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谢临洲屏住呼吸，猛地推开窗户，大喝一声：“谁在那里。” 黑影受惊，起身就要跑，却被守在院外的武师拦住。 谢临洲快步追上去，借着月光看清了黑影的模样，是个十五六岁的少年，穿着粗布衣裳，脸上沾着泥污，手中还紧紧攥着那个竹筒。 “你是谁？为何深夜来此？”谢临洲厉声问道。 少年吓得浑身发抖，眼泪直流：“我……我是被人雇来的，那人给了我五两银子，让我往窦唯公子的房里吹这个……” 他能进谢府全依仗对方的帮忙。 说着，他便将竹筒递了过来。 谢临洲接过竹筒，打开一闻，里面是淡淡的迷香，若吸入片刻，便会陷入沉睡。 他心中一凛，这背后的人不仅杀了跛脚汉子，还想对窦唯下手，看来是怕窦唯清醒后说出更多秘密。 “雇你的人长什么样？口音如何？”谢临洲追问。 少年摇了摇头，声音带着哭腔：“我不知道……那人戴着面纱，只说让我亥时来这里吹迷香，其他的什么都没说。” 此时青砚正好赶回，见此情景，连忙道：“公子，李嵩捕头说那把弯刀是蛮族常用的兵器，而且刺客逃走的方向，正是西郊青平山。” 谢临洲闻言，眼中闪过一丝了然，图谱角落的符号指向青平山，刺客又往青平山逃去，看来青平山，便是这一切秘密的关键所在。 他看了一眼被护卫按住的少年，对青砚道：“将他交给京兆府，让李嵩捕头仔细审问。明日一早，我们去青平山查探，或许能找到背后之人的踪迹。” = 另一边。 阿朝攥着斧柄，提着灯油往家中，心里那点没跟谢夫子打招呼的懊恼劲儿还没散，脑子里反复回放着谢临洲转身时衣摆扫过青石板的模样，连脚下踢到石子都没察觉。 直到站在王家家门口，他才回过神来，望着天色，去城里也没花费太多时间，王郑氏应当不会为难他。加着今日是王陈氏在家中做家务活，他出去一趟也无事。 一踏入家门，王郑氏响亮的声音传来，“让你去买个灯油，你买了近半个时候，你莫不是想躲懒？住在我们王家屋檐底下，吃着我们王家的米，连这点小事都办不利索，我看你就是个没用的赔钱货。” 阿朝头垂得更低了，额前的碎发遮住了他眼底的情绪，他将手里的灯油和斧头递给对方。 每次与王氏对上，他都不会有丝毫反驳，小声的应：“斧头修好了，今日在灯油铺子我好像看到绣绣表姐了，多看了几眼，方才晚了回来。” 他这话也不是胡编乱造的，谢夫子走后，他在原地懊恼之时，确实看到了王绣绣在灯油铺子买东西，身边还有一个汉子。 “绣绣今日压根没有去城里我看你就是找借口。”王郑氏双手叉腰，脸上满是不耐，眼里闪过一丝心虚，无理也说得有理，“绣绣是我女儿，她还需要你去看。” 她眼角的皱纹因为愤怒而挤在一起，显得格外刻薄，“还愣着干什么？赶紧把灯油放好，斧头放到柴房，打扫干净庖屋，然后去把院子里的柴火劈了，去地里帮忙种东西。要是晌午之前做不完，晌午你就别想吃饭了。” 她在外头常说别人家的哥儿和姐儿独自去寻汉子说话是浪荡货，不守妇道，骚狐狸。但轮到自家的女儿，反倒是换了一副模样。 也因此，她才不敢让外人知晓王绣绣独自去找外男。 若哥儿或是姐儿与汉子在大庭广众之下闲聊，相隔合适的距离，百姓们都不会胡乱言语。但王郑氏就觉得他们定有一腿。 阿朝连忙点头，快步走到屋里，将灯油小心翼翼地放在独属于三房的柜子上，又拿着斧头放到柴房。 王陈氏正在院子里缝制衣裳，看到阿朝过来，只是抬了抬眼皮，说了句：“阿朝不要往心里去，弟媳就是那样的人。”便又低下头继续忙活。
