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刀疤脸嫌恶地抽回那张沾染污秽的契纸，像赶苍蝇般挥挥手。 “滚吧，别在这儿碍眼。” “是！是！多谢大哥！多谢大哥饶命！” 秦大川如蒙大赦，脸上瞬间迸发出狂喜。他甚至顾不上瞥一眼被他亲手卖掉的弟弟，也忘了断腿的钻心疼痛，连滚带爬、手脚并用地朝院门疯狂逃去。 那狼狈仓皇的背影，迅速吞噬在浓重的暮色里，仿佛逃离的不是家，而是修罗地狱。 秦小满怔怔地望着秦大川消失的方向，指尖冰凉彻骨。 他知道，从这一刻起，他在这世上，再无兄长，也无归途了。 刀疤脸粗粝的嗓音自身后响起，带着毫不掩饰的恶意：“小哥儿，走吧。” 那道狰狞的疤痕在昏暗天光下更显凶戾，他一声令下，几个打手立刻上前，抓住秦小满的胳膊就往外拖。秦小满用尽力气挣扎，却如落网的雀鸟，怎样都挣不脱铁钳般的禁锢。 “放开……求你们，放开我！” 他声音颤得厉害，裹在风里，没得到半点回应。 一路跌跌撞撞到了村口，刀疤脸骂了一句，叫人拿麻绳捆了秦小满的手，随即像丢什么物件似的，将他狠狠摔进一辆破旧马车。 车身一路颠簸，震得他浑身发痛。秦小满蜷在角落，冷汗浸透单衣。窗外夜色如墨，他的心也一点点沉入不见底的寒渊。 不知过了多久，马车猛地一停。 车帘被粗鲁扯开，刀疤脸探进一只手，铁钳似地攥住他后领，将人拖下车。 “磨蹭什么！” 秦小满腿软得几乎站不住，踉跄了几步才勉强站稳。他惶然抬头，借着门上那盏昏黄油灯的光，看清了眼前景象—— 眼前是座旧院的后门，朱漆剥落，露出底下朽烂的木色。门楣上悬着一块蒙尘的匾，金漆暗淡却仍刺眼：红袖馆。 他呼吸一滞，彻骨寒意窜上脊背。 第八章 馆内隐约传来丝竹调笑之声，混着檐角铜铃轻响。刀疤脸不容分说，推着他瘦薄的肩就往里进。 院中灯笼暖昧，几个妆容浓艳、衣着轻薄的男女正倚栏说笑，见来了新人，纷纷投来打量目光。 一个穿桃红衫子的女子扭着腰走近，笑语轻佻：“哟，这是新来的？生得真俊。”说着便要伸手摸他的脸。 秦小满猛地偏头躲开，浑身绷紧，眼中是毫不掩饰的惊惧。 那女子也不恼，反而掩着嘴咯咯娇笑起来：“还是个害羞的呢！” 刀疤脸不耐摆手：“少啰嗦，带进去给徐妈妈瞧！” 两个龟公应声上前，一左一右架起秦小满，几乎脚不沾地地将他拖进一间香气浓腻的厢房。 屋内烛火通明，主位上坐着个锦衣簪金的中年妇人。她抬眸淡淡瞥来，目光如秤，将秦小满从头到脚掂量一遍。 “今日送来的货色瞧着倒不错，就是太瘦了些。”徐妈妈嗓音里带着经年的市侩与凉薄，“还是个雏儿吧？” 刀疤脸嘿嘿一笑，将秦小满往前一推：“徐妈妈好眼力，这小哥儿干净得很，确实是个没破身的雏儿。” 她起身走近，涂着鲜红蔻丹的手指抬起，冰冷金镶玉护甲抵上他下颌，迫他仰起脸。 “病气太重，养起来费银子。眉心这哥儿痣倒生得别致……”她细细掂量着，瞥见少年眼中未干的泪光和倔强，嗤笑一声，“只是这性子，怕不是个驯不服的。” “老话说的好，越是烈性的马，驯服了才越值钱不是？您瞧瞧这骨相，这皮肉，好生将养几日，必是棵摇钱树。” “二十两。”徐妈妈突然道。 刀疤脸笑容一僵：“妈妈莫开玩笑！