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眼前，粗糙的石阶以并不安全的角度，向下延伸，迅速被一片稠密的黑暗所吞没。午后那点柔和的光明被彻底隔绝在身后，如同被突然合上的华丽盒子。 “你们知道吗？新大陆一名叫□□伦·坡的小说家就描写过地下室杀人的故事。”伊琳娜摸索着石墙上的开关，昏黄的白炽灯亮起，气氛反而显得更加诡异了。 里奥尼德好像很胆小，他小声说：“伊琳，别......” 听他这么说，伊琳娜更来劲了：“没事萨哈良，我跟你说，小时候我在书架上无意中发现爱伦·坡的小说集，给里奥念，吓得他好几天没睡觉。” “真的吗？我以为里奥是那种胆子很大的人。”萨哈良惊讶地看向里奥尼德。 里奥尼德无奈地叹口气，继续向前走着。 “简单来说，那是饱受欺凌的主角，以一桶美酒欺骗仇人的故事。”伊琳娜一边说，一边示意萨哈良小心脚下潮湿的台阶。 她说起故事时的语气并不像平时那么清脆，是个天生的讲述者：“仇人嗜酒如命，他将仇人骗到地窖中，告诉他地窖里一个狭窄房间中藏着美酒。” “那是一个狂欢节，快乐的气氛中怎么能没有美酒呢？正像是今天——”伊琳娜幽幽地说着，提到今天时，萨哈良吓得抖了一下。 他被这样的气氛代入，听得入迷，鹿神也在旁边倾听着。 伊琳娜投来一个神秘的眼神，随后接着说道：“然后呢，仇人是个胖子，他卡在地窖的小房间里翻找着美酒。” “主角一边和他聊天，就像我现在和萨哈良聊天。”伊琳娜停住的时候，萨哈良感觉心脏也停了一瞬。 “趁他聊得起劲儿，拿出事先准备好的砖头，抹上水泥，就这么——” “一块。” “一块。” “一块。” 他们每走下一个台阶，伊琳娜的口中就增加了一块砖头。里奥尼德忍住想笑的冲动，没有打断伊琳娜的表演。 “仇人就被——” 三人已经走到了地下室，萨哈良紧盯着伊琳娜，等待她说接下来的剧情。只见她猛地掀起地下室拱形门洞上挂着的两块门帘，背对着实验室里流光溢彩的瓶瓶罐罐、结构复杂的机械，以及挂在天花板上的奇异动物骨骼，大声说： “噔噔！仇人就被砌在墙里了！”
第24章 静止的生命 在伊琳娜猛地掀起黑色天鹅绒制成的布帘后, 并没有出现什么可以将人砌进去的酒窖房间，地上也没有砖块和水泥。眼前是被玻璃与金属占据的空间，墙壁是光滑冰冷的灰色砖石, 上面凝结着细密的水珠, 和矿物析出的痕迹。无数烧杯与烧瓶整齐地排列在宽大的工作台上，里面盛着色彩诡异的液体。 有些幽绿如萤火，猩红如血液，纯白如祭祀涂抹的颜料。这些液体有的在无声地冒着气泡, 仿佛有什么看不见的东西正在里面翻涌。 伊琳娜得意地将双手放在胸前，看着萨哈良瞪大的眼睛。 在角落的玻璃圆柱形容器里，一只即便褪色也能看出曾经色彩斑斓的鸟, 它张着翅膀，却凝固在空中，眼睛是两颗浑浊而没有生气的珠子。旁边，一只雪兔的毛发根根分明, 却被从中间剖开, 露出了里面黄褐色的内脏。它们是标本，但在萨哈良眼中，这与巫术无异, 将生命强行锁定在了死亡的瞬间。 “这是亵渎。”鹿神有些震惊地看着如今人类的所作所为。 他看不懂浸泡在福尔马林中的那些动物, 以及承装它们的容器标签上究竟写了些什么。那些花体的拉丁文字就像符咒一般, 封印着远东的生灵。 “伊琳娜姐姐，为什么要把这些动物泡起来, 它们不会烂掉吗？”经过这两天的相处, 萨哈良相信他们不是会亵渎生命的人。 伊琳娜发现了萨哈良的异样，对他解释道：“这是标本，被泡在防腐的溶液中。” 她走到那只雪兔面前, 它浑浊眼球映照出伊琳娜华丽的长裙。随后她继续说道：“这是人类认知世界的一种手段，玻璃后面代表了人类从自然的一员，变成了观察自然的上帝。” 萨哈良似懂非懂，他点点头。 “你们管这种兔子叫什么？”伊琳娜对萨哈良问道。 萨哈良同时用部族语和帝国语回答道：“雪兔。” 伊琳娜也点点头，她解释道：“这串文字，Lepus timidus，也许你听它像是咒语一般，但它是认知自然的一种尺度。” 见萨哈良不理解“尺度”一词，伊琳娜继续讲解：“Lepus指野兔，Timidus则是指胆怯的，我们用它指代雪地中害羞的生灵。” “这就像我不理解圣物为什么是截枯骨一样。”萨哈良又想起了神父的圣物匣。 但伊琳娜笑着摇摇头，说道：“这不一样，在西方不同国家的语言中，对静物，也就是这种静止事物的表述也不相同。” 她一边说，一边在桌上的标本之间踱步。 “有的将其描述为静止的生命，有的将其描述为死去的自然。你更认同哪一个？”伊琳娜反问着。 萨哈良想了想，部族的生死观不符合这两者，但还是回答：“可能是死去的自然吧......” 伊琳娜笑了笑，说：“现在继续解答用途。