第14章 阿朝站在一旁，想说些什么，最终还是把话咽了回去，转身走向灶房。 大房一家子习惯了这种日子，也习惯被三房奴役，他们自己不生出心思来，他说再多也没用。 他往庖屋里面走，庖屋里弥漫着一股淡淡的烟火味，角落里堆着一些发黑的柴火。 阿朝先拿起放在门背的扫帚，把灶房里的灰尘和杂物打扫干净。地面凹凸不平，有些地方还沾着厚厚的油污，他蹲在地上，用抹布一点点擦拭，直到双手都变得黑乎乎的，才勉强把地面清理干净。 庖屋打扫的差不多，他跑到院子里，劈柴火用的斧头还在原地。他拿起斧头，走到柴火堆旁。那堆柴火都是些粗粗的木头，他双手握着斧头，用尽全身力气往下劈。 可是木头很硬，他劈了好几下，才勉强劈开一根，而且还震得他手臂发麻，虎口生疼。 在众多的活计当中，阿朝最不喜爱便是劈柴，现在这等天气，柴劈粗了不好烧来做菜，只能劈细长条。 汗水顺着他的脸颊往下流，浸湿了他的衣服，贴在背上，难受的要命。他咬着牙，一遍又一遍地挥动着斧头，每劈一下，都感觉手臂像是要断了一样。 劈了大约半个时辰，才劈出一小堆柴火。阿朝直起身子，揉了揉酸痛的手臂，喘了口气。可他不敢休息太久，他还要去王家种菜的地里帮忙做事。 今日一日的饭菜都是大房来做。王郑氏看他一个人劈柴，也没出声，若阿朝把柴火这些劈好，她今日的活也少。 五月底的日头已有些灼人，风里裹着麦秸秆的暖香，阿朝把劈好的柴火归拢到庖屋墙角，又用草绳简单捆了两捆，才抄起墙根的竹编农具筐往村东头走。 田埂上的狗尾草长得齐膝高，他走路需要认真的看着脚下。 远远就看见王家的菜园子围着半人高的篱笆，王老太太正蹲在田垄边往土里埋菜种，王老爷子则扛着锄头在翻整另一块地，土块被晒得发脆，一锄头下去能扬起细尘。 王家老三不晓得干嘛，躲在树荫底下乘凉。老大则是勤勤恳恳的翻地。 “阿朝，你怎么来了？”王老太太直起腰，用围裙擦了擦额角的汗。 她今日一大早来地里干活，想喊上阿朝一起来，免得他在家中被王郑氏磋磨。谁知人早早的就被使唤去城里买东西。 “家里的活计干的差不多，我便来地里帮忙。”阿朝把农具筐放在田埂上，径直拿起王老爷子身边的小铲子：“我先把那畦茄子苗栽上，这时候栽下去正好赶雨季。” 他蹲下身，手指在松软的土里扒出小坑，间距分得匀匀的。 来王家的第二年，家中栽种白菜时，王老太太就教过他，株距太近苗长不开，太远又浪费地力。每栽一株，他都要用指腹把根部的土按实，再浇上瓢从井里挑来的凉水，水珠渗进土里，很快就没了踪影。 日头渐渐爬到头顶，晒得地面发烫，阿朝的粗布短褂早已被汗水浸透，贴在后背黏糊糊的。他偶尔直起身子捶捶腰，目光扫过刚栽好的一片嫩绿，心里踏实的很。 王大娘端来绿豆汤，他接过粗瓷碗一饮而尽，甜凉的汤水滑过喉咙，驱散了不少燥热。 “今年雨水足，这些苗长起来，冬天就能有菜吃了。”