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他微微颔首，应了一声“是”。 得到回应后，宋宜满意地笑了起来，利落地跳下马车，朝着等在马车外的暮山挥挥手，“累死我了，去醉仙楼买些吃食，还是老样子。” 暮山领命离开后，宋宜转身便进了府门，门在林向安眼前关上，这短暂的平等也再次被按下暂停。 第二日傍晚，残阳如血，将天边染成一片艳丽的橙红色。 三人再度换上那身粗布破衣，仔细抹黑了脸庞，按照昨日那蒙面人的指引，来到了位于城郊的那座荒废寺庙前。 尚未走近，便见寺庙周围影影绰绰聚集了不少人。越靠近，人影越是密集。这些人大多衣衫褴褛，面色蜡黄，有些甚至瘦得只剩下一把骨头，宽大的衣服空荡荡地挂在身上，在晚风中更显单薄。 这些人从四面八方汇聚而来，沉默地涌入那洞开的、如同巨兽之口的寺庙大门。 庙内已是人头攒动，空气中弥漫着一股汗味、尘土等混合的怪异味道。摇曳的火把将光照映在每一张脸上，明明灭灭，映照出他们眼中那种近乎病态的兴奋与渴望。 宋宜的目光谨慎地在人群中扫过，这些麻木又狂热的神情让他心头沉重。 然而，当他的视线掠过角落时，猛地顿住了。那里站着一个佝偻而熟悉的身影。 是夏芦的爷爷。 老人身上穿着一件打满补丁的灰布短褂，洗得发白，但似乎是他最体面的衣服。 他手里紧紧攥着那个眼熟的紫色布袋，指节因用力而泛白。布满皱纹的脸上，那双原本浑浊的眼睛，此刻竟也闪烁着与周围人无异的，异常明亮的光芒，紧紧盯着寺庙前方那空荡荡的，本该供奉佛像的高台。 宋宜的心猛地一沉，像是被什么东西狠狠攥了一下。 他早该想到的！既然夏小小那里有一个这样的布袋，与他相依为命的爷爷又怎么可能没有？ 他提醒了夏小小要警惕，却漏掉了这个唯一的亲人！一股强烈的懊悔与自责瞬间涌上心头，让他几乎有些喘不过气。他眼睁睁看着老人那充满期盼的神情，只觉得那目光无比刺眼。 他下意识地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。 此刻他才真切地感受到，这邪教的触角，早已在不知不觉中，深入到了这些毫无防备的百姓生活的细枝末节之中。 夏爷爷站在人群中，神情有些紧张。看起来，似乎也是第一次来。 他无措的四处张望，宋宜心中一紧，立刻拉着林向安和暮山向人群边缘挪动，借着昏暗的光线和攒动的人头遮挡，生怕被夏芦的爷爷认出。 这座本应荒凉破败的寺庙，此刻却因聚集了过多的人气而显得诡异非常。晚风穿过残破的窗棂，发出呜咽般的声响，与殿内摇曳的烛火交织在一起，映照着一张张沉默，消瘦，又渴望的脸。 所有人都盘膝坐在冰冷的地面上，目光齐刷刷地投向那空无一物的高台，空气中弥漫着一种令人窒息的寂静，好似一群虔诚的信徒在跪拜他们的神明。 三人对视一眼，默默地半跪了下去，埋在人群中，降低着自己的存在感。 暮山轻轻碰了碰身旁一个看起来较为面善的中年男子，压低声音问道：“大哥，这，这是在等什么？” 那男子闻声转过头，警惕地打量了暮山几眼，当目光落在他腰间那个显眼的紫色布袋上时，脸上的戒备瞬间化开，露出和善的笑容，压低声音热情地解释道：“小兄弟是新来的吧？别急，仪式马上就开始了。我们时常都会在这里聚会。