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筠溪闻言轻咬朱唇含羞一笑，有些脾气的嗔怪道，“少卿大人好会哄人！奴家日日在这瑾乐楼抚琴，大人若真有心，早就来了，这会子倒会说这些漂亮话。” 沈确被她这番话说得一愣，随即低笑出声，“娘子这般说，确是在下的不是。” 筠溪后退半步，邀请他们入内。 连琤支腿伏在低矮的案几前，一只手拄着下巴，正拿着朱笔专注的在纸上勾勾改改，仿佛早已入定似的。 今日天气极好，此时的他已是一身青衫、束着发冠，坐在灿烂的天光里，一眼便能望到底的清澈眸光中虽多了几分坚毅，仍映着几分他小时候的模样。 连琤垂首凝神，修长的手指在曲谱上轻轻点着节拍，眉间微蹙。 筠溪静立一旁，目光在沈确与连琤之间游移不定。 “筠溪，过来。”连琤忽然抬头，朝她招了招手，指着案上墨迹未干的曲谱，声音柔和了几分，“方才我稍微改动了几个音，你且弹来听听。” 筠溪抱过琵琶，指尖轻柔慢转。 沈确听得正入迷，魏静檀不知何时已站在窗前，突然出声打断道，“此处先急后缓，婉转之处有些滞涩。” 筠溪闻言停下，连琤伸手将曲谱拉至面前，蹙眉问，“魏录事可有高见？” 魏静檀摇头道，“下官不通音律，不过是听得多了，耳朵刁些罢了。” 连琤执笔蘸墨，在纸上勾画几笔，又涂改数次。 砚台中的墨汁渐渐凝涩，筠溪悄悄滴了些清水。 “再试。”连琤将改好的曲谱推过去。 琵琶声又起，这次连琤的神色终于舒展，他素来严谨，容不得这样的瑕疵，此时方觉满意。 筠溪素手执壶，将新煮的雨前龙井斟入青瓷茶盏。茶汤澄澈，氤氲的热气中浮动着淡淡兰香。 “诸位大人请用茶。”她盈盈一礼，抱着琵琶与曲谱款步退出，将涂涂改改的曲谱拿去外间誊抄。临出门前，还不忘回身将雕花门扇轻轻带上。 沈确拿起茶盏饮了一口，“这个时候你还有兴致谱曲。” “当行则行，当止则止；恩仇有度，持心如衡。”连琤慵懒的倚靠在凭几上，“奉劝沈少卿切莫自囚于笼。” 魏静檀执壶的手微微一顿，印象里的连琤仍有着几分少年意气，此刻听他道出这般通透之语，倒似窥见冰层下静水深流。 沈确忽的轻笑，“好一个‘持心如衡’。” 连琤眼锋一扫，将话题引入正途，“户部尚书郭贤敏，早年间科举屡试不第，穷困潦倒时，曾回乡给断龙崖的山匪做了几年账房。后来朝廷剿匪，他暗中递信，里应外合，助官兵一举荡平贼窝，后来因功得了个边陲小吏之职。” 魏静檀闻言，眸光微凝，“郭贤敏如此功绩，为何鲜有人知？” 连琤执扇的手微微一顿，檀木扇骨在指尖转了个弧，带起一缕凉风。 “当时奉命剿匪的是五年前卷进莰州水患案的节度使钱之光，他在叙述事件始末，对这位功臣只字未提。” “而户部尚书郭贤敏这段往事，最蹊跷的还在后头。”他斜睨沈确，“当年断龙崖剿匪的军报记载，山匪账房里搜出的账簿还少了三本，具钱之光当年奏报说是焚毁于战火。” 魏静檀眸光一凛，“如此说来，这三本账簿里所记必有隐秘之事。” 连琤点了点头。 沈确悠悠道，“抢功之事倒也寻常，只是这钱节度使未免太过吝啬，竟只给个边陲小吏就把人打发了。” 