王老爷子看着菜园，语气里满是期待。 王家老大点点头，喝了水，又埋头干活。 阿朝点点头，又拿起铲子走向另一畦地。虽然胳膊还在酸痛，额头上的汗珠也不停地往下掉，但他知道，只有自己多干些活，才能继续住在王家。 他安慰自己，等嫁出去就好了。 五月底的田野里，除了风吹过庄稼的声音，还有阿朝弯腰劳作的身影，在阳光下显得格外真切。 快到晌午，王老太太几人在地里收拾收尾，让阿朝先回去。 阿朝累得有气无力，走路都在晃荡，双手双脚跟面条似的软条条。 路上遇到同巷子的叶嫂子，叶嫂子看到他辛苦的样子，忍不住问：“阿朝，你这是刚从地里回来啊，王家汉子呢？怎么让你一个哥儿干这么重的活。这日头晒，晒伤晒黑了往后不好找汉子的啊。” 大周朝不成文的规定，未出嫁前的哥儿、姐儿只有在农忙的时候需要下地干活，其余时候都是要留在家中干家务活，或者做些轻省的活计，万万不是下地扛锄头做事。 当然出嫁的哥儿和姐儿以及家中汉子稀少的人家另说。 阿朝勉强笑了笑，没回答嫂子的问话，反而道：“我年轻，多干点没事。” 望着阿朝远去的背影，叶嫂子暗骂：“这是造孽啊。”住在他们巷子里头的人不说大富大贵，但也没穷到大热天还不是农忙的时候让未出嫁的哥儿、姐儿下地干活。 回到家中，他的衣服已经被汗水湿透了，头发也乱糟糟的，脸上沾满了灰尘和汗水，看起来极其狼狈。 庖屋内，锅里的米饭和土豆已经煮好了，散发着淡淡的香味。王陈氏把炒好的青菜盛出来，然后把饭菜端到堂屋里。 王郑氏正坐在椅子上嗑瓜子，王绣绣也从城里回来，坐在一旁等着吃饭。 “弟媳，绣绣，饭做好了，等爹娘他们回来就可以吃饭了。”王陈氏轻声说道。 王郑氏看了一眼桌上的饭菜，皱了皱眉头，不满地说：“就这么点饭菜？青菜都黄了，怎么吃啊？大嫂，我昨日做膳食都有肉，你今日莫不是把菜钱贪了？” 王陈氏连忙解释：“家里的菜就剩这些了，我已经尽量做得好吃。” 见着阿朝回来，王郑氏也继续说下去。 王绣绣闻到阿朝身上的汗臭味，捂着鼻子嫌弃，“娘，阿朝一个哥儿身上臭邦邦，快喊他洗澡去，免得待会吃饭臭到我。” 不等王郑氏出声，阿朝自己就说去洗澡，免得熏到绣绣表姐。他还想着要用什么借口才能洗澡，没想到瞌睡送来枕头。 等洗完澡出来，桌上的饭菜已经被动的七七八八，他心里一阵委屈，忙活了一上午，累得腰酸背痛，换来的却是这样的结果。 阿朝心中叹了口气，不敢有丝毫抱怨，默默地收拾好碗筷，把剩下还看的上眼的饭菜倒进自己的碗里，坐在庖屋的角落里，慢慢吃了起来。 饭菜已经凉了，而且味道确实不怎么好，但他还是吃得很香，因为他知晓，要是不吃饱一些，下午没力气干活。 吃完饭后，阿朝又开始收拾碗筷，洗碗、擦桌子，把庖屋、堂屋里的一切都打理好。 下午他没得空闲，午后的日头悬在外城的上空，少了南方梅雨的黏腻，风里带着干爽的热意，刮过晒谷场边的参天大树，叶子沙沙响着。 晒谷场的竹席边缘还沾着前几日晒麦留下的细碎麦芒，踩上去有些发涩。王家连续晒了好几天的粮，今日早上晒的粮食晒的差不多被装袋放到了粮房。
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