烧火做饭。小楼和二狗负责将鸡崽赶进鸡笼子里，给他们弄些吃的，安置好它们，能不能行？” “能行！”付东缘一声令下，方才还沉浸在悲伤情绪中的小楼立马积极起来，开始干活，养鸡喂鸡他最拿手了。
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