待会儿会有神使大人出来，为我们祈福！” 他越说越激动，眼中闪烁着狂热的光芒，“神使大人有通天的法力，只要诚心祈祷，他就能为我们驱散厄运，带来好运和财富！以前好多像我们这样的穷苦人，得了神使的赐福，日子真的就好起来了！” 暮山听完，与两人交换了一个凝重的眼神。三人不再多言，如同其他信徒一般，沉默地融入这片压抑的等待之中。 约莫过了一炷香的时间，殿内原本细微的骚动骤然平息。只见一个身着繁复黑袍、脸上戴着半张诡异木质面具的人，缓步走上了前方的高台。他身形高瘦，走路时刻意营造出神秘，庄严的感觉。 “迷途的羔羊们！”那神使开口，声音经过刻意压低，带着一种空洞的回响，在寂静的寺庙中震荡，“你们生于苦难，备受欺凌，是因为你们背负着前世的罪孽！而当今朝廷，官府无道，视你们如草芥，正是这污浊世道的帮凶！” 他的话语极具煽动性，直指台下众人心中最深的痛苦与不满。立刻引来了一片压抑的赞同声和低泣。 “但，无上的‘光明尊者’怜悯世人！”神使猛地张开双臂，宽大的黑袍如同蝙蝠的翅膀，“只要你们虔诚信仰，将身心奉献于尊者，便可洗清罪孽，脱离苦海！尊者将带领我们，建立一个人人平等、衣食无忧的新世界！” 随着他激昂的演说，台下信徒的情绪被彻底点燃，他们眼中爆发出近乎疯狂的光彩，口中开始喃喃念诵着某些含糊的话语，整个寺庙内部弥漫着一种集体性的精神亢奋。 神使在高台上时而低语，时而高呼，配合着身后几个同样装扮的人敲击的沉闷鼓点，构成了一幅诡异而令人心悸的邪教洗脑场景。 就在现场气氛达到顶峰时，那神使突然高举双手，鼓声戛然而止。 “今夜，尊者将赐下真正的恩泽，净化一位被厄运缠绕的同胞！”他声音嘶哑，台下的人们听后，顿时响起了激烈的讨论。 “选我！” “选我！尊者选我！” “......” 作者有话说： ------ 宋宜此刻就想直接站出来，喊一嗓子：邪教害人，远离邪教啊！
第18章 那尊者挥挥手，示意下面安静。然后，两名黑袍人从人群的阴影中架出一个瘦弱的年轻男子。那男子眼神涣散，脚步虚浮，毫无反抗地被拖到高台中央。 宋宜眯着眼，盯着那人的状态。这个样子，不是托，就是被下了药。 “看啊！”神使猛地扯开男子破旧的衣襟，露出他瘦骨嶙峋的胸膛，“厄运如同附骨之疽，盘踞在他的心口！而我要为他驱散邪祟，降下恩泽。” 一名黑袍人端上一个陶碗，里面盛着某种暗红色的粘稠液体。神使用他修长的手指蘸满液体，在男子的心口画下一个扭曲的符号。那红色在苍白的皮肤上显得格外刺目。 “以尊者之血，驱散邪祟！”神使低吼着，将手掌重重按在符号之上。 男子猛地抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，双眼翻白。台下的信徒们屏息凝神，眼中交织着恐惧与渴求。 紧接着，更诡异的一幕发生了：神使掏出一把镶嵌着黑色石头的匕首，刀锋在烛火下泛着幽光。他并未刺向男子，而是用刀尖轻轻划过符号边缘。与此同时，另一名黑袍人借着月色的掩盖，迅速在男子背后点燃某种药粉。 “噗”的一声轻响，一团幽绿色的火焰竟从男子胸口的符号上凭空窜起，诡异的是，火焰并未烧伤皮肤，反而如同活物般扭动着，持续了许久才骤然熄灭。 