他兄长欠的可是整整二十两赌债。” “你看他这模样，一阵风就能吹倒，还得费我多少汤药伙食调理？若是接不了几天客就死了，我这银子岂不打水漂？” 刀疤脸暗骂一声老狐狸，面上却堆笑：“您看他这通身的气韵，哪是寻常农户能有的？好好雕琢，将来必是头牌……况且，他家除了那个赌鬼大哥也没其他人了，不用担心有人上门找麻烦。” 徐妈妈转身作势要走：“不成便罢，带着你的赔钱货走。” 想到几个弟兄还在门外等着，刀疤脸咬牙，从怀中掏出那张摁了手印的契纸：“我也不多要，三十两！除了给东家的，我们兄弟就赚点风里来雨里去的辛苦钱。” 徐妈妈停下脚步，打量了一下契纸，又瞥了一眼秦小满，沉吟片刻，仿佛做了极大的让步：“罢了，三十两就三十两！下次再有好货色，记得先送过来让我瞧瞧。” 她接过契纸扫了一眼，淡淡吩咐丫鬟：“取钱。” 当面点清三十两雪花银，刀疤脸掂了掂钱袋，脸色稍霁，头也不回地走了。 厢房里顿时安静下来，只剩下烛火噼啪作响。徐妈妈收好契纸，这才施施然起身，目光如同打量一件新到的瓷器，冰冷而挑剔地再次落在秦小满身上。 “松开绳子。”她吩咐道。 一个龟公上前，利落地用匕首割断捆着秦小满手腕的麻绳。血液骤然回流，带来一阵针刺般的麻痛，让他不由自主地蜷缩起僵硬的手指。 “带他到里间去。”徐妈妈语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“总得瞧瞧货色到底如何，李嬷嬷，你亲自验。” 旁边一个身材粗壮、面色严肃的老嬷嬷应了一声，上前便要来拉秦小满。 “别碰我！” 秦小满甫一解开束缚，就挥开她的手转身欲逃。 李嬷嬷猝不及防被推了个趔趄，徐妈妈精心描画的脸上顿时阴云密布：“到了这儿，还由得你耍性子？” 龟公一脚踹在他膝弯，秦小满痛呼一声跪倒在地。另一只粗油大手随即掐住他后颈，将他整个人摁向冰冷地面。 “我见过的硬骨头多了。” 徐妈妈慢条斯理的声音自头顶传来，绣鞋尖碾过他纤瘦手指，钻心疼痛瞬间蹿遍全身。 “进了这门，就别再做清高梦。学着乖顺伺候人，自有你的好日子。若再不知好歹，我有的是法子，让你求死不能。” 指尖骨节在鞋底的碾压下发出不堪重负的细响，冷汗混着屈辱的泪水滑落，少年单薄的脊背绷得像一张拉满的弓，却始终死死咬紧牙关，不肯发出一丝讨饶。 徐妈妈耐心告罄，冷笑一声收回脚，嫌恶地用手帕擦了擦鞋尖。 “不识抬举！带下去，关柴房饿两天。什么时候学乖了，什么时候再出来！” 两个龟公立刻应声，粗暴地将疼得几乎虚脱的秦小满拖拽起来，一路拖向后院。 “哐当！” 柴房的门被撞开，霉烂腐臭的气味扑面而来。 秦小满被狠狠掼在冰冷坚硬的地面上，摔得眼前发黑。沉重的木门在他身后摔上，落锁声刺耳地隔绝了外界。 黑暗彻底吞噬了他。 第九章 柴房的门再次被打开，已是两天后。 刺眼的阳光涌入，惊醒了蜷在角落稻草堆里昏沉虚弱的秦小满。他下意识地抬手挡眼，手腕上被麻绳勒出的淤痕清晰可见。 饥饿和寒冷几乎抽干了他所有力气，连呼吸都带着细微的颤音。 两个粗壮的婆子屏息走了进来——这屋里气味实在不好闻。她们面无表情地架起几乎脱力的他，拖出柴房，径直带到后院一间僻静的空屋。 