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楚仲琼讪讪地坐下，他是想找钟怀琛吃酒，小时候他们一起上房揭瓦的交情不掺假，可父亲一番叮嘱叫他觉得自己现在是另有所图，见钟怀琛时心里就多了一层负累。 他讪笑了一下，提起酒壶倒酒，索性免了寒暄和套近乎：“我今日来的目的表哥应该也清楚……我在家中不理事，父亲和哥哥做了些什么，我不清楚，也不为他们辩解，我只代表楚家向表哥说明，如今楚家没有恶意。” 澹台信听着他这话没什么反应，端起酒杯刚碰上唇，就被钟怀琛拽住了袖子：“今天药还没喝吧？晚上回去喝药，酒就别沾了。” 澹台信本不怕苦，但这两年实在是受够了药汤子的味道，只要病势好转，他喝药就极其敷衍，钟怀琛这段日子每天回来第一件事就是盯着他喝药。只不过当着楚仲琼拉拉扯扯，澹台信脸上有点挂不住，楚仲琼也眼神游移，不知道该往哪看。 “楚公子或许是真的不知道父辈祖辈做过些什么，可这些年桩桩件件，我与怀琛都心里有数。”澹台信总算拽出了自己的袖子，重新端回了正色，“如今楚家若想借怀琛的势升迁，我是不会同意的。若楚家不拿出些姿态来，届时朝堂上见了面，就没有了今日的和气了。” “这正是我今天的来意。”楚仲琼坐正了身子，“家中有些安排，要我说与表哥听。我父亲在北行宫受了惊吓，回来大病了一场，打算致仕了，祖父年岁已高，更不会再出山。大伯父大约会在礼部继续任职，至于我们兄弟几个，祖父的意思是有功名的都外放出京，到地方做些实事，我这样的，继续在太学读书，日后领个闲差在京城照顾长辈——楚家不想参与京城的这些纷争。” 钟怀琛也逐渐收了玩笑的神色，楚仲琼猜不透他的意思，垂眼有些难过道：“祖父其实很想你。自你前年离京后，他就再没见过你了。这话老人家不会主动开口，可我们都看得出来，他希望你去看看他。” 澹台信没有说话，下意识地抬了抬手摸了摸胸前，当年钟怀琛出时，老大人找高人求的长命锁，如今还挂在他的脖子上。 钟怀琛也看到了他的动作，眸色又暗了暗：“他老人家现在还在庄子上种树？” * 钟怀琛定在三日后出征，从奉化楼回家后，他心里显然装了事，当夜躺在床上来回翻着身，多几次之后澹台信也跟着醒了，拨亮了烛火看着他。 “你不睡？”钟怀琛让他躺进自己臂弯，不太想承认失眠，于是道，“不睡就再来一回。” 澹台信没理他：“你如果还是心有波澜，我可以替你去楚家交涉。” “为什么？”钟怀琛说着话，偏头吻在他脖间，手也没闲着，环着澹台信的腰不让他躲。若说他跟澹台信学得最传神的，便是心神不宁时在爱人身上寻求慰藉，“为什么我对他们存有感情，反而不该去见？” “你外祖父做这些事以前早就处理好了自己的私情。”澹台信抢不过自己的腰带，索性任由钟怀琛去了，“你则心绪浮动，忍不住兼顾亲情，这样去谈，总要吃亏的。” “那你呢？”钟怀琛在他耳边，呢喃如情话，“他们利用你三十年，有仇恨旧怨，就远不到无情的地步。” “我自然能够放下成见公事公办地商议，我也是无情人。”澹台信如是说着，但身体却在钟怀琛的掌下迅速热了起来，喘息之中他也无法继续冷漠下去，退了一步，“……那我陪你同去吧。” 楚老大人在城郊装上垦了一片地种菜，又辟了一片山种树，庄子经过了一番打理，看上去机盎然，青翠依旧。 庄上的家人都知道钟怀琛要来，一早就开始准备酒菜，楚老大人照例在庄中草庐里读书，楚仲琼兄长的儿子才七八岁的年纪，跟在外祖父身边，一大早就在屋里勤奋练字背书。 钟怀琛见此情景不知想到了什么，迟疑了一会儿，等老大人身边的书童来唤他，他才抬脚进了草庐。 澹台信在廊下等着他，草庐周围的仆从倒也没有慢待他，给澹台信端了张椅子上了茶。不一会儿，钟怀琛的侄子拿着书出来，草庐中只留了祖孙二人说话，那孩子就在廊下对着后山的树丛背书。 澹台信有点走神，不由得想钟怀琛幼年时是否也是这个模样，一段书翻来翻去地念得他手中的茶都凉了，还是没完整背出来。 “治大国，若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神……。呃，不鬼不神，嗯，非鬼非神，不对……” 非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉[1］。才总角的稚子哪念得懂这些，今日他们上门，老大人偏挑了这篇目教，本就不是让孩子读懂的。 屋里的话是对钟怀琛说的，孩子念的书，是对他说的。 澹台信合上茶杯盖，突兀地笑了一声。 用午饭的时候楚老大人才叫他一起进去，澹台信依礼拜见了楚老大人，落座在了钟怀琛身边。他和钟怀琛的关系如今这也不是什么秘密了，哪怕京城没有人传什么不堪的话到老人耳中，楚老大人也至少知道他们“私交甚密”。 当年楚相和他的盟友们把澹台信送进钟家做一颗钉子，如今这计划败得彻底，澹台信在他父江通明身边只待了几个月，却奇迹般的继承了江通明那拨弄乾坤的本事，曾经的几起几落似乎都只是对他的磨砺而已。