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“几十万人，恐怕所有部族加起来也没有这么多人，这已经是上古神话时代的可怕程度了。”里奥尼德描述的情况，鹿神也没见过。 “萨哈良，也许科学的进步最终能够改变一切，消弭人类之间的不平等，最终避免战争。”伊琳娜以理想化的方式结束了实验室中的谈话。 里奥尼德本还想说什么，但话总是噎在嘴中说不出来。他知道战争的阴影始终浮在众人头顶，人类的欲壑也总是难填，但那不是科学的错。 从地下室离开的时候，夜色已经慢慢降临了。仆从们悄悄点上了走廊中的灯火，饭菜的香味正从会客厅中飘来。和第一天来到这里时不同，萨哈良感觉自己正在慢慢熟悉庄园里的生活，就连墙壁上挂着的肖像画也变得亲切了一些。 一旁的女仆从会客厅的侧门进进出出，将后厨精心烹制得当的美食一道接一道地端上餐桌。 这次屋顶那巨大的水晶吊灯上，只点燃了其中几根蜡烛。柔和摇曳的烛光透过水晶，将碎金般的光斑投洒向整个房间，在房间角落阴影的衬托下，显得令人柔和而放松。 至少萨哈良隐隐感觉到，这一次，这座豪华的庄园才真正接纳了这位异乡人。不再像先前那么畏手畏脚后，他也第一次仔细地打量着会客厅里的布置。餐桌下面铺着一张图案繁复的羊毛地毯，在深红与藏蓝的底色里吞没了人们的脚步声。 “请吧，萨哈良。这一次你不再是客人，而是我们的一员了。”里奥尼德高兴地半躬下身子，向前伸出手，示意萨哈良先行入座。 伊琳娜轻轻搬出椅子，也对他说道：“是的，来，坐下吧。” 萨哈良走得慢了一些，他等了会儿飘在身后沉思着的鹿神，然后坐在了椅子上。 首先第一道端上来的，是餐前的肉汤。它被盛在浅口宽边的镀金瓷盘里，汤底用鲟鱼、牛肉与腌黄瓜熬煮，酸咸开胃，面上浮着黑橄榄、柠檬薄片和一勺酸奶油，旁边配着则是新鲜出炉的白面包。 “萨哈良，我教你，可以先把面包撕下来沾汤吃一点。”里奥尼德一边撕，一边演示着。 但萨哈良已经轻车熟路地这么做了，他对里奥说：“中午吃饭的时候，伊琳娜姐姐已经教给我啦！” 里奥尼德看了眼伊琳娜，又接着说：“嗯？你快成萨哈良的老师了？” 伊琳娜朝他笑了笑，萨哈良又说：“是的！伊琳娜姐姐还教我怎么喝茶了。” 在等待下一道菜端上来的时候，萨哈良回忆起下午在实验室时，想和伊琳娜说的话。 “对了伊琳娜姐姐，我想起来今天下午看到你的实验室，让我想起部族中老萨满的占卜小屋，也是挂满了各种奇奇怪怪的东西。” 作为人类学出身的里奥尼德更能理解萨哈良话中的含义：“确实，萨满作为人类认识未来的媒介，与科学家倒是有异曲同工之妙。” 伊琳娜点点头，说：“这么说是有这种感觉，但是，科学家能让这一切成真。” 她举起酒杯，对他们说：“拿起酒杯吧，朋友们，未来已至！” 萨哈良也学着他们的样子，站起身，将水晶杯碰在一起，发出清脆的声响。 随着汤盘撤下，主菜由两名女仆端着呈上。椭圆形的盘子中是一整条烤鲟鱼，体型虽不至于多庞大，却很是气派。鱼皮烤得金黄微焦，淋着黄油与香草，散发出诱人的焦香。配菜则是慢火烤炙的小牛肉排，搭配着用酸奶油和一些蔬菜熬制的浓稠酱汁。 “萨哈良，尝尝这个，趁着春季还能吃一回，再想吃就要到秋天了。”里奥已经拿起了刀叉，从那条鱼的腹部切下肥美的肉，放到了萨哈良的盘子中。 在他细细品尝鲜美的鱼肉时，鹿神说话了。 “每次你们喝酒的时候，我只能看着，我也想喝。”本来葬礼时因为时间紧张，就没来得及狂欢，鹿神心里有些不平衡了。 借着酒劲儿，萨哈良干脆从旁边拿起一个空杯子，往里面倒满了酒。 但里奥疑惑不解地看着他，说：“为什么要多倒一杯酒？” 萨哈良很快就编出来一个理由：“因为我们信仰的鹿神是酒鬼，所以宴席时必须给他也倒一杯！” 原本鹿神还想回应他两句，结果里奥也拿起空杯子，倒满了酒，说：“那我也要敬鹿神，敬他治好了伊琳的病，敬他让我们相遇。” 里奥尼德站起身，举起杯子，萨哈良和伊琳娜也站了起来。 “敬鹿神！” 那杯子中满溢而出的酒香让鹿神已经懒得揶揄他们了，他站在原地，眼睛偷偷瞥着酒杯，生怕被萨哈良看到。 主菜刚吃了一点，更多的配菜又端上来了。它们盛在不同的小银碗中。有一些用黄油煎的土豆，被切成均匀的小块，煎得外表焦脆内里绵软。还有糖渍的林间野果，大概是蛇莓、蓝莓和其他的水果，有酸有甜，用来解腻。 “伊琳娜姐姐果然喜欢甜食。”萨哈良看见她一直在吃那些水果。 伊琳娜笑了笑，拿起手帕擦擦嘴角的果汁，说道：“对啊，怎么会有人不喜欢吃甜食呢？” “毕竟她是喝茶都要放糖的人，我记得她总是会放......几块来着？”里奥尼德记不起她喜欢放多少块方糖了。 “三块！不过没有用，明天你就又忘了。”伊琳娜说完，里奥尼德笑了起来。 “其实我有个问题......”萨哈良看了看那些站在旁边服侍的女仆，说道：“为什么女仆姐姐们不和我们一起吃饭呢？” 里奥尼德和伊琳娜互相看了一眼，不知道该如何回答这个问题。 “嗯......这么说吧，她们是我们雇来干活的。”里奥尼德还没想好合适的话来解释。 伊琳娜尝试给萨哈良解答：“其实我们没有想过这个问题，因为生下来的时候就有这个职位在了。” 三个人都喝得晕晕乎乎的，萨哈良斗起胆子说：“那可不可以让她们和我们一起吃？” 里奥尼德看向伊琳娜，显然他没见过这种情况。伊琳娜倒是起了兴趣，她说道：“可以啊！”紧接着，她又站起身，朝着门外的女仆也喊道：“来吧！过来一起吃饭！” 那些女仆倒是都走了过来，但是没有人敢落座。 “女仆姐姐，坐下吃饭啊。”萨哈良试着招呼她们，但是没有人敢动，仍然低着头。 里奥想出个办法，他正色说道：“来吃饭吧，这是来自雇主的命令。” 他就着酒意说出这种严肃话的滑稽样子逗笑了伊琳娜，女仆们终于敢坐到座位上了，但还是低着头，谁也没敢拿起刀叉。 怎么能让提出请求的萨哈良扫兴呢？里奥尼德这么想着，站起身，挨个摆上水晶杯，给她们斟满陈酿的珍贵葡萄酒。 “好啦，里奥，说不定大家喝不习惯酒呢？”善解人意的伊琳娜试着替她们解围，她指着旁边的餐车说：“喝果汁也没关系，大家自取就好。” 不过年纪稍大的女仆长回应了伊琳娜的话：“夫人，其实这帮丫头私下里都会偷偷喝酒的。” 她的话逗笑了里奥尼德，他干脆举起杯子，说：“那我们不如碰杯吧，致你们所有人！” 女仆们终于举起了杯子，原本三人晚宴空荡荡的会客厅变得热闹起来。 伊琳娜有些好奇这些仆从们的故事，她率先提议：“你们要不要介绍一下自己，在庄园工作了这么久，还没有真正认识你们呢。” 最先说话的仍然是女仆长，毕竟她年纪大，胆子也大，猛灌了一口酒后说道：“我来一个海边的渔村，夫人。”她声音略粗，带着浓重的乡音，“父亲和兄弟都是渔民，村里的管事把我送来，说......说庄园里缺人手，比跟着破船出海强。” 她没有再说下去，似乎那杯酒灼烧着她的喉咙，也封住了更久远的故事。 随着几杯酒下肚，大家胆子都提了起来。 先前负责传菜的女仆也缓缓说道：“我来自首都，夫人。”她的口音更接近城市，“在......在一家纺织厂干过三年。后来厂子停了，欠了工钱。母亲病着，听说庄园管吃管住，还有工钱......就签了五年的契。只是没想到会被送到远东，这么远......” 她的话语更简洁，掩盖了背后的艰辛。 “那我们是老乡啊！”里奥尼德拿起酒，敬了她一杯。 最后，那名在祭祀仪式时哭泣的年轻女仆，她的声音很轻，却异常清晰，带着柔软的腔调，声音颤抖着说了起来： “我的父亲......以前是附近小地主家的记账先生。教过我认字。后来主家败了，卖了地，父亲没了差事，也病死了。我就......来了。” 她的话戛然而止，仿佛所有的故事都已浓缩在这简单的几句话里，然后拿起酒杯，将它一饮而尽，又继续说道：“父亲生病时，有一个伪装成牧师的骗子，说是鹿角妖作祟......他从我家骗走钱，不过最后也被吊死在城门旁了。” 听着这些沉重的故事，萨哈良和鹿神都沉默了。 里奥尼德也不知道说什么，他只好解释鹿角妖的传说：“其实......远东的鹿角妖传说，是从帝国的西方边疆传来的，也就是说......我们这根本没有这种东西。” “更是荒唐了。”鹿神想起那些惨死在河边的鹿，愤愤地说道。 好在，里奥尼德及时说了些在军营里听到的酒后笑话，逗笑了那些难过的女仆们。 里奥顺势站到钢琴旁，手指在琴键上按下几个铿锵有力的和弦，那是帝国中最流行的舞曲旋律，它并不高雅，但足够快乐。 他一边弹，一边喊着：“伊琳！带大家过来！萨哈良！快展示你们部族的舞步！” 音乐的力量要比里奥尼德那道无法抗拒的命令有效多了，欢乐瞬间席卷了整个会客厅。伊琳娜最先响应，笑着用银叉轻轻敲击水晶杯，应和着节奏。萨哈良手脚麻利地挪开椅子，跳到了里奥身旁。 三位女仆面面相觑，脸上交织着惊慌和被年轻人们活力所感染的无措。最终，还是女仆长最先被音乐带动，她拉着两人的手站了起来。起初她们的舞步还有些生涩和羞怯，但里奥尼德弹奏的音乐越来越奔放，伊琳娜的节拍也越来越响亮。 渐渐地，女仆长身为渔村女人的泼辣舞步，和那位首都来的细腻动作，一起带着胆怯的年轻女仆，让她不再畏手畏脚。 萨哈良仍然记得那天晚上她们害怕的眼神，还是收敛了一些，生怕部族狂野的舞蹈吓到她们。直到不知喝干了多少桶酒之后，只剩鹿神看着昏睡在沙发和地毯上的人们，壁炉中的火也慢慢熄灭了。
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