屋内早已备好一大桶温水，和一套干净完整的衣物。 “妈妈吩咐了，让你洗干净，换上。” 一个婆子硬邦邦地丢下话，便像两尊门神般守在了门口。 秦小满浑身无力，腹中饥饿灼烧，连站立都需倚着木桶边缘。他看着那桶清澈的水，犹豫了片刻，最终颤抖着脱下那身早已脏污不堪的短褐，将自己浸入温水之中。 热水包裹住冰冷僵硬的肢体，带来一丝近乎奢侈的暖意，也刺痛了身上大大小小的擦伤和淤青。他洗得很慢，每一次动作都耗费着所剩无几的力气。 刚换上那套细棉白色长衫，门外的婆子便又进来，将他带到了徐妈妈面前。 徐妈妈仍在之前那间厢房，正慢条斯理地品着茶。她上下打量着洗净后的秦小满，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。 衣服柔软素雅，却宽大得不合身，更显得空落落的，仿佛一阵风就能吹走。 洗净污垢后，少年的皮肤透出一种近乎透明的苍白，湿漉漉的黑发贴在额角和颈侧，更衬得那张脸清瘦孱弱，却别有一种动人心魄的精致。 尤其是眉心那点浅红小痣，在苍白的肌肤上犹如雪地落梅，平添了几分殊色。宽大的白衣罩在他身上，反而勾勒出一种脆弱又引人摧折的风致。 “倒是副好胚子。”徐妈妈放下茶盏，语气听不出喜怒，“只可惜，这身子骨未免也太弱了些。” 她说话间，秦小满突然抑制不住地侧过脸，发出一阵低促剧烈的咳嗽。他急忙用袖子掩住口，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，脸颊瞬间泛起不正常的潮红，好一会儿才缓过来，呼吸依旧急促而浅弱，眼睫上沾着因剧烈咳嗽而沁出的泪水。 徐妈妈的眉头立刻蹙紧了。 这比她预想的还要糟。 她朝身旁使了个眼色，一直静立在一旁的李嬷嬷会意，上前一步。她身形粗壮，面色严肃，眼神却有种经年的沉静。 “妈妈放心，老奴来看看。”李嬷嬷的声音低沉平稳。 她走到秦小满面前，粗糙却干燥的手指搭上他纤细腕间脆弱的脉门。 厢房里一时静极，只余秦小满压抑不住的细微喘气声。 良久，李嬷嬷松开手，又仔细查看了秦小满的脸色、舌苔，甚至解开了他的衣襟，看了看他单薄胸口是否有什么异常。整个过程快速而利落，不带任何多余情绪，仿佛只是在检查一件物品的瑕疵。 “回妈妈的话，”李嬷嬷转向徐妈妈，语气依旧平稳，“这小哥儿先天不足，心肺孱弱，近日又受了寒，饥惧交加……寻常调养恐需经年，且绝非长寿之相。” 徐妈妈放下茶盏，瓷杯底碰在桌面上，发出清脆一响。 “费多少银子且不说，要养多久才能见客？” “少则一两月，多则……难说。” 徐妈妈的眼神彻底冷了下来，红袖馆不是善堂，要的是立刻能见效益的摇钱树，而不是个需要小心翼翼供着的药罐子。 秦小满垂着头，听着她们毫不避讳地谈论自己的病情，指甲深深掐进掌心。 他的生死去留，只在眼前妇人一念之间。 徐妈妈原本的计划是饿他几天磨掉锐气，再慢慢教规矩。但现在看来，常规的驯服手段对这个一阵风就能吹倒的病秧子而言，很可能直接要了他的命。 她需要的是尽快回本，而不是赔上更多汤药钱甚至惹上人命官司。
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