他最终选了钟怀琛，两人心力归到了一处，悍然对纵横百年的世家开战，北行宫的那皇天色变的一役，就是澹台信积攒了十几年的，对执棋者的报复。 可轰轰烈烈的报复不是结束，恰恰才是难局的开端，孩子口里念的书就是楚老大人对他的诘问。老大人看着澹台信，钟怀琛坐在一边替他心紧，他倒是有问必答，镇定应对。老人的目光逐渐柔和下来，下一句竟道：“你小时候也叫过我外祖父，还记得吗？” 第273章 临溪楚家（3） 澹台信其实还记得，钟怀琛大概半岁的时候，楚太夫人带着孩子们回京城娘家。当时楚家人都紧着宝贝襁褓里的小婴儿，不过澹台信还是牵着钟初瑾依礼拜见了楚家的各个长辈，其中自然有他当时的外祖父。 以前应该还见过几次，但他年纪太小记不清了，只有那次入京拜见他还有些印象——那时候钟怀琛分走了他家人太多注意力，惴惴不安的滋味叫他记忆深刻。没过多久，许嫣娘的事传回了京城，他真的彻底失去了家人，被送回了澹台府，不算成年后在朝堂上打照面，那次拜见，就是他最后一次见楚老大人。 澹台信不知道他重提旧事有什么用意，于是垂首敛眸道：“晚辈不记得了。” “你是个好孩子，七岁时便学过了四书，我问你功课，你张口就能背诵，不像怀琛和他的几个表兄弟，顽劣不肯用功。” 澹台信闻言愣了愣，他确实没想起还有这么一段，但经提起，好像又确有其事。 “当年要你去云泰从军，我心里是有些可惜的。我更情愿你得个功名，在朝中办事。”楚老大人似乎轻叹了一口气，“不过在哪里似乎困不住你，总归有你一番作为。” 他算是明牌承认了楚家也参与了对钟氏军权的围剿，不过钟怀琛面色如常，想来方才祖孙之间已经把话说开了。 澹台信真心实意道：“晚辈有今日，全仰仗各位大人多年教诲。” 这话即便不含怨气，也不会真有什么感激之情，钟怀琛和老大人听后都没再开口。最后一顿饭快结束的时候，楚老大人对起身告别的二人，表达了和楚仲琼差不多的意思：“这天下终究是你们年轻人的天下，怀琛出那年在后山上种的松树已经有一个海碗口那么粗了……我迟暮之年，唯一的心愿就是子孙平安。” 回去的路上两人都没怎么说话，等马车回到澹台信落脚的府邸，正好另一辆车也赶到，澹台信望着车上的箱子，有些疑惑：“这是什么？” “外祖父问我如何会摒弃前嫌，这般信任你。”钟怀琛差人把箱子抬进去，“我索性就跟外祖父坦白了，既然都托付终身了，那自然交付十成十的信赖，我的亲事又不是用来联姻的筹码。” 他这话说得既浑球又顶撞，暗地里在刺自己外祖父，澹台信才知道自己进屋前有这么个前情，算是明白楚老大人绕了半天，为什么提起从前澹台信也唤他外祖父——敢情不是提及旧年打感情牌，而是老大人搜肠刮肚想了半天，只找到这么一点理由来安慰自己想开点。 “你别急着走啊。”钟怀琛自搬了一箱子东西，“老爷子想通得挺快，这些东西是他备下的给我成亲时的贺礼，走前他就吩咐家人把这些给我们送来。楚家才是真的百年名门，不像我家只有些金银俗器，我看着箱子里琴棋书画的东西都有，这一箱都是书画，保不准还有名家字帖画谱，你看不看？” 澹台信只觉颜面扫地，窘迫堪比德金园被拉着敬酒，他拂袖进屋，想要安静待会儿。 钟怀琛跟着他进屋来，澹台信看着他坐在地毯上清点外祖父给他的宝贝，忽然轻声开口：“他还是真疼你的。” 钟怀琛闻言动作顿了一下，片刻后笑了一下，像是没放在心上。 钟怀琛是他爹娘三十好几才的晚来子，楚老大人对钟怀琛怎么会不疼爱。他小时候淘气非常，舅舅舅母都苦不堪言，最后外祖父把他搬到了自己院里，每日上朝回来，亲自盯着他教导。 他当然知道外祖父是真的疼爱他，他大婚的这些贺礼不是一天就能置办好的，是长达多年，看着合适的东西就给他留着，日积月累攒起来的。 同样的，他和澹台信也心知肚明，楚老大人对澹台信的惜才之意也不是此时哄骗的谎言。楚家的子弟一代不如一代，学问稀松，靠着祖荫做官，钟怀琛就更是屁股上长钉子，不是块读书的料。这些境况老大人都知道，所以才会格外记得澹台信幼年时的聪颖。 可有些事情无可奈何，便在于清浊交汇、驳杂不清，他不能单凭本心疼爱怜惜，因为这个天下需要制衡武将的手段。 元景二十三年的大以后，钟家已经担得起“功高震主”四个字了，钟家其实也早已感知，默许了郑寺在京城中活动，行贿了不少世家大族——钟怀琛和澹台信今天才知道，如果没有郑寺这个把柄，世家最开始的打算是将钟怀琛调入京中任职，把钟家的独子捏在手中控制云泰军权。 与其让钟怀琛一辈子都被扣在樊笼里，和鲁金尹危超一样内斗空耗，不如由郑寺这个事情发作，摘掉郑寺这个不择手段的蠢货，钟家受些牵连处置，反倒暂避风头。于是楚相授意了澹台信去查郑寺的案情，本意是找齐证据后拿下郑寺，判钟祁一个失察之罪，届时罚俸降职一遭，最好能顺理成章地削藩，钟家一门再没有那么大的威胁，上至圣人下至他那些世家盟友，都不会再把钟家当眼中钉了。
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