一旁魏静檀接住话头，“在这件事上钱之光虽不厚道，但莰州水患案他被贬官最后殒命，确实有几分冤。” 沈确眉峰微挑，指节在案上轻轻一叩，“此话怎讲？” “莰州年年加固河堤，却是年年建、年年塌。钱之光到任后主持民兵修建，有人一纸奏疏递上内阁，说工部贪墨以至于修筑河堤偷工减料。” 沈确不解，“那他冤在何处？” 连琤扇面一收，意味深长道，“他冤就冤在，他主持督建的那段河堤，这么多年从未坍塌。” 沈确思量片刻，眸中精光一闪而逝，“这奏折来得蹊跷，早不提晚不提，分明是个局啊！”
第40章 香烟烬，金步摇（13） “虽说是局，却非为钱之光而设。”连琤轻执茶壶，茶汤倾注如流泉泻玉，“我查过当年的记录，当年工部、户部并地方涉案官吏共二十七人，铁证如山者或锒铛入狱，或远戍边陲；存疑未决者亦难逃左迁之命。这般雷霆手段看似整肃朝纲，殊不知十有八九皆是先帝新政时倚重的肱骨之臣。” “此事不过是个引子。”魏静檀屈指轻叩盏沿，清音袅袅，“先帝晚年沉疴难起，朝政渐弛。待尘埃落定，满朝朱紫都换了新颜。” 沈确冷笑道，“如此说来，今日之局面，早在那时便已有迹可循。” “彼时纪老犹想力挽狂澜，可惜孤掌难鸣。”连琤叹息摇头，眼底闪过一丝追忆之色。 沈确问，“当年弹劾的折子是谁递上的内阁？” “周勉。”连琤理了理衣摆，坐姿愈发端正，意味深长的瞥了眼魏静檀，“说来他与郭贤敏倒是同病相怜，他们皆是寒门出身、屡试不第，也曾有过同窗之谊。不过周勉此人比他运气好，参加个诗会得遇贵人，这才入了仕途。” 看沈确面上了然，魏静檀不解的问，“哪个周勉？” “还有哪个周勉？当年的谏院七品言官，如今执掌吏部铨选之权，手握百官升迁命脉的吏部尚书啊！”沈确瞥了眼魏静檀，“你就是被他铨选勾下来的。” 他恍悟的看向沈确，“年初要往鸿胪寺塞人的那个，也是他？” “正是。”沈确唇边凝起一抹冷笑，“吏部这潭浑水深不可测，各方势力盘根错节。偏他能在两党倾轧间如鱼得水，明面上不偏不倚，暗地里却将各方人情都照顾得妥妥帖帖。这般长袖善舞的本事，满朝文武无人出其右。” 连琤摩挲着青瓷盏沿，缓声道，“他借着纪老门生的身份入仕，可当年纪家的案子却未动摇他半分，这些年他仕途平稳，不知是借了谁的势？” “他是纪老门生？”魏静檀大惊，引得沈确和连琤侧目。 沈确挑眉问，“怎么？纪老门生有何不妥？” 连琤摇扇，语气冰冷的悠哉道，“魏录事怕是觉得，这般钻营之辈，实在辱没了纪老门楣。毕竟纪老一生刚直，这等曲意逢迎的人又怎会入他的眼。” 魏静檀紧抿着唇，重重颔首。 “可惜啊！”沈确忽然轻笑，“这世道，反倒是那些懂得弯腰的竹子，活得最长久。” 连琤沉声道，“凶手留书‘君子忧道不忧贫’，倒是个绝妙讽刺。但郭府抄检时，虽在其后院马厩起获那匹淘汰的战马，可所运之物却杳无踪迹。更蹊跷的是，以郭贤敏这些年的经营，府中所藏财物竟比预想的少了六七分。” “或许这话说得本就不是他。”沈确眸色渐深，面上转为肃然，“细究起来，郭贤敏与周勉二人，倒像是同气连枝。一个执天官铨选之权，把持百官升迁；一个握度支盐铁之利，掌控天下赋税。选官任吏可安插亲信，征税纳赋能中饱私囊。这般里应外合，朝堂命脉竟被他们攥去了大半。