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他突然猛地抓住德妃的手，冰冷的触感让德妃一颤：“他谢允明这次没进淑妃的宫门！就是向我示好，让宫里人笑笑又何妨？只要能叫谢允明满意，儿臣这点颜面，不算什么！” “可你是皇子！”德妃痛心疾首，“天家颜面何存？陛下若是知道了……” 三皇子冷笑：“父皇知道了又如何？老五近日在御前装乖卖巧，得了多少彩头？春闱权柄虽在我手，可秦烈与乐陶的婚事一日不废，我便如鲠在喉，谢允明能替我拔了这根刺，莫说跳一次冰池，便是再跳十次，我也甘之如饴！” 德妃急道：“他能有什么办法？” 德妃还要再劝，殿门吱呀一声，贴身婢女端着姜汤疾步而入，后头跟着个小太监，双手捧一只鎏金锦盒，低声回禀：“娘娘，大殿下临走时暗地交给奴婢，说务必亲手交与三殿下。” “快拿来！”三皇子眸光骤亮，挥开姜汤，几乎是抢过锦盒，盒盖掀开，只有薄薄一张雪浪笺，却重若千钧，他一目十行，眉心越拧越松。 三皇子猛地抬起头，因为激动，连身体都不抖了，哈哈大笑起来：“母妃！你看！你看！我就说他非同凡响！非同凡响啊！” 德妃被他这模样吓住了，手足无措地问：“永儿，信上……信上写了什么？” 三皇子将信纸塞到德妃手中：“是破局之法！斩断秦烈和乐陶婚事的绝妙好计！母妃，我们马上就能赢老五一局！此事一成，淑妃的脸才叫丢大发了。” 德妃连忙看去，越看越是心惊。信上，谢允明说道，他在秋猎之时，便已未雨绸缪，叫厉国公行了个方便，当皇帝的目光落在他和秦烈身上之时，叫人将公主引入陷阱，公主当日被困，得了一个马夫相助。 马夫二十出头，身份干净，还是进京赶考的学生，名叫李承意。 李承意得了谢允明吩咐，凭借人为创造的机会有意勾引公主。如今，公主对这位俊朗又带着几分书生气的马夫暗生情愫，才试着在五皇子和皇帝那推脱婚事。 只是乐陶公主作为五皇子一党自然会顾虑轻重，当秦烈的重量远高于李承意的时候，她便只能克制，不会做落人把柄出格的事情。 谢允明明确指出，需要三皇子出手，利用即将到来的春闱，由掌控礼部的三皇子一党暗中操作，务必让李承意高中！ 一旦寒门学子鱼跃龙门，身价倍增，足以点燃乐陶公主心中最后那点顾忌，让她有勇气去抗争，逼父皇为她另择佳婿。如此一来，五皇子和淑妃赖以维系与秦烈关系的最大筹码，将不攻自破，而他们，干净利落，片叶不沾身！ 信末还附言，李承言有才气却不够突出，可在今科举子中，挑选出才学出众却出身微寒者，作为调换的绝佳人选。 春闱乃礼部职责，正是三皇子的势力范围，五皇子难以插手。 只要操作得当，确保朝廷能选拔真才实学之人。即便三皇子安插自己的人手，只要不过火，皇帝也会睁只眼闭只眼。 但德妃看完，手都在发抖：“永儿，这……这计策虽妙，可若事情败露，科场舞弊，这可是会殃及礼部的。” “母妃！”三皇子双目赤红，声音压得极低，“儿臣岂不知其中厉害？可人是谢允明找的，局是他布的，儿臣不过顺水推舟。即便天塌，也有他顶在前头！再退一步，真到万不得已，礼部里随便扔个替罪羊，也能断尾求生。母妃，机不可失，失不再来！” 德妃捂着胸口，总觉得心慌：“好吧……既然你决定了，母妃就不劝你了。” 三皇子精神大振，催促道：“母妃，快派人去长乐宫传信！就说他的条件，我答应了！” 德妃看着眼前激动得近乎恍惚的儿子，心中百味杂陈。她从未见过儿子对一个人如此信服，那个谢允明，究竟给永儿灌了什么迷魂汤？ 长乐宫中，谢允明披着一件素雅的外袍，正临窗泼墨，临摹着皇帝不久前赏赐的一幅前朝名画，他神态专注，运笔从容。 可苍润神韵只在眉宇之间，笔墨之下毫无丹青之意，与原画差距颇远，画至半途，他忽而顿笔，凝视那满纸荒唐，竟嗤地笑出声：“看来，我于丹青一道，是永无出头之日了。” “主子不要妄自菲薄。”厉锋立即说：“主子画上的鸟儿就十分圆润可爱。” 谢允明疑惑：“鸟儿？” 他挑眉，复低头细瞧，盯了一会儿：“好吧……” 谢允明妥协了，又画了一笔，给他画的青松又添了一只脚。 “这样如何？” 话音未落，有位长乐宫贴身婢女轻步趋前，低语：“主子，淑妃娘娘和德妃娘娘的人，同时到了宫门外。” 谢允明笔尖未停，只是淡淡哦了一声。 婢女接着说：“淑妃娘娘派人送来了点心，说是给主子压惊，德妃娘娘则派人送来了一尾赤红锦鲤，说是听闻主子喜欢，特寻来供主子赏玩。” 两方人马此刻都候在宫门外，气氛微妙。长乐宫的内侍们面面相觑，不敢擅专，等候着主子的决断。 谢允明并不着急，等他大作完成，终于画完最后一笔，放下狼毫，拿起旁边的湿帕子，慢条斯理地擦着手。 “你们还愣着做什么？”他淡淡笑道：“两位娘娘同时记挂我，这是我的荣幸，谁也不能怠慢了，都赶紧收下吧，再送点回礼去。” “是。”婢女得了旨意，便将东西都送了进来。 