火焰熄灭的瞬间，男子停止了抽搐，眼神竟奇迹般地恢复了清明，他茫然地环顾四周，仿佛大梦初醒。 “厄运已除！恩泽已降！”神使张开双臂，声音因激动而颤抖。 宋宜不屑的盯着台上的这一幕，心中冷笑：“装模作样，这胡言乱语真有那么多人信吗？他若是真有这个能力，寺庙的高台上，真得供着他了。” 与宋宜预料的正好相反，台下瞬间爆发出狂热的欢呼和哭泣声，信徒们纷纷跪伏在地，向着高台顶礼膜拜，口中狂热地呼喊着“尊者慈悲”。那刚刚经历了“净化”的男子，也被众人用敬畏的目光包围，仿佛他真的获得了新生，获得了真正的恩泽。 宋宜死死盯着高台上那个眼神恢复“清明”的男子，那男子左脚似乎有些跛脚，虽然刻意走的慢了些，但依旧能发现走路姿势不对。 他又扫过周围激动到扭曲的面孔，只觉得一股寒意从脊椎窜起。这精心设计的一幕，利用药物、街头卖艺的把戏和群体催眠，将愚弄与操控演绎到了极致。 仪式在狂热的氛围中结束，信徒们的脸上尽是兴奋，眼里充满了崇拜。宋宜注意到林向安从这个仪式开始的时候，表情就不太对。在夜色下，显得有些苍白，眼神死死盯着前面的高台，垂下的手紧紧攥着，指节泛白。 宋宜一愣，侧头盯着林向安，悄悄伸手轻轻碰了下他，发现他的手冰凉刺骨。 林向安对他的触碰丝毫没有反应，这副失魂落魄的模样，宋宜从来没有见过。 在他们窃窃私语的时候，尊者不知何时，已经趁着夜色消失了。 随着尊者的离开，人群也开始三三两两地散去，但他们的眼神依旧黏在那空空如也的高台上，仍在回味方才神迹的余温。 宋宜刻意放缓脚步，靠近方才与暮山搭话的那位中年汉子。那汉子脸上潮红未退，眼神发亮，仍沉浸在方才的情绪里。 “大哥，”宋宜轻轻喊了一声，露出好奇的神色，“这位‘尊者’真有那么灵验？您怎么就这般信他呢？” 汉子闻言，看向宋宜，用力点头：“怎么会不信！小兄弟，你是不知道！以前我家娃儿病得快不行了，没钱请郎中，是尊者派来的神使给了药，娃儿才捡回一条命！”他搓着粗糙的手掌，声音激动，“还有去年冬天，家里揭不开锅，也是他们，给了粮食，虽然不多，但，但那是救命粮啊！” 他看向宋宜，眼神真挚，越说越激动：“我们这些穷苦人，没啥大念想，也听不懂那些大道理。谁在我们饿肚子的时候给口吃的，在我们快冻死的时候给件衣裳，在我们走投无路的时候拉我们一把，我们就信谁，就跟谁走！再说了，那尊者对我们这么好，还能害我们吗？” 汉子朴实无华的话语，却像一记重锤，敲在宋宜心上。他望着对方那双因得到微小帮助而充满感激的眼睛，突然明白了。 这些生活在最底层的人们，他们拥有的太少，失去的太多。所谓的宏图霸业、江山社稷，对他们而言太过遥远，远不如一碗热饭、一剂汤药、一件寒衣来得真实。 他们的信任与忠诚，构筑在最基本的生存需求之上。正是这份最简单、最原始的渴望，才使得那套漏洞百出的“神迹”和虚妄的许诺，有了滋生的沃土。 那些人，不过是巧妙地利用了这份绝望中的期盼，用一点点微不足道的实际施舍，就轻易换取了许多人盲目的信仰与追随。 宋宜沉默地看着面前的这群人千恩万谢地离开，背影在夜色中显得单薄。他站在原地，一阵风吹过，不冷，但他依旧觉得寒意刺骨。
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