想来那幕后之人，这些年怕是顺风顺水，好不快意。” 沈确道，“如今郭贤敏已下刑部天牢，若要追查凶手的意图，恐怕只能从帮他伪造官员考级，举荐他入户部的周勉着手了。” 连琤闻言惆怅起来，捻起一颗蜜饯，扔进嘴里，“那老狐狸道行可不低。说来也巧，听闻他近日正要办喜事。” “喜事？”沈确眉梢微挑。 连琤面上疑惑，“你没收到请柬吗？”随即又了然道，“是了，请柬想必是直接送到沈尚书府上了。” 沈确冷冷扫他一眼，却见连琤忽然正色，“他是要嫁女，对方是已经致仕的梁阁老家的嫡孙，梁澄。” 魏静檀手中茶盏一顿，“这婚事倒是安排得巧妙。” “何止巧妙。”沈确冷笑，“梁阁老虽已归隐，但其门生故旧遍布六部，而梁澄刚任职都察院，专司稽查户部钱粮。周勉这是要织一张更大的网，借着姻亲之便，既笼络了清流一脉，又能将户部攥在手里。” “难怪他们急着推郭贤敏出来顶罪，原来症结在这。”魏静檀轻拍桌案，“梁澄新官上任，必要拿几个贪腐大案立威。届时即便查到什么，郭贤敏早已成了刀下亡魂。一条性命成全了所有人，当真是划算。” “可你们不觉得奇怪吗？”连琤眉头紧锁，“自听闻两家议亲起，我便百思不得其解。梁阁老虽年过花甲，却依旧精神矍铄，梁家上下事无巨细皆由他定夺。以梁家‘宁可清贫，不坠家风’的做派，怎会应下与周家这等钻营之辈的婚事？” 魏静檀声音陡然压低，带着几分难以置信，“莫不是也有什么见不得人的把柄，被周勉拿捏住了？” 连琤颓然仰靠在凭几，心寒的感慨道，“这朗朗乾坤之下，若连梁家这样的清流门第都难保清白，这世间还有何人可信？” “管他可不可信，亲眼去看看不就知道了？”沈确大剌剌道。 “你要去喝喜酒？”魏静檀蹙眉，“人家都说，红事不请不到，白事不请自来。你连张喜帖都没收到，去了岂不失礼。” 沈确眼中闪过一丝狡黠，“他们二人在京中也算是有头有脸，那么多人前去赴宴，还能差我一口酒喝。” 正说话间，忽闻门外传来三声轻叩，筠溪清润的嗓音隔着雕花门扇传来，“大人，午时已过，楼中备了些薄酒小菜。” 话音未落，门扉轻启。筠溪侧身立在门外，身后跟着个眉清目秀的小厮，手捧朱漆托盘。 那小厮低眉顺目地行礼，将几样精致小菜并一壶温好的梨花白摆在案几上，又悄无声息地退了出去。 筠溪行至窗前，素手推开雕花窗棂，转身跪坐一侧，执壶为三人添酒，只见琥珀色的酒液倾入青瓷杯中，泛起细碎的涟漪。 窗外一阵清风挟着琴音飘入，那琴声支离破碎，时而尖锐如裂帛，时而滞涩似锈刀刮骨。错落的音符间，依稀可辨是首《阳关三叠》，却生生被弹成了断肠调。 连琤举杯的手悬在半空，眉头蹙到了一处，“这是哪个不长眼的在糟践古琴？”他嫌弃的撇嘴，“弹成这样也好意思出来现眼？” 筠溪掩唇轻笑，“大人息怒。这琴声日日如此，弹了月余也不见长进，偏这弹琴之人极有恒心，时不时就能听见他在练琴。” 魏静檀好奇地问，“总弹这一首吗？” “倒也不是。”筠溪摇头，“前日弹的是《梅花三弄》，昨日换了《广陵散》，只是每首曲子到了他手里，都成了催命符似的调子。”
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