谢允明踱步走出内殿外，来到庭院那个小小的池塘边。 内侍们连忙将精致的点心在旁边的石桌上摆开，又将那尾品相极佳的赤红锦鲤小心翼翼地放入清澈的池水中。 锦鲤入水，欢快地甩动着尾巴，鲜红的鳞片在阳光下熠熠生辉。 谢允明走到石桌旁，指尖掠过那瓣做成海棠形的点心，看也未看，微微用力，酥皮应声而碎，细屑簌簌落在他掌心。 然后，他走到池边，将手中的点心碎屑，一点点撒入池中。 那些碎屑漂浮在水面，吸引了那尾新来的锦鲤，它迅速游过来，张开嘴，贪婪地吞食着美味。 谢允明静静地看着，看着那抹鲜艳的红色在水中摇曳。 厉锋递来手帕，他拾起帕子，擦去了指上碎屑，仍旧低头望着池中那条对此一无所知，仍在欢快觅食的锦鲤，脸上露出了一个笑来。 “这鱼儿在德妃宫里养得倒是不错，看着……肉倒是挺多的。”他轻声轻语，只是说给身边的厉锋听：“你说，是清蒸好呢……还是红烧好呢？” 厉锋面无表情：“主子，您从不喜食鱼。” 谢允明闻言，脸上的笑容愈发深邃和明媚：“是啊，鱼肉尝起来总是很腥。” “但……” “鱼，还是要杀的。”
第24章 菩萨与阎王爷 贡院内鸦雀无声，唯有笔墨纸砚的细微声响。礼部尚书缓步穿行于考桌之间，官靴轻踏青石地面，目光从一众考生身上掠过。 当他走到林品一的考桌前，脚步几不可察地顿了一顿。 案前少年脊背笔挺，青布棉衣洗得发白，却掩不住满身清峻。 礼部尚书心中暗叹，这已是今日他第三次对着这少年无声叹息。 一众学子来求学应考时，他就注意到林品一这个孩子，那少年乡试高中解元，礼部尚书派人调来他的试卷，那一手工整的小楷，策论中新颖见解与扎实功底并重，令他连连称奇。 “此子不凡。”他在礼部衙门中对左右说道。 此后数月，礼部尚书暗中观察，林品一来自江南小县，家中不过是普通教书先生，无依无傍。 这样的人才，礼部尚书早已盘算，待林品一金榜题名，便将他引荐给三皇子。 然而三日前，三皇子府中密谈，一切皆变。 三皇子给了他指示，必须让一个叫李承意的人高中，可李承意的才华只能算是中规中矩，礼部尚书又不能将手伸进通文馆。要是惊动了国师容易引火烧身，世家子背后牵连甚广，只有这个林品一，仿佛就是为了此局量身打造。 礼部尚书虽有不舍，但为了三皇子的大计，只得将他取来当作牺牲的棋子，玩了一招偷梁换柱。 放榜之日，贡院外墙前人山人海，摩肩接踵。 林品一被人潮推得东倒西歪，心脏在喉咙口狂跳。他对自己的策论极有信心，先生曾在书信中写道：「今科折桂，舍汝其谁」。 他目光急切地从前端开始搜寻…… 没有。 依旧没有！ 直到二甲中后段，那三个熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。 仿佛有人当胸一锤，他耳膜嗡鸣，天地骤然倒转。 “不可能……这绝不可能！”林品一失声喃喃，脸色瞬间惨白如纸。周围的喧嚣，祝贺，哭泣仿佛都离他远去，他只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。 他十年的寒窗苦读，先生的悉心栽培…… 可他就算进不了一甲，也不至于落得这样的名次？ 那榜上的人他几乎个个认得，方不休，李纯德…… 一甲第一名，李承意？ 怎么会是李承意？ 金漆大字灼得眼眶生疼，这个人他也认识。 他在通文馆时听人说起过这个人，李承意倒不是因为才学突出，他的文章一般，只是性情过于猖狂，他说自个没有什么抱负，就想做个驸马爷，攀上高枝就此享受富贵。 就这样一个纨绔居然压尽天下学子？ “错了！一定是弄错了！”他猛地向前挤去，想要看得更清楚，却被汹涌的人潮推搡得踉跄后退，他失魂落魄，如同行尸走肉般被人流裹挟着。不知不觉间竟撞到了几个看似寻常，眼神却异常凶狠的汉子身上。 “小子，没长眼睛吗？”为首的汉子恶声恶气地骂道。 林品一还沉浸在巨大的打击中，茫然地道歉：“对，对不住……” 他挣脱人群，抱头往赁居的书院逃去，他脸上烧红，心下却冰冷。 他转过一条僻巷，脑后忽有劲风袭来—— “砰！” 闷棍落下，青石板天旋地转，林品一喉间未尽的惊呼被风堵回，身子软软倒下，眼前一阵漆黑，仿佛和他仕途一般。 林品一是在一阵轻缓的颠簸中醒来的。 车厢壁覆青绒，榻角悬着鎏金小熏炉，一缕药香清若雪后薄荷，将胸腔里翻涌的血气压回脏腑。 他动了动，发现腕下垫着软绸，指尖瘀青亦被细细涂了药膏，有人替他治了伤。 车外忽传一声轻叱，马车随即停稳。 林品一抬起头，首先撞入他眼帘的，是一双冷冽锐利的黑眸。 那人着墨色劲装，手里握着杀人的刀，面容冷峻如削，周身泛着生人勿近的寒气。 林品一恍惚间以为自己被气到枉死，竟撞见了阎罗王。
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