我们有时会在兔子身上实验，因为人是至高无上的，无理情况下在人身上实验是违法的行为。” 她发现萨哈良并不能理解实验的意义，于是接着说道：“里奥早上去司令部拜访的叔父，他在外征战时曾经罹患天花，又身负重伤。” 伊琳娜敲了敲装标本的玻璃罐：“无论是动物，还是从人类尸体上得来的经验，最终治好了他。” 萨哈良点点头，但鹿神抢在萨哈良回答之前说道：“我都不认同，生灵就是生灵。萨哈良，你们并不比雪兔高贵。” 鹿神几乎想要捂住他的耳朵，不让他再被这些歪理邪说侵蚀了。 里奥尼德也认同伊琳娜的态度，他慢慢地说道：“也许入城时你已经见过那些贫穷的人们了，在医学进步之前，他们的平均寿命只有30岁。” 萨哈良能理解他所说的，因为像乌娜吉奶奶和祖母能活到80岁，在部族中已经极为罕见了。 里奥接着补充：“但现在，即便贫穷，他们也至少能活到50岁。” 年轻的少年在心中默默沉思着，他听不懂伊琳娜所说的那些理论，可他们的研究却实实在在地改变了一切。 死亡并不好过，萨哈良见过部族那些老人们垂死前的挣扎，能够安心前往天上雪原的，是极少数。无论是死前失禁还是病痛折磨，这件事本身并不体面，尤其是他听过阿沙父亲濒死时所说的，那种所谓“大恐怖。”再者说，死亡对于生者来说，也是折磨。失去亲眷的人们整夜整夜地在屋中踱步，他们不停地哭嚎，直到萨满宣布死者已经前往天上雪原，与祖灵一同狩猎时，大家才停下来。 但可能也是悲伤过度，哭不出来了。 鹿神也许是发现了萨哈良在想什么，他严肃地盯着少年。 “萨哈良，来，不要再琢磨有关死亡的事了。”伊琳娜笑着说，她指着房间角落中一个盖着破旧帆布的东西，对里奥尼德说道： “里奥，帮我把帆布掀起来，我没换工作服，不想弄脏裙子。” 里奥尼德听她这么说，走上前去掀开了盖在上面的破布。 萨哈良好奇地探出头，在帆布下面，是一块巨大的钢铁疙瘩，像是块粗糙的巨石。其主体是巨大又笨重的铸铁，表面布满铸造时留下的粗糙纹路，通体被刷上一层黯淡的黑漆。但边缘处已被磨损和油污侵蚀得露出了金属的原色，缝隙间尽是些肮脏的油泥。 铁疙瘩上方，有一个硕大的轮子，轮子的凹槽里紧绷着一条皮带，也许是使用太过频繁，皮带的边缘已经毛糙了，仿佛就要断掉。 伊琳娜先是将玻璃瓶中深褐色的液体倒进铁疙瘩中，又拿起火柴，点燃了一旁的酒精灯。随后她掏出手帕擦了擦露在铁疙瘩外面的一截铜管，用酒精灯将铜管烤到炽热。 “萨哈良，你要不要试试转动这个轮子？”她转过头，邀请萨哈良走过来。 萨哈良挽起袖子，小心翼翼地转了一下轮子。 “它怎么这么重......”他发现轮子并没有被转起来。 “哈哈，没事的萨哈良，不用这么小心，你要用力才行。”伊琳娜笑着对他说。 既然这样，萨哈良就用尽全力猛地将轮子转了一圈，房间里的人们都紧盯着他，鹿神也在看着他手中的轮子。 “砰！砰！砰！” 随着一阵金属撞击声，铁疙瘩旁边的管子瞬间喷出一股浓烈的刺鼻烟雾。 响声节奏像是鼓点，好像铁疙瘩的内部正在爆炸。噪音震耳欲聋，热量从铁疙瘩的表面散发出来，使得周围的空气都微微扭曲，原本阴冷的房间也暖和起来。 萨哈良以为自己复活了什么钢铁怪物，那个被称为内燃机的东西此刻正像心脏一般跳动，他猛地抽回手，又向后退了几步。 “这就是内燃机！别看它只有这么大，但是......”在吵闹的房间里，伊琳娜大声说着，她想了想该怎么和萨哈良解释。 “虽然我这么说不对，但它大概相当于十匹马加在一起的力量，而且不用吃草！”伊琳娜指了指那瓶棕褐色的液体，接着说道：“它只需要喝那瓶液体就可以了。” 为萨哈良介绍完，伊琳娜示意里奥尼德帮忙关闭这个铁制的心脏。里奥伸出手拧了下铁疙瘩上的阀门，滚烫的表面还差点烫到了他。 随着一阵颤抖，铁疙瘩慢慢恢复了平静。 “那这个液体是什么？”萨哈良好奇地打量着玻璃瓶，它看起来黏稠，里面些微的有些絮状的物体慢慢下沉，像是油一样。 伊琳娜打开盖子，送到萨哈良的鼻子前闻了闻，刺鼻的气味让他皱起眉头。 看他的反应，伊琳娜笑了笑，说：“你可以说它是大地的血液，因为这是从地下抽取上来的。” 这下轮到鹿神皱眉了。当伊琳娜说完，鹿神急迫地催着萨哈良提问：“快问这个小姑娘，人类拥有了这种力量，他们之间相互征伐的烈度岂不是无法克制了？” 萨哈良想了想，整理了下语言，说道：“那你们拥有了这样强大的力量，如果打起仗来岂不是要死很多人......” 这不是伊琳娜了解的领域，里奥尼德替他回答了这个问题：“事实上，即便没有这种力量，人类的战争死伤几十万人也是常见的。但科学进步的近十多年已经极少发生过那种战争了，没人